Bab 116: Masa Lalu Zhao Zhiyi

Saat Ning Xiaowan tersadar dari lamunannya, sekelilingnya sudah dipenuhi oleh mayat para bandit yang tergeletak berantakan.

"Nona, apakah Anda baik-baik saja?"

Seorang pemuda berpakaian hitam berjalan mendekat dan bertanya. Ujung pedangnya saat itu masih berlumuran darah. Meskipun pemuda itu berparas cukup tampan, Ning Xiaowan tidaklah sebodoh itu untuk menganggapnya sebagai orang yang lembut. Bagaimanapun, saat dia membunuh tadi, wajahnya dihiasi seringai kejam—sebuah senyuman yang bahkan terasa jauh lebih mengerikan daripada para bandit tersebut.

Oleh karena itu, Ning Xiaowan hanya mengangguk pelan dan sengaja menjaga jarak dari pria di hadapannya.

Pria itu pun menyadari bahwa lawannya merasa takut, namun ia tidak mendesak. Ia hanya menyeka noda darah dari pedangnya ke pakaian salah satu mayat di tanah sebelum menyarungkannya kembali.

"Nona tidak perlu takut. Saya adalah teman akrab dari komandan seribu pasukan yang menjaga tempat ini. Orang-orang ini melanggar hukum militer dan melarikan diri di tengah malam, saya hanya membantu mengejar mereka. Jika Nona tidak memercayai saya, silakan pergi ke dalam kota untuk mencari tahu kebenarannya."

Melihat ketulusan dalam tutur kata pria itu, dan karena pembicaraan sudah sampai pada titik ini, Ning Xiaowan merasa tidak enak jika harus bersikap kaku. Ia pun meniru gaya orang dunia persilatan dengan menangkupkan tangan, "Terima kasih atas budi baik Tuan yang telah menyelamatkan nyawa saya. Saya tidak memiliki kecurigaan apa pun terhadap Tuan, hanya saja tadi saya masih terguncang, mohon dimaafkan atas ketidaksopanan saya."

Pria yang memperkenalkan diri sebagai Zhao Zhiyi itu tersenyum tipis dan berkata dengan santai, "Tidak apa-apa. Saya kebetulan hendak kembali ke kota, apakah Nona bersedia pergi bersama?"

Ning Xiaowan yang kini sudah tidak lagi merasa ketakutan, membalas dengan senyuman, "Tentu saja saya bersedia!"

Jarak tempat ini ke kota tidak bisa dikatakan dekat namun juga tidak terlalu jauh. Jika berkuda, setengah jam sudah cukup, namun jika berjalan kaki, dibutuhkan waktu hampir setengah hari. Sialnya, dalam kekacauan tadi, kuda-kuda milik biro pengawalan semuanya ketakutan dan lari terpencar. Jalan setapak itu dikelilingi hutan lebat; jika mereka mencoba mencarinya sekarang, entah sampai kapan baru akan ketemu.

Akhirnya, keduanya memutuskan untuk berjalan kaki.

Di awal musim gugur, matahari masih bersinar sangat terik. Pada awalnya mereka berdua masih bercengkerama dengan ceria, namun lambat laun, keringat mulai membasahi dahi mereka.

Melalui percakapan tersebut, Ning Xiaowan mengetahui bahwa pria berbaju hitam itu bernama Zhao Zhiyi, seorang pengelana dunia persilatan yang hidup berpindah-pindah. Ia baru saja tiba di kota ini karena sebuah kesalahpahaman yang membuatnya sempat berkelahi dengan komandan seribu pasukan yang menjaga kota. Tak disangka, mereka justru menjadi akrab setelah perkelahian itu. Tidak hanya kesalahpahaman tersebut terselesaikan, mereka bahkan menjadi sahabat karib.

Saat terjadi insiden pelarian tentara ini, ia segera membantu pengejaran dan tanpa diduga malah menyelamatkan Ning Xiaowan. Ning Xiaowan melihat bahwa pria itu memiliki tutur kata yang sopan dan humoris, sehingga perlahan ia melepaskan kewaspadaannya. Ia bahkan dengan senang hati berbagi makanan dan air minum dari tas perjalanannya.

Begitulah, setelah berjalan hampir sepanjang sore, mereka akhirnya tiba di kota kabupaten tersebut.

Kota ini bukanlah lokasi strategis, sehingga hanya dijaga oleh seribu tentara. Namun meskipun begitu, barisan tentara di sini tetap rapi, langkah mereka seragam, dan bahkan tugas patroli jalanan yang paling sederhana pun dilakukan dengan sangat teliti.

"Nona Ning, Anda pasti sudah melihatnya, tata kelola militer di sini sangat disiplin, bahkan jika dibandingkan dengan ibu kota pun tidak kalah."

Ning Xiaowan mengangguk pelan. Ia memang belum pernah ke ibu kota, namun ia membayangkan situasinya mungkin tidak jauh berbeda. Ia pun bertanya, "Apakah Tuan Zhao pernah ke ibu kota?"

Mendengar kata ibu kota, pria berbaju hitam itu tampak bersemangat dan mulai bercerita dengan antusias, "Ibu kota adalah tempat yang luar biasa, tidak hanya ramai, tetapi para wanitanya juga cantik-cantik."

"Benar, terutama para gadis di Gedung Zijin," tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakang mereka.

Keduanya menoleh dan melihat seorang pria yang berpakaian seperti perwira berdiri di sana, diikuti oleh dua puluh lebih prajurit. Saat melihatnya, Zhao Zhiyi tersenyum dan berkata, "Bicarakan tentang Cao Cao, maka Cao Cao akan muncul."

Ia pun memperkenalkan pria itu kepada Ning Xiaowan, "Nona Ning, ini adalah teman yang saya ceritakan tadi, Komandan Yan Jun."

Ning Xiaowan mengangguk memberi hormat tanpa berkata apa-apa. Saat melihat Ning Xiaowan, tatapan pria itu tampak berbinar. Zhao Zhiyi segera menyambung, "Ini adalah Nona Ning."

"Kau hebat juga, aku memintamu membantu menangkap desertir, kau malah membawa pulang seorang istri," canda Yan Jun. Ia hanya melirik Ning Xiaowan sekilas sebelum mengalihkan pandangannya kembali kepada Zhao Zhiyi. Meskipun gadis di depannya cantik, ia memegang teguh prinsip "istri teman tidak boleh diganggu".

"Jangan asal bicara, Nona Ning kebetulan disandera oleh para desertir itu, saya kebetulan lewat dan menyelamatkannya," Zhao Zhiyi segera menjelaskan.

Di sampingnya, Ning Xiaowan mendengar sindiran Yan Jun dengan wajah merona merah, namun ia tidak memberikan penjelasan apa pun. Pemandangan ini tertangkap oleh sudut mata Yan Jun. Ia menepuk bahu Zhao Zhiyi sambil tersenyum penuh arti, "Aku pergi patroli dulu, nanti kita cari waktu untuk minum-minum. Temanilah Nona ini berkeliling, meskipun tempat ini tidak bisa dibandingkan dengan ibu kota kalian, ada cukup banyak pemandangan yang layak dilihat."

Yan Jun menekankan nada bicaranya pada kalimat terakhir, lalu tanpa menunggu reaksi Zhao Zhiyi, ia membawa pasukannya pergi berpatroli.

"Orang ini..." gumam Zhao Zhiyi. Ia kemudian menoleh ke arah Ning Xiaowan dan berkata dengan sedikit canggung, "Orang itu memang agak aneh, tapi dia adalah teman yang layak untuk dipercaya. Nanti jika sudah lama mengenalnya, Anda akan tahu."

Ning Xiaowan hanya terdiam. Apa gunanya baginya mengetahui semua itu? Ia sudah menangkap makna tersirat dari ucapan terakhir komandan Yan tersebut. Tak disangka, Zhao Zhiyi yang menjadi subjek pembicaraan justru tampak tidak merasa apa-apa—atau mungkin, dia memang benar-benar tidak merasa apa-apa.

Ning Xiaowan tinggal di kota itu selama sebulan lebih. Selama masa itu, ia sempat mengirim surat ke rumah untuk mengabarkan bahwa ia selamat, tanpa menyebutkan kapan pastinya ia akan pulang. Alasan utama ia enggan pulang adalah Zhao Zhiyi.

Meskipun awalnya sempat takut dengan ketegasan Zhao Zhiyi yang tak segan membunuh, namun setelah menghabiskan waktu bersama selama satu sore dan mengenalnya lebih dalam, perasaan aneh mulai tumbuh di hati Ning Xiaowan tanpa ia sadari. Bagaimanapun, tidak ada gadis yang bisa menolak pesona pahlawan yang menyelamatkan kecantikan; jika ada yang menolak, mungkin pahlawan itu terlalu buruk rupa.

Selama waktu itu, ia sudah beberapa kali mencoba mencari Zhao Zhiyi, namun pria itu selalu beralasan ingin minum-minum dengan Komandan Yan untuk menghindar.

Pada malam Festival Pertengahan Musim Gugur, untuk pertama kalinya Zhao Zhiyi tidak pergi minum dengan Yan Jun, melainkan menemani Ning Xiaowan melihat lampion. Sebenarnya itu bukan niat aslinya. Ia sudah berjanji pada Yan Jun, namun entah kesurupan apa, Yan Jun bersikeras bahwa malam tanggal lima belas bulan delapan tidak baik untuk minum dan memaksanya menemani Ning Xiaowan melihat lampion di jembatan batu.

Zhao Zhiyi merasa bingung. Selama dua puluh tahun lebih hidup, baru kali ini ia mendengar bahwa malam pertengahan musim gugur tidak baik untuk minum. Ia bahkan sengaja mencari di tiga atau empat buku almanak, namun tidak menemukan pernyataan semacam itu.

Ning Xiaowan tidak menyangka Zhao Zhiyi akan menemaninya melihat lampion di hari penting ini, sehingga ia sengaja berdandan dengan cantik. Sayangnya, si kayu Zhao Zhiyi ini tampak acuh tak acuh, ia malah sibuk menjulurkan leher melihat lampion di sungai dan sama sekali tidak memperhatikan penampilan Ning Xiaowan.

Namun, Ning Xiaowan tidak marah atau kesal. Ia sudah terbiasa dengan cara Zhao Zhiyi bersikap.

Begitulah, di Kota Xitong, di atas jembatan batu tepi sungai pada malam tanggal lima belas bulan delapan, sang pria sibuk menatap lampion yang mengalir di bawah jembatan, sementara sang wanita menoleh menatap pria di sampingnya. Pemandangan ini membuat siapa pun yang melihatnya pasti akan menghela napas dan berkata: Di dunia yang luas ini, bagi pria dan wanita yang sedang jatuh cinta, hanya rasa cintalah yang paling menyiksa.