Bab Seratus Satu: Masakan Ini Tidak Sesuai

Di dapur belakang Restoran Keberuntungan, di dekat tempat pengambilan makanan, tiba-tiba terdengar suara yang cukup nyaring. Banyak orang di dapur tertegun sejenak. Biasanya, ada saja alasan mengapa pelanggan mengembalikan hidangan, namun dalam situasi semacam itu, makanan yang dikembalikan akan diletakkan diam-diam di meja persiapan belakang. Nantinya, koki bagian persiapan akan diberi tahu alasannya dan dia akan menyiapkan ulang hidangan yang sama, lalu mengirimkannya ke koki utama untuk dimasak kembali.

Namun kali ini, koki yang bertugas di tempat pengambilan makanan justru berseru keras. Suaranya terdengar aneh, bahkan ada nada tidak percaya di dalamnya. Setelah suaranya mereda, tatapan para pekerja dapur pun tertuju pada Wang Ming yang berdiri di samping Kepala Koki Li Long dengan ekspresi canggung.

Koki pengambil makanan sangat paham, sejak Wang Ming mulai memegang wajan utama, kualitas hidangan rumahan di restoran itu meningkat pesat. Walaupun kemampuan memasaknya belum bisa menandingi para senior, namun bertahun-tahun bekerja di posisi tersebut membuatnya cukup peka terhadap kualitas hidangan. Selain itu, tingkat pesanan menu rumahan juga terus meningkat. Dulu, menu rumahan sering mendapat komentar biasa saja, kini justru banyak mendapat pujian. Para pelanggan setia pun secara terang-terangan memuji bahwa meski hidangannya tampak sederhana, baik warna maupun rasa kini jauh lebih baik dibanding sebelumnya.

Karena itu, saat ia melihat sepiring daging sapi rebus pedas dikembalikan, ia tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan keheranannya. Sementara itu, Wang Ming yang tadinya bersiap menggantikan Li Long di wajan utama juga berbalik dengan ekspresi heran, menatap piring yang sudah sangat dikenalnya. Ia sedikit tertegun, lalu setelah melihat anggukan Kepala Koki Li Long, ia pun melangkah ke arah tempat pengambilan makanan dengan rasa ingin tahu.

“Daging sapi rebus pedas,” gumam Wang Ming dalam hati, lalu mengangguk pada koki pengantar makanan dan menerima piring daging sapi rebus pedas yang dikembalikan itu.

“Ada apa ini? Harus buat ulang atau dibatalkan saja?” tanya Wang Ming sambil memeriksa hidangan di tangannya. Dari segi warna dan aroma, semuanya tampak baik-baik saja. Wang Ming mengernyitkan dahi dan bertanya.

“Pelanggan bilang rasanya tidak pas, minta dibuatkan ulang,” jawab sang koki pengantar makanan dengan wajah penuh keraguan. Ia sudah lama menjadi kepala pengantar makanan dan cukup peka terhadap kualitas hidangan Wang Ming. Daging sapi rebus pedas ini tampak menggoda dengan warna merah cerah, aroma minyak cabai dan lada Sichuan yang khas membuat siapa pun menelan ludah. Namun, hidangan dengan penampilan dan aroma yang begitu menggoda ini justru dikembalikan. Mendengar pertanyaan Wang Ming, ia hanya bisa mengangguk pelan, membuat Wang Ming berpikir sejenak.

“Buatkan ulang saja,” kata Wang Ming sambil perlahan melonggarkan kerutan di dahinya. Kini, di dapur, ia sudah mulai punya suara. Begitu katanya, ia mengangguk pada koki pengantar makanan lalu berjalan menuju posisinya di kompor ketujuh.

Di dunia kuliner, jika pelanggan merasa tidak puas dengan kualitas makanan, dapur harus segera menyiapkan ulang hidangan itu untuk disajikan kembali. Tentu saja, alasan mengapa makanan itu dikembalikan juga harus dicatat. Sesampainya di depan kompor ketujuh, Wang Ming mengambil sepasang sumpit, mencicipi sepotong daging sapi, lalu perlahan mengernyitkan dahi.

Tingkat kepedasan dan rasa asin sudah pas, tidak ada masalah berarti. Hanya saja, saat dikunyah, daging sapinya terasa agak kering dan alot, kemungkinan besar karena proses marinasi yang kurang tepat di bagian persiapan. Wang Ming juga mencicipi sayuran di bawah daging, tidak ada masalah berarti. Ia memang teliti dalam bekerja, tak peduli sesibuk apapun, selalu berusaha menjaga kualitas hidangan. Setelah menemukan sumber masalah, ia kembali menyalakan kompor dan mulai memanaskan minyak. Sambil menatap daging sapi yang sudah dibaluri tepung di tangan Zhong Ge, Wang Ming merenung sejenak lalu mengambil alih.

“Biar aku saja,” katanya pada Zhong Ge yang menatapnya. Wang Ming menerima mangkuk daging yang telah dimarinasi, lalu meremasnya perlahan dengan jari, merasakan teksturnya. Ia mengangkat sepotong daging ke hidung, mencium aromanya, lalu mengatupkan bibir.

Kemudian, ia mengecilkan api, mengambil kotak bubuk pelunak daging di sampingnya, menuangkan sedikit ke dalam mangkuk, menambah sedikit saus tiram, kemudian mengaduk dan membanting adonan daging hingga tercampur rata.

Sebenarnya, proses marinasi daging sapi sebelumnya tidak terlalu bermasalah. Untuk pelanggan kebanyakan, mungkin tidak akan terasa bedanya. Namun bila bertemu pelanggan yang sangat kritis terhadap tekstur dan cita rasa, hidangan bisa saja dikembalikan. Setelah meracik ulang daging sapi, Wang Ming meletakkannya di samping, mencuci tangan, lalu bersiap memasak. Saat ia hendak mengolahnya di wajan, wajah Wang Wendong, kepala bagian persiapan, tampak semakin masam.

“Sok tahu, jelas-jelas masalahnya di proses marinasi, malah pakai bubuk pelunak segala. Nanti kalau dikembalikan lagi, mau pakai trik apalagi dia?” bisik Wang Wendong pada rekan-rekannya.

“Baru naik jadi koki utama sudah kena komplain, sebenarnya wajar saja, tinggal bikin ulang saja. Tapi dia malah cari-cari cara buat pembelaan diri, benar-benar licik!” lanjut yang lain.

“Aku rasa dia memang sengaja cari gara-gara ke bagian persiapan. Bukannya ini mau unjuk gigi di depan Kepala Koki? Malu-maluin saja, cari-cari alasan, biar kami yang disalahkan,” tambah satu lagi.

Selain Xiao Zheng dan pekerja baru di bagian belakang, hampir semua staf bagian persiapan berkumpul di sekitar Wang Wendong. Mereka menatap Wang Ming sambil bergumam pelan. Mendengar bisikan-bisikan itu, wajah Wang Wendong kian kelam.

Proses marinasi daging memang selalu dipegang oleh kepala bagian persiapan. Resep bumbu marinasi pun sudah diwariskan oleh Kepala Koki Li Long selama bertahun-tahun. Mungkin karena sudah terlalu terbiasa, terkadang ada sedikit perbedaan saat memarinasi. Namun, hidangan daging sapi sangat jarang sekali dikembalikan. Melihat Wang Ming seolah-olah sedang menyalahkan bagian persiapan tanpa berkata apa-apa, Wang Wendong hanya bisa tersenyum sinis. Ia lalu mengambil sepotong daging sapi dari lemari es, mencubitnya, dan senyuman sarkastis perlahan muncul di wajahnya.

“Resepnya dari Kepala Koki, memang sih tangan setiap orang beda-beda, tapi selama ini tidak ada masalah. Dia seakan-akan menyalahkan kami, tapi bukankah ini sama saja menampar muka Kepala Koki? Aku ingin tahu, sampai kapan dia bisa bertahan.”

Sementara itu, Wang Ming sama sekali tidak tahu menahu tentang komentar dan pendapat mereka. Ia juga tidak peduli. Baginya, yang terpenting adalah menyajikan hidangan terbaik untuk pelanggan. Dengan gerakan cekatan, ia mulai menumis daging sapi yang telah dimarinasi dan digoreng sebentar. Minyak goreng dipanaskan, lalu lada Sichuan dan potongan cabai ditumis bersamaan, setelah itu ditambah pasta cabai, irisan daun bawang, jahe, dan bawang putih. Setelah tumisan harum, dituangkan arak masak, kecap asin, garam, dan penyedap rasa, lalu ditambah air. Daging sapi yang telah digoreng dimasukkan, dimasak dengan api kecil hingga matang, kemudian diberi larutan tepung maizena hingga mengental, lalu dituangkan ke dalam mangkuk yang sudah diberi pelengkap.

Minyak dipanaskan kembali, Wang Ming berbalik. Saat itu, Zhong Ge telah menaburkan lada Sichuan, wijen, bawang putih cincang, daun bawang, dan potongan cabai di atas hidangan. Begitu suhu minyak cukup tinggi, Wang Ming segera mengangkat wajan dari api.

Cis... suara minyak panas menyentuh bumbu terdengar nyaring.

“Hidangannya siap, antar ke meja,” ucap Wang Ming pelan.