Bab Lima Puluh Satu: Rencana Buruk Zhao Gou

Karena suhu permukaan tanah belum terlalu dingin, salju yang turun kali ini tidak menimbun banyak. Keinginan Wang Chen untuk mengajarkan para prajurit berlari ski di tengah salju deras ini pun tidak terwujud. Namun, salju lebat ini menyebabkan suhu semakin menurun, dan pembekuan besar-besaran pun dimulai. Di mana-mana terasa dingin menusuk, kolam-kolam di dalam istana sudah tertutup es tebal, bahkan di tepi Sungai Kuning mulai terbentuk lapisan es kecil.

Kapal perang angkatan laut serta kapal-kapal nelayan yang direkrut dan para prajurit penjaga di tepi selatan Sungai Kuning berjuang keras menghilangkan es, berusaha keras agar lapisan es di permukaan sungai tidak meluas. Mereka menggunakan segala cara untuk mencairkan es tersebut.

Metode sederhana ini ternyata cukup efektif. Ketika es di sisi utara Sungai Kuning dekat tanggul tidak mencair di siang hari, sebagian besar es di sisi selatan sungai justru tidak bertahan lama.

Saat malam tiba dengan suhu yang sangat dingin, es mulai terbentuk kembali, namun keesokan paginya lapisan es itu segera rusak. Setelah es yang terbentuk di tepi sungai rusak, es baru mulai membeku lagi dari pinggir sungai pada malam harinya, namun es yang baru terbentuk itu kembali rusak saat fajar atau bahkan sebelum fajar. Cara sederhana ini, yang mengandalkan tenaga manusia dalam jumlah besar, masih bisa melawan alam asalkan suhu tidak terlalu rendah dan area pembekuan tidak terlalu luas.

Sementara itu, Zhao Gou yang telah mengumpulkan sejumlah pasukan dan terus memerintahkan Liu Guangshi dan Zhang Jun untuk mendekat ke arah benteng pertahanan mereka di Da Ming Fu dan Kai De Fu, mengirimkan sebuah surat rahasia.

Dalam surat rahasia itu, Zhao Gou menyarankan agar pemerintah menggali tanggul Sungai Kuning di sebelah timur Da Ming Fu untuk menghalangi kemajuan pasukan jalan timur Jin.

Menerima surat tersebut, Li Gang terkejut, dan Wang Chen yang mengetahui hal ini juga sangat terkejut.

Setelah berdiskusi dengan saksama, mereka pun memahami maksud sebenarnya.

Ternyata Zhao Gou khawatir pasukan yang dipimpinnya tidak mampu menahan serangan Jin, sehingga dia memikirkan cara menggunakan air Sungai Kuning untuk menghalangi serangan musuh.

Setelah menerima perintah dari pemerintah untuk mendekat ke arah Da Ming Fu, Liu Guangshi dan Zhang Jun tampak mencium adanya sesuatu yang tidak beres. Meskipun tidak membangkang, mereka sengaja memperlambat laju, hanya bergerak beberapa hingga puluhan li ke arah barat setiap hari, sangat lamban. Karena Liu Guangshi dan Zhang Jun tidak mengikuti perintah mendekat kepadanya, Zhao Gou mulai merasa gelisah. Mendengarkan saran penasihatnya, dia pun terpikir untuk memakai cara tersebut.

“Paduka, Menteri Li, kita tidak boleh menyetujui usulan Pangeran Kang!” Setelah memahami maksud Zhao Gou, Wang Chen dengan tegas menyatakan penolakannya di hadapan Zhao Chen dan Li Gang.

Karena masalah ini sangat penting dan diajukan oleh Panglima Besar Zhao Gou, Li Gang memerintahkan pejabat-pejabat tinggi seperti Huang Qianshan, Wang Boyan, Zhao Ding, Hu Yin, dan Zhao Yu untuk ikut berdiskusi. Wang Chen kembali menyatakan pendapatnya tanpa memberi ruang untuk perdebatan, membuat Li Gang sedikit mengerutkan kening, lalu segera melunak.

Melihat hanya Wang Chen yang segera menyatakan sikap, Wang Boyan pun berhati-hati berkata, “Paduka, saya rasa ada benarnya usulan Pangeran Kang. Jika kita gali Sungai Kuning dan bisa membanjiri puluhan ribu tentara Jin, mereka mungkin akan takut dan mundur.”

Zhao Ding segera menanggapi, “Ucapan Wang Boyan salah. Jin tidak akan berdiri berbaris di tepi sungai menunggu kita menggali sungai agar mereka terbanjiri. Bahkan jika pemerintah menyetujui menggali sungai untuk menghambat Jin, hasilnya belum tentu efektif. Namun pasti warga di sepanjang Sungai Kuning akan menderita, ribuan hingga puluhan ribu orang kehilangan rumah dan nyawa. Daerah Shandong bahkan Jianghuai akan menjadi daerah bencana besar, kelaparan dan kematian akan melanda, itu akan menjadi tragedi yang membuat manusia dan dewa marah.”

Melihat ada yang menentang, Wang Chen pun menambahkan, “Paduka, kita tidak boleh menggali Sungai Kuning untuk menghalangi kemajuan Jin. Pasukan Jin yang sudah menyeberang sungai hanya beberapa puluh ribu, dan sekarang dalam kondisi sangat dingin, kemampuan tempur mereka menurun. Sementara di bawah komando Pangeran Kang ada lebih dari seratus ribu pasukan, ditambah pasukan Liu Guangshi dan Zhang Jun, hampir dua ratus lima puluh ribu prajurit, serta benteng pertahanan yang kokoh, kita pasti bisa menghalangi serangan Jin. Menggali Sungai Kuning tidak akan memberikan hasil apapun. Bahkan jika bisa menghambat Jin sementara, apakah kalian sudah memikirkan dampak buruk yang akan ditimbulkan?”

Semua terdiam. Banyak dari mereka tidak setuju dengan sikap tegas Wang Chen, tetapi tidak berani menentangnya langsung saat itu. Mereka hanya mendengarkan Wang Chen berbicara penuh semangat dalam aula.

“Paduka, sekarang sudah musim dingin. Jika terjadi banjir besar secara tiba-tiba, korban jiwa bisa mencapai jutaan, bahkan puluhan juta. Banyak orang akan mati kedinginan dan kelaparan, rumah hancur dan keluarga tercerai-berai. Itu jauh lebih buruk daripada bencana akibat serangan Jin. Sungai Kuning pasti akan berubah arah, dan bencana yang menyertai itu tidak bisa kita prediksi, cegah, atau tangani! Kerugian yang dialami Jin kemungkinan kecil, bahkan untuk membunuh beberapa ribu pasukan mereka pun sulit. Jika kita melakukannya, rakyat akan marah dan bisa kehilangan kepercayaan kepada pemerintah.” Wang Chen mulai terdengar marah.

Peristiwa serupa pernah terjadi pada masa perang melawan Jepang di masa depan. Meskipun berhasil memperlambat serangan Jepang, banyak rakyat yang menderita dan memunculkan kebencian, bahkan ada rakyat di daerah Henan yang akhirnya membantu Jepang melawan tentara Tiongkok. Betapa menyedihkan hal itu.

Tepi selatan Sungai Kuning pada masa Song adalah daerah makmur dan salah satu pusat produksi pangan utama. Jika tanggul Sungai Kuning jebol, lahan luas akan menjadi tidak bisa diolah, panen akan gagal, dan rangkaian bencana seperti itu tidak bisa ditanggung oleh pemerintahan Song yang rapuh saat itu.

Banyak konsekuensi serius yang belum bisa dijelaskan Wang Chen secara rinci, tapi dia bertekad mencegah tindakan gila Zhao Gou ini.

Dengan terkejut, ia melanjutkan, “Paduka, rekan-rekan sekalian, jika kita menggali tanggul Sungai Kuning, air akan meluap ke dataran rendah dan sungai menjadi sangat dangkal. Maka semua pertahanan di sepanjang garis Zhengzhou hingga Huazhou akan sia-sia. Tentara Jin bisa berjalan melintasi dasar sungai yang kering seperti berjalan di atas es, mendapat jalan terbuka lebar. Bahkan jika kita menghalangi pasukan Jin dari arah timur, bagaimana kita akan menghadang serangan kavaleri besar-besaran dari arah utara yang jumlahnya puluhan ribu? Ini adalah tindakan yang merugikan dan sama sekali tidak boleh dilakukan!”

Jika sebelumnya penjelasan Wang Chen tentang penderitaan rakyat tidak cukup membangkitkan rasa bahaya, pernyataan terakhir ini membuat mereka tersentak. Jika air Sungai Kuning menjadi dangkal dan Jin bisa menyeberang dengan mudah, ancaman bagi Kaifeng akan jauh lebih besar.

Berkat penolakan keras Wang Chen dan dukungan banyak pejabat, akhirnya pemerintah mengeluarkan perintah rahasia yang menolak usulan Zhao Gou untuk menggali tanggul Sungai Kuning demi menghalangi kemajuan Jin. Pemerintah juga memerintahkan Liu Guangshi dan Zhang Jun untuk mempercepat perjalanan dan harus sampai di garis Da Ming Fu dan Kai De Fu sebelum akhir November. Begitu pula pasukan Han Shizhong yang juga berjalan lambat, diperintahkan mencapai titik Jian Kang pada akhir November untuk bergabung dengan pasukan yang dipimpin Lu Hao Wen, bersiap menghadapi kemungkinan serangan Jin ke wilayah Sungai Yangtze dan merencanakan pengepungan dari beberapa arah untuk menghancurkan pasukan jalan timur Jin.

Perintah pemerintah sangat tegas, namun untuk menghindari kemarahan para jenderal itu agar tidak memberontak atau berpihak kepada Jin, mereka hanya dikecam karena berjalan lambat tanpa tuduhan lain.

Dalam sejarah, dikenal empat jenderal kebangkitan Dinasti Song Selatan, yaitu Han Shizhong, Liu Guangshi, Zhang Jun, dan Yue Fei. Wang Chen sudah tahu jabatan mereka saat ini dan banyak hal yang telah mereka lakukan. Awalnya, dalam pikirannya, Yue Fei dan Han Shizhong adalah sosok-sosok yang luar biasa dan agung, namun sekarang citra itu hampir hancur atau setidaknya banyak tercoreng.

Jika dahulu tindakan Yue Fei mungkin muncul dari jiwa pemberontak dan keinginan impulsif yang bisa dibimbing dan dimaafkan selama dia mau berubah, maka Han Shizhong, Zhang Jun, dan Liu Guangshi yang pada saat musuh besar datang memilih lari tanpa perlawanan atau gagal bertempur dengan baik lalu menjarah rakyat, tingkah laku semacam itu tidak akan pernah diterima dan harus dihukum berat.

Lebih lagi, mereka juga bersikap setengah hati dan melanggar perintah pemerintah.

Wang Chen bertekad, begitu mereka tiba dengan pasukannya dan ancaman Jin teratasi, pasukan di bawah komando mereka harus dikendalikan dan mereka harus dihukum dengan keras tanpa toleransi. Hal ini juga ia ungkapkan langsung di hadapan Kaisar muda Zhao Chen dan Li Gang, menyatakan harapannya membentuk pasukan disiplin tinggi dan kuat, yang harus dijalankan dengan tangan besi tanpa toleransi terhadap perilaku seperti itu.

Dinasti Song sangat menekankan sastra dan meremehkan militer, menempatkan para sastrawan sebagai pemimpin militer dengan tujuan mencegah pemberontakan jenderal. Namun, pemberontakan jenderal terus terjadi, terutama pada masa Song Selatan, yang membuktikan sistem militer Song tidak mampu mencegah pemberontakan.

Berbeda dengan Dinasti Tang, terutama awal dan masa kejayaannya, sangat jarang terjadi pemberontakan jenderal. Hanya setelah Li Longji menjadi kaisar dan membentuk sistem jiedushi yang memberikan kekuasaan militer dan sipil daerah kepada para jiedushi secara turun-temurun, serta pengangkatan pejabat dalam wilayah itu sepenuhnya di tangan jiedushi, muncul pemberontakan jenderal. Sistem militer Dinasti Tang menghasilkan pasukan yang menakutkan bagi bangsa-bangsa asing. Pada masa pemerintahan Li Shimin dan Li Zhi, pasukan Tang dikenal tak terkalahkan di seluruh dunia.

Wang Chen bertekad untuk mengubah semuanya, melakukan reformasi menyeluruh terhadap sistem militer Dinasti Song.

Meskipun sulit, bukan hal yang mustahil. Ia yakin dalam perang besar Song-Jin yang segera dimulai, jika dia berhasil menorehkan prestasi besar, pamornya di pemerintahan akan terus naik, diberi jabatan penting, dan dengan meyakinkan Kaisar muda Zhao Chen serta mempengaruhi Li Gang dan Zong Ze yang menjabat perdana menteri, perubahan besar dapat diwujudkan secara perlahan.

Di dalam kota Kaifeng, ada pihak yang sengaja menyebarkan kabar bahwa pasukan Jin terjebak di tepi utara Sungai Kuning dan tidak bisa menyeberang, yang memang benar. Pasukan Jin dari sisi timur yang menyeberang juga terhalang jauh di belakang Da Ming Fu, sehingga Kaifeng tidak terancam dan rakyat di kota tidak panik. Namun, banyak orang yang sensitif terhadap berita tahu bahwa setelah Sungai Kuning membeku, pertempuran hebat akan segera dimulai.

Banyak orang telah mempersiapkan diri, berencana melarikan diri ke selatan terlebih dahulu jika situasi menjadi buruk.