Bab Seratus Sembilan: Persiapan

Catatan penulis: Mohon maaf, saya terlambat. Saya akan lebih berhati-hati lain kali. Saya tidak tahu apakah ada yang menunggu pembaruan ini, sekali lagi saya mohon maaf.

Malam itu pekat bagaikan tinta, angin sepoi-sepoi berembus menyejukkan. Di depan jalan utama, Wang Ming dan Meika duduk di kursi depan toko. Cahaya lampu jalan yang terang memantul di sekitar mereka, sementara keduanya menikmati ketenangan dan kesejukan malam dengan santai.

Wang Ming perlahan meneguk bir dingin dari gelasnya, merasakan sensasi segar yang menjalar ke seluruh rongga dadanya. Rasa nyaman itu mengusir segala letih, membuat matanya yang gelap tampak sedikit sayu di bawah naungan malam.

"Sudah hampir dua bulan ya. Waktu berjalan begitu cepat. Aku tidak tahu bagaimana kabar di rumah."

Seiring malam yang kian larut, angin berembus lembut. Tanpa kesibukan siang hari, tanpa kerumitan hubungan antarmanusia atau intrik di tempat kerja, pikiran dan tubuh Wang Ming benar-benar rileks saat ini. Ia bersandar malas di kursi dekat meja, menatap langit musim panas dengan tatapan dalam.

Ibu yang lemah dan sakit-sakitan, ayah yang sudah menua, serta adik perempuan kecil yang lincah dan manja—potongan demi potongan kejadian di rumah setelah ujian masuk universitas terlintas di benaknya seperti gulungan film. Hal itu membuat wajahnya yang tampan dan masih terlihat muda kini memancarkan kesan dewasa yang sangat kontras dengan usianya.

"Hei, apa yang sedang kau pikirkan?"

Keduanya sudah selesai makan. Meika, yang juga bersandar lelah di kursi, merasa kesegarannya kembali setelah diterpa angin malam. Ia mendongak, sepasang mata berbentuk kelopak bunga persik menatap Wang Ming dengan bingung. Sebuah senyum tipis tersungging di wajahnya yang cantik, lalu ia melambaikan tangan di depan mata Wang Ming.

Tersentak kembali ke realitas oleh tindakan dan suara Meika, Wang Ming menggeleng pelan. Ia menekan rasa rindu jauh ke dalam lubang hatinya, lalu membalas senyum Meika dengan tatapan matanya yang gelap.

"Aku merindukan rumah. Waktu terasa berlalu begitu cepat, tanpa terasa sudah hampir dua bulan aku pergi."

Wang Ming berucap dengan senyuman yang merekah, namun Meika menangkap secercah kekhawatiran yang sekilas melintas di wajah pemuda itu.

"Lama-lama kau akan terbiasa. Lagipula, perkembanganmu sangat pesat. Dalam waktu kurang dari dua bulan, kau tidak hanya mendapatkan pekerjaan stabil dengan gaji tinggi, tapi juga mulai merintis usaha sendiri. Itu sungguh hebat, tahu? Jika keluargamu tahu kau begitu sukses, mereka pasti akan merasa sangat bangga."

Meika mencoba menghibur. Setelah kata-katanya usai, Wang Ming hanya tersenyum pahit dan menggeleng. Ia menarik napas panjang, menatap sisa makanan yang hampir habis, dan senyum di wajahnya tampak sedikit lebih tulus.

"Ayo beres-beres, lalu kita istirahat. Masa-masa awal memang sulit, aku hanya bisa meminta maaf karena membiarkanmu bersusah payah."

Setelah Wang Ming berkata demikian, ia segera bangkit dan mulai membereskan meja. Meika pun mengangguk dan turut membantu. Setelah semuanya rapi, Wang Ming menyimpan uang hasil penjualan hari itu, lalu mengajak Meika berjalan menuju tempat kos mereka.

Waktu terus bergulir, hari sudah larut malam, pukul sepuluh lebih. Setelah berpisah dengan Meika di halaman, Wang Ming masuk ke kamarnya, membereskan barang-barang sebentar, lalu menjatuhkan diri di atas tempat tidur. Melalui pantulan cahaya bulan yang jernih di luar jendela, rasa rindu dalam matanya kian pekat. Sejenak kemudian, Wang Ming menggelengkan kepala, terdiam sebentar, lalu mengeluarkan buku catatan dan menuangkan seluruh uang hasil penjualan di atas tempat tidur untuk mulai mencatatnya dengan teliti.

Uang koin seratus, dua ratus, lima ratus, hingga uang kertas seribuan, dua ribuan, lima ribuan, bahkan beberapa lembar uang sepuluh ribu dan lima puluh ribu tampak berserakan di atas ranjang kecilnya. Wang Ming menyeringai lebar. Secara kasar, bisnis hari ini ternyata lebih baik daripada kemarin. Setelah ia selesai menghitung semuanya, senyum di wajahnya semakin lebar.

"Setelah dikurangi biaya modal, sewa tempat, gas, air, listrik, dan pengeluaran harian, keuntungan bersih hari ini mencapai lebih dari tiga ratus lima puluh yuan. Ini pada dasarnya adalah batas maksimal yang bisa dicapai saat ini."

Wang Ming bergumam pelan. Jika tren ini berlanjut, mendapatkan sepuluh ribu yuan sebulan bukanlah sekadar mimpi. Memikirkan hal itu, meski ia adalah seseorang yang telah hidup dua kali, Wang Ming tetap merasa sangat bersemangat.

"Ditambah dengan gaji, dalam sebulan aku bisa menyisihkan sekitar tiga belas ribu yuan. Dengan begitu, setelah tahun baru, aku akan memiliki sekitar enam puluh ribu yuan. Jika aku bisa meraih juara pertama dalam kompetisi memasak, selain hadiah dari penyelenggara, aku juga akan mendapatkan tambahan sepuluh ribu yuan."

Setelah menyimpan uang tersebut, Wang Ming berbaring di tempat tidur. Kipas angin di kepala ranjang mengeluarkan suara derit, namun suara yang dulunya terasa berisik itu kini terdengar begitu merdu di telinganya.

"Dengan begitu, setelah kompetisi memasak berakhir, pundi-pundi pertama akan terkumpul. Pada saat itu, keterampilanku juga akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Ditambah lagi dengan pendapatan stabil dari kedai kecil ini, rencana-rencana yang sudah kususun sejak awal akhirnya bisa resmi dijalankan."

Wang Ming merasa lega. Hatinya begitu senang sehingga kantuk pun hilang. Ia memutuskan untuk duduk kembali, membolak-balik majalah *Kuliner Timur* yang ia ambil dari Li Long. Sembari mempelajari cara memperbarui menu dan berinovasi, ia juga mendapatkan pemahaman lebih dalam tentang prospek industri katering saat ini.

Industri katering pada tahun 2000 sedang berada dalam masa stagnan. Banyak restoran dan kedai tua yang mulai mengalami kemunduran karena berbagai alasan. Untuk arah perkembangan industri katering setelah tahun 2000, setidaknya dalam lima belas tahun ke depan, berbagai bisnis katering skala besar akan semakin sulit dijalankan akibat perubahan kebijakan pemerintah.

Namun, budaya kuliner skala menengah dan kecil justru mulai menonjol di tahun 2002, tahun di mana industri katering sedang berada di titik terendah. Selain itu, beberapa restoran kecil dan menengah yang mengikuti tren zaman mulai muncul dengan inovasi yang modis dan mutakhir. Dua tahun ke depan, berbagai tren kuliner seperti udang karang pedas, ikan rebus berbumbu, *malatang* khas, dan kepiting pedas mulai merambah ke kehidupan masyarakat.

Dongjiang, sebagai penghubung antara wilayah utara dan selatan serta kota pesisir, memiliki industri makanan laut yang lebih maju dibandingkan kota-kota besar lainnya. Baik dari segi variasi maupun kualitas, makanan laut Dongjiang yang sedang berkembang tidak perlu diragukan lagi. Inilah langkah pertama dalam rencana Wang Ming.

Semua orang di industri katering tahu bahwa makanan laut adalah bisnis yang sangat menguntungkan. Terlebih lagi, masyarakat di kota pesisir memiliki kebutuhan dan daya beli yang lebih tinggi terhadap olahan makanan laut. Bisa dikatakan, selama hidangan makanan laut yang disajikan memiliki keunikan, maka meskipun harganya sedikit lebih mahal, peminatnya akan tetap banyak.

Langkah pertama Wang Ming adalah membangun merek sendiri untuk hidangan makanan laut unggulannya di kota Dongjiang dalam waktu tiga tahun ke depan.

Pikiran Wang Ming bergejolak, menyusun setiap langkah rencana dengan sangat jelas di dalam hatinya. Saat malam semakin sunyi, ia melirik jam, lalu mendengus pelan sebelum akhirnya berbaring dan perlahan terlelap.