Bab 106: Mari Bergabung dengan Perburuan Emas sebagai Pemimpin Kami

Raymond Felton yang tubuhnya penuh darah terpaksa dikeluarkan dari lapangan, tim medis menariknya menuju lorong pemain. Aturan NBA melarang pemain yang memiliki luka terbuka dan mengeluarkan darah untuk terus bermain. Sebenarnya, George Karl juga tak mungkin lagi memperbolehkan Raymond Felton turun ke lapangan. Felton sudah terlalu mempermalukan diri sendiri, tidak pantas lagi untuk dipertaruhkan.

Raymond telah kehilangan semua taruhannya, termasuk reputasinya. Dunia akan mengingat beberapa detik terakhirnya di lapangan, yang menjadi saksi bisu keajaiban Jack—keajaiban yang dibuktikan dengan tubuhnya yang berdarah-darah.

Swoosh! Jack, lewat lemparan bebas, mengukuhkan kemenangan atas Raymond Felton.

Kemudian, Jack berdiri di depan Ty Lawson, yang mengatur serangan terakhir. Dengan penuh tekad, Lawson membawa bola melewati setengah lapangan, memanfaatkan layar dari Nene, menembus garis tiga poin. Ia meloncat cepat dan melepaskan tembakan... Ia tidak ingin mengulangi kesalahan Felton, juga tidak berniat membuktikan apa pun kepada Jack. Tubuh Felton yang berdarah membuatnya benar-benar takut pada Jack.

Namun, tepat saat bola meninggalkan tangannya, terdengar suara Nene dari belakang: "Hati-hati."

Sebelum kata-kata itu selesai, bayangan hitam turun dari atas, menutupi kepalanya. Ia menengadah dan menyaksikan sebuah tangan raksasa menepuk bola... Plak!

Bola yang menentukan nasib terakhir Nuggets dipukul jauh oleh Jack.

Tidak ada keajaiban lagi.

Di arena Pepsi Center, terdengar desahan yang tak tertahankan, keputusasaan menyelimuti para penonton. Mereka menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana point guard Lakers, Jack, mengalahkan dua elite point guard Nuggets, Raymond Felton dan Ty Lawson, dalam beberapa detik terakhir pertandingan.

Bola yang dipukul jauh itu langsung diambil oleh Danilo Gallinari.

Gallinari segera melempar bola jauh ke depan.

Jack sudah berlari kencang ke pertahanan lawan, sementara Lawson berusaha semaksimal mungkin menghalangi.

Lawson memang cepat, tetapi dibandingkan dengan kecepatan puncak Allen Iverson yang dimiliki Jack, ia masih tertinggal sedikit.

Saat Jack menangkap bola, ia sudah setengah langkah di depan Lawson. Lawson segera mengulurkan tangan untuk melakukan pelanggaran.

Namun, terlambat.

Pelanggaran pun gagal.

Sungguh menyedihkan.

Lawson tanpa sadar teringat pada janji manis Raymond Felton sebelum pertandingan, saat Felton dengan gagah perkasa berkata, "Malam ini adalah saat untuk mengukir nama."

Saat itu, Lawson juga percaya bahwa Felton mendapatkan kesempatan emasnya, bahkan sempat merasa iri.

Kini, di saat ini, ia mengerti.

Harimau, meskipun masih muda, sudah bisa menggigit tenggorokan mangsanya.

Jack adalah harimau muda yang sedang tumbuh dengan pesat.

Felton mencari mangsa yang mudah, tapi salah sasaran.

Jack membawa bola ke sudut lapangan, lalu melepaskan tembakan... Swoosh!

Lagi-lagi tembakan tiga angka yang luar biasa.

Sisa waktu pertandingan tinggal 2,2 detik.

Nuggets tertinggal lima poin.

Sudah tidak ada artinya lagi.

Bangku cadangan Lakers sudah berdiri lebih dulu merayakan, dan para penonton di Pepsi Center pun mulai beranjak pulang.

Bagi mereka, tinggal satu detik pun di arena ini adalah siksaan.

Jack, sang rookie mengerikan, telah menghancurkan harapan terakhir mereka akan kemenangan.

Dalam 2,2 detik terakhir, Nuggets gagal melancarkan serangan. Tembakan putus asa JR Smith melayang setidaknya tiga meter dari ring.

Dataran tinggi Colorado jatuh ke bawah taji besi Jack.

Jack mencatatkan double-double 20+ poin dalam waktu setengah pertandingan. Ia unggul mutlak dalam duel melawan Raymond Felton.

Setelah mengalahkan Felton, sang point guard elit, tidak banyak lagi point guard yang berdiri di hadapannya.

“Pertumbuhan Jack tampaknya lebih cepat dari yang kita bayangkan,” komentar Phil Jackson kepada Old Winter di sampingnya.

Old Winter tersenyum dan mengangguk perlahan.

Ia merasa keberuntungan Phil Jackson luar biasa, selalu bertemu dengan bintang muda. Sebelumnya, sebelum musim ini, ia mengira Lakers sudah di ujung tanduk.

Namun ternyata, muncul seorang rookie tak terduga yang mengubah semuanya; seperti pepatah, di depan pohon yang mati, semua pepohonan lain menjadi hijau kembali.

Saat mereka mengobrol, George Karl mendekati Jack. Ia adalah pelatih Raymond Felton, tetapi justru menggenggam tangan Jack erat-erat, berkata, “Jack, kamu bermain sangat baik malam ini, meninggalkan kesan yang sangat dalam. Aku sangat mengagumimu.”

George Karl adalah pelatih legendaris, telah membawa Nuggets ke playoff selama bertahun-tahun, bahkan di abad lalu membentuk Seattle Supersonics menjadi kekuatan di Barat.

Jack tersenyum rendah hati, berkata bahwa semua berkat kerja sama tim.

Karl makin menyukai sikapnya.

Ia berkata, “Apakah kamu mau bermain untuk Denver? Kamu datang sebagai pemimpin, sebagai inti yang tak tergantikan. Aku akan memberimu posisi strategi yang belum pernah ada sebelumnya, kebebasan tembakan yang tak terbatas. Semua hak istimewa yang dulu dinikmati Carmelo Anthony di sini akan menjadi milikmu, bahkan yang dia tidak pernah dapatkan, kamu bisa punya.”

Jack terdiam sejenak mendengar tawaran itu.

Ini benar-benar di luar dugaan.

Dia sedang naik daun di Lakers, tapi posisinya belum mencapai level inti mutlak. Saat bermain bersama Kobe, dia lebih banyak berperan sebagai pendukung. Posisi timnya juga di bawah Kobe dan Gasol, bahkan setelah Bynum kembali, mungkin posisinya akan semakin mundur.

Jadi tawaran George Karl sangat menggoda.

Siapa pun yang pernah di NBA tahu betapa pentingnya menjadi pemimpin mutlak, inti tak tergantikan dengan posisi strategis penuh.

Sepanjang sejarah NBA, pemain yang mendapat pengembangan penuh seperti itu di musim rookie bisa dihitung dengan jari. Baru-baru ini, Kevin Durant, LeBron James, Derrick Rose, Carmelo Anthony, dan Chris Paul adalah contoh, bahkan beberapa hanya setengahnya... selebihnya tidak ada.

Jack ragu sejenak, lalu menjawab, “Saat ini aku belum berencana meninggalkan Lakers.”

George Karl tetap tersenyum ramah, lalu berkata, “Nuggets selalu menyambutmu. Kamu juga melihat, kami sekarang cukup kuat, skuad lengkap, hanya kurang satu pemimpin.”

Sambil berkata demikian, Karl menepuk bahu Jack dan berjalan menuju Phil Jackson untuk berjabat tangan secara hormat.

Kata-katanya tetap terngiang kuat di kepala Jack.

Ia mengingat penampilan Nuggets malam ini, memang seperti yang dikatakan Karl, Nuggets memiliki skuad hebat, banyak pemain elit, tapi kekurangan seorang pemimpin.

Jika dia menjadi pemimpin itu... huh.

Jack menggelengkan kepala, mencoba menghilangkan pikiran luar biasa itu.

Kemudian ia berjalan menuju lorong pemain, bersiap mengejar rekan-rekannya untuk merayakan di ruang ganti.

Namun, baru saja ia memasuki lorong dan berbelok ke ruang ganti, seorang pria berdarah-darah berlari keluar dan menghalangi jalannya.

Saat menatap lebih jelas, ternyata itu Raymond Felton.

…