Bab 105: Dua Puluh Tahun Berpisah

Setelah Wang Bingquan pergi, Lu Xiaoxian sendirian bersandar pada dinding penjara yang dingin, sesekali meneguk minuman keras dari kantung airnya. Kenangan masa lalu pun perlahan bermunculan di benaknya.

Orang-orang mengira usianya belum mencapai tiga puluh, padahal kenyataannya ia sudah melewati usia itu, kini hampir empat puluh tahun. Nama asli Lu Xiaoxian adalah Lu Quan. Tiga puluh tahun lalu, ia pernah mengalami sendiri perang panjang yang melelahkan itu. Meski saat itu usianya baru enam atau tujuh tahun, ia masih samar-samar mengingat kejadian-kejadian masa itu.

Ketika itu, pasukan pemberontak menyerang ibu kota Beiyuan dari arah timur, barat, dan selatan. Sisa-sisa kekuatan Beiyuan berusaha mati-matian menahan, namun akhirnya kalah jumlah dan kalah kekuatan. Pasukan pemberontak segera menembus istana, dan untuk pertama kalinya dalam hidup, Lu Quan yang baru enam tahun terhimpit di tengah kerumunan, terseret-seret keluar istana.

Ayahnya, seorang anggota keluarga kerajaan, telah gugur dalam perang itu. Ibunya pun mengakhiri hidupnya dengan menggantung diri di balairung istana. Beruntung, ia masih memiliki seorang kakak perempuan.

Kakaknya sepuluh tahun lebih tua, dan dalam ingatan, dialah orang yang paling menyayanginya. Setelah gerbang istana didobrak, sang kakak membawa Lu Quan keluar dari gerbang utara, awalnya ikut mengungsi bersama para rakyat, lalu mengikuti pasukan Beiyuan yang terus mundur ke utara.

Meski perjalanan penuh bahaya dan rintangan, berkat perlindungan kakaknya, akhirnya mereka bisa bertemu dengan bala bantuan besar yang datang menolong. Kakak-beradik itu mengira mereka telah melewati masa sulit, namun setelah itu, mereka justru terpisah hampir dua puluh tahun.

Jenderal yang datang menolong waktu itu adalah Harba, penjaga padang rumput. Tiongkok Tengah sebenarnya bukan musuh Beiyuan, tapi Beiyuan selalu mengincar kekayaan Tiongkok Tengah, sedangkan musuh sebenarnya adalah Donghan dan Nanqiang yang mengelilingi mereka.

Pendiri Beiyuan, sejak awal mendirikan negara, sudah memperhitungkan jika suatu hari terpaksa terusir dari Tiongkok Tengah, mereka harus kembali ke tanah asal. Karena itu, Beiyuan selalu menempatkan pasukan di padang rumput, agar saat benar-benar terdesak, mereka masih punya tempat berpijak.

Harba yang datang membawa bala bantuan mengenali kakak-beradik Lu karena pernah menghadiri jamuan kerajaan. Ia memanggil mereka ke samping dan bertanya pelan, apakah mereka ingin membalaskan dendam orang tua mereka.

Lu Quan yang masih kecil tak paham apa arti balas dendam. Ia hanya tahu orang tuanya telah tiada, dan satu-satunya yang tersisa hanyalah kakaknya. Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah menggenggam tangan kakaknya erat-erat.

Tapi ketika kata “balas dendam” disebutkan, sang kakak tertegun sesaat, lalu mengangguk dengan mantap.

Melihat sang kakak setuju, Harba pun memaparkan rencananya. Ia mendapat kabar bahwa salah satu pemimpin pasukan pemberontak, Wang Mu, ingin menikahkan putranya dengan putri seorang jenderal bawahannya. Harba tahu rute perjalanan sang gadis menuju ibu kota, lalu ia merancang siasat menggantikan identitas.

Ia mengutus orang untuk membunuh gadis itu di tengah jalan, lalu meminta kakak Lu Quan menggantikan posisinya, masuk ke ibu kota untuk menikah. Pada hari pernikahan, begitu berhasil membunuh sang pemimpin di pesta, pasukan pemberontak pasti akan kacau, dan saat itulah sisa-sisa pasukan Beiyuan menyerang balik secara tiba-tiba, peluang mengalahkan pasukan pemberontak sangat besar.

Kakak Lu Quan, Lu Rong, sempat ragu saat mendengar rencana itu. Tugas ini sangat berbahaya. Belum lagi kemungkinan identitasnya terbongkar sejak awal, meski berhasil membunuh pemimpin, ia pasti akan mati di tangan pasukan pemberontak yang marah. Akhirnya tetap saja akan berakhir dengan kematian.

Melihat Lu Rong bimbang, Harba mengeluarkan kartu trufnya. Ia menatap Lu Quan kecil dan berkata, “Jika misi kali ini berhasil, aku akan berusaha sekuat tenaga membantu adikmu naik tahta. Aku tidak peduli siapa yang duduk di tahta, yang penting tahta itu harus dipegang orang Beiyuan.”

Mendengar itu, Lu Rong menunduk menatap adiknya, lalu akhirnya mengangguk dengan mantap. Saat itu, Lu Quan tidak paham apa yang mereka bicarakan. Ia hanya merasa setelah sang kakak mengangguk, seolah ia akan pergi meninggalkannya untuk selamanya.

Sudah kehilangan kedua orang tua, Lu Quan menggenggam tangan kakaknya erat-erat, takut jika ia melepas, kakaknya tidak akan kembali. Dengan suara pelan, ia memohon, “Kakak, jangan tinggalkan aku.”

Kakaknya hanya berjongkok membelai kepalanya dan menenangkan, “Quan Er, tidak apa-apa, kakak tidak akan pergi ke mana-mana.”

Melihat senyuman kakaknya sama seperti biasanya, Lu Quan pun tenang. Namun keesokan harinya, saat ia bangun, kakak yang selama ini selalu menemaninya, telah menghilang.

Ia mencarinya ke mana-mana, sambil menangis, berjalan dan mencari tanpa henti, hingga akhirnya kelelahan dan tertidur. Setelah itu, ia hidup bersama para pengungsi, makan dan tidur seadanya, dan setahun pun berlalu. Kakaknya seperti lenyap ditelan bumi, tak ada kabar sama sekali.

Setahun kemudian, Harba datang ke kamp pengungsi, menyebut namanya dan membawanya pergi. Lu Quan kecil tahu Harba bukan orang baik, tapi ia juga tahu Harba punya kabar tentang kakaknya, maka ia menurut saja dan ikut ke markas militer.

Di markas, Harba hanya berkata bahwa kakaknya tidak meninggal, kini sudah menikah dan punya anak. Jika ia ingin segera bertemu kakaknya, ia harus menjalani pelatihan keras bersama Harba, baru suatu hari nanti bisa bertemu kembali.

Setahun bukan waktu singkat maupun lama, tapi cukup untuk melupakan banyak hal. Lu Quan bahkan hampir lupa wajah kakaknya, hanya mengingat kakaknya adalah wanita lembut dengan suara yang merdu.

Lima tahun berlalu begitu cepat, Lu Quan tumbuh dari anak-anak menjadi remaja. Suatu hari, Harba yang lama tak muncul datang membawa kabar tentang Lu Rong: kakaknya kini menjadi istri pangeran, hidupnya berkecukupan.

Lu Quan merasa aneh. Ia samar-samar ingat kakaknya dulu ingin membalas dendam, kenapa sekarang malah jadi istri pangeran? Tapi ia tak terlalu memikirkannya, yang penting kakaknya hidup bahagia. Urusan balas dendam, ia tak pernah peduli.

Setelah itu, tiap beberapa tahun sekali, Lu Quan mendapat kabar tentang kakaknya. Lu Rong awalnya menjadi istri putra mahkota, lalu menjadi permaisuri. Bahkan, suatu kali, ia menerima sepucuk surat dari kakaknya.

Ia mengambil surat yang tulisannya sudah asing itu, dan meski kini “kakak” baginya hanya kata abstrak, bahkan suara kakaknya pun sudah tak diingat, ia tetap dengan hati-hati membuka surat itu dan membacanya kata demi kata.

Isi surat sangat biasa, hanya menasihati agar makan yang cukup dan tak perlu khawatir. Namun baginya, surat itu ibarat harta karun. Usai membaca, ia melipat surat itu dengan hati-hati, memasukkan ke dalam amplop, lalu menyimpannya di dada.

Waktu berlalu, sepuluh tahun lagi lewat. Dalam sepuluh tahun itu, Lu Quan mengalami banyak hal, bahkan beberapa kali hampir kehilangan nyawa. Namun ia tetap selamat dan bertahan hidup.

Selama itu, Lu Rong juga menulis beberapa surat kepadanya, isinya pun hanya nasihat-nasihat. Setelah berkali-kali mengalami hidup dan mati, Lu Quan sudah kehilangan kepolosan masa kecil. Surat-surat dari kakaknya kebanyakan hanya dibaca sekilas lalu disimpan. Dua puluh tahun berpisah, akhirnya hampir menghapus jejak sang kakak dari hatinya.

Ketika ia hampir menerima nasibnya, Harba kembali menemuinya, membawa kabar baik: ia akhirnya bisa pergi ke ibu kota dan bertemu kembali dengan kakaknya.