Bab 117: Anugerah Sang Putra Keajaiban

Sejak Vanxi menjadi terkenal, Charles Barkley adalah orang yang paling ‘terluka’. Dulu, orang-orang dengan ramah memanggilnya ‘Babi Terbang’, tetapi sekarang, banyak yang menggoda dia dengan julukan ‘Pelindung Keledai Betina’.

Meskipun sebagian hanya untuk efek acara, siapa yang ingin dirinya selalu dikaitkan dengan pantat keledai betina?

Barkley dulu adalah superstar yang sangat berpengaruh.

Saat Chris Paul memasuki lapangan untuk pemanasan, Barkley dan Kenny Smith kembali mewawancarai Paul.

Barkley dengan sengaja berkata, “Chris, aku sudah memasang taruhan besar padamu. Kalau kamu kalah dari Jack malam ini, aku bakal sial lagi.”

Kemudian, dia memberitahu Paul isi taruhan antara dia dan Kenny Smith.

Paul dengan tegas berkata, “Kali ini kamu pasti tidak akan kalah. Aku pastikan Kenny akan benar-benar dekat dengan keledai betina itu.”

Chris Paul penuh percaya diri, baginya ini hanyalah urusan kecil.

Kalau sampai seorang pemula pun tidak bisa dikalahkan, apa arti gelar point guard utama yang dia sandang?

Kedatangan Paul kali ini adalah untuk memadamkan api ‘anak ajaib’ itu.

Bagaimana mungkin dia membiarkan Kenny Smith memenangkan taruhan dengan Barkley? Jika Kenny menang, Jack Van mendapatkan tiket media dari Barkley, dan Barkley akan berjuang mendapatkan 20 suara pilihan pertama untuk Vanxi, maka Vanxi menjadi Rookie of the Year sudah pasti.

Bukankah itu justru menciptakan keajaiban yang lebih besar?

Paul sama sekali tidak bisa menerimanya.

…

Phil Jackson mengumumkan di ruang ganti bahwa Kobe tidak akan bermain malam ini.

Berita ini tidak mengejutkan para pemain karena sudah sangat biasa.

Selama seminggu terakhir, berita tentang Kobe dan istrinya telah menggemparkan kota. Vanessa curiga Kobe kembali tidak setia dan telah mengajukan gugatan cerai, kini dalam tahap pembagian harta.

Bahkan ada berita lucu yang mengatakan, “Satu-satunya misteri sekarang adalah apakah Ferrari yang diberikan kepada Jack sudah dipindah nama, jika belum, apakah Vanessa berhak menuntut separuhnya?”

Phil Jackson kemudian mengumumkan strategi malam itu. Dia kembali mengangkat Vanxi sebagai inti lini luar, menyatakan Vanxi sebagai pemain utama malam itu, dan memberikan kebebasan menembak tanpa batas.

Sekali lagi, ini tidak mengejutkan para pemain.

Vanxi sudah lama dianggap sebagai ‘pengganti’ di dalam Lakers, dan saat Kobe absen, dia berhak menggunakan semua hak istimewa Kobe.

Andrew Bynum duduk di pojok ruang ganti, mengenakan jas, menyaksikan bagaimana para pemain menerima Vanxi dan bagaimana Phil Jackson menunjukkan keberpihakannya pada Vanxi.

Hatnya penuh dengan cemburu dan kemarahan; setelah kembali ke tim, dia cepat merasakan kenaikan posisi Vanxi.

Ini benar-benar menjadi ancaman nyata baginya.

Dia sangat membenci semua ini dan tidak sabar untuk kembali ke lapangan, mengambil kembali apa yang seharusnya miliknya.

Namun sekarang, dia belum bisa berbuat apa-apa.

Dia hanya bisa menatap sepatunya dengan pandangan penuh kebencian, berharap tidak ada yang melihatnya.

Dia bahkan merasa seperti serangga beracun yang bersembunyi di selokan.

Seorang rookie yang dulu tidak dikenal kini menggantikan posisinya dengan gemilang.

Mental Andrew Bynum mulai terganggu, sedikit menyimpang.

…

Ketika Vanxi keluar dari ruang ganti, kamera CCTV mengikuti, Vanxi melambaikan tangan ke kamera.

Sekitar tiga hari kemudian, rekaman itu akan diputar di media terbesar di seluruh negeri: “Halo semuanya, saya akan segera bermain.”

Wajah Vanxi berseri-seri penuh senyum.

Dia berlari ke sudut lorong pemain.

DJ di lapangan mulai memperkenalkan pemain yang akan tampil malam itu, dimulai dari pemain cadangan dengan peringkat terendah.

Masuknya Lakers penuh dengan suasana sakral.

Jumlah pemain di lorong semakin berkurang, hingga hanya tersisa lima pemain terakhir, yaitu starting five malam itu.

Matt Barnes dipanggil pertama kali.

Setelah pengenalan panjang, dia berlari ke lapangan.

Kemudian Mike Dunleavy.

Lamar Odom.

Selanjutnya… Paul Gasol.

Saat nama Paul Gasol dipanggil, Vanxi sangat terkejut.

Dia mengira dirinya akan dipanggil urutan kedua terakhir atau ketiga terakhir.

Karena urutan keluar ini berdasarkan posisi tim.

Pada pertandingan kandang terakhir Lakers, Vanxi adalah pemain kedua yang keluar dari starting five, hanya setelah Dunleavy, dengan Odom, Gasol, dan Kobe di belakangnya.

Malam ini, untuk pertama kalinya dalam kariernya, Vanxi berdiri sebagai pemain terakhir yang keluar.

“…Selanjutnya, mari sambut Sang Anak Ajaib dari Los Angeles, pemegang rekor assist 20+ termuda dalam sejarah NBA, MVP All-Star rookie pertama dalam sejarah Lakers, point guard super dari Davidson College… Jack… Van!!!”

Ketika Vanxi melesat keluar dari lorong pemain, sorakan yang memekakkan telinga menggema dari segala penjuru.

Energi seolah membanjir dari bawah lantai.

Gedung Staples dengan lebih dari dua puluh ribu penonton membuat Vanxi merasakan gairah yang membara.

Emosi Vanxi memuncak secara luar biasa.

Pada suatu saat, bahkan tampak seperti gelombang listrik menerpa otaknya.

Gelombang ledakan suara ini membuktikan betapa dicintainya Vanxi di Kota Malaikat: tidak pernah ada rookie, bahkan Magic Johnson di masanya, yang mendapat perhatian sebesar ini.

Vanxi seperti lubang hitam yang besar, sejak kelahirannya, terus menyerap cinta dari para penggemar Lakers.

Seiring Vanxi menciptakan fenomena ajaib, kepercayaan penggemar padanya semakin bertambah.

Bulan lalu, jersey Vanxi yang terjual di toko Lakers bahkan melebihi Kobe Bryant.

Ini menunjukkan betapa luar biasanya popularitas Vanxi.

Kamera CCTV mengikuti di belakangnya, mereka benar-benar terkejut.

Mereka sudah melihat banyak panggung besar, tapi sungguh tidak menyangka Vanxi akan begitu dicintai, dia benar-benar bintang rock.

Ketika Vanxi mengangkat kedua tangannya di tengah lapangan, seluruh penonton bersorak dan berteriak serempak: Van! Van! Van! Van! Van!

Pria sejati harus seperti ini.

Para fotografer sangat terkagum-kagum.

Sementara itu, Chris Paul di sisi lain mengernyit memandang rookie yang sangat populer ini.

Dalam hatinya muncul perasaan absurd: pria ini pasti mencuri nasibku. Jika dia tidak menggantikan posisiku di All-Star, jika dia tidak meraih MVP All-Star, bagaimana mungkin dia punya popularitas seperti sekarang?

Matanya penuh permusuhan menatap Vanxi di seberang.

Dan Vanxi juga dengan tegas mengunci pandangannya pada Chris Paul, mata mereka bertemu dengan ketegangan tinggi.

Vanxi berpikir, malam ini adalah momen paling gemilang dalam karierku, bahkan jika Tuhan datang, jangan harap mengambil cahayaku.

“Jack!! Semangat!!”

Tepat saat itu, Vanxi mendengar teriakan yang familiar di telinganya.

Dia melihat Taylor Swift berdiri dan melambaikan tangan padanya, mengenakan jaket baseball berwarna merah muda yang sangat mencolok.

“Hai, Jack! Lihat sini, lihat sini!”

Kendall Jenner juga berdiri tak mau kalah, melambaikan tangan pada Vanxi. Dia duduk kurang dari enam meter dari Taylor Swift, sebenarnya mereka duduk di sisi yang berlawanan dari meja teknis, saling berhadapan.

Malam ini Kendall mengenakan jaket baseball warna kuning terang, juga sangat mencolok.

Seperti dua nyala api dengan warna berbeda yang berkilauan di kedua sisi Vanxi.

Segera saja, mereka menarik perhatian seluruh penonton.

Gedung Staples dipenuhi kegembiraan… para penggemar sangat ingin menyaksikan gosip antara sang anak ajaib dengan para bintang muda Hollywood ini.

Kamera CCTV juga merekam momen ini. Mereka tidak tahu siapa kedua gadis cantik itu, hanya merasa… karisma Vanxi sungguh luar biasa.

Mereka yakin, dokumenter seperti ini jika diputar di dalam negeri pasti akan mencetak rating dan pujian yang meledak-ledak.

“Hmph, nikmati saja dulu, setelah pertandingan selesai, semua itu tidak akan jadi milikmu lagi.”

Chris Paul mendengus dingin dari seberang.

Pertandingan segera dimulai.

Hornet menurunkan starting lineup: Chris Paul, Belinelli, Trevor Ariza, David West, dan Emeka Okafor.

Hornet beberapa musim terakhir selalu masuk playoff, di bawah kepemimpinan Paul meski belum mencapai final Wilayah Barat, tetap dianggap sebagai tim kuat.

Musim ini, Hornet mengalami beberapa gejolak internal, pemiliknya ingin menjual tim. Ada beberapa penyesuaian pemain, penembak utama di sisi Paul, Peja Stojakovic, diperdagangkan. Meskipun ada tambahan Trevor Ariza, kerjasama Ariza dan Paul belum sempurna.

Jadi walaupun Hornet masih di zona playoff, kekuatannya menurun.

Namun, tanpa Kobe dan Bynum, media masih menganggap peluang Hornet sedikit lebih besar.

Tuut!

Peluit dibunyikan.

Gasol dan Okafor melakukan jump ball.

Okafor adalah pilihan kedua draft 2004, pemain penting dalam pembentukan Hornet, pernah merebut Rookie of the Year dari Howard. Namun, dia belum pernah jadi All-Star dan konsisten memberikan double-double setiap pertandingan sejak musim rookie, sangat stabil.

Dia adalah contoh pemain elit.

Jika tingginya 210 cm, mungkin hasilnya akan berbeda.

Namun… tepuk!

Gasol yang bertubuh tinggi dan berlengkap panjang dengan mudah memantulkan bola ke tangan Vanxi.

Begitu Vanxi menerima bola, Chris Paul langsung menekan dengan cepat.

Komentator Charles Barkley di televisi langsung bersemangat, dia berteriak, “Lihat itu, point guard utama NBA mengajari Jack Van cara bermain!”

Pertahanan Paul sangat kuat.

Dia langsung memberi tekanan maksimal pada Vanxi, mencoba menaklukkan dengan tubuh kuat dan stealing yang tajam.

Namun, kontrol bola Vanxi sangat stabil.

Dia memang pemain streetball top, ditambah teknik dribel dan center of gravity rendah dari Isaiah Thomas, maestro pengontrol bola legendaris.

Saat Paul menekan di garis tengah, Vanxi tiba-tiba berbalik arah, melewati Paul dengan gerakan seperti terbang menempel ke tanah.

Vanxi segera berlari ke titik busur tiga angka, tanpa ragu langsung melepaskan tembakan.

Sangat tegas.

Paul yang mengejar tidak menyangka.

Dia hanya bisa menatap bola melengkung sempurna di udara… swish!

Mendarat mulus di jaring.

Gedung Staples langsung bergemuruh.

Sorakan membahana.

“Jack Van membuka pertandingan dengan pelajaran mengguncang untuk Chris Paul.”

Kenny Smith dengan nada jenaka berkata.

Ini membuat Charles Barkley yang tadi masih sombong langsung tertutup mulut.

Dia sedih, kenapa bisa terjadi seperti ini? “Ini cuma kebetulan, tembakan nekat Jack Van tidak akan bertahan lama.”

Dia membela diri dan juga membela Chris Paul.

Saat itu, Chris Paul membawa bola sampai ke depan.

Tapi Phil Jackson memberi instruksi, mengirim Matt Barnes, ahli pertahanan luar, untuk menjaga Paul.

Dia tidak ingin Vanxi menghabiskan tenaga untuk bertahan.

Vanxi bertukar penjagaan dengannya, berdiri di samping Belinelli.

Matt Barnes cepat mengunci Paul, pertahanannya sangat gigih, Paul harus berjuang keras melepaskan diri dari pertahanan lengket itu.

Paul masuk ke area cat, mengoper ke David West, yang menghadapi Lamar Odom.

West melepaskan tembakan mid-range… Odom dengan semangat melompat untuk memblok.

Ini salah satu momen langka.

Odom sudah lama tidak bermain seaktif ini.

Bagaimana tidak, malam ini istrinya, kakak ipar, dan adik ipar semuanya datang menonton di pinggir lapangan.

Tentu saja dia harus tampil maksimal.

Boom!

Tembakan David West meleset.

Vanxi masuk ke area cat, melompat tinggi dan merebut bola.

Kemudian dia membawa bola melancarkan serangan cepat.

Paul buru-buru melepaskan Matt Barnes dan mengejar Vanxi.

Namun, Vanxi membawa bola dengan cepat, menggiring dua langkah, belum sampai setengah lapangan, melepaskan satu operan panjang ke depan.

Matt Barnes menerima bola, melangkah tiga kali dengan santai dan melakukan layup.

Gedung Staples kembali bergemuruh karena Vanxi.

“Operan panjang yang sangat cerdas, aku seperti melihat bayangan Jason Kidd.”

Kenny Smith berkata kepada Charles Barkley, “Kalau tidak menghitung rebound, nilai Vanxi sudah 4, lho.”

Barkley langsung kena serangan balik.

Dia sangat kesal.

Penonton di depan televisi justru sangat semangat, mereka sangat menikmati ‘efek acara’ seperti ini.

Barkley menggeram, “4 ya sudah, aku tidak percaya point guard nomor satu liga tidak bisa menguasai Jack Van. Tidak masuk akal, sekeren apapun Jack Van, tidak mungkin mengalahkan Chris Paul.”

Ucapan Barkley memang berpengaruh.

Setelah Chris Paul membawa bola melewati garis tengah, dia cepat mencari David West untuk screen and roll, masuk ke garis lemparan bebas, dan melakukan floater yang sempurna.

Sangat mudah.

Lalu dia kembali menekan Vanxi sepanjang lapangan.

Dia adalah defender yang lebih baik daripada Mike Conley.

Ketika dia tidak terlalu memaksakan merebut bola dari Vanxi, tapi menekan ritme permainan Vanxi, Vanxi mulai mengalami kesulitan.

Lamar Odom memberikan screen satu meter di luar garis tiga angka untuk Vanxi, Vanxi berhasil melepaskan diri dari Paul.

Kemudian mengoper ke Paul Gasol.

Gasol di area cat menggunakan footwork sempurna untuk mengalahkan Okafor secara individu.

Tapi poin ini tidak menambah nilai Vanxi.

Ini murni kemampuan Gasol.

Kemudian Chris Paul kembali menggunakan screen dari David West dan mengassist West mencetak poin.

Vanxi terus mengoper bola ke Paul Gasol agar Gasol bertarung satu lawan satu dengan Okafor.

Meskipun efisiensi Gasol tinggi.

Namun nilai Chris Paul terus naik, sementara nilai Vanxi stagnan.

Ini membuat Charles Barkley sangat senang.

Dia bahkan mengeluarkan ponselnya untuk memesan keledai betina premium di Nevada untuk Kenny Smith.

…