Bab Seratus Delapan Belas: Hidangan Selesai

Di dapur, Li Long mengulurkan sumpitnya, dengan hati-hati mengambil sepotong ikan dari mangkuk, meniupnya perlahan di dekat mulut, lalu menggigitnya perlahan. Saat mengunyah, matanya sedikit bersinar, kemudian perlahan mengangguk.

“Pedasnya pas, segar dan lezat, dan aroma yang keluar dari minyaknya juga sangat kuat.”

“Dagingnya setelah direndam terasa lembut, harum, dan segar, berminyak tapi tidak berminyak berlebihan. Meskipun rasanya berbeda dengan ikan rebus dari kampung Boiling Fish, ada nuansa kesegaran yang khas. Kedua cara memasak ini mungkin berbeda, tapi masing-masing memiliki keunggulan tersendiri.”

Li Long dengan seksama menikmati potongan ikan di mulutnya, pikirannya berputar cepat. Ketika suaranya terdengar, senyum di wajahnya pun perlahan merekah.

“Semua coba dulu, bagaimana rasanya? Jika ada yang kurang paham, kita bisa diskusikan bersama.”

Setelah ucapan Li Long, ia memasukkan sisa potongan ikan ke mulut, merasakan aroma unik yang ada, wajahnya tersenyum penuh kepuasan. Matanya kemudian menatap Wang Ming yang ada di depannya.

“Bagus sekali.”

Li Long menyerahkan sumpit ke Wang Ming dan berkata lagi. Wang Ming tersenyum tipis, meskipun sudah memperkirakan hasilnya, ia tetap mengambil sepotong dan mengunyahnya.

Setelah Wang Ming menarik sumpitnya, orang-orang di sekeliling mulai mencicipi ikan rebus tersebut. Setelah mencobanya, hampir semua orang menunjukkan perubahan ekspresi kecil di wajah mereka.

“Rasa pedas segar ini memang sangat terasa, selain itu, sepertinya ada aroma unik yang tercampur, membuat ikan rebus ini sangat istimewa dan mengejutkan.”

“Ini pasti hasil dari minyak yang diracik Wang Ming kemarin. Tidak disangka, percobaannya benar-benar berhasil. Dari penampilan, rasanya jelas berbeda dari ikan rebus lainnya, tapi rasanya lebih matang dan menggugah selera.”

Di tengah bisik-bisik pembicaraan orang-orang di sekitar, Er Dun dan San Dun juga mencicipi ikan rebus dalam mangkuk itu. Keduanya tampak terkejut dan tatapan penuh kekaguman mengarah ke Wang Ming.

Namun Wang Ming tidak terlalu memperhatikan itu. Saat ini, ia mengikuti kepala koki Li Long menuju area istirahat dan duduk di bangku panjang.

“Resep minyaknya sangat unik, hasilnya juga sangat bagus. Saya sudah menghitung perkiraan biaya, meskipun sedikit lebih mahal dari yang diperkirakan, tapi kualitasnya benar-benar terjamin. Ikan rebus ini bisa dijadikan menu andalan.”

Li Long mengeluarkan rokok dari sakunya, menyalakannya, lalu menghisap dalam-dalam. Matanya menatap Wang Ming yang diam di sampingnya, senyum di wajahnya makin lebar. Suaranya pelan tapi jelas.

“Saya hanya kebetulan pernah melihat metode seperti ini, tidak menyangka benar-benar berhasil.”

Mendengar itu, Wang Ming menggaruk kepalanya dan menjawab.

Setelah Wang Ming bicara, Li Long mengangguk. Setelah berdiam sejenak, seolah teringat sesuatu, matanya kembali menatap Wang Ming.

“Bagaimana perkembanganmu dalam mempersiapkan ujian sertifikasi koki akhir-akhir ini?”

“Ujian tingkat lima, sesuai standar sekarang, hanya membutuhkan keterampilan pisau dan rasa masakan mencapai standar tertentu. Untuk hidangan dingin seperti salad dan masakan rumahan sederhana, sudah cukup untuk lulus. Ini sama sekali bukan masalah bagi saya.”

“Saat ujian tingkat empat, selain keterampilan pisau ada persyaratan menulis proporsi bumbu dan kaldu rebusan pada hidangan dingin. Untuk masakan panas, harus bisa menilai warna, aroma, dan rasa masakan. Saya yakin kamu juga bisa melakukannya.”

“Standar ujian semakin tinggi, semakin rumit dan sulit. Saat ujian tingkat tiga, selain keterampilan pisau yang ketat, penggunaan teknik pisau dan pengendalian waktu, padanan hidangan dingin, serta proporsi pengentalan saus pada masakan panas, pembentukan hidangan dan pengendalian warna, aroma, serta rasa secara menyeluruh, semuanya harus memenuhi standar ketat.”

“Untuk ujian tingkat tiga, saya tidak khawatir soal keterampilan pisau. Untuk hidangan dingin, kamu harus benar-benar menguasainya dalam waktu dekat. Untuk masakan panas, biasanya secara acak akan diminta memasak dua hidangan klasik sebagai perbandingan. Saya akan mencari beberapa hidangan klasik yang pernah diuji untuk pelatihan khusus. Jika tidak ada masalah, mengambil sertifikat tingkat tiga bukan hal yang mustahil.”

“Jadi, dalam waktu ini, kamu harus bekerja keras. Ujian sertifikasi koki terlihat mudah, tapi hanya dengan terus mencoba kamu akan merasakan kesulitannya.”

Selesai bicara, Li Long menatap harap pada mata hitam Wang Ming yang sedikit berkilau. Wang Ming mengangguk pelan. Meskipun sistem ujian kini sedikit berbeda dari beberapa tahun lalu, baginya tidak terlalu rumit. Melihat harapan yang terpancar di mata sang guru, Wang Ming menghela napas ringan. Rasa kompetitif yang tak pernah ada sebelumnya kini perlahan menyala.

“Kalau sudah mau bersinar, kali ini harus benar-benar bersinar.”

Wang Ming bertekad dalam hati, menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri perlahan. Setelah memberi salam pada Li Long, ia berjalan kembali ke dapur.

Setelah keberhasilan eksperimen ikan rebus, pandangan orang-orang di dapur terhadap Wang Ming berubah. Bahkan Er Dun dan San Dun yang biasanya bersikap dingin, kini menatap Wang Ming dengan penuh kerelaan dan kebaikan.

Namun Wang Ming tak terlalu peduli. Setelah makan siang terburu-buru, ia pergi ke kedai kecil. Hujan gerimis yang turun berhari-hari mulai reda, matahari yang jarang terlihat kembali muncul di cakrawala. Di langit, pelangi tujuh warna membentuk jembatan lengkung yang menarik perhatian banyak orang yang lewat.

Bisnis siang hari cukup baik. Saat Wang Ming tiba, ia langsung menyiapkan bahan-bahan. Namun penjualan ikan goreng dengan saus kedelai hitam kurang menggembirakan. Meskipun rasanya lezat, harga satu rupiah per ekor membuat banyak orang ragu membeli. Wang Ming sudah memperkirakannya, sehingga ia tidak mengubah harga.

Ikan goreng saus kedelai hitam memerlukan proses panjang dari pembelian hingga menjadi hidangan, sehingga harganya sedikit mahal, sebagian karena biaya tenaga kerja. Selain itu, menjualnya di kedai kecil hanyalah solusi sementara. Tujuan Wang Ming sebenarnya adalah memasok ikan goreng ini secara jangka panjang ke rumah makan dan hotel.

Setelah menyiapkan bahan, Wang Ming mengambil alih pekerjaan Meika, memanfaatkan waktu sebaik mungkin agar Meika bisa beristirahat lebih banyak dan tetap bugar untuk pekerjaan sore hari. Pekerjaan di kedai memang tidak rumit, tapi waktunya panjang dan tidak ada waktu istirahat tetap di siang hari, jadi Wang Ming sebisa mungkin membantu.

Waktu berjalan cepat, sudah satu minggu berlalu. Selama minggu itu, Wang Ming seperti sebuah gasing, mengatur waktunya dengan sangat padat: kontrakan, kedai kecil, dan hotel Yu Fu Lou, tiga tempat yang menjadi rutinitasnya.

Gaya hidup yang penuh tekanan ini membuat Wang Ming sedikit lelah, tapi dia sudah benar-benar terbiasa. Dalam seminggu itu, bisnis kedainya semakin stabil, dan dalam waktu luang ia juga berlatih persiapan ujian sertifikasi koki. Dengan dasar yang kuat, kemampuannya berkembang pesat. Dalam waktu singkat, Wang Ming yakin 90% bisa lulus ujian tingkat tiga dengan mudah.

Ada satu hal besar yang sedang dipersiapkan dengan serius: menu andalan di Yu Fu Lou akhirnya ditetapkan sebagai ikan rebus. Bersamaan dengan itu, beberapa jenis makanan laut dari kerang juga dimasukkan dalam daftar menu spesial. Setelah persiapan selama seminggu, kini mulai tahap percobaan dan promosi.