Bab Seratus Empat Belas: Pembuatan Ikan Goreng Renyah dengan Tauco

Di luar pintu utama Rumah Makan Yufu, suara Li Mei terdengar, di sampingnya, Liang Meng dan Xue Lan menutup mulut sambil tertawa pelan. Tentu saja, urusan memasak minyak di dapur malam itu tidak bisa disembunyikan dari tiga orang yang selalu diam-diam memperhatikannya. Mendengar itu, Wang Ming hanya bisa mengangkat bahu dengan pasrah.

“Belakangan ini, rasanya kamu sangat sibuk. Tubuhmu kuat menahan beban itu, kan?”

Mungkin karena sudah sangat akrab, atau mungkin pula sedikit obsesi yang samar-samar di hati mulai memudar, saat ini ketika Liang Meng menatap Wang Ming, di wajahnya masih ada perhatian, namun perlahan hilang sikap keras kepala yang membuat keduanya merasa canggung. Saat suaranya mengalun, senyum tersungging di wajah Wang Ming, lalu ia mengangguk, menatap mata Liang Meng yang jernih dan indah berwarna biru tua, jelas terlihat kepedulian di dalamnya, dan Wang Ming bisa merasakannya dengan tegas.

“Muda itu modal utama, urusan ini bukan apa-apa.”

Wang Ming tersenyum dan berkata, pepatah lama yang mengatakan jika muda tidak giat maka tua hanya akan menyesal, sudah ia simpan erat di hati. Saat suaranya turun, Li Mei dan dua temannya pun tertawa sambil menggelengkan kepala.

“Ayo pergi, sudah hampir waktunya, aku harus memeriksa toko kecilku.”

Mereka bercakap-cakap sebentar lagi di depan pintu, sementara hujan kecil masih rintik-rintik. Wang Ming menoleh, menghadap Li Mei yang mengenakan gaun panjang dengan pinggang ketat, lalu berkata. Setelah suara Wang Ming berhenti, Li Mei mengangguk. Sedangkan Liang Meng dan Xue Lan tampak enggan berpisah. Sejak Wang Ming membuka toko kecil itu, waktu berkumpul mereka jadi semakin jarang. Melihat mereka akan pergi, Xue Lan cemberut, lalu meletakkan tangannya di bahu Liang Meng. Mereka berdekat, menciptakan pemandangan yang unik di malam hujan itu.

“Memang sudah jadi orang sibuk ya, ingat nanti traktir kita makan, ya.”

Xue Lan tersenyum, wajahnya cantik dengan gurauan ringan. Saat suaranya turun, Wang Ming hanya bisa tersenyum kikuk mengangguk, lalu mengucapkan selamat tinggal pada mereka berdua dan berjalan lebih dulu bersama Li Mei.

Setelah mereka pergi, mata Xue Lan menyiratkan kesedihan singkat, namun segera disembunyikannya. Ia menepuk bahu Liang Meng yang wajahnya juga tampak berbeda.

“Ayo kita pergi juga.”

Angin malam yang sejuk membawa rintik hujan halus, menyapu wajah mereka berdua. Hujan lembut dan segar jatuh di tubuh, terasa lembut. Lantai batu di jalan pejalan kaki yang basah oleh hujan beberapa hari ini terlihat sangat bersih, memantulkan cahaya lampu jalan di sisi kiri dan kanan.

Saat mereka tiba di toko kecil itu, jendela toko sudah ditutup, tapi cahaya samar masih tampak dari dalam, jelas Meika masih sibuk di sana.

“Gadis ini benar-benar hebat, cantik dan cakap, juga tahan banting, tangannya gesit sekali. Kau, anak muda, beruntung sekali dapat dia. Harus baik-baik memperlakukannya, kalau kau menyakitinya sampai dia pergi, kau bahkan tidak akan tahu dimana harus mencari dia saat menangis.”

Pintu samping terbuka sedikit, angin malam masuk perlahan. Di ruang kerja kecil itu, Meika dengan sedikit canggung mengolah bahan makanan di tangannya. Pisau dapur yang terang memantulkan cahaya lampu, bayangannya terpancar di dinding tak jauh dari situ. Pemandangan ini membuat Li Mei yang mengikuti Wang Ming merasa tersentuh dan tersenyum penuh sindiran lembut.

Setelah Li Mei berbicara, Wang Ming sedikit terkejut, lalu tersenyum kecut. Ucapan itu seolah menyiratkan Wang Ming adalah pria yang tidak setia, membuatnya bingung dan tertawa sendiri. Namun matanya yang gelap seolah sempat menangkap bayangan kesedihan di wajah Li Mei.

“Oh, Kak Li Mei, kalian sudah datang.”

Pada saat Wang Ming melamun, Meika di ruang kerja tampak merasakan sesuatu, lalu mengangkat kepala. Matanya yang sipit menatap ke luar pintu, melihat Wang Ming dan Li Mei, lalu tersenyum. Meika meletakkan pisau dapurnya dengan lembut dan menyapa Li Mei dengan ramah.

“Ya, belum selesai juga.”

Melihat Meika meletakkan pekerjaannya, Li Mei menjawab dan melangkah masuk ke dalam. Wang Ming mengikuti dari belakang. Ruang kecil itu terasa tidak pengap karena udara luar yang sejuk. Masuk ke dalam, memanfaatkan jeda saat Meika dan Li Mei berbicara, Wang Ming tersenyum dan mengambilkan minuman untuk mereka, lalu masuk ke ruang kerja.

Di ruang kerja yang kecil itu, Wang Ming dengan cekatan menyiapkan bahan-bahan yang diperlukan. Sebelumnya, saat mereka datang, Meika sudah menyiapkan sebagian besar bahan sendirian. Karena beberapa hari ini hujan, bahan baku yang disiapkan lebih sedikit dibanding biasanya. Tak lama, Wang Ming sudah selesai menyiapkan semua. Setelah membereskan, sudah pukul sepuluh malam.

Hujan tipis musim panas itu terus turun, entah sampai kapan akan berhenti. Memanfaatkan malam yang tenang dan sejuk, setelah bertanya pada mereka berdua dan melihat tekad di mata mereka, Wang Ming tersenyum pasrah dan mengambil ikan kakap dari kulkas.

“Kalau kalian tidak buru-buru istirahat, minuman ada di kulkas, ambil sendiri saja. Aku akan buat masakan baru.”

Suara Wang Ming terdengar saat ia dengan mahir membersihkan ikan kakap yang sudah dicairkan. Ikan ini tubuhnya agak pipih dan tulangnya sangat kecil, sehingga mudah untuk diolah.

Setelah membersihkan ikan kakap dengan bersih, Wang Ming menyalakan kompor besar. Saat minyak di dalamnya mulai panas, Meika dan Li Mei mendekat.

“Apa ini? Ikan goreng dengan saus tauco?”

Meika bertanya. Sebelumnya ia pernah melihat resep ini di buku catatan Wang Ming, tapi tanpa penjelasan rinci. Saat ia bertanya, Wang Ming mengangguk.

“Aku akan membuat beberapa porsi dulu dan menjualnya di toko kecil ini. Setelah hujan reda, aku akan melakukan promosi. Kalau bisa diproduksi dan didistribusikan dalam jumlah besar, ini bisa jadi sumber penghasilan yang bagus.”

Wang Ming berkata sambil mengambil ikan kakap dengan saringan. Melihat minyak yang sudah panas, dengan gerakan tangan yang cekatan, ikan kakap yang seperti hidup itu jatuh ke dalam minyak panas dan cepat mengapung ke atas.

“Ikan kakap ini dagingnya tipis, dan tulangnya kecil-kecil. Saat menggoreng, suhu minyak tidak boleh terlalu rendah, kalau tidak kulit ikan akan saling menempel dan mudah rontok. Tapi juga jangan terlalu panas, kalau tidak tulang kecil di dalam belum renyah sudah gosong di luar. Suhu minyak yang pas sekitar 80 persen panas maksimal.”

Wang Ming menjelaskan sambil mengecilkan api. Saat ikan di dalam penggorengan mulai berwarna kuning muda, ia mengambil ikan dengan saringan dan mengangkatnya keluar.

Aroma segar khas ikan yang digoreng menyebar, membuat Meika dan Li Mei tak bisa menahan diri menatap ikan kecil berwarna kuning muda itu. Selanjutnya, Wang Ming menggoreng ikan yang tersisa satu per satu, lalu meletakkan penggorengan di samping dengan hati-hati. Ia mengambil panci tekan yang sudah disiapkan.

“Kunci dari ikan goreng renyah ini adalah memakan tulang-tulangnya bersama ikan tanpa rasa keras. Ini harus dimasak dengan panci tekan.”

Wang Ming menjelaskan pada Meika sambil memasukkan ikan goreng ke dalam panci tekan. Ia mengambil tauco dan dengan teliti menaburkannya di atas ikan. Lalu menambahkan daun bawang, jahe, arak masak, kecap asin, dan saus tomat yang sudah diencerkan. Setiap lapisan ikan ditaburi tauco hingga semua ikan teratur di dalam panci tekan. Setelah itu tutup panci dan nyalakan api kembali.

“Kelihatannya rumit, tapi pasti enak.”