Bab Seratus Dua Belas: Penyulingan Minyak

Karena hujan gerimis yang terus-menerus selama beberapa hari, toko kecil itu tidak seramai dua hari sebelumnya. Meskipun masih banyak pelanggan yang datang untuk membeli, Meika seorang diri sudah mampu menangani semuanya dengan baik. Hal ini membuat Wang Ming beberapa hari terakhir jarang merasa sibuk dan senggang.

Malam itu pun tidak banyak pelanggan. Sekitar pukul delapan malam, di pintu keluar dapur, hampir tidak ada pesanan tersisa. Wang Ming menyelesaikan pekerjaannya dan menatap meja persiapan yang kini kosong dengan perasaan haru. Persahabatan yang dulu erat kini bisa hancur begitu saja, bisnis yang semula ramai kini mendadak sepi.

Kepala koki Li Long juga telah selesai dengan pekerjaannya. Setelah mengatur pekerjaan yang tersisa secara sederhana, dia melambaikan tangan ke arah Wang Ming. Melihat itu, Wang Ming mengelap tangannya. Meski Zhong Ge tampak tidak optimis, dia tetap memindahkan semua bahan untuk ikan rebus pedas ke meja persiapan di depan kepala koki Li Long.

“Minyak kedelai dan minyak biji tanaman masing-masing satu ember lima liter, kapulaga putih, serai, biji pasak bumi, kayu manis, dan buah pala…”

Wang Ming membuka kantong satu per satu, memeriksa rempah-rempah di dalamnya sambil menghitung dalam hati. Setelah yakin semuanya benar, pandangannya beralih ke Zhong Ge di sampingnya.

“Batang ketumbar, ingat untuk membersihkannya, sisa batang seledri, dan sisa wortel masing-masing setengah kilogram. Setelah dicuci bersih, tiriskan airnya dan bawa ke sini.”

Setelah Wang Ming mengucapkan itu, Zhong Ge mengangguk dan segera menuju ke tempat potong.

Karena sebagian besar pekerjaan di dapur sudah selesai, semua orang jadi santai. Meski mereka tidak terlalu yakin dengan Wang Ming, pandangan mereka tetap tertuju padanya. Terutama Wang Wendong dan dua rekannya yang duduk di meja persiapan, mereka memandang Wang Ming dengan sikap meremehkan.

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan kepala koki, bagaimana bisa membiarkan dia mengatur takaran bahan? Aku ingat beberapa bulan lalu, Chef Li pernah mencobanya beberapa kali, hasilnya kurang memuaskan. Apa ini karena putus asa sampai coba-coba sembarangan? Tapi pekerjaan ini bukan main-main, bagaimana bisa menyerahkan tugas itu ke pemula yang baru belajar menggoreng?”

“Dia sekarang kan orang kepercayaan kepala koki. Walaupun gagal dan malu-maluin, pasti tetap dipuji karena berani bereksperimen. Kita? Baru sebentar di sini, sudah kalah jauh. Anak ini juga biasa saja.”

“Tunggu saja, kalau nanti gagal, meski tak ada yang bicara apa-apa, dia pasti malu sendiri. Apalagi di hadapan banyak orang.”

Dua orang di samping Wang Wendong terus berbisik-bisik. Seolah apa pun yang dilakukan Wang Ming merugikan mereka. Mereka tidak hanya menyindir, tapi selalu mencari kesempatan untuk menjatuhkan dan mengejek Wang Ming.

Saat suara mereka reda, wajah Wang Wendong terlihat agak muram, tapi dia tidak berkata apa-apa. Namun, dalam hatinya terdengar amarah yang membara.

“Suatu hari nanti, aku akan menginjakmu di bawah kakiku.”

Sementara itu, beberapa koki di atas kompor tampak heran. Meski mereka tidak setuju dengan perlakuan khusus kepala koki Li Long terhadap Wang Ming, mereka tetap diam dan tidak mengganggu. Terutama koki di kompor kelima, pandangannya pada Wang Ming ternyata menyimpan sedikit rasa kagum.

“Aku tidak tahu apakah Wang Ming bisa berhasil membuat ini. Perlu ketelitian dalam mengatur api dan takaran bahan. Semoga dia bisa membuat minyak ikan rebus yang berbeda.”

Di bawah pengawasan semua orang, Wang Ming dengan cermat memeriksa rempah-rempah. Di dalam ember stainless steel yang bersih, dua jenis minyak dengan bahan berbeda dicampur rata secara perlahan di bawah tatapan kepala koki Li Long.

Ember itu dipanaskan, dan saat suhu meningkat, Wang Ming satu per satu memasukkan kapulaga putih, buah pala, dan rempah lainnya ke dalam minyak. Saat minyak mendidih perlahan, aroma rempah pun mulai menguar, melepaskan keharuman yang lembut.

Sementara Wang Ming mengolah minyak, Zhong Ge sudah selesai memotong dan meniriskan sayuran yang dibutuhkan. Wang Ming mengecilkan api sedikit, memperhatikan dengan seksama keadaan dalam ember, sesekali mengipasi dengan tangan kanan dan mencium aroma yang keluar.

Memasak dengan api kecil berlangsung sekitar dua puluh menit. Minyak di dalam ember mulai tercampur dengan warna kuning cerah yang jernih, dan aroma rempah pun semakin kuat tercium. Wang Ming mengambil sayuran sisa seperti wortel, seledri, dan batang ketumbar yang sudah dicuci, lalu memasukkannya ke dalam ember bersama serai dan rempah lainnya. Masih dengan api kecil, dia terus mengaduk perlahan menggunakan sendok kayu.

Seiring waktu berlalu, meski suara bising dari mesin penghisap asap memenuhi dapur, aroma harum yang luar biasa tetap menyebar perlahan dari ember tersebut.

“Ada yang berbeda kali ini,”

“Aromanya unik sekali.”

Koki yang paling dekat dengan Wang Ming adalah yang pertama mencium aroma minyak yang keluar. Mereka saling bertukar pandang dan berbisik, sementara kepala koki Li Long memandang Wang Ming dengan ekspresi rumit. Meski dia belum yakin dengan hasil minyak ikan rebus ini, aroma yang tercium sudah membuatnya yakin bahwa minyak yang dibuat Wang Ming berbeda dari yang pernah dia lihat—lebih harum dan pekat.

Semua orang terdiam, dan aroma minyak yang semakin kuat memenuhi seluruh ruang dapur. Hampir semua orang bisa mencium aroma yang istimewa itu.

Wang Wendong dan dua rekannya yang duduk di meja persiapan tampak sangat terkejut. Sebelumnya mereka masih berbisik-bisik, kini wajah mereka memerah. Aroma harum dari ember seolah tamparan keras yang menghantam wajah mereka, membuat ekspresi mereka sangat sulit untuk dijelaskan.

Saat dua orang itu tampak canggung, Wang Wendong di meja depan terlihat terkejut dalam hati, tapi tetap tenang di luar. Dia menatap arah Wang Ming yang sedang bekerja.

“Aku dengar, proses membuat minyak ikan rebus itu harus menyerap aroma rempah dan sayuran ke dalam minyak. Kalau aromanya menyebar seperti ini, biasanya itu pertanda gagal.”

Setelah Wang Wendong berkata demikian, wajah dua orang lainnya sedikit membaik. Mereka mengangguk pelan, seolah mencari alasan untuk pernyataan sebelumnya, tapi pandangan mereka ke arah Wang Ming tetap penuh kecemasan.

“Gagal… gagal…”

Dalam hati, Wang Wendong berdoa sambil mencium aroma dapur. Wajahnya penuh harap. Sementara itu, Wang Ming menatap arah ember, dan tampaknya untuk membuktikan prediksi Wang Wendong, saat sayuran di dalam ember mulai berubah warna menjadi kuning muda, Wang Ming memasukkan rempah terakhir, yakni akar ungu. Dia melihat rempah itu perlahan larut dalam minyak, lalu menaikkan api sedikit. Setelah sekitar tiga puluh detik, Wang Ming akhirnya menarik napas lega.

Namun saat itu, ekspresi dua orang di meja persiapan berubah. Bahkan Wang Wendong mengerutkan kening lebih dalam, seolah merasakan sesuatu, dan wajahnya berubah drastis.

“Apa ini…”