Bab Lima Puluh Dua: Hadiah dari Yue Fei

Pasukan Jin tidak segera menyeberangi sungai, yang memberi Wang Chen waktu lebih banyak untuk memperkuat pertahanan dan melatih para prajurit.

Awalnya, ia hanya memimpin dua puluh ribu pasukan di bawah Komando Istana. Namun, kini ketiga divisi Komando Istana serta pasukan lainnya di dalam dan di luar kota Kaifeng berada di bawah kendalinya. Meskipun mustahil bagi pasukan yang begitu besar untuk segera mematuhi perintah latihan ketatnya atau menjadi disiplin dalam waktu singkat, Wang Chen tetap melakukan banyak upaya. Ia memeriksa sendiri para komandan yang menjaga titik-titik krusial dan mempelajari rekam jejak pertempuran mereka. Jika dianggap tidak layak, ia akan segera mencopot jabatan mereka dan menggantinya dengan orang-orang yang mungkin tidak memiliki senioritas tinggi, namun memiliki rekam jejak yang baik.

Ia juga sering melakukan inspeksi mendadak ke berbagai titik pertahanan kota. Jika respons mereka dianggap lamban, ia akan menuntut perbaikan yang tegas.

Ketegasan Wang Chen membuat para komandan merasa waswas, namun tidak ada yang berani menentangnya secara terang-terangan.

Pernah ada seseorang yang tidak puas dengan Wang Chen dan mencoba menantang otoritasnya dengan mengandalkan senioritas, bahkan kemampuan bela diri. Namun, setelah orang-orang yang sombong akan kemampuan bela diri tersebut dihajar hingga babak belur oleh Wang Chen hanya dalam beberapa jurus, mereka tidak lagi berani bersuara. Bagi mereka yang merasa senior dan tidak puas, Wang Chen memberikan tantangan berupa materi latihan tingkat tinggi untuk melihat apakah mereka mampu menyelesaikannya, atau ia sendiri akan memimpin beberapa ratus prajurit elit Komando Istana untuk menyerbu markas mereka secara mendadak hingga mereka dipermalukan.

Setelah lebih dari sebulan, wajah pertahanan kota Kaifeng berubah secara mendasar. Hampir tidak ada lagi orang yang berani melakukan pembangkangan terselubung terhadap perintah Wang Chen.

Tentu saja, keberanian Wang Chen melakukan semua ini didasarkan pada keberhasilannya menumpas pasukan Wanyan Zongbi serta menyelamatkan kaisar dan dua orang putri. Tanpa jasa-jasa tersebut, banyak orang akan semakin tidak puas kepadanya.

Yu Yunwen terus mendampingi Wang Chen dalam berbagai urusan ini. Selain memberikan saran, ia juga sangat mengagumi kemampuan Wang Chen. Ia sulit membayangkan bagaimana pemuda yang asal-usulnya tidak terlalu jelas dan sebelumnya tidak dikenal ini bisa memiliki metode yang begitu hebat.

Kemampuan luar biasa Wang Chen benar-benar menaklukkan Yu Yunwen, sehingga ia semakin yakin bahwa keputusannya untuk mengabdi di bawah panji Wang Chen adalah langkah yang tepat.

Seiring berlalunya waktu, suhu udara semakin dingin.

Di hadapan alam, manusia sering kali merasa tidak berdaya. Upaya Zong Ze dan Zhe Yanzhi untuk menunda pembekuan Sungai Kuning membuahkan hasil. Pada pertengahan bulan kesebelas, setelah sisi utara Sungai Kuning membeku luas, sisi selatannya masih bisa dilalui kapal.

Namun, pada tanggal delapan belas bulan kesebelas, gelombang dingin yang dahsyat menyebabkan suhu turun drastis. Setelah salju turun selama dua hari dua malam, jalur sungai di sisi selatan Sungai Kuning akhirnya membeku sepenuhnya. Seiring dengan membekunya sungai, operasi militer pasukan Jin di sisi utara pun melambat. Jumlah pasukan Jin yang mengepung kota dan fasilitas pertahanan berkurang drastis; mereka sedang bersiap untuk menyeberangi sungai.

Pasukan pengintai dan mata-mata Jin di sisi selatan pun mulai bermunculan.

Ini adalah hal yang sudah diantisipasi oleh semua komandan pasukan Song di sisi selatan. Untuk mencegah terjadinya pelarian tanpa perlawanan saat pasukan Jin menyerang, Zong Ze dan Zhe Yanzhi kembali mengeluarkan perintah keras bahwa para komandan di bawah komando mereka harus bertempur sampai mati dan tidak diperbolehkan menunjukkan sikap takut atau gentar sedikit pun.

Namun, meskipun perintah telah diturunkan, tidak ada yang tahu situasi sebenarnya saat pertempuran benar-benar pecah.

Menduga bahwa pasukan Jin akan segera menyeberangi sungai, Wang Chen kembali bergegas ke Huazhou untuk membantu Zong Ze melakukan latihan teknik pertempuran di atas es, serta menyerahkan prajurit yang telah dilatih secara kilat dalam teknik berseluncur es dan salju kepada Zong Ze.

Seiring turunnya suhu dan membekunya kolam-kolam, Wang Chen menggunakan pisau es buatannya sendiri untuk mengajarkan beberapa prajurit cara berseluncur. Saat badai salju kedua turun, ia kembali melatih ratusan prajurit secara intensif.

Teknik-teknik ini tidak sulit dipelajari, dan pembuatan alat seluncur es maupun salju juga tidak rumit, dapat diselesaikan dalam beberapa hari. Prajurit-prajurit yang meskipun tekniknya belum terlalu mahir namun sudah tampak cakap ini segera dikirim ke Huazhou dengan harapan bisa berguna saat pasukan Jin menyeberangi sungai di atas es. Ia juga menyempatkan diri meninjau tepi Sungai Kuning untuk melihat situasi dan memberikan bimbingan langsung kepada para prajurit yang baru menguasai teknik tersebut.

Namun, karena keterbatasan tempat latihan, kesibukan yang luar biasa, dan waktu yang singkat, Wang Chen tidak bisa melatih lebih banyak prajurit, dan jumlah pisau es serta perlengkapan seluncur lainnya pun tidak mencukupi.

Saat berdiskusi dengan Yu Yunwen, ia menyadari bahwa bayangan tentang seluruh permukaan Sungai Kuning yang dipenuhi prajurit Song berseluncur tidak akan terwujud. Jumlah prajurit yang mahir berseluncur terbatas, sehingga kemungkinan untuk menghalangi atau memberikan kerugian besar pada pasukan Jin berkurang drastis. Selain itu, Wang Chen khawatir senjata api jatuh ke tangan musuh, dan ia takut jika terjadi pelarian tanpa perlawanan, senjata api akan tertinggal untuk pasukan Jin. Ditambah lagi, produksi bubuk mesiu dan senjata api tidak mencukupi kebutuhan, sehingga senjata api yang ditempatkan di sepanjang garis Sungai Kuning tidaklah banyak.

Ia tidak berharap bisa sepenuhnya menahan pasukan Jin di garis Sungai Kuning, melainkan berharap bisa memberikan pukulan telak dan menimbulkan korban jiwa yang signifikan bagi musuh.

Melihat prajurit yang mengenakan pisau es meluncur cepat di atas sungai, jauh lebih cepat daripada berkuda, Zong Ze sangat gembira. Ia tahu peran apa yang bisa dimainkan oleh para prajurit yang dilatih langsung oleh Wang Chen. Ia pun merasa sedikit menyesal; jika ada ribuan atau puluhan ribu prajurit seperti itu, mereka bisa memanfaatkan keunggulan kecepatan untuk menyerang pasukan Jin saat sedang menyeberang di tengah sungai.

Pasukan Jin tidak menguasai teknik ini, dan berkuda di atas es tidak akan cepat; dibandingkan dengan berseluncur, mereka jauh tertinggal dan pasti tidak akan bisa mengejar.

Wang Chen juga meminta Zong Ze untuk segera membuat alat pengangkut barang yang bisa meluncur di atas salju dan es, seperti kereta luncur, agar bisa digunakan di tempat-tempat yang tertutup salju tebal atau membeku. Penemuan baru Wang Chen ini membuat Zong Ze sangat terkejut. Saat melihat pemandangan es dan salju di garis depan, ia memahami kegunaan alat-alat ciptaan Wang Chen tersebut.

Karena pasukan Jin juga mengetahui tindakan sabotase pasukan Song di sisi selatan saat Sungai Kuning di Kaifeng membeku, mereka khawatir es di permukaan sungai belum cukup kuat. Saat seluruh jalur sungai membeku, mereka tidak segera menyeberang, melainkan terus bersiap dan menunggu. Sembari menunggu, mereka hanya mengirimkan kelompok-kelompok kecil untuk melakukan gangguan guna mengecoh pasukan Song di seberang, sehingga tentara Song tidak dapat memastikan arah utama mereka menyeberang. Hal ini sekaligus membuat pasukan Song harus berjaga siang dan malam tanpa bisa beristirahat dengan baik, sehingga menguras fisik dan merusak moral mereka.

Zong Ze, yang memimpin pertahanan Sungai Kuning, tidak bisa berbuat banyak. Karena tidak bisa memastikan niat asli dan arah serangan utama pasukan Jin, ia hanya bisa memerintahkan setiap unit yang menjaga sisi selatan Sungai Kuning untuk berpatroli dan berjaga secara bergiliran, karena khawatir di balik gerakan palsu pasukan Jin, mereka akan melancarkan serangan nyata yang akan mendatangkan masalah besar.

Fasilitas pertahanan di atas permukaan sungai yang dibuat dengan metode unik juga terus disempurnakan.

Zong Ze memerintahkan pembentukan beberapa tim berani mati. Anggota tim tersebut dipilih langsung olehnya; mereka adalah para pemuda yang bersedia mengorbankan nyawa demi negara.

Zong Ze berencana menggunakan tim berani mati ini untuk menyerang pasukan Jin yang sedang menyeberangi es dan memberikan "hadiah" berupa senjata api seperti "bola api halilintar".

Zong Ze sudah memerintahkan orang untuk menguji daya ledak senjata api tersebut di atas es. Ia menemukan bahwa daya ledak satu bola api halilintar seberat dua puluh kati cukup untuk memecahkan lapisan es yang mampu menahan beban satu orang dan satu kuda. Ia yakin jika "hadiah-hadiah" ini berhasil dikirimkan tepat di depan pasukan Jin yang menyeberang, pasukan Jin pasti akan sangat terkejut.

Pasukan di bawah komando Zhe Yanzhi juga melakukan persiapan serupa dengan Zong Ze. Namun, Wang Chen tidak pergi ke sana untuk memberikan bimbingan; ia hanya berada di tempat Zong Ze, dan Zong Ze akan mengirimkan metode Wang Chen melalui utusan ke pasukan Zhe Yanzhi.

Tepat saat Wang Chen hendak kembali ke Kaifeng setelah memberikan bimbingan taktis baru di Huazhou, Yue Fei, yang telah meraih delapan kemenangan dari sepuluh pertempuran di sisi utara, mengirimkan seorang tawanan penting.

Tawanan yang dikirim Yue Fei adalah seorang komandan seribu orang bernama Wanyan Duoze, orang kepercayaan Wanyan Gao dan anggota keluarga kerajaan Jin. Mengetahui nilai tawanan ini, Yue Fei tidak membunuhnya, melainkan mengirimnya ke seberang sungai.

Setelah interogasi awal, Zong Ze dan Wang Chen merasa orang ini bukan sosok sembarangan.

Saat kembali ke Kaifeng, Wang Chen membawa orang ini untuk diinterogasi secara pribadi.

Setelah disiksa dengan metode yang tidak mungkin ditanggung oleh orang biasa, Wanyan Duoze akhirnya menyerah dan membocorkan banyak hal.

Pengaturan dan pergerakan pasukan Wanyan Gao pun diungkapkan, yang tentu saja sejalan dengan perkiraan Wang Chen. Pasukan Jin di sisi utara sedang bersiap menyeberangi sungai, hanya saja arah penyeberangan spesifik belum diputuskan oleh Wanyan Gao. Ini bukanlah hal yang paling menarik bagi Wang Chen, karena penyeberangan pasukan Jin adalah sesuatu yang pasti terjadi, dan arahnya bisa berubah sewaktu-waktu. Hal yang membuatnya tertarik adalah pengakuan Wanyan Duoze bahwa persediaan pangan di markas besar pasukan Jin sudah menipis. Jika tidak ada pasokan baru, persediaan pangan pasukan Wanyan Gao hanya bertahan maksimal dua puluh hari.

Dari laporan yang dikirimkan Zhang Suo, Wang Chen sudah mengetahui bahwa pasukan Song di wilayah Hebei dan Hedong, serta pasukan relawan yang direkrut pemerintah, telah sukses melakukan serangan terhadap jalur logistik pasukan Jin. Pengakuan Wanyan Duoze semakin mengonfirmasi hasil pertempuran yang diraih pasukan Zhang Suo.

Ia yakin kondisi pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi pun serupa, dengan persediaan pangan di kamp tidak lebih dari sebulan.

Setelah mengetahui kabar ini, Wang Chen bahkan merasa jika saja Sungai Kuning membeku sebulan lebih lambat, pasukan Jin mungkin akan pulang dengan tangan hampa, atau hanya bisa menjarah dan bertempur di wilayah Hebei dan Hedong saja.

Setelah mengetahui situasi sulit yang dihadapi pasukan Jin, kepercayaan diri Wang Chen akan kemenangan pertempuran ini semakin bertambah. Tentu saja, "kemenangan" yang ia maksud saat ini bukan berarti menghancurkan pasukan Jin sepenuhnya, melainkan menahan serangan mereka dan memaksa mereka untuk kembali ke utara.

Dalam situasi saat ini, mampu menahan ancaman besar dari pasukan Jin sudah merupakan sebuah kemenangan.

Beberapa informasi lain yang diungkapkan Wanyan Duoze juga membuat Wang Chen sangat terkejut.