Bab Seratus Dua Puluh Lima: Pelayaran Perahu Fengdu

Baili Wushang tidak mengetahui secara pasti apa yang terjadi di dalam Gua Es dan Api. Setelah hari itu, ia sempat mencoba mengorek keterangan dari Han Li, namun Han Li hanya memerintahkannya untuk menjaga keturunan Nuwa dengan baik serta membimbing pelatihan harian Han Xiuning dan Baili Wuyou. Selebihnya, Han Li selalu mengelak, bahkan kemudian mengunci diri untuk memulihkan tenaga dan tidak muncul di depan umum selama beberapa hari berturut-turut. Baili Wushang menduga bahwa mungkin terjadi sesuatu saat sang guru dan Nona Lin memperkuat segel di dalam gua hingga keduanya terluka parah, namun ia tidak berani bertanya lebih jauh. Untungnya, setelah dirawat selama belasan hari, keduanya tampak pulih sepenuhnya, membuat hati Baili Wushang yang selama ini khawatir akhirnya merasa lega.

Beberapa hari kemudian, Han Li memanggil Baili Wushang dan mengutarakan niatnya untuk mengizinkan Baili Wushang pergi berkelana keluar lembah. Baili Wushang tentu saja menurut. Setelah memberikan beberapa nasihat, Han Li berkata, "Usiamu masih muda, awalnya aku tidak ingin kau pergi secepat ini, namun melihat keberhasilanmu dalam meminjam Mutiara Roh Suci, kau terbukti cukup cakap dalam bertindak, sehingga kekhawatiranku pun sirna. Meski perjalanan kali ini tidak perlu dirahasiakan dari penduduk desa, janganlah terlalu mencolok. Aku sudah mengatakan kepada Xiuning bahwa kau hanya ditugaskan mengantar keturunan Nuwa kembali ke Kota Dali. Antarkan dia ke sana, lalu kau bebas pergi berkelana."

Baili Wushang mengangguk setuju. Ia diam-diam menebak maksud sang guru; sepertinya Han Li tidak ingin Han Xiuning tahu bahwa ia akan pergi berkelana. Baili Wushang sangat paham, sebelumnya Han Xiuning yang menyelinap keluar lembah sudah membuat Han Li sangat pusing menghadapi putri kesayangannya itu. Karena takut putrinya akan mengulangi perbuatannya, Han Li memilih jalan tipu muslihat dengan berdalih bahwa Baili Wushang hanya mengantar keturunan Nuwa agar ia bisa pergi dengan tenang. Saat Han Xiuning menyadarinya, Baili Wushang tentu sudah jauh melangkah, dan saat itu Han Xiuning mau tidak mau harus bersikap patuh.

Keesokan harinya, Han Li mengundang Lin Qing'er ke kediamannya. Dengan sangat rendah hati, ia mengatakan akan mengutus beberapa dukun suku untuk mengantar Lin Qing'er kembali ke Kota Dali, dan Baili Wushang termasuk di dalamnya. Han Li juga memberikan banyak hadiah bagi keturunan Nuwa dan sang Bibi Suci. Lin Qing'er tidak bisa menolak dan akhirnya menerimanya. Han Xiuning yang mendengar kepergian Lin Qing'er merasa sangat sedih; ia menggandeng tangan Lin Qing'er di depan gerbang desa dan berbincang panjang lebar dengan berat hati sebelum akhirnya berpisah.

Agar tidak terjadi hal yang tidak diinginkan, rombongan segera berangkat dengan persiapan ringan. Mereka berjalan di siang hari dan beristirahat di malam hari. Kurang dari sepuluh hari, mereka tiba di Kota Dali. Di depan gerbang kota, Baili Wushang berpamitan dengan rombongan, lalu ia berbalik arah dan pergi seorang diri. Namun, tujuannya bukan kembali ke Lembah Roh Wumeng, melainkan menuju ke arah utara, ke dataran tengah. Ternyata, ia sudah membulatkan tekad untuk menyelidiki pusaran air di Laut Timur. Selama sepuluh hari perjalanan, ia terus memikirkan cara menyusup ke bawah Laut Timur. Ia samar-samar teringat pernah membaca catatan kuno Sekte Qionghua yang menyebutkan bahwa pusaran air Laut Timur adalah tempat tersembunyi untuk mengurung dewa atau makhluk sakti yang melanggar hukum langit. Tempat itu terletak di bawah jurang Laut Timur dan pasti dilindungi oleh segel yang mustahil ditembus oleh manusia biasa. Baili Wushang berpikir keras mencari cara, hingga teringat sebuah peristiwa masa lalu: ratusan tahun silam, Murong Ziying dan rekan-rekannya berhasil melewati batas luar Dunia Huanming setelah mendapatkan sebuah benda pusaka bernama Cabang Bayangan (Yiying Zhi), yang memungkinkan pemiliknya menembus segel apa pun dengan mudah. Ia berpikir, jika mendapatkan cabang itu, usahanya akan jauh lebih mudah. Namun, cabang itu bukan benda biasa; hanya ada di Dunia Arwah. Ada dua cara untuk mencapai Dunia Arwah: pertama, mati dan menjadi arwah, atau kedua, menumpang perahu dari Fengdu di ujung Sungai Naihe. Baili Wushang pernah pergi ke Dunia Arwah di kehidupan sebelumnya, jadi ia sudah sangat paham cara kedua. Setelah berpisah dengan Lin Qing'er, ia segera berangkat menuju Fengdu.

Fengdu adalah kota terkenal di wilayah Shu yang dijuluki "Kota Hantu". Kota ini memiliki lebih dari dua puluh kuil kuno, serta situs terkenal seperti "Gerbang Neraka", "Istana Kaisar Agung", dan "Jembatan Naihe". Selain itu, terdapat berbagai makanan khas seperti tahu fermentasi abadi dan ayam pedas kota hantu. Yang paling terkenal di seluruh dunia adalah toko-toko yang menjual peti mati, pakaian kematian, dupa, dan uang kertas untuk orang mati. Setiap menjelang Festival Zhongyuan atau Qingming, barang-barang tersebut selalu laris manis. Jumlah penganut Tao di kota ini juga berkali-kali lipat lebih banyak daripada kota biasa. Di pinggir jalan, sering terlihat peramal nasib, pedagang pedang kayu persik penolak bala, dan jimat pengusir hantu. Bahkan ada beberapa pendekar gadungan yang mengaku sebagai ahli sakti dari Sekte Shushan untuk menipu rakyat dengan cerita-cerita bohong.

Setelah tiba di Fengdu, Baili Wushang yang sudah hafal jalan segera melewati Gerbang Neraka dan Jembatan Naihe, lalu sampai di tepi Sungai Naihe. Meskipun sungai itu mengalir melewati Fengdu, suasananya sangat berbeda. Di dalam kota hiruk-pikuk, namun di sini suasananya terasa jauh dan sunyi. Yang terdengar hanyalah desau angin dan gemericik air, sementara yang terlihat hanyalah ombak yang menghantam tepi sungai dengan warna merah pekat. Permukaan sungai diselimuti kabut kuning yang luas tanpa batas.

Saat ia sedang melamun menatap sungai, tiba-tiba terdengar suara dayung dari air. Baili Wushang segera mendongak dan melihat bayangan hitam muncul di balik kabut kuning. Bayangan itu semakin jelas, ternyata sebuah rakit bambu yang melaju mengikuti arus. Di atas rakit berdiri seseorang dengan topi caping yang menutupi wajahnya, tangannya sesekali mendayung air.

Tak lama kemudian, rakit itu sampai di tepi. Baili Wushang segera bertanya, "Apakah Anda Saudara Han Beikuang di atas perahu?" Ia tahu bahwa setelah reinkarnasi, wajah dan suaranya sudah berubah total, sehingga ia sengaja menyebut nama si tukang perahu untuk memastikannya.

Namun, si tukang perahu menjawab dengan dingin, "Aku bukan Han Beikuang. Kau siapa?" Suaranya tajam dan melengking, jauh berbeda dengan suara tukang perahu yang dulu ia kenal.

Baili Wushang terkejut dan bertanya, "Jika bukan Saudara Han, lalu ke mana dia..."

Si tukang perahu mendongak, tatapan matanya yang tajam seperti pedang menyapu wajah Baili Wushang. Orang itu berkata, "Tidak kusangka Han Beikuang pernah terlibat dengan manusia dunia fana. Baiklah, akan kuberitahu. Dosa-dosanya sudah lunas, dia sudah bereinkarnasi lebih dari seratus tahun yang lalu. Sekarang mungkin dia sudah tidak ingat padamu, jadi tidak perlu bertanya lagi."

Baili Wushang merasa terkejut sekaligus senang. Ia teringat bahwa Han Beikuang pernah bercerita bahwa klan Han harus mengabdi di Dunia Arwah setelah mati untuk menebus dosa. Kini setelah dosanya lunas, Baili Wushang ikut merasa bahagia. Namun, kebahagiaan itu hanya sesaat, karena ia kini menghadapi masalah baru: tukang perahu ini tidak mengenalnya dan tampak sangat dingin, ia tidak tahu apakah orang ini mau mengantarnya ke Dunia Arwah.

Benar saja, saat ditanya, si tukang perahu mendengus dingin, "Kau pikir Dunia Arwah itu tempat yang bisa kau kunjungi sesuka hati? Empat ratus tahun lalu, ada manusia yang menyusup ke Dunia Arwah, Han Beikuang menggunakan perahu bambu ini untuk membantu mereka kabur ke dunia manusia. Raja Neraka murka dan menambah masa hukumannya seratus tahun lagi. Sejak saat itu, perahu bambu ini tidak akan membawa penumpang tanpa surat jalan!" Baili Wushang mencoba memohon dengan segala cara, namun tidak digubris. Si tukang perahu akhirnya kehilangan kesabaran dan membentak, "Jika tidak punya surat jalan, jangan menggangguku lagi! Jika membuatku kesal, biar kucabut nyawamu, dengan begitu kau tidak perlu naik perahu bambu ini, kau bisa langsung pergi ke Dunia Arwah!"

Tepat saat itu, sebuah suara menyela, "Wah, hebat sekali kewibawaan Tuan Hantu ini! Jika tidak mau mengantar orang ke Dunia Arwah, bagaimana kalau kami pinjam perahu bambu ini?"

Suara itu datang dari belakang Baili Wushang. Ia menoleh dan melihat seorang pria keluar dari balik pohon. Pria itu berpenampilan seperti seorang cendekiawan, bertubuh ramping, wajah bersih tanpa janggut, dan tampak sopan, namun matanya yang agak sipit memancarkan kilatan aneh. Cendekiawan itu tersenyum kepada Baili Wushang sambil memberi hormat, "Saya Li Chuhuang, dari Hengshan. Bolehkah saya tahu siapa nama Tuan?"

Baili Wushang menyebutkan namanya. Pria itu tertawa, "Ada pepatah mengatakan 'bertemu adalah jodoh'. Saya tadi mendengar Tuan Baili juga ingin berkunjung ke Dunia Arwah, kita searah, ini sungguh suatu takdir. Salam kenal!"

Si tukang perahu mendengar percakapan mereka dan merasa semakin kesal. Ia melengking, "Cukup basa-basinya! Apa itu 'searah'? Aku bilang tidak bawa penumpang ya tidak! Pergi atau kalian akan merasakan sendiri ajalnya!"

Li Chuhuang tersenyum semakin ramah dan berkata dengan lembut kepada si tukang perahu, "Tuan Hantu ini tampaknya sudah sangat jelas menolak. Karena begitu, izinkan kami meminjam perahu bambu ini."

Tukang perahu itu berteriak murka, "Tidak dipinjamkan! Jangankan meminjam, jika kalian berani menyentuh perahuku sedikit saja, akan kurenggut nyawa kalian!"

"Oh?" Senyum di bibir Li Chuhuang semakin lebar, namun tatapan matanya semakin dingin. Ia berbisik pelan, "Sesuatu yang ingin kupinjam, belum pernah ada yang tidak bisa kudapatkan. Karena Tuan Hantu ini tidak mau cara halus, mari kita gunakan cara lain..." Belum selesai bicara, ia tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya. Si tukang perahu berteriak nyaring, lalu terlihat cahaya biru melayang dari permukaan air dan masuk ke dalam lengan baju Li Chuhuang. Perahu bambu itu bergoyang hebat, namun di atasnya tidak ada lagi sosok tukang perahu tersebut.

Baili Wushang terbelalak, menatap Li Chuhuang dengan penuh ketakutan. Namun, Li Chuhuang hanya merapikan lengan bajunya dengan tenang dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Baili tidak perlu khawatir, utusan hantu itu tidak mati, hanya kusekap dengan pusaka milikku. Ketahuilah, penghuni Dunia Arwah adalah roh, termasuk utusan hantu. Pusaka di lenganku ini adalah benda penyerap roh, jadi ia adalah lawan alaminya. Kita berdua punya urusan penting di Dunia Arwah, tidak ada waktu untuk berdebat dengannya. Kita sekap saja dia sementara, nanti setelah kembali dari Dunia Arwah, kita lepaskan lagi." Ia kemudian melompat ke atas perahu, memegang dayung, dan tersenyum, "Jika Tuan Baili tidak keberatan, mari kita berangkat bersama."

Baili Wushang mengerutkan kening. Ia merasa pria ini sangat aneh dan pusaka di lengan bajunya sangat tidak lazim. Hatinya sebenarnya tidak ingin pergi bersama orang ini, namun hanya ada satu perahu bambu ini untuk menyeberang ke Dunia Arwah. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa naik ke atas perahu. Li Chuhuang melihatnya setuju dan tersenyum semakin lebar, lalu mendorong perahu bambu itu menjauh dari tepi sungai.