Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Lelaki Tua Penjaga Hati

Tetesan air menitik dari stalaktit di langit-langit gua, jatuh ke dalam air kolam di bawahnya yang telah mengendap selama entah berapa lama, menghasilkan gema yang jernih. Cahaya suram merambat dalam lingkaran-lingkaran riak air, perlahan-lahan memudar ke dalam keheningan yang kelam. Tiba-tiba, seberkas cahaya biru memancar terang, menerangi bagian dalam gua dengan gemilang. Bayangan hitam yang dilemparkan oleh rebung-rebung batu yang tumbuh subur di tepi kolam tampak berguncang hebat diterpa cahaya air, terlihat semakin aneh dan memukau.

Cahaya biru itu berangsur-angsur melemah, menampakkan dua sosok manusia. Seorang penganut Tao di antaranya perlahan-lahan menurunkan kemoceng di tangannya, lalu berkata kepada orang di sisinya: "Tetua Shouxin tinggal di tempat ini. Ziyin, semenjak pertapa agung itu menginjakkan kaki di sini, beliau tidak pernah meninggalkannya sedetik pun. Selain menjaga batu mantra, beliau tidak mempedulikan urusan lainnya... Ah, jika beliau enggan menyetujuinya, kau jangan berkecil hati."

Murong Ziyin mengangguk pelan: "Kepala sekte tenang saja."

Master Hansu menggelengkan kepalanya dan tidak berbicara lagi. Ia hanya menyampirkan kemocengnya secara menyerong di lengan, lalu memimpin langkah berjalan lebih dulu ke bagian dalam gua pelarutan tersebut.

Perut Gunung Tianyong tampak begitu dalam, gelap, dan suram, dengan gua-gua yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai ukuran, berliku-liku dalam sembilan kelokan dan sepuluh tikungan yang saling mengait. Sedikit saja kecerobohan akan membuat seseorang terjebak di dalam suatu gua dan kehilangan arah. Untungnya, Master Hansu tampak sangat akrab dengan situasi di dalam gua tersebut. Langkah kakinya ringan, berbelok ke kiri dan ke kanan. Terkadang ketika jalan di depan tampak buntu, ia hanya menyingkap atau menekan bagian tersembunyi pada dinding batu untuk membuka pintu rahasia yang menampakkan jalan keluar di baliknya. Tidak butuh waktu lama, ia pun membimbing Murong Ziyin tiba di sebuah gua pelarutan yang sangat besar.

Gua batu ini jauh lebih besar dari yang terlihat sebelumnya. Stalaktit di langit-langitnya berjejer rapat, rebung-rebung batu di lantai tumbuh lebat bagaikan hutan, dan ratusan bambu batu yang tingginya melebihi tinggi manusia terbentang rapi, menyerupai barisan penghalang alami. Murong Ziyin dan Master Hansu berjalan perlahan melewati sela-sela rebung batu tersebut. Begitu mereka mengitari sebuah hutan batu, mereka merasakan cahaya tiba-tiba terpancar dari depan. Murong Ziyin mendongak, menatap melalui celah-celah rebung batu yang saling bersilangan, dan melihat tepat di sumber cahaya di depan sana, samar-samar ada suatu benda yang melayang di udara. Kilau cahayanya yang menyilaukan memancar ke segala arah dengan megahnya, bersinar terang bagaikan sebuah matahari yang terbit di dalam gua pelarutan.

Semakin maju ke depan, energi spiritual terasa semakin agung. Murong Ziyin memuji dalam hati; Gunung Tianyong terletak di puncak dengan energi murni paling melimpah di antara langit dan bumi, tetapi energi spiritual di sana bahkan tidak ada sepersepuluhnya dari tempat ini. Jika seseorang berkultivasi di sini, kecepatannya pasti akan jauh melampaui dunia luar entah berapa kali lipat. Sambil menghirup dan menghembuskan energi spiritual di tempat ini, ia menoleh ke arah Master Hansu dan melihat Master Hansu sedang memandang objek raksasa di dalam bola cahaya terang di udara itu. Ada ekspresi kebanggaan yang terpancar secara alami di matanya, lalu ia berkata perlahan: "Ziyin, itulah inti yang menopang sekte kita agar tidak runtuh." Murong Ziyin baru kemudian mengerti bahwa benda yang melayang itu adalah inti dari formasi susunan. Ia kemudian mendengar Master Hansu berkata lagi: "Di bawah batu mantra inti terdapat sebuah panggung tinggi. Tetua Shouxin pasti berkultivasi di sana, mari kita ke sana sekarang."

Keduanya keluar dari hutan batu dan benar-benar melihat sebuah area kosong di bawah batu mantra. Sebuah panggung perunggu berdiri tegak di atas tanah, tingginya mencapai belasan tombak, berdiri paling mencolok di antara rerimbunan rebung batu. Cahaya terang yang dipancarkan oleh batu mantra menyinari panggung perunggu tersebut, menghasilkan bayangan yang begitu ramping dan panjang. Master Hansu tiba di bawah panggung, lalu berkata dengan suara nyaring: "Junior Hansu, memiliki urusan penting untuk menghadap Sang Pertapa." Ia mengerahkan seluruh kekuatan sejatinya dalam ucapan ini, sehingga suaranya langsung melesat jauh dan bergema samar di dalam gua pelarutan.

Murong Ziyin merasa sedikit heran melihatnya menyebut dirinya sebagai junior dan bersikap sangat berhati-hati dalam ucapannya. Dengan kedudukan Master Hansu, bahkan para murid di sekte yang senioritasnya lebih tinggi darinya pun seharusnya menghormatinya sebagai pemimpin sekte dan menjunjungnya dengan penuh rasa hormat. Mengapa Master Hansu justru merendahkan identitasnya dan bersikap begitu sopan hingga separuhnya?

Sambil berpikir demikian, ia tiba-tiba mendengar suara gemuruh rendah datang dari tempat tinggi di atas kepalanya. Ketika ia mendongak, ia melihat sebayang balok hitam berbentuk bujur sangkar sedang menekan turun ke arah mereka berdua. Murong Ziyin mengamati dengan cermat dan mendapati bahwa itu ternyata adalah sebuah lempengan perunggu yang perlahan-lahan melayang ke arah mereka, dan baru berhenti ketika jaraknya dari tanah hanya tinggal tiga kaki. Lempengan perunggu itu berukuran lima kaki persegi dengan ketebalan sekitar tiga inci. Permukaannya dilapisi oleh lapisan karat yang tebal, dan di bagian tengah karat tersebut samar-samar memancarkan cahaya keemasan, menyerupai bentuk suatu prasasti mantra.

Master Hansu merapikan jubah Tao-nya, melangkah naik ke atas lempengan perunggu, lalu berbalik dan melambaikan tangan dengan lembut kepada Murong Ziyin. Murong Ziyin mengerti, ujung kakinya berpijak ringan dan ia melompat mendarat di sisi Master Hansu. Begitu ia berdiri dengan mantap, lempengan perunggu itu sedikit bergetar, lalu perlahan-lahan melayang kembali ke arah jalan asal mereka datang.

Lempengan perunggu itu membawa keduanya melayang selama waktu yang tidak sampai setengah dupa lamanya hingga mencapai bagian atas, lalu perlahan berhenti di sisi panggung tinggi. Keduanya turun ke atas panggung tinggi tersebut. Murong Ziyin mengedarkan pandangannya dan melihat bahwa meskipun panggung perunggu ini sangat tinggi dan curam, permukaannya ternyata cukup sempit dan kosong tanpa ada apa pun di sana, kecuali seorang lelaki tua berjubah ungu dengan rambut dan jenggot seputih bangau yang duduk bersila dengan mata terpejam di tengah panggung, tidak diketahui apakah ia sedang bermimpi atau terjaga.

Murong Ziyin berpikir dalam hati, ini pastilah Tetua Shouxin.

Master Hansu merapikan jubah Tao-nya, melangkah maju membungkuk memberi hormat kepada lelaki tua itu, lalu berkata dengan penuh rasa hormat: "Hansu bersama Penatua Pedang sekte kami, Ziyin, datang menghadap Pertapa Yuzhao."

Pertapa Yuzhao sama sekali tidak membuka matanya, bersikap seolah tidak mendengar apa pun yang dikatakan, bagaikan seorang yang sedang tertidur. Setelah sekian lama, barulah ia tiba-tiba membuka suara, dengan nada dingin yang menyiratkan sedikit ketidaksenangan: "Tempat ini adalah area terlarang Gunung Tianyong, selain kepala sekte, orang-orang luar tidak diizinkan untuk melangkah masuk walau setengah langkah. Hansu, sebagai seorang kepala sekte, usiamu sekarang juga sudah tidak muda lagi, bagaimana bisa kau masih begitu tidak mematuhi aturan?"

Murong Ziyin merasa takjub dalam hati; betapa pun tingginya senioritas Pertapa Yuzhao ini, bagaimanapun juga ia hanyalah seorang tetua yang kedudukannya berada di bawah kepala sekte. Mengapa ia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada Master Hansu, dan justru menegurnya secara langsung? Tindakan ini benar-benar tidak masuk akal.

Master Hansu memiliki pengendalian diri yang sangat baik; sama sekali tidak ada rona canggung atau marah di wajahnya. Ia hanya melirik sekilas ke arah Murong Ziyin dan tetap berkata dengan penuh hormat: "Hansu membawa Ziyin datang untuk menemui Pertapa memang karena ada urusan yang sangat penting, mohon dimaafkan." Sambil berkata demikian, ia menceritakan perihal jiwa Shen Bailing yang tidak lengkap di dalam tubuhnya dan sangat mendesak untuk disembuhkan, lalu melanjutkan: "Hansu tahu betul bahwa diri ini bodoh dan dangkal pengetahuannya, tetapi sangat terenyuh oleh tekad Ziyin yang ingin menyelamatkan sahabatnya, maka dari itu Hansu melanggar aturan dan membawanya datang menghadap Pertapa. Pertapa Yuzhao memiliki pengetahuan yang luas, jika mengetahui metode untuk menyembuhkannya, mohon sudi memberitahu kami. Baik saya maupun Ziyin akan sangat berterima kasih."

Murong Ziyin juga menatap Pertapa Yuzhao dengan mata penuh pengharapan.

Tanpa diduga, lelaki tua berambut putih itu kembali terdiam untuk waktu yang sangat lama, sebelum akhirnya berkata dengan dingin: "Kukira ada urusan besar apa, rupanya hanya demi orang luar yang tidak penting! Sejak sekte Gunung Tianyong didirikan hingga sekarang, telah melalui ribuan kesulitan dan bahaya. Hingga saat ini, makhluk-makhluk sesat di sekitarnya masih terus mengincarnya. Sebagai pemimpin sekte, kau tidak menaruh urusan sekte di dalam hati setiap saat, sebaliknya malah membuang-buangan tenaga pikiran demi masalah sepele seperti ini. Apakah kau tidak merasa bersalah kepada para kepala sekte terdahulu?" Master Hansu sedikit menghela napas, bersiap untuk membujuknya lagi, namun Pertapa Yuzhao telah lebih dulu mengusir mereka: "Pergilah kalian, aku tidak ingin menemui orang luar, dan aku juga tidak peduli dengan urusan usil semacam ini."

Murong Ziyin yang tadinya hanya berdiri diam mendengarkan di samping, pada akhirnya tidak dapat menahan diri lagi. Ia mengerutkan kening dan berkata: "Sahabat karibku itu mungkin bagi Tetua Shouxin hanyalah orang luar yang tidak penting, tetapi bagiku ia adalah sosok yang sangat penting. Ziyin hanya ingin mengajukan satu pertanyaan: Jika seandainya saat ini orang yang jiwanya tidak lengkap dan berada di ambang kematian adalah sanak saudara atau orang terkasih Tetua, apakah Tetua juga akan bersikap tanpa belas kasihan seperti ini?"

Pertanyaan tersebut diucapkan dengan nada yang sama sekali tidak sopan. Namun, Murong Ziyin mengkhawatirkan keselamatan nyawa Shen Bailing dan akhirnya menemukan secercah harapan, tetapi Pertapa Yuzhao justru sama sekali tidak mau membantu. Bagaimana mungkin ia tidak merasa geram dan cemas? Setelah kata-kata itu terlontar, meskipun ia merasa sedikit menyesal, wajahnya tetap menunjukkan ketegasan yang mutlak. Master Hansu yang berdiri di samping melihat hal itu, menggelengkan kepala lalu menghela napas.

Pertapa Yuzhao tampaknya sudah sangat lama tidak pernah dibantah secara langsung di hadapan wajahnya. Setelah tertegun sejenak, ia tiba-tiba membuka kedua matanya lebar-lebar. Sepasang pandangan matanya bagaikan kilat dan pedang yang menembus ke arah Murong Ziyin. Murong Ziyin seketika tertegun saat melihat matanya, lalu merenung dalam hati: Mengapa mata Pertapa Yuzhao ini terasa begitu familiar, seperti pernah kulihat di mana sebelumnya?

Hanya terdengar Pertapa Yuzhao menjawab dengan dingin: "Aku, Yuzhao, telah hidup selama empat ratus delapan puluh satu tahun. Sanak saudara dan orang terkasih telah lama mati tiada tersisa, dari mana datangnya perkataan tentang berada di ambang kematian? Lagipula, seorang penganut Tao memang seharusnya membuang segala beban duniawi, dan urusan manusia pun harus dilepaskan dari benak. Kudengar dari Hansu bahwa kau juga telah mencapai keabadian, mengapa kau masih belum memahami prinsip ini?"

Murong Ziyin terkejut. Ia tidak menyangka bahwa Pertapa Yuzhao ini ternyata juga seorang makhluk abadi lepas, bahkan usianya puluhan tahun lebih tua darinya. Ia seketika mengerti mengapa Master Hansu begitu sabar dan toleran terhadapnya. Orang ini memiliki kemampuan yang mampu mengguncang langit dan bumi, namun rela hidup dalam kesunyian tanpa nama, bahkan mengurung dirinya sendiri di dalam Gunung Tianyong seumur hidup tanpa pernah melangkah keluar selangkah pun, semata-mata demi menjaga sebuah batu mantra. Pengorbanan yang dilakukannya sungguh luar biasa besar. Sekalipun tabiatnya dingin dan aneh, ia tetap layak untuk dihormati oleh setiap generasi kepala sekte.

Setelah memahami hal tersebut, Murong Ziyin melunakkan nadanya dan berkata: "Pertapa Yuzhao mungkin tidak tahu, aku sudah mengenalnya sebelum aku berhasil menembus Dao Agung. Kami adalah sahabat yang melewati suka duka bersama. Tahun itu, ia disambar petir surgawi di hadapanku, tetapi aku tidak mampu menyelamatkannya. Hal itu terus menghantuiku hingga hari ini. Sekarang kami dapat bertemu kembali, ia justru mengalami musibah tragis ini. Bagaimanapun juga, Ziyin tidak bisa berpangku tangan. Terlebih lagi, ia berakhir dalam kondisi seperti ini juga demi menyelamatkan orang lain..." Ia mengenang kembali pemandangan di Panggung JuanYun, kilatan rasa sakit melintas di matanya, lalu ia menceritakan perihal tindakan Shen Bailing yang menanggung hukuman menggantikan Xuanxiao.

Master Hansu sangat memuji tindakan tersebut setelah mendengarnya, lalu mengangguk dan berkata: "Di dunia ini ada peribahasa tentang 'menusuk dua tulang rusuk demi kawan', dan tindakan Tuan Muda Shen yang mengorbankan nyawa demi menyelamatkan sahabatnya bahkan berada di atas itu. Rasa kesatriaan semacam ini, ah, sungguh luar biasa."

Pertapa Yuzhao yang tadinya mendengarkan tanpa peduli dan menunjukkan ekspresi tidak setuju di wajahnya, tiba-tiba sedikit memancarkan sorot cahaya di matanya ketika mendengar ucapan Master Hansu, lalu bertanya: "...Orang itu bermarga Shen?"

Murong Ziyin mengangguk dan berkata: "Benar. Entah mengapa Tetua Shouxin menanyakan hal ini?"

Pertapa Yuzhao menurunkan kelopak matanya, ekspresinya jauh lebih lembut daripada sebelumnya, tetapi nadanya masih sangat dingin: "Bukan apa-apa."

Siapa sangka ekspresi tersebut tertangkap oleh pandangan Murong Ziyin, dan bagaikan sebuah lonceng besar yang dipukul dengan keras di dalam benaknya. Kilatan cahaya melintas di pikiran Murong Ziyin, membuatnya menatap Pertapa Yuzhao dengan rasa terkejut yang tak terkatakan. Dalam sekejap, bayangan wajah yang lain melintas di benaknya. Setelah membandingkan keduanya, gagasan yang tadi sempat terlintas secara kebetulan itu menjadi semakin jelas. Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk tidak menunjukkan ekspresi yang aneh di wajahnya, sementara batinnya sudah bergejolak hebat.

Tetua Shouxin yang berada di hadapannya ini ternyata memiliki kemiripan delapan hingga sembilan bagian dengan Shen Bailing di masa lalu!

Awalnya, ketika melihat mata Pertapa Yuzhao, ia merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat. Semakin ia mengamatinya saat ini, semakin ia merasa mirip. Jika bukan karena tabiat di antara keduanya yang sangat bertolak belakang, ia pasti sudah mengenalinya sejak pandangan pertama. Tetua Shouxin ini sangat keras dan acuh tak acuh, sementara Shen Bailing bergemerlap lembut bagaikan giok. Di luar perbedaan itu, jika Pertapa Yuzhao mencukur jenggot panjangnya, mata, telinga, hidung, dan mulutnya tidak ada yang tidak menyerupai Shen Bailing.

Namun... bagaimana mungkin ada orang yang begitu mirip?

Master Hansu tidak menyadari bahwa pikiran Murong Ziyin telah beralih pada hal lain, dan mengira bahwa keheningannya disebabkan karena ia tidak pandai berkata-kata serta merasa sungkan untuk memohon kepada Pertapa Yuzhao, sehingga ia kembali membantunya membujuk. Siapa sangka Pertapa Yuzhao justru tiba-tiba merasa tidak sabar dan dengan dingin memerintahkan mereka untuk segera pergi. Master Hansu merasa sangat tak berdaya.

Murong Ziyin sadar dari lamunannya. Melihat Pertapa Yuzhao yang bergeming dan keras kepala, ia pun memilih untuk berpamitan bersama Master Hansu. Di tengah perjalanan kembali ke Paviliun Lintian, Master Hansu merasa sangat tidak enak hati, namun Murong Ziyin tidak ambil pusing. Hanya saja, sesekali ia melirik ke arah Panggung Pemюн Pedang dengan kilasan ekspresi penuh pertimbangan di matanya.