Bab Seratus Tiga Belas: Tak Tercium Lagi

Di dapur Restoran Yufu, wajah Wang Wendong tiba-tiba berubah drastis, lalu alisnya mengerut lebih dalam. Dalam waktu kurang dari satu menit, aroma harum yang sebelumnya memenuhi dapur perlahan memudar, hingga akhirnya lenyap secara misterius.

“Apa-apaan ini? Bagaimana mungkin?”

“Memang agak aneh, tadi masih ada aroma harum, sekarang hilang. Mungkin karena kipas angin?”

“Kupikir bukan. Lihat, dia masih terus memasak, sepertinya belum selesai, malah apinya jadi lebih besar. Seharusnya aromanya makin kuat.”

“Mungkin dia baru menambahkan sesuatu. Apa mungkin itu karena bumbu yang baru tadi?”

Keduanya saling berbisik dengan wajah canggung. Karena jarak yang cukup jauh, mereka belum melihat jelas apa yang Wang Ming masukkan ke dalam ember. Mereka hanya bisa menebak. Meskipun beberapa koki yang sedang tidak sibuk berkerumun untuk melihat, hubungan keduanya dengan Wang Ming agak canggung. Mereka tetap berdiri di atas panggung, dan saat berbisik, untuk pertama kalinya dalam pandangan mereka terpancar sedikit rasa penyesalan.

Tidak peduli betapa tidak menyenangkan atau merasa tidak puas selama ini, fakta yang berulang kali muncul di depan mata membuat mereka pertama kali memandang Wang Ming dengan sedikit kekaguman. Selain itu, mereka datang bekerja dan belajar memasak untuk menguasai keahlian orang lain, itu juga kemajuan. Apalagi, ini adalah sesuatu yang bahkan kepala koki pun tidak bisa ajarkan.

Dengan sedikit frustrasi, mereka menggelengkan kepala. Pandangan mereka tanpa sengaja tertuju pada Wang Wendong yang kini sedikit pucat. Dia juga menyadari bahwa aroma harum yang memenuhi dapur itu tiba-tiba menghilang dalam waktu singkat, membuat perasaannya semakin rumit dan menimbulkan rasa kegagalan lagi.

“Apakah dia benar-benar... sehebat itu?”

Bisik hati Wang Wendong. Dalam waktu lebih dari sebulan, anak muda berusia tujuh belas tahun ini telah memberinya banyak kejutan. Tatapannya pada Wang Ming penuh kerumitan, dan untuk pertama kalinya dia merasa tak berdaya.

Setelah beberapa saat, Wang Wendong menghela napas pelan, lalu menarik napas dalam-dalam. Wajahnya yang penuh kerumitan perlahan memudar, digantikan oleh keteguhan yang kembali muncul. Tatapannya pada Wang Ming sudah tak lagi meremehkan, namun sudut bibirnya tersenyum tipis.

“Saya tidak percaya akan semudah itu kamu mengalahkanku. Semakin kuat kamu, semakin besar semangatku. Wang Ming, di ajang adu keahlian memasak yang menjadi pusat perhatian semua orang, di sana aku akan menunjukan kepada mereka semua, bahwa di Restoran Yufu, selain kamu, masih ada aku, Wang Wendong!”

Kata-kata itu terucap dari hati Wang Wendong. Dia menghela napas panjang, wajahnya kembali penuh semangat perjuangan. Wang Ming tidak bisa melihat semua ini, tetapi kepala koki Li Long di sampingnya menyaksikan semuanya dengan tatapan lembut dan hati yang penuh kepuasan.

Tatapan Wang Ming tertuju pada ember berisi minyak rebus di nomor tiga puluh. Sebagian besar bumbu di dalamnya sudah berubah menjadi kuning kecoklatan, sayuran pelengkap yang mengapung di permukaan minyak juga berwarna kuning, dan perlahan bergolak, terdorong ke sisi ember.

“Hampir selesai.”

Wang Ming menghela napas ringan, lalu mematikan api sepenuhnya. Dia mengusap keringat di pipinya, dan saat menoleh ke kepala koki Li Long, wajahnya tersenyum.

“Diamkan semalaman, besok kita bisa mencobanya dan lihat hasilnya bagaimana.”

Melihat senyum puas di wajah Li Long, Wang Ming merasa hangat di hati. Setelah suaranya turun, dia menyadari bahwa karena terlalu fokus, tugas yang seharusnya dilakukan oleh kepala koki Li Long ternyata dikerjakan sendiri olehnya.

Namun Li Long sama sekali tidak menunjukkan reaksi aneh. Melihat Wang Ming yang mulai rileks, senyumnya makin lebar. Dia menepuk bahu Wang Ming dan memandangnya dengan ekspresi penuh apresiasi.

“Istirahat dulu. Melihat kondisinya seperti ini, sepertinya tidak buruk. Meski belum tentu bisa menandingi Feiteng Yuxiang, tapi jaraknya juga tidak jauh.”

Ucapan Li Long yang memuji setinggi itu di dapur hanya diberikan untuk Wang Ming. Setelah itu, Wang Ming menggaruk kepala, tersenyum pada kepala koki Li Long yang berbalik pergi, kemudian memanggil Zhong Ge. Mereka dengan hati-hati mengangkat ember nomor tiga puluh dan meletakkannya di tempat kosong, lalu menutupnya rapat.

“Kamu memang tidak kelihatan, ternyata punya kemampuan seperti ini juga,” ujar Zhong Ge sambil tersenyum, penuh kekaguman pada Wang Ming. Meski mereka atasan dan bawahan, mereka juga sahabat baik, jadi bicara tanpa banyak sungkan.

Begitu suara Zhong Ge turun, San Pang juga tersenyum mendekat, menepuk bahu Wang Ming. Meskipun tidak berkata apa-apa, tatapannya penuh rasa hormat.

“Bagus sekali, Wang Ming. Resep ini cukup ketat, tapi kamu bisa menghasilkan hasil seperti ini.”

Koki api lima di atas wajan juga menggelengkan kepala, tatapannya pada Wang Ming penuh makna, lalu tersenyum getir. Dia sudah lama bekerja di Restoran Yufu, tapi baru kali ini melihat bakat luar biasa seperti Wang Ming. Meski usianya muda, tapi dia memiliki bakat dan pemahaman yang sulit dimengerti orang lain dalam dunia dapur.

Wang Ming membalas dengan senyum ramah. Setelah kejadian memasak di malam sebelumnya, hubungannya dengan koki api lima pun membaik. Meskipun ada perbedaan usia, mereka sering berbincang dan saling bertukar pandangan serta wawasan unik tentang masakan di waktu senggang.

“Selamat, Wang Ming. Dari dulu aku tahu kamu tidak biasa, tapi tidak menyangka kamu masih punya trik rahasia di usia semuda ini.”

Ketika Wang Ming melewati tempat yang dekat dengan Xiao Zheng, yang hubungannya mulai merenggang, wajah Xiao Zheng kini tersenyum. Setelah kata-katanya, Wang Ming hanya menggeleng dan tersenyum.

“Hanya kebetulan saja, dan apakah berhasil atau tidak, harus dicoba dulu.”

Mereka saling bertukar senyum, lalu mengobrol sebentar sebelum masing-masing mulai membereskan dapur.

Setelah makan malam, Wang Ming berdiri di pintu besar Restoran Yufu, menarik napas dalam-dalam menghirup udara lembap. Meskipun hujan tidak deras, genangan air terlihat di tanah. Pada malam hari sekitar pukul sembilan, jalanan mulai sepi dalam beberapa hari terakhir.

Dia menoleh melihat beberapa orang yang sudah berganti pakaian, lalu tersenyum tipis. Kedua tangannya diletakkan di belakang kepala, menatap perlahan ke arah Li Mei dan yang lainnya yang berjalan mendekat.

“Kudengar hari ini kamu lagi jadi pusat perhatian?”

Aroma harum menyergap, dan sosok Li Mei bersama dua temannya muncul di depan Wang Ming.