Bab 122: Rantai Merah dalam Peti Bernama Patah Bunga Prem

"Yingxue, mengapa kau begitu menyukai bunga plum?" Nie Mei bertanya dengan rasa ingin tahu sambil memperhatikan gadis itu yang sedang menata bunga plum musim dingin dengan penuh ketelitian.

"Karena di dalam nama Guru ada kata 'Mei'!" gadis itu menjawab tanpa ragu, punggungnya menghadap ke arah Nie Mei.

"Benarkah kau begitu menyukai gurumu?" Nie Mei bertanya lagi dengan senyum yang merekah di matanya.

"Tentu saja! Guru adalah orang yang paling baik kepada Yingxue di dunia ini."

Nie Mei tidak lagi bertanya, ia justru mengamati gadis kecil itu merangkai bunga dengan penuh minat. Ia melihat gadis itu memasukkan dahan-dahan bunga plum satu per satu ke dalam satu-satunya vas tanah liat di rumah kecil itu, lalu menatanya hingga vas yang tidak seberapa besar itu kini terisi penuh.

Tak lama kemudian, gadis kecil itu tampak kebingungan menghadapi sisa dahan bunga plum di atas meja. Akhirnya, di bawah tatapan mata Nie Mei yang terkejut, ia malah mematahkan dahan-dahan itu berulang kali, lalu memasukkannya ke dalam tungku sebagai kayu bakar.

Wajah Nie Mei seketika berubah menjadi aneh, "Jadi, begini cara kau menyukainya..."

"Menyukai sampai menjadi abu pun tak masalah." Gadis itu berbalik, menampilkan senyum polos, namun matanya memancarkan kilatan cerdik.

...

Waktu berlalu dua belas tahun, kini kembali musim dingin.

...

"Guru, aku diterima di Departemen Kehakiman!"

Hal pertama yang dilakukan gadis itu saat mendorong pintu adalah memberitahukan kabar gembira ini kepada orang terdekatnya. Pria yang ia panggil sebagai guru itu tidak lagi tampak seperti pria paruh baya seperti dulu; kini rambutnya telah memutih, dan punggungnya mulai membungkuk seiring bertambahnya usia.

"Bagus, bagus, bagus." Pria itu tetap mengucapkan kalimat yang sama. Meski nadanya tenang, senyum yang tak terbendung tampak jelas di matanya.

"Gadis kecil, karena kau sudah masuk Departemen Kehakiman, mulai sekarang bersikaplah lebih tenang dan jangan gegabah lagi."

Orang tua memang selalu menjadi cerewet.

"Iya, aku tahu, Guru selalu saja mengomel."

Gadis itu duduk dengan santai di samping meja, menelan ludah saat menatap hidangan mewah yang tersaji di meja. Rupanya, Nie Mei sudah mendengar kabar itu lebih dulu.

"Guru, kau sudah tahu sejak tadi?"

Gadis itu bertanya, namun matanya terus tertuju pada makanan di atas meja. Setelah Nie Mei meletakkan piring terakhir berisi ayam goreng di atas meja, ia baru menjawab perlahan, "Kau lupa apa pekerjaan gurumu?"

"Kalau begitu mengapa Guru tidak memberitahuku sebelumnya? Aku sampai tegang setengah mati."

Gadis itu tak sabar ingin meraih sayap ayam di piring, namun dengan cekatan Nie Mei menepisnya menggunakan sumpit.

"Lihat dirimu, selalu saja tidak sabar. Kalau kau terus seperti ini, bagaimana aku berani memberitahumu lebih awal?"

Menerima sumpit yang diberikan gurunya, Nie Yingxue kali ini tidak terburu-buru. Ia menangkupkan tangan di depan pria itu dan berkata dengan gaya formal, "Kalau begitu, ke depannya aku harus merepotkan Guru untuk membimbingku lebih jauh lagi."

"Dari mana kau belajar gaya bicara seperti itu? Cepat makan."

Nie Mei tampaknya sudah kebal dengan sikap jenaka Nie Yingxue. Mendengar itu, Nie Yingxue terkekeh lalu mulai makan dengan lahap. Meski rumah itu kecil, suasananya dipenuhi kehangatan yang sulit ditemukan di kediaman-kediaman megah.

Setelah makan, Nie Mei masuk ke kamar sendirian. Meski heran, Nie Yingxue dengan patuh membersihkan mangkuk dan sumpit. Tak lama kemudian, Nie Mei keluar dari kamar dengan membawa sebuah kotak kayu di tangannya.

Nie Yingxue tidak banyak bertanya, namun ia bisa menebak isinya. Nie Mei meletakkan kotak kayu itu dengan lembut di atas meja.

"Guru, apakah ini untukku?"

Nie Yingxue dibesarkan oleh Nie Mei sejak kecil. Meskipun mereka menyebut diri sebagai guru dan murid, hubungan mereka tak ubahnya ayah dan anak, dan pengertian di antara keduanya tidak perlu diucapkan lagi.

Nie Mei yang sudah berusia lima puluh tahun lebih itu duduk di kursi, tangannya dengan lembut menepis debu dari permukaan kotak kayu, lalu berkata, "Buka dan lihatlah. Sekarang kau sudah masuk Departemen Kehakiman, tidak pantas jika tidak memiliki senjata yang mumpuni."

Meskipun sudah menduga sebelumnya, mendengar jawaban itu secara langsung tetap membuat Nie Yingxue merasa sedikit emosional. Ia sudah sering melihat kotak pedang ini sejak kecil, selalu terkunci di dalam peti kayu milik gurunya.

Dulu, saat masih kecil, Nie Yingxue pernah diam-diam masuk ke kamar Nie Mei dan menemukannya. Saat itu, ia membawa benda di dalamnya dengan penuh semangat menemui Nie Mei. Tak disangka, Nie Mei yang biasanya berwatak lembut justru sangat marah besar. Gadis kecil itu merasa sangat sedih, ia meletakkan pedang itu di meja lalu menangis dan berlari keluar.

Butuh waktu lama bagi Nie Mei untuk mencarinya, dan akhirnya ia harus membayar dengan dua tusuk manisan buah untuk membuat gadis kecil itu tersenyum kembali.

Di usia yang sangat muda, Nie Yingxue memahami dua hal: guru yang selalu tersenyum padanya ternyata bisa marah, dan kotak pedang yang terkunci di dalam peti itu tidak boleh disentuh.

Sepuluh tahun berlalu dalam sekejap, kini kotak pedang itu tepat berada di depannya, dan ia sempat ragu apakah harus membukanya.

"Aku ingat, di dalamnya ada pedang berwarna merah pekat."

Nie Yingxue mengenang masa kecilnya; saat itu, ia terpikat oleh rona merah tersebut. Pria tua itu mengangguk dan berkata dengan lembut, "Bukalah, ini adalah peninggalan ibumu."

Mendengar kata "ibu", tubuh Nie Yingxue sedikit gemetar. Ibu, sebuah sebutan yang begitu jauh. Saat kecil, ia sering melihat anak-anak lain memiliki orang tua, lalu ia bertanya pada gurunya di mana orang tuanya berada. Sang guru hanya menjawab bahwa orang tuanya berada di tempat yang sangat jauh.

Kemudian, saat ia beranjak dewasa, ia mulai menyadari bahwa orang tuanya mungkin sudah tiada. Ia pun menangis, dan Nie Mei akan memeluknya untuk menenangkan. Namun, selama bertahun-tahun, pria itu tidak pernah menceritakan apa pun tentang orang tuanya.

Mata Nie Yingxue memerah. Ia mengulurkan tangan dan membuka kotak kayu itu dengan perlahan. Pemandangan di dalamnya sama seperti yang ia lihat saat kecil: di atas lapisan kain satin merah, tergeletak sebuah pedang berwarna merah pekat.

Nie Yingxue terus membelai pedang itu, mencoba mencari keterkaitan dengan ibunya. Ia mengangkat pedang itu dengan lembut, terasa jauh lebih ringan daripada yang ia ingat.

"Berikan nama untuknya," bisik Nie Mei di sampingnya.

Nie Yingxue mengangkat kepala, matanya yang memerah menatap guru yang telah membesarkannya selama hampir dua puluh tahun, lalu menoleh ke arah bunga plum merah yang mekar di lereng bukit di luar pintu.

Ia membuka bibirnya pelan, "Sebut saja Zhemei (Mematahkan Bunga Plum)."

Kepala departemen Nie tidak terkejut mendengar itu. Ia mengangguk dan berkata, "Zhemei, bagus sekali!"

Dua orang yang bukan ayah dan anak, namun lebih dari sekadar ayah dan anak, terdiam bersama memandang pemandangan salju di luar, menatap bunga plum di lereng bukit.

"Wah, kalian berdua ada di sini?"

Tepat saat itu, sebuah suara yang tidak tepat waktu terdengar.

"Paman Zhong, apa kabar."

Melihat orang yang datang, Nie Yingxue segera menahan emosinya dan menyapa.

"Bagus, bagus, bagus!"

Dipanggil paman olehnya membuat orang itu tampak sangat senang. Ia telah melihat Nie Yingxue tumbuh besar sejak kecil dan sangat menyukainya. Jika bukan karena putranya sendiri yang tidak berbakat, ia sangat ingin menjodohkan keduanya.

"Paman Zhong" ini adalah Zhong Manjiang, kepala tim di Departemen Kehakiman saat ini.

Berbicara mengenai Zhong Manjiang, ia bisa dianggap sebagai seorang legenda. Ia sendiri tidak terlalu tampan, namun berhasil menikahi putri seorang pejabat yang sangat cantik. Jika hanya itu, mungkin biasa saja, namun putri pejabat itu melahirkan seorang putra dan putri untuknya. Putranya berpenampilan biasa saja, namun putrinya mewarisi kecantikan sang ibu. Di usia muda, ia sudah memiliki paras yang sangat mempesona hingga akhirnya dilirik oleh Baginda Kaisar dan masuk ke istana sebagai selir.

Zhong Manjiang yang tadinya tidak dikenal di Departemen Kehakiman, tiba-tiba menjadi sosok yang sangat diperebutkan, dan jabatannya pun naik terus-menerus. Jika bukan karena keinginannya sendiri untuk berada di garis depan, ia bisa saja memilih posisi yang santai dan menikmati masa tua dengan tenang.

Putranya pun mewarisi sifat sang ayah, sejak kecil berguru pada seorang ahli dan menguasai ilmu bela diri yang tangguh. Kini, ia meneruskan jejak ayahnya dan berkarier dengan cemerlang di Departemen Kehakiman.

"Yingxue, kembalilah dulu, aku ada yang ingin dibicarakan dengan Paman Zhong-mu."

"Guru..."

"Aku tahu kau punya pertanyaan di hatimu, semuanya akan kujelaskan malam ini."

Nie Yingxue tahu watak Nie Mei; jika ia tidak ingin bicara, ia tidak akan pernah mengatakannya meski dipaksa. Maka ia membungkuk sedikit pada Zhong Manjiang, "Yingxue mohon pamit."

"Pergilah, pergilah," ucap Zhong Manjiang dengan wajah tersenyum.

Setelah Nie Yingxue menjauh, raut wajah Zhong Manjiang seketika menjadi serius, "Saudara Nie, sudah ditemukan!"