Bab 118: Penguasaan Bola Terbaik Ketiga dalam Sejarah NBA

"Hanya segini kemampuanmu?"

Saat berjalan keluar lapangan, Chris Paul memberikan gestur 'pendek' ke arah Fan Xi, lalu berkata, "Kau bahkan tidak bisa mengoper bola. Sang Anak Ajaib benar-benar murahan."

Kuarter pertama berakhir. Chris Paul mencatatkan 9 poin, 5 assist, 3 rebound, dan 1 steal.
Sementara statistik Fan Xi adalah 6 poin, 2 assist, 3 rebound, dan 1 blok.

Berdasarkan taruhan antara Charles Barkley dan Kenny Smith, Fan Xi tertinggal 7 poin dari Chris Paul. Taruhan mereka hanya menghitung poin, assist, dan steal. Ketiga kategori ini memang menjadi keunggulan alami Chris Paul, sedangkan rebound dan blok yang menjadi kekuatan Fan Xi tidak masuk dalam perhitungan. Sejak awal, ini adalah taruhan yang tidak adil.

Namun, Kenny Smith sangat meyakini kemampuan Fan Xi. Ia selalu percaya bahwa alasan seorang Anak Ajaib disebut sebagai keajaiban adalah karena mereka mampu melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang biasa. Meski sepuluh ribu orang di dunia mengatakan Fan Xi tidak sebanding dengan Paul dan mustahil bisa mengalahkannya, Kenny Smith tetap teguh mendukung Fan Xi. Karena arti lain dari keajaiban adalah: menaklukkan kemustahilan.

Taylor Swift, meski tidak sefanatik Kenny Smith dalam memercayai kemampuan 'keajaiban' Fan Xi, tetap berdiri dan bersorak keras saat Fan Xi keluar lapangan, "Jack, semangat! Kamu yang terbaik!"

Sebelum Fan Xi sempat membalas, Chris Paul di sampingnya menyindir, "Nona Taylor, sebaiknya kau cari pemain lain untuk dipuja. Orang ini akan segera dibuang ke tempat sampah."

"Persetan, Paul. Apakah ibumu tidak mengajarimu untuk tidak menyela pembicaraan orang lain?"
"Sampah bicaramu bahkan tidak lebih berharga daripada keju kadaluwarsa yang diskon di Walmart."

Sebagai penyanyi idola, Taylor Swift saat itu tidak lagi memedulikan citra elegan miliknya. Ia membalas Paul dengan sengit. Mendapat serangan telak dari Taylor Swift, Paul melangkah maju, hendak menghadapi Swift. Namun, Fan Xi langsung berdiri di depannya, secara refleks melindungi Taylor Swift dengan tubuhnya.

Aksi keduanya memicu keributan di antara penonton, dan wasit utama pun menghampiri mereka. Chris Paul adalah aktor yang ulung. Ia segera menyadari bahwa jika masalah ini membesar, ia akan dijatuhi hukuman. Ia pun segera melangkah menjauh dengan wajah yang sengaja dibuat tersenyum polos tanpa dosa. Chris Paul bisa dibilang sebagai penerus sejati Isiah Thomas. Thomas yang berwajah bayi dulu dijuluki "Si Pembunuh Tersenyum", dan Chris Paul pun memiliki wajah yang mirip. Kecepatan Paul dalam mengubah ekspresi wajah bahkan bisa dibilang nomor satu di NBA, lebih cepat daripada gerakan *crossover* Allen Iverson.

Perselisihan itu pun mereda tanpa bekas. Penonton yang agak jauh bahkan mengira Chris Paul hanya salah jalan dan hampir bertabrakan dengan Fan Xi.

"Jangan meladeni mereka, tenang saja dan tonton pertandingannya," ucap Fan Xi kepada Taylor Swift.

Hati Swift saat itu terasa seperti dimadu. Sikap Fan Xi yang melindunginya di balik punggung memenuhi semua fantasinya tentang seorang pria; ia bahkan sampai membayangkan alur novel romantis di kepalanya.

"...Aku... aku hanya khawatir kau disakiti oleh pria jahat itu," bisik Taylor Swift.

"Tidak akan," jawab Fan Xi lembut, lalu berjalan menuju bangku cadangan Lakers.

Di kuarter pertama, Lakers tertinggal 1 poin, 28-29, dari Hornets. Pau Gasol bermain sangat luar biasa. Penampilan Fan Xi sebenarnya tidak buruk, jauh lebih baik dibanding *point guard* Lakers sebelumnya; setidaknya ia bisa mengirim bola tepat waktu ke tangan rekan setimnya yang sedang panas. Sebelum kehadirannya, tidak ada yang bisa melakukan itu di bawah tekanan gila-gilaan dari Paul.

Namun, bagi Fan Xi, itu masih belum cukup. Ia duduk di bangku cadangan, otaknya terus memutar kembali tekanan yang diberikan Paul padanya. Pertarungan nyata memberinya lebih banyak pemahaman. Di bawah tekanan ekstrem, kendali teknisnya terhadap gaya permainan Isiah Thomas meningkat pesat. Jika sebelumnya ia hanya menguasai 80 persen, kini sudah mencapai 90 persen. Karena Chris Paul sangat mirip dengan Isiah Thomas; mereka mungkin adalah dua *point guard* murni dengan penguasaan bola terbaik dalam sejarah.

Malam ini, mungkin akan segera lahir yang ketiga. Pahlawan sejati selalu ditempa dalam peperangan.

Phil Jackson memegang papan taktik dan menulis di buku panduannya: "Lamar, selanjutnya kau harus lebih sering keluar untuk melakukan *pick-and-roll* dengan Jack..."

Niat asli sang Zen Master adalah membantu Fan Xi melepaskan diri dari penjagaan Chris Paul agar bisa menjalankan tugas sebagai komandan dengan lebih baik. Namun, Fan Xi menolak. Ia berkata kepada Phil Jackson, "Pelatih, saya ingin memanfaatkan kesempatan langka ini. Saya ingin bertarung dengan Chris Paul sampai akhir. Saya merasa bisa menjadi lebih kuat dari pertempuran ini."

Fan Xi sangat tegas. Phil Jackson sedikit terkejut. Dulu sekali, Kobe Bryant pernah mengatakan hal serupa padanya, dan jauh sebelumnya, Michael Jordan juga pernah melontarkan kata-kata yang sama. Kini, saat Fan Xi berdiri di depannya, ia merasa seolah ada celah ruang dan waktu yang terbuka.

"Hmph... kau pikir kau siapa? Jangan sampai kau menyeret tim jatuh," terdengar suara sinis dari belakang bangku cadangan.

Itu adalah Andrew Bynum, yang masih penuh permusuhan terhadap Fan Xi. Ia tidak terima mengapa Fan Xi bisa bangkit begitu cepat. Ia lebih membenci kamera yang diletakkan di sampingnya; seorang juru kamera Tiongkok sedang membuat film dokumenter tentang Fan Xi. Ia ingin sengaja menciptakan situasi memalukan agar Fan Xi merasa sedih, karena ia yakin Fan Xi tidak akan bisa mengalahkan Chris Paul dan lolos dari penjagaannya. Selain itu, ia yakin Fan Xi tidak akan berani melawannya di depan kamera negara asalnya. Ia merasa waktunya sangat tepat.

Namun, ia meremehkan Fan Xi. Fan Xi bukanlah orang yang membiarkan pasir masuk ke dalam matanya. Ia berkata kepada Andrew Bynum, "Saya adalah Jack Fan, *point guard* utama Los Angeles Lakers, mesin penggerak di lini belakang. Saya hanya akan membuat tim melaju lebih cepat dan lebih kuat, saya tidak akan menjadi beban. Kau bisa duduk di sana dan melihatnya dengan baik."

Fan Xi tampak angkuh. Ia seperti seorang pahlawan yang jujur dan berani. Sementara Andrew Bynum yang bersembunyi di balik bayang-bayang tampak seperti pencuri kecil yang pengecut. Soal kelas, Bynum kalah lagi.

Seluruh anggota Lakers saat itu merasakan hal yang sama: kedua penerus ini benar-benar berada di tingkat kecerdasan emosional yang berbeda. Tex Winter yang menyukai Fan Xi bahkan merasa, "Jack Fan yang luar biasa ini harus disandingkan dengan orang picik seperti Bynum, sungguh memalukan."

Phil Jackson menyetujui permintaan Fan Xi; ia tidak lagi mengatur strategi *pick-and-roll*. Ia memercayai kemampuan Fan Xi.

*Priit!*
Peluit berbunyi, kuarter kedua dimulai. Chris Paul menggiring bola mendekati area depan. Kali ini, Fan Xi menerapkan cara bertahan yang baru; ia mundur satu langkah dan tidak lagi menggunakan teknik penjagaan ketat. Chris Paul masih mencoba strategi sebelumnya untuk menerobos ke area terlarang, tetapi Fan Xi terus membayanginya sehingga ia tidak bisa menembus lingkaran pertahanan dengan cepat.

Kemudian, Paul berhenti mendadak dan melakukan tembakan melompat. Namun, saat ia mencapai titik tertinggi, Fan Xi melompat menerjang. Fan Xi adalah *point guard* bertubuh jangkung dengan rentang tangan 213 cm yang menakjubkan, ditambah bakat melompat super yang ia dapatkan dari Jordan, seketika menciptakan efek yang menutupi langit. Karena khawatir diblok, Paul terpaksa menekan pergelangan tangannya sebelum melepaskan tembakan, membuat bola meluncur dengan busur yang lebih tinggi.

*Dung!*
Sesuai dugaan, bola gagal masuk. Pau Gasol meraih *rebound* dan mengopernya kepada Fan Xi.

Fan Xi menerima bola dan memulai serangan cepat. Chris Paul mengejar tanpa henti. Saat berada di garis tengah, ia tiba-tiba melakukan penyergapan dari depan, dengan Belinelli yang juga ikut mencegat di sampingnya. Keduanya yakin telah menemukan kelemahan Fan Xi.

Tak disangka, saat mereka melakukan penjagaan ganda dan merasa kemenangan ada di tangan... *Dung!*

Fan Xi tiba-tiba melakukan dribel rendah hingga hampir menyentuh lantai, menurunkan titik berat tubuhnya ke tingkat maksimal... *Syu!*

Bola melesat seperti pisau tajam yang membelah pertahanan, dan tubuh Fan Xi pun melesat cepat. Saat itu, Fan Xi mengombinasikan teknik terobosan Isiah Thomas, kecepatan Iverson, dan daya ledak Shawn Kemp, mencapai efek setidaknya 80 persen ke atas. Tanpa keraguan, Belinelli dan Chris Paul berhasil dilewati dengan bersih.

Penonton di pinggir lapangan terbelalak tak percaya... rasanya seperti adegan menyalip di film *Fast and Furious*, di mana sebuah mobil sport melakukan *drifting* di antara dua mobil polisi yang menjepitnya... bahkan membuat kedua mobil polisi itu bertabrakan. Chris Paul dan Belinelli kehilangan keseimbangan dan tampak sangat kacau.

Fan Xi, yang sudah melenggang bebas, berhenti di garis tiga angka, melompat dengan tegas, dan melepaskan tembakan... *Syu!*
Bola masuk dengan mulus. Fan Xi mencetak poin ke-9 di pertandingan ini.

Staples Center meledak dalam sorak-sorai. Fan Xi mengangkat alisnya dengan bangga ke arah penonton, lalu menatap Chris Paul yang masih terkejut. Paul tidak menyangka hal ini akan terjadi. "Saint Paul" selalu dikenal karena kecerdasan dan perhitungannya yang matang; ia pikir jebakannya sudah sempurna dan Fan Xi akan berada dalam kendalinya. Namun, siapa sangka Fan Xi tiba-tiba mengeluarkan jurus pamungkas? Saat melihat tayangan ulang, ia menyadari dengan ngeri: penguasaan bola Jack Fan begitu tajam, dan sepertinya mereka berasal dari "perguruan" yang sama.

"Saya teringat Isiah Thomas. Sejujurnya, dia sangat mirip dengan Isiah Thomas, terutama saat membungkuk dan melakukan perubahan arah. Namun, ia tampaknya lebih cepat dan lebih tajam daripada Si Pembunuh Tersenyum, daya ledaknya sangat kuat," ucap Kenny Smith dengan penuh semangat di televisi. Ia bahkan ingin mengguncang bahu Charles Barkley agar Barkley mengomentari aksi tersebut.

Barkley tentu tahu siapa Isiah Thomas. Ia masuk liga bersamaan dengan Jordan, dan sejarah mengatakan Jordan dihajar habis-habisan oleh Isiah Thomas di awal kariernya. Charles Barkley sendiri sebenarnya juga pernah merasakan hal yang sama. Isiah Thomas saat itu membawa "Bad Boys" Pistons bermain sangat keras; Barkley dibuat babak belur hingga pemilik timnya tidak tahan lagi dan mengatakan jika Barkley tidak tahan dan ingin memukul *center* Pistons, Bill Laimbeer, ia akan membayar dendanya. Jadi, bagaimana mungkin Barkley lupa dengan jurus-jurus Isiah Thomas?

Ia tadinya selalu mengira bahwa satu-satunya *point guard* murni di liga saat ini yang bisa menandingi penguasaan bola Isiah Thomas hanyalah Chris Paul. Sebelumnya, meski Fan Xi menunjukkan karakteristik tersebut, itu hanya bayang-bayang. Namun, barusan, ia benar-benar melihat ruhnya.

Seiring masuknya tembakan tiga angka Fan Xi, Staples Center dipenuhi gelombang sorak-sorai. Charles Barkley merasakan emosi pesimis di dalam hatinya: Apakah hari ini akan menjadi hari di mana sang Anak Ajaib mendominasi lagi?

John Wall dan Blake Griffin yang berada di depan televisi juga berdoa: "Tolong, Barkley, kurangi bicaramu. Chris, bangkitlah!" Bagi kedua pemain yang bersaing untuk gelar *Rookie of the Year*, taruhan antara Barkley dan Kenny Smith adalah bencana yang tidak perlu. Mengapa kalian berdua yang bertaruh, tapi kami yang menderita? Berapa banyak total suara media? Jika Barkley memberikan suaranya kepada Fan Xi dan bahkan menarik 20 suara pertama untuknya, maka siapa yang akan menjadi *Rookie of the Year* tahun ini menjadi sulit diprediksi.

"Kemampuan Jack dalam menahan tekanan sangat kuat," ucap Phil Jackson kepada Tex Winter. Sebenarnya, ia mengatakan itu agar terdengar oleh kamera di belakang. Ketika ia tahu kamera CCTV sedang merekam film dokumenter Fan Xi, ia tidak bisa menahan diri untuk melakukan sedikit "promosi sengaja". Ini adalah caranya menyayangi Fan Xi, sesuatu yang tidak pernah dinikmati pemain lain.

Perhatiannya yang berat sebelah kepada Fan Xi membuat kecemburuan Bynum meluap tak terkendali. Ia bahkan mulai berdoa agar Chris Paul menghancurkan Fan Xi malam ini.

*Syu!*
Chris Paul menusuk ke area terlarang dan melakukan *floater*. Tembakan "menunggang kuda memanah" milik Paul adalah salah satu yang terbaik di liga, dan juga memiliki gaya Isiah Thomas. *Point guard* bertubuh pendek pada dasarnya sangat mahir melakukan jurus ini; Allen Iverson, Stephon Marbury, Tim Hardaway, dan Isiah Thomas semuanya seperti itu. Paul mencetak 2 poin, membuat Charles Barkley menghela napas lega. John Wall dan Blake Griffin di depan televisi juga merasa lega.

Namun, perasaan itu segera sirna. Fan Xi menggiring bola melewati garis tengah, kali ini tidak sesulit sebelumnya. Tekanan Chris Paul tidak lagi membuat Fan Xi "kesulitan melangkah". Kemampuan penguasaan bola Fan Xi sendiri sudah sangat baik, ditambah penggabungan 90 persen teknik terobosan dan titik berat rendah milik Isiah Thomas. Tekanan Paul di ruang yang luas menjadi hal yang tidak realistis.

Fan Xi tiba di area depan, ia tidak memaksakan terobosan, melainkan mengoper bola ke sudut bawah kepada Mike Dunleavy. Dunleavy melompat dengan mudah... *Syu!* Tiga angka masuk. Fan Xi mencatatkan satu assist, dan Lakers pun membalikkan skor.

Pertandingan memasuki fase saling balas, dan peran Fan Xi dalam tim semakin besar. Namun, beban Chris Paul di Hornets lebih berat, dan "skor" yang ia kumpulkan juga perlahan namun stabil meningkat. Jika tidak mempertimbangkan keberadaan taruhan, penampilan Fan Xi sudah sangat layak diacungi jempol. Bagaimanapun, ia baru saja merintis karier dan menghadapi *point guard* nomor satu di liga.

Fan Xi juga menikmati proses integrasi cepat teknik Isiah Thomas ke dalam dirinya. Namun, tepat pada saat itu, sebuah insiden kecil terjadi.

Saat waktu istirahat babak pertama tersisa 1 menit 11 detik, Fan Xi membawa bola melewati garis tengah. Baru saja melewati garis, Chris Paul bersama Carl Landry melakukan tekanan dan penyergapan. Saat itu, Fan Xi sudah melewati Landry, namun secara tersembunyi didorong oleh Paul. Fan Xi seketika kehilangan keseimbangan, jatuh ke lantai, dan meluncur ke arah Kendall Jenner...