Bab 142 Air Musim Semi Mulai Muncul

Cahaya matahari yang pucat dan tipis tersiar secara miring dari kubah langit yang tinggi dan luas, seolah hendak melebur ke dalam hamparan hijau rumput liar yang menjulang tinggi di atas kepala. Angin utara yang menderu menyapu pucuk-pucuk rumput, menciptakan gelombang zamrud yang bergelung silih berganti. Ketika pandangan dilepaskan untuk memandang sekeliling, ujung cakrawala senantiasa dipenuhi oleh kehijauan yang tak bertepi.

Entah sejak kapan, tempat ini dulunya adalah sebuah puncak gunung yang menjulang megah dan terjal, ditumbuhi pepohonan lebat serta aneka rumput yang subur. Jalur Abadi Taiyi tersembunyi berliku di antara rimbunnya alam, mendatangkan tak terhitung banyaknya pria dan wanita yang mencari jalan keabadian. Puncak gunung tersebut senantiasa berseri bagai musim semi sepanjang tahun, dengan pemandangan yang indah memukau, lantai batu giok, aula-aula megah, serta para murid yang lalu-lalang dengan wajah berseri-seri dan memancarkan aura keabadian. Kini, kemegahan sekte ternama di masa lampau itu telah lenyap ditelan angin, hanya menyisakan sebuah kawah raksasa di tengah gunung yang dalam, memperlihatkan sekilas sisa-sisa kemurungan dari keruntuhan tubuh gunung ratusan tahun silam. Kendati demikian, seiring berjalannya waktu, kawah tersebut telah lama dipenuhi oleh rumput liar, bahkan menutupi sisa-sisa pemandangan terakhir hingga yang tersisa hanyalah hamparan kehancuran yang tandus.

Matahari dan bulan berputar, gunung dan sungai berganti; alam semesta saja sedemikian rupa, terlebih lagi urusan manusia?

Batang dan daun rumput liar yang lembut bergesekan dengan suara berkeresik mengikuti tiupan angin di atas lengan baju Shen Bailing yang berkibar. Berdiri di tengah padang yang luas tak bertepi ini, ia tak kuasa terhanyut dalam lamunan sejenak. Apa sebenarnya yang dicari oleh seorang pertapa seumur hidup? Tidak lain adalah umur panjang dan jalan keabadian yang abadi. Namun, bahkan jika seseorang memiliki usia yang panjang, jurang keinginan di dalam hati manusia tidak pernah mengenal kata puas. Itulah sebabnya Sekte Qionghua memiliki sumpah suci selama ribuan tahun, dan itulah sebabnya terdapat jalinan cinta dan kebencian yang merentang di antara tiga generasi murid. Akan tetapi, pada akhirnya, orang-orang sezaman di masa lalu itu hanya menjadi segumpal tanah kuning, dan hanya kawah inilah yang masih mencatat keruntuhan sekte tersebut.

Sesaat kemudian, sebuah desahan napas yang hampir tak terdengar lenyap terbawa angin. Di antara bayangan hijau rumput liar yang bergoyang, sosok punggungnya yang menjauh perlahan-lahan memudar.

Sekte Qionghua dulunya meninggalkan sebuah ajaran kuno: setiap murid sekte ini dilarang menggunakan pedang abadi setelah melewati gerbang gunung, dan ke mana pun tujuan mereka di dalam sekte, mereka harus berjalan kaki. Pada masa kejayaan Sekte Qionghua, bahkan para murid dari sekte lain akan turun dari pedang mereka dan berjalan kaki sebagai tanda hormat ketika melewati gunung berharga ini. Kini, lokasi pasti gerbang gunung sudah tidak diketahui lagi, namun setelah berjalan memasuki kawah yang dalam tersebut, Shen Bailing tetap dengan sadar menyimpan pedang abadinya, mengikuti ingatannya untuk menyibak rumput panjang, dan berusaha mengenali jalan yang menuju ke tanah terlarang.

Rumput liar tumbuh dengan suram, menghadirkan nuansa hijau dalam berbagai gradasi di segala penjuru. Shen Bailing berjalan entah sudah berapa lama, hingga akhirnya ia melihat sepotong batu putih yang dipenuhi lumut hijau di balik segerombolan rumput hio, lalu ia buru-buru menerobos maju untuk mengamatinya lebih dekat. Benar saja, ia melihat sebuah batu raksasa terbaring melintang di tengah rerumputan; meskipun separuhnya telah patah, gagang dan pelindung pedangnya masih utuh, menyerupai bentuk sebilah pedang batu.

Hati Shen Bailing diliputi kegembiraan. Ia segera berputar menghindari pedang batu tersebut dan mengambil beberapa langkah cepat, melewati hamparan rumput panjang di balik batu itu, hingga pandangannya tiba-tiba menjadi luas. Ternyata, di balik rerumputan tersebut terdapat sebuah tanah kosong yang luas, di mana pedang-pedang batu raksasa tertancap berserakan di atas tanah, semuanya serupa dengan pedang yang ia lihat sebelumnya. Angin liar menderu, berkelebat di antara hutan pedang yang besar ini, seolah membawa serta bisikan lirih dari para arwah pahlawan yang pernah menggantungkan pedang mereka di tempat ini bertahun-tahun silam. Shen Bailing membuka matanya lebar-lebar dan mendengarkan dalam keheningan untuk waktu yang lama, lalu pandangannya melintasi pedang-pedang batu menuju ke sudut utara. Benar saja, dari kejauhan ia melihat dinding tebing yang menjulang tegak, menyatu dengan jajaran pegunungan yang membentang. Ternyata, tanpa disadari ia telah keluar dari kawah yang dalam dan tiba di bagian belakang gunung.

Hutan pedang telah dicapai, dan tanah terlarang tentu tidak jauh lagi. Dengan pikiran tersebut, Shen Bailing merasa semakin tidak sabar dan tanpa sadar melangkah maju.

Begitu langkah itu dilayangkan, Shen Bailing langsung merasakan kejanggalan dan tak kuasa mengeluarkan seruan tertahan. Hutan pedang yang tadinya tampak seperti tanah kematian itu tiba-tiba memancarkan niat pedang yang samar-samar namun nyata. Setelah menyelidikinya sejenak, Shen Bailing merasakan bahwa niat pedang ini tampak lemah, namun pada kenyataannya saling melengkapi dengan susunan formasi besar yang tersebar di seluruh hutan pedang. Jika seseorang menerobos masuk secara sembarangan, dikhawatirkan akan berbuah malapetaka.

Hutan pedang ini pada mulanya diciptakan oleh para leluhur Sekte Qionghua, dan para ketua sekte dari berbagai generasi telah memasang jimat roh di dalamnya, sehingga kekuatannya tentu saja tidak boleh dipandang sebelah mata. Hanya saja, ratusan tahun telah berlalu, dan jimat-jimat roh itu seharusnya sudah musnah bersama kertas jimat yang berubah menjadi debu. Shen Bailing menduga batu-batu ini tidak lebih dari sekadar bentuk kosong tanpa kegunaan lain, namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa batu-batu tersebut masih memancarkan aura yang mengancam, bahkan kekuatannya tampak tidak berkurang seperti masa lampau. Semakin ia berpikir, semakin ia merasa heran. Menurut nalar, hutan pedang ini terhubung dengan energi spiritual di dalam gunung; karena tubuh gunung telah runtuh dan energi spiritualnya telah buyar, hutan pedang seharusnya berubah menjadi tumpukan batu tua. Bagaimana mungkin ia masih memancarkan niat pedang untuk pertahanan? Kecuali jika seseorang di kemudian hari memasang susunan formasi pengumpul roh di tempat ini, menghubungkan energi spiritual dari segala penjuru dengan formasi pedang tersebut, sehingga hutan pedang ini masih mampu bertahan melawan musuh luar dan melindungi tanah terlarang hingga hari ini.

...Melindungi tanah terlarang?

Pikiran Shen Bailing tiba-tiba disambar kilatan inspirasi, dan ia berkata dalam hati: Mungkinkah benar-benar ada orang yang datang ke tempat ini sebelum aku, dan bahkan berusaha dengan segala cara untuk memulihkan fungsi hutan pedang ini? Hutan pedang ini sangat kuat namun tidak dapat dipindahkan; satu-satunya keuntungan dari perbuatannya ini adalah menjaga agar ilmu sihir tingkat tinggi yang ditinggalkan oleh Sekte Qionghua di tanah terlarang tetap terpelihara dengan baik... Orang ini tidak hanya tidak memiliki niat jahat terhadap Sekte Qionghua-ku, melainkan memiliki budi yang sangat besar! Seseorang yang mampu melakukan hal semacam ini... Mungkinkah itu Ziying? Apakah... apakah dia masih hidup?

Memikirkan hal ini, tatapan Shen Bailing saat memandang tanah terlarang menjadi semakin bersemangat, seolah-olah begitu pintu itu terbuka, sahabat karibnya itu akan muncul di hadapannya. Ia tidak dapat menahan diri untuk mengerahkan seluruh tenaga dalam dan berseru dengan suara lantang: "Aku Shen Bailing, khusus datang berkunjung ke tempat mulia ini. Bolehkah pemilik tempat ini keluar untuk menemui seorang tamu?"

Namun, sesaat kemudian, yang terdengar samar-samar hanya suara gema yang tipis, sementara dinding tebing di bawah sana tetap tidak menunjukkan keanehan lain.

Shen Bailing menunggu sejenak, merasakan sedikit kekecewaan di dalam hatinya, lalu merenung: Bukankah dia Ziying? Tidak, tidak, pastinya adalah dia. Selain dia, tidak akan ada orang lain yang mengetahui tempat ini dan bersedia mencurahkan perhatian sedemikian rupa. Tetapi jika itu adalah Ziying, mengapa dia enggan menemuinya? Mungkinkah... setelah empat ratus tahun berlalu, apakah dia sudah...

Saat ia tengah ragu-ragu, tiba-tiba sebersit niat pedang yang sangat kuat meledak di dalam hutan pedang. Hati Shen Bailing terkejut, dan ia seketika menyadari bahwa niat pedang tersebut berbeda dari aura hutan pedang sebelumnya, serta terasa sangat akrab baginya, bahkan bisa dikatakan terhubung langsung dengan jiwa dan raganya.

Chunshui! Itu adalah Pedang Chunshui!

Gelombang emosi melanda hati Shen Bailing, dan wajahnya tak kuasa menampilkan ekspresi kegembiraan yang tak terlukiskan. Sejak masa mudanya ketika ia dianugerahi pedang ini oleh sang guru, Guru Sejati Taiqing, tidak peduli peristiwa besar apa pun yang ia lalui selama puluhan tahun—bahkan ketika ia meninggalkan Qionghua—Chunshui senantiasa menyertainya ke mana pun ia pergi. Sejak perpisahan di Panggung Juanyun, ia telah berganti raga, namun Pedang Chunshui tidak dapat menyertai jiwanya untuk datang kemari, sehingga ia dan pedangnya telah terpisah selama empat ratus tahun lamanya. Kini, mereka tak disangka dapat dipertemukan kembali, membuat Shen Bailing diliputi rasa bahagia yang luar biasa.

Metode kultivasi pedang yang diajarkan oleh Sekte Qionghua adalah merawat pedang dengan diri sendiri, menyatukan pikiran dan niat pedang menjadi satu. Oleh karena itu, pedang abadi yang dibawa oleh para murid Qionghua sangatlah penting; sejak tahap pemilihan pedang, seseorang harus memilihnya dengan teliti. Jika material pedang abadi tersebut sangat luar biasa dan niat pedangnya cocok dengan sang pemilik, maka kultivasi akan menghasilkan pencapaian dua kali lipat dengan separuh usaha. Sebaliknya, jika bertindak menyalahi aturan, manusia akan disesatkan oleh pedang, dan pedang pun akan disesatkan oleh manusia. Pedang Chunshui yang diperoleh Shen Bailing dipilih sendiri oleh Taiqing dan dirinya dari Paviliun Pedang Wuling. Ia telah berkultivasi bersama pedang itu selama bertahun-tahun, meresapi auranya dengan begitu mendalam hingga telah menyatu dengan darah dan jiwanya, bahkan terasa lebih akrab daripada kerabat sendiri. Itulah sebabnya begitu niat pedang itu terpancar, Shen Bailing langsung mengenalinya, dan begitu niat pedang tersebut bersentuhan dengan energi sejati yang dipancarkan oleh Shen Bailing, terjadilah gejolak yang hebat. Disusul kemudian oleh suara gemuruh yang menggelegar dari dalam tanah terlarang, di mana niat pedang itu menjadi semakin kuat, seolah-olah Chunshui juga menyadari bahwa sang pemilik telah tiba dan merasa begitu gembira hingga tak tertahankan.

Shen Bailing telah lama merasa bahwa pedang yang dibawanya saat ini sangat tidak cocok digunakan, dan ia pun telah berkali-kali memikirkan dalam hati apakah Chunshui masih berada di dunia manusia. Hanya saja, ia tahu betul bahwa bahkan tubuh lamanya telah hancur oleh sambaran petir surgawi, sehingga pedang abadi yang terhubung dengan jiwanya itu dikhawatirkan juga tidak akan mampu lolos dari malapetaka tersebut. Terlebih lagi, ia terbelit oleh berbagai urusan dan tidak memiliki waktu luang, sehingga meskipun ia sempat berniat untuk mencari kembali Chunshui, ia tidak pernah sempat melangkah untuk mencarinya. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa dirinya akan dapat bersumpah dan bersatu kembali dengan Chunshui di tempat ini. Setelah rasa terkejutnya mereda dan ia merenung sejenak, ia langsung memahami semuanya: jika tempat ini benar-benar diurus oleh Murong Ziying di kemudian hari, maka wajar saja jika pedang miliknya dikumpulkan dan disimpan oleh sahabat karibnya.

Kini, Chunshui berada tepat di depan mata, dan bagaimanapun juga ia tidak boleh melewatkannya. Hanya saja, Giok Alga Pembuka Roh yang dapat membuka pintu tanah terlarang tidak sedang dibawanya, dan hutan pedang tersebut dipenuhi oleh niat pedang yang berputar tanpa henti. Tampaknya, jika ia ingin mendapatkan Pedang Chunshui, ia harus menerobosnya dengan paksa. Dengan pikiran tersebut, Shen Bailing membatin dalam hati seraya memohon maaf, lalu menegakkan dua jarinya untuk membentuk mudra dan melantunkan mantra dengan suara rendah.

Seolah menyadari niat Shen Bailing, niat pedang di dalam hutan pedang itu pun menjadi semakin kuat, menunjukkan kecenderungan bahwa semakin kuat pihak lawan, semakin kuat pula perlawanannya. Shen Bailing mencoba menerobos dengan paksa beberapa kali, namun semuanya berhasil dipantulkan kembali. Tanpa pilihan lain, ia menatap dalam-dalam ke bagian dalam tanah terlarang, menghela napas perlahan, dan menutup kedua matanya.

Tidak lama kemudian, terdengar suara dentingan logam yang merdu dari dalam tanah terlarang. Suara itu semakin lama semakin keras, semakin lama semakin jernih, hingga tiba-tiba sebersit niat pedang melesat lurus menembus langit dengan kekuatan yang luar biasa megah. Dalam sekejap, berpusat pada tanah terlarang, cahaya hijau bercampur angin kencang menyebar ke segala penjuru dalam bentuk riak gelombang yang berlapis-lapis. Ujung lengan baju Shen Bailing berkibar tertiup angin bagaikan sepasang sayap raksasa yang tidak henti-hentinya mengepak. Suara deru angin di sisi telinganya sama sekali tidak dihiraukan; saat ini, seluruh kesadaran dan energi sejatinya telah dicurahkan pada sebilah pedang abadi yang hanya terhalang oleh sekat dinding tersebut.

Cahaya hijau tiba-tiba menyala dari telapak kakinya, bersinar semakin terang hingga perlahan-lahan menenggelamkan seluruh tubuhnya. Angin bertiup kencang di antara langit dan bumi, awan gelap berkumpul di cakrawala, perlahan-lahan menutupi cahaya matahari. Tiba-tiba, cahaya hijau berkelebat di atas tanah kosong, dan di tengah pendaran cahaya itu, perlahan-lahan muncullah sebilah pedang panjang raksasa dari ketiadaan. Bentuknya kuno, dengan ujung pedang menunjuk lurus ke langit; wujud pedang itu transparan tak berwujud, namun memancarkan pendaran cahaya hijau yang sangat terang.

Shen Bailing sama sekali tidak melihat semua ini. Ia menutup rapat kedua matanya, pikirannya begitu jernih, bibirnya bergerak-gerak melantunkan beberapa bait mantra terakhir, lalu ia mengeluarkan seruan tajam: "Pecah!"

Seiring dengan teriakan yang dilontarkannya itu, pedang panjang tersebut seketika berubah menjadi sebersit cahaya hijau yang melesat terbang ke dalam awan. Seketika itu pula, udara di permukaan bumi seolah membeku, hingga sesaat kemudian, cahaya hijau tersebut meluncur turun langsung dari sela-sela awan, dan di tengah gulungan gelombang udara, sebuah pedang menancap tepat di tengah-tengah hutan pedang.

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, lapisan cahaya ungu tiba-tiba menyala di atas hutan pedang, menyerupai kubah semi-transparan raksasa yang menyelubungi seluruh hutan pedang beserta tanah terlarang di bawahnya, sekaligus menahan pedang raksasa itu rapat-rapat di luar.

Dalam sekejap, cahaya ungu dan cahaya hijau saling bersilangan dan memancar, ledakan dahsyat meletus bagaikan suara petir, cahaya hijau pada pedang raksasa menjadi semakin kuat melampaui sebelumnya, sementara pada kubah cahaya ungu, ular-ular cahaya berkelebat silih berganti. Kedua kekuatan tersebut saling bertabrakan berulang kali, memicu gelombang udara yang dahsyat; tanah dan batang rumput di permukaan bumi beterbangan ke segala penjuru, dan kepulan debu perlahan-lahan menenggelamkan segalanya. Di udara, hanya cahaya hijau dari pedang raksasa dan cahaya ungu dari kubah pelindung yang tampak begitu jelas, menembus segala penjuru. Entah sudah berapa lama berlalu, pedang raksasa itu tampak semakin mengecil setiap kali cahayanya menyala, dan kubah pelindung pun perlahan-lahan meredup. Jika melihat Shen Bailing yang berdiri di dalam hutan pedang, sehelai darah tanpa sadar telah mengalir perlahan di sudut bibirnya.

Akhirnya, terdengar suara letupan yang sangat nyaring, dan retakan tiba-tiba muncul pada kubah pelindung tersebut. Disusul kemudian oleh rentetan suara letupan yang bertubi-tubi; dalam sekejap mata, retakan itu bertambah dari satu menjadi dua, dari dua menjadi empat, hingga dalam sekejap mata merayap menutupi seluruh kubah bundar bagaikan jaring laba-laba. Pedang raksasa itu sendiri kini telah lama memudar hingga hampir menyatu dengan udara; seiring dengan kilatan cahaya hijau terakhir dan suara gemuruh yang menggelegar, pedang raksasa tersebut berubah menjadi tak terhitung banyaknya titik cahaya yang buyar dan berserakan, sementara kubah pelindung itu pun seketika meledak menjadi serpihan cahaya yang niez.

Shen Bailing hampir saja terhempas ke tanah oleh angin kencang yang ditimbulkannya. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk berpegangan pada sebatang pedang batu agar dapat berdiri tegak, ketika gelombang rasa amis darah kembali naik dari kerongkongannya. Ia terbatuk beberapa kali, perlahan-lahan menyeka noda darah di sudut bibirnya, sementara di dalam matanya terpancar sedikit rasa bersalah bercampur rasa gembira. Rasa bersalahnya adalah karena telah menerobos paksa formasi pedang yang ditinggalkan oleh sang sahabat, sedangkan kegembiraannya adalah karena ia akan segera dipertemukan kembali dengan pedang abadi yang telah bertahun-tahun terpisah.

Begitu kepulan debu di hadapannya mereda, Shen Bailing hendak melangkah menuju ke tanah terlarang. Namun, entah mengapa, pada saat itu juga ia tiba-tiba mendengar suara yang sangat merdu terdengar dari belakangnya, bernada setengah tersenyum dan setengah mengejek: "Kera dari mana ini, berani-beraninya menerobos masuk ke kediaman lamaku... ah, kediaman tuanku?"

Shen Bailing menghentikan langkahnya dan menoleh ke belakang. Di tidak jauh dari tempatnya berdiri, di tepi hutan pedang, entah sejak kapan telah muncul seorang wanita cantik. Wanita itu tampaknya baru berusia awal dua puluhan, mengenakan jubah merah membara dengan lengan lebar dan juntai kain yang panjang, menampilkan postur tubuh yang anggun. Sepasang rambut panjangnya yang bagaikan awan hitam diikat longsor di belakang kepalanya, memperlihatkan dahi yang licin serta dagu yang lancip; kulitnya putih jernih bagaikan giok, kedua matanya bersinar terang bagaikan bintang dingin, alis panjangnya menyerong naik ke pelipis, memancarkan pesona penuh semangat. Tanda merah yang dibubuhkan dengan titik vermilion di atas alisnya menambah kesan menggoda, sementara bibir merahnya sedikit mengerucut, tersenyum sekaligus mengejek, sungguh menampilkan sejuta pesona yang sangat memukau. Hanya saja, sepasang pedang pendek鴛鴦 (yuanyang) yang digenggam di tangannya menambahkan sebersit aura pembunuh pada kecantikan yang luar biasa itu.

Meskipun Shen Bailing memuji kecantikan wanita berpakaian merah itu di dalam hati, kewaspadaannya justru meningkat secara diam-diam. Wanita ini muncul tanpa suara, bagaikan sesosok hantu, dan sama sekali bukan orang sembarangan. Hanya saja, yang aneh adalah, pada diri wanita itu tidak terdapat sedikit pun aura jahat, dan tidak pula terdapat aura manusia yang hidup; sebaliknya, ia memancarkan niat pedang yang tajam dan megah, yang tampak cukup mirip dengan hutan pedang ini.

Saat ia tengah merasa heran di dalam hati, wanita berpakaian merah itu kembali bertanya dengan nada penuh senyum: "Sebenarnya siluman jenis apa kamu ini, mengapa belum juga buru-buru menyebutkan namamu? Kakak melihat rupa kera sepertimu ini lumayan tampan, tetapi mengapa kamu merusak formasi yang dipasang oleh tuanku? Niat buruk apa yang sedang kamu sembunyikan?" Meskipun nada bicaranya santai dan bebas, sepasang pedang di tangannya perlahan-lahan terangkat, dengan ujung pedang mengarah samar ke beberapa titik vital Shen Bailing.

Shen Bailing semakin tidak berani memandang remeh wanita ini, sehingga ia buru-buru menangkupkan kedua tangan dan berkata: "Aku Shen Bailing. Menerobos masuk ke tempat ini sama sekali bukan karena niat jahat, melainkan karena terpaksa oleh keadaan. Kuharap Nona sudi memaafkan."

"Kera sepertimu pandai sekali berdalih." Wanita berpakaian merah itu memiringkan matanya menatapnya cukup lama, dan seulas senyum di sudut bibirnya semakin mendalam. "既然 (Jiran / Karena) tidak ada niat jahat, mengapa hendak datang ke mari? Hutan pedang ini tersembunyi di dalam gunung dan jarang dikunjungi orang. Kamu bisa menemukan tempat ini karena terpaksa, sungguh suatu kebetulan yang luar biasa."

Shen Bailing terdiam sesaat, lalu mau tak mau berkata: "Aku tidak kebetulan menemukan tempat ini... tempat ini... dulunya adalah situs lama dari sekte tempat berguru-ku, dan tanah terlarang ini memiliki arti yang sangat penting bagiku."

Mendengar ucapan tersebut, senyuman di wajah wanita berpakaian merah itu sedikit mereda. Ia memusatkan perhatian untuk mengamatinya kembali selama beberapa saat, dan melihat ekspresinya yang begitu tulus, sepasang pedang di tangannya akhirnya sedikit diturunkan, sementara mulutnya berkata: "Oh? Kediaman lama tuanku memiliki arti yang sangat penting bagimu? Kenapa, mungkinkah tempat ini juga merupakan kediaman lamamu? Tetapi tuanku telah bertahun-tahun berkultivasi menjadi seorang pertapa, dan aku tidak pernah mendengar bahwa dia memiliki seorang rekan Dao?"

Shen Bailing merasa sedikit canggung. Ia telah menemui cukup banyak wanita sepanjang hidupnya, ada yang lembut dan anggun, ada pula yang lincah dan ceria. Namun, wanita bebas tanpa beban yang gemar berkelakar semacam ini sungguh jarang ia temui, dan ia bahkan belum pernah digoda seperti ini sebelumnya. Ia terdiam selama separuh hari sebelum akhirnya berkata: "Aku memiliki satu hal yang tidak aku pahami. Nona mengatakan bahwa tempat ini adalah kediaman lama tuanmu, apakah tuanmu itu pernah berkultivasi di Sekte Qionghua-ku?" Setelah berhenti sejenak, ia kembali bertanya, "Apakah beliau... bermarga Murong?"

Wanita berpakaian merah itu sedikit tertegun, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Kalau soal itu, aku tidak tahu. Tuanku telah lama meninggalkan keduniawian untuk menjadi seorang pertapa, dan nama sekulernya sudah lama tidak diketahui oleh siapa pun. Kamu bisa saja membuat-buat sebuah nama secara sembarangan, lalu bagaimana aku bisa membedakan mana yang benar dan mana yang palsu?"

Shen Bailing semakin diliputi kebingungan. Sejak ia mendengar wanita ini terus-menerus menyebut tanah terlarang itu sebagai kediaman lama tuannya, ia samar-samar merasa bahwa yang disebut sebagai tuan ini mungkin benar-benar memiliki kaitan asal-usul dengan dirinya. Jika tidak, mengapa orang itu harus melindungi tanah terlarang Qionghua, dan bahkan merawat serta menyimpan pedang miliknya dengan baik? Namun, meskipun wanita berpakaian merah ini tidak lagi menunjukkan permusuhan terhadapnya, ia tetap enggan membocorkan sedikit pun informasi tentang tuannya. Shen Bailing merenung sejenak, lalu tiba-tiba berkata: "Nona, apakah tuanmu itu memiliki paras yang sangat luar biasa, berwatak dingin di luar namun hangat di dalam, dan terlebih lagi... seorang pecinta pedang sejati?"

Wanita berpakaian merah itu seketika tertegun, dan berseru spontan: "Bagaimana kamu bisa tahu?"