Bab Seratus Sepuluh: Situasi

Tak terasa pukul berapa di malam hari, hujan gerimis mulai turun, membasahi tanah dan rumput di luar jendela dengan suara gemerisik yang lembut. Udara dipenuhi dengan aroma segar yang lembap, membuat Wang Ming ketika membuka matanya menatap hujan kecil yang turun perlahan di luar dengan pandangan samar, lalu dengan sedikit nafsu menghirup udara dingin itu beberapa kali.

Karena kesibukan belakangan ini, Wang Ming sudah sangat memperpendek waktu latihan pagi, tetapi di waktu senggang dia semakin memperhatikan kebugaran tubuhnya. Ketika tiba lebih awal di kedainya, karena hari hujan, orang-orang di jalan pejalan kaki jauh lebih sedikit daripada biasanya. Wang Ming langsung masuk ke ruang operasi kecil dan mulai bersiap-siap.

Seperti biasa, setelah semuanya siap, saat Meika datang, mereka saling bertukar tugas, lalu Wang Ming berjalan menuju Restoran Yufu.

Belakangan ini, bisnis Restoran Yufu agak tidak stabil, terkadang sibuk, terkadang relatif sepi dibanding hari-hari biasa. Mungkin karena hujan, tiga hari berturut-turut hujan rintik-rintik membuat jumlah pengunjung restoran itu hampir berkurang setengahnya, sehingga omzet juga menurun secara signifikan.

Setelah makan siang, hujan kecil di luar masih terus turun, udara yang segar tidak membuat hati Wang Ming senang, malah dia menatap ke luar jendela dengan sedikit kekhawatiran. Selama tiga hari ini, hujan gerimis itu memang mempengaruhi bisnis kedainya, tapi perbedaannya tidak terlalu besar.

Bukan hanya Wang Ming yang khawatir, sebagai pengelola restoran, baik Manajer Zhao Si Jia maupun kepala dapur Li Long, selama beberapa hari ini semangat mereka juga tidak tinggi.

“Restoran Yufu sudah beroperasi bertahun-tahun, tapi keadaan seperti beberapa hari ini baru pertama kali terjadi. Bahkan saat restoran baru buka pun, bisnisnya tidak pernah seburuk ini.”

Di ruang istirahat, Li Long menatap keluar jendela dengan perasaan sedih. Perkembangan sebuah restoran tidak hanya bergantung pada sikap pelayanan di depan dan cara bergaul, tetapi juga pada inovasi menu di dapur dan ketatnya pengawasan kualitas. Dengan dua hal itu, baru bisa didukung oleh waktu dan lokasi yang tepat, sehingga restoran bisa berkembang.

Penurunan kinerja restoran, meskipun hanya tiga hari dan dipengaruhi cuaca, tetap membuat pengelola waspada.

“Belakangan ini hujan rintik-rintik di Sungai Timur terus-menerus, bukan hanya bisnis Restoran Yufu yang turun, banyak restoran dan hotel lain juga terkena dampaknya, kan?”

Melihat kerutan di dahi Li Long, Wang Ming menghela napas pelan, lalu mencoba menghiburnya sambil juga menatap ke luar jendela. Hujan yang turun terus membuat jalanan sepi, genangan air memenuhi lubang-lubang di jalan. Pada tahun 2000, Sungai Timur masih dalam tahap perkembangan, meskipun termasuk kota besar kelas satu, tapi Distrik Nankai masih agak jauh dari pusat kota. Oleh karena itu, perbaikan jalan tingkat dua belum sempurna.

“Belakangan bisnis hotel dan restoran menengah ke atas memang turun, ini tren ekonomi. Kita tidak terlalu paham soal ini, tapi ada beberapa restoran yang tetap ramai seperti biasa. Pada dasarnya, itu terkait dengan kualitas menu dan kecepatan serta kreativitas inovasi masakan.”

“Meskipun inovasi di Restoran Yufu selama ini saya yang tangani, tapi saya terbatas pada pola pikir saya sendiri. Untuk beberapa olahan baru produk laut, saya agak kaku. Kalau kamu ada waktu, coba pelajari cara-cara baru memasak hidangan laut. Ini sangat penting untuk perkembanganmu ke depan.”

Li Long mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya, lalu menghisap pelan. Asap yang mengepul membuat kerutan di dahinya perlahan mengendur. Saat berbicara kepada Wang Ming, matanya memancarkan harapan. Dia tahu Wang Ming masih muda, baik dari segi pengalaman maupun pemikiran inovatif pasti terbatas, apalagi waktu memasak di dapur juga belum lama. Namun, dia tetap mengatakan hal itu agar muridnya bisa lebih cepat mengenal bidang ini.

Meski tidak terlalu berharap, Li Long merasa ada kontradiksi tersendiri. Murid kecil yang selalu memberinya kejutan ini mungkin... masih bisa menciptakan kejutan-kejutan baru, siapa tahu.

Setelah suara Li Long reda, Wang Ming terkejut sejenak, lalu mengatupkan bibirnya, menatap kerutan kecil di wajah gurunya, dan dalam hati menghela napas lalu mengangguk.

“Aku akan coba.”

Wang Ming berkata, lalu termenung sebentar. Di benaknya berputar ide tentang sebuah resep yang sudah lama ada, tapi pada tahun 2000, di daerah Sungai Timur belum terlalu populer, yaitu cara memasak ikan hidup dengan direbus—yang disebut ikan rebus pedas.

Hidangan ini berasal dari wilayah Yubei di Chongqing, Sichuan, dengan berbagai versi yang berbeda-beda. Setelah bertahun-tahun inovasi, setiap aliran punya versi ikan rebus pedasnya sendiri, dan tidak ada metode baku. Karena banyak variasi, tiap resep biasanya punya kisah asal-usulnya sendiri. Oleh karena itu, meskipun sudah dijual, banyak tempat tetap sepi pengunjung dan tidak dianggap serius oleh pesaing.

Namun setelah tahun 2000, dengan penyempurnaan resep, restoran pertama yang menyajikan ikan rebus pedas standar langsung muncul di ibu kota, dan popularitasnya sangat luar biasa. Meski beberapa tahun kemudian, karena semakin banyak restoran meniru, popularitasnya menurun, tapi di zaman sekarang masih punya pangsa pasar tersendiri.

Memikirkan hal ini, Wang Ming sedikit berpikir, lalu menatap Li Long yang menghisap rokok dengan ekspresi agak muram, dan merapikan pikirannya.

“Guru, Sungai Timur sebagai pusat utama utara dan selatan, dan merupakan kota pesisir terbesar kelas satu, industri hasil laut di sini berkembang pesat. Kalau membuat hidangan baru berbahan utama seafood dengan cara memasak khusus, mungkin prospek pasarnya bisa lebih baik.”

“Selain itu, harga seafood di kota pesisir biasanya lebih murah dibanding kota lain, dan jenisnya sangat beragam. Kalau fokus ke seafood, biaya tidak akan terlalu tinggi, dan pengadaan bahan juga jauh lebih mudah. Sekarang banyak tempat sudah memakai seafood sebagai andalan, dan permintaan akan makanan laut semakin meningkat. Jadi, saya rasa ini adalah jalan keluar.”

Dengan suara tenang, Wang Ming mengungkapkan pikirannya, membuat Li Long sedikit terkejut, lalu mengangguk.

“Saya memang pernah memikirkan hal ini, tapi Restoran Yufu selama ini mengandalkan masakan tradisional Cina sebagai andalan. Meski ada olahan seafood, karena metode memasak, bagian seafoodnya selalu pas-pasan. Banyak metode unik memasak seafood yang sudah mulai populer di luar, tapi resep rahasia itu tidak bisa begitu saja ditiru dan langsung berhasil.”

Li Long menghela napas pelan, lalu berkata. Setelah dia selesai bicara, Wang Ming mengangguk. Melihat itu, wajah Li Long juga tersenyum pahit.

Wang Ming termenung sebentar, menghirup udara segar dan lembap, lalu senyum percaya diri perlahan merekah di wajahnya.

“Kalau soal metode, saya sudah dengar beberapa. Nanti malam saya coba dulu buat.”