Bab Seratus Lima Puluh: Jinniang dari Desa Ji

Baili Wushang telah dimakamkan, dan Shen Bailing pun telah menyelesaikan satu ganjalan di hatinya. Tak lama kemudian, datang kabar dari Zhenren Hansu bahwa murid Qingtian Tan terlihat di sekitar Jiangdu. Mendengar berita ini, Shen Bailing segera pamit kepada Han Li dan yang lainnya, lalu bergegas menuju Dataran Tengah.

Mengendarai pedang menempuh seribu li dalam sehari, tak butuh waktu lama baginya untuk memasuki wilayah Jiangdu. Shen Bailing tidak ingin menarik perhatian rakyat biasa, maka ia mendarat di sebuah hutan di pinggiran kota. Saat itu adalah puncak musim panas, cuacanya sangat gerah. Binatang buas dan burung-burung di tanah semuanya bersembunyi di dalam gua dan sarang untuk menghindari terik matahari, hanya suara jangkrik musim panas yang bersahut-sahutan. Shen Bailing berjalan cepat keluar dari hutan, dan di hadapannya terbentang lahan pertanian yang sangat luas dengan belasan rumah petani yang tersebar tidak beraturan. Ternyata ia telah tiba di tepi sebuah desa.

Ia samar-samar teringat bahwa saat mendarat, kota Jiangdu tampaknya berada di sebelah barat laut. Berniat mencari seorang penduduk desa untuk menanyakan jalan secara rinci, ia berputar-putar ke sana ke mari tetapi tidak melihat satu orang pun. Shen Bailing merasa curiga. Ini adalah waktunya makan siang, mengapa tidak ada seorang pun di ladang maupun di pekarangan? Di desa sebesar ini, tidak mungkin semua orang sedang tidak berada di desa, bukan?

Tengah diliputi rasa heran, tiba-tiba ia mendengar samar-samar suara keributan dari arah timur, seperti suara pasar. Shen Bailing berjalan mengikuti arah suara tersebut dan tanpa sadar memasuki desa. Ia melihat sekelompok besar orang berkumpul di sebuah tanah lapang, begitu padat hingga tampak seolah-olah seluruh penduduk desa telah datang ke tempat ini. Timbul rasa penasarannya, ia lantas menarik tangan seorang pria berbadan tegap dan bertanya, "Kakak, desa kalian sepertinya sedang mengalami suatu masalah? Mengapa semua orang berkumpul di sini?"

Pria tegap itu melirik Shen Bailing, dan melihat pakaiannya yang mewah serta pembawaannya yang luar biasa, mau tak mau ia merasa kagum dan buru-buru menjawab, "Desa kami kedatangan siluman. Belberapa tahun belakangan ini, tidak terhitung berapa banyak malapetaka yang ditimbulkannya. Sekarang kami benar-benar tidak bisa lagi menoleransinya, jadi kepala desa dan beberapa tetua berembuk dan memutuskan untuk membakarnya hidup-hidup tepat tengah hari ini. Ini adalah hal yang luar biasa baik, kami hanya berharap Yang Kuasa sudi melindungi seluruh penduduk desa demi jasa kami menumpas siluman ini!" Sambil berkata demikian, ia menengadahkan tangan dan bersujud berkali-kali ke langit dengan wajah penuh harap.

"Menumpas siluman?" Shen Bailing mengerutkan kening dan mengedarkan pandangan ke sekeliling dengan penuh tanya. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, energi iblis dari siluman ukuran apa pun dalam radius seratus li tidak akan bisa lolos dari detksinya, tetapi di sekitar sini sama sekali tidak ada sedikit pun energi iblis. Mungkinkah ada siluman besar berusia ribuan tahun yang muncul, ataukah pihak lawan membawa benda pusaka seperti Giok Kaisar Wanita?

Saat ia sedang merenung, penduduk desa lainnya melihat ada orang yang sedang mencari tahu, lalu mereka bersahut-sahutan berbicara tanpa henti, "Tuan Muda tidak tahu, siluman ini sudah aneh sejak kecil. Penampilannya pun sama sekali tidak mirip orang desa, wajahnya genit dan menggoda, dari luar saja sudah kelihatan kalau dia adalah perempuan yang tidak benar. Bahkan orang tuanya sendiri dikutuk sampai mati olehnya, kalau bukan siluman, lalu dia ini apa?"

Kata-kata "makhluk durjana" yang masuk ke telinga Shen Bailing justru membangkitkan kenangan masa lalunya. Beberapa penduduk desa melihat wajahnya tiba-tiba menjadi muram, hati mereka bergetar hingga tidak berani melanjutkan kata-kata mereka. Pria tegap yang tadi sempat mendongak untuk melihat ke tengah lapangan, tiba-tiba berseru gembira, "Lihat, kepala desa sudah datang!"

Shen Bailing mengikuti arah tunjukannya dan benar saja melihat seorang lelaki tua menerobos kerumunan menuju ke tengah lapangan, diikuti oleh seorang pemuda yang memegang gong tembaga. Kepala desa tua itu berjalan ke tumpukan kayu bakar di tengah lapangan dan berhenti, lalu melambaikan tangannya. Pemuda di sampingnya buru-buru memukul gong tembaga itu dengan keras beberapa kali. Suara gong bergemerincing ke sekeliling, bisik-bisik penduduk desa perlahan mereda hingga akhirnya lapangan menjadi sunyi. Barulah kepala desa berkata dengan suara lantang, "Hari ini kita berkumpul di sini, kalian pasti sudah tahu apa alasannya. Desa Ji selama lebih dari seratus tahun hidup damai sentosa, tak disangka dalam belakangan belasan tahun ini justru muncul sesosok pembawa malapetaka! Usianya masih muda dan sudah kehilangan orang tuanya. Jika bukan karena rasa iba dan uluran tangan para warga sekalian, dia tidak akan bisa tumbuh sebesar ini. Siapa sangka makhluk durjana ini tidak tahu berterima kasih, malah mendatangkan banyak bencana alam dan malapetaka bagi desa kita! Sekarang, aku dan para tetua desa telah berembuk dan memutuskan bahwa kita tidak boleh lagi membiarkannya tinggal dan mencelakai orang lain. Tepat siang hari ini, kita harus membakarnya hingga tewas untuk menumpas marabahaya besar ini, dan mintalah agar kalian semua menjadi saksinya!" Para penduduk desa tampak seolah-olah sudah lama menderita akibat ulah "makhluk durjana" tersebut, sehingga mereka langsung menjawab serempak dengan suara bulat. Kepala desa tua kembali melambaikan tangannya dan berteriak, "Bawa makhluk durjana itu ke mari!"

Pada saat itu, dua orang wanita desa yang bertubuh tegap berjalan keluar dari tengah kerumunan. Shen Bailing mengamati dengan seksama dan barulah ia melihat bahwa di antara kedua wanita itu terjepit seorang gadis. Tubuhnya memang sudah kurus kering, dan ketika diapit di antara dua wanita desa yang gemuk dan tegap, ia tampak semakin tidak mencolok. Begitu para penduduk desa melihatnya, mereka langsung melontarkan caci maki.

Kemarahan publik meluap-luap, namun Shen Bailing justru merasa sangat heran. Ia mendengar dengan jelas dan melihat dengan sangat terang bahwa gadis di tengah lapangan ini jelas-jelas adalah seorang manusia dari ras manusia, mengapa para penduduk desa ini memfitnahnya sebagai siluman?

Kedua wanita desa itu menarik paksa gadis tersebut ke dekat tumpukan kayu bakar. Pemuda tadi memberikan beberapa patah kata instruksi dengan suara rendah, lalu keduanya mendorong gadis itu ke tengah tumpukan kayu dan mengikatnya pada sebatang kayu pancang yang berdiri tegak. Beberapa orang lainnya membawa minyak dan menyiramkannya ke tumpukan kayu tersebut. Kepala desa berseru lantang, "Bakar!" Pemuda itu lantas menerima sebatang obor dari tangan orang lain dan melemparkannya ke dalam tumpukan kayu bakar.

Shen Bailing berseru dalam hati "Celaka!", pikirannya tergerak, dan ia seketika memanggil embusan angin bersih untuk melindungi gadis itu di bagian tengah. Cahaya biru berpadu di dalam embusan angin dan menerobos tajam ke segala penjuru, dalam sekejap melahap dan memadamkan seluruh jilat-jilat api yang baru saja menyala.

Perubahan mendadak ini mengejutkan semua orang. Dua wanita desa yang berdiri paling dekat berteriak paling kencang, "Angin ini datang dengan cara yang sangat aneh, pasti ulah si siluman ini, dia benar-benar seekor siluman!"

Mendengar kata-kata itu, kepala gadis yang tadinya menunduk tiba-tiba terangkat. Sepasang matanya yang hitam putih jernih tidak melihat ke arah kedua wanita desa tersebut, melainkan menatap lurus, menembus kerumunan, dan tepat tertuju pada Shen Bailing. Shen Bailing yang beradu pandang dengan sepasang mata yang tampak mengerti segalanya itu pun terpana. Tanpa sempat berpikir panjang lagi, ia berseru lantang, "Berhenti sejenak, ada hal yang ingin kutanyakan kepada kepala desa!"

Bagaimanapun juga, kepala desa tua memiliki pengalaman hidup yang lebih luas. Kemunculan angin sepoi-sepoi yang tiba-tiba memadamkan api tadi sempat membuatnya terkejut, namun begitu berpikir sejenak, ia langsung paham bahwa pasti ada seorang tokoh sakti yang secara diam-diam menyelamatkan gadis tersebut. Kini, melihat Shen Bailing berinisiatif keluar dari kerumunan, matanya berkedip dan ia langsung menebak bahwa kesaktian tadi adalah perbuatan pemuda ini. Sambil mengerutkan kening, ia tetap menangkupkan tangan dan berkata, "Ternyata Anda... Tuan Muda memiliki belas kasihan yang tinggi, aku tidak akan mempermasalahkannya dengan Anda. Hanya saja, mengapa Anda ingin mencampuri urusan desa kami?"

"Hanya kebetulan melihat ketidakadilan di jalan, merasa sulit untuk berpangku tangan saja," jawab Shen Bailing sambil tersenyum tipis dan maju melangkah. Ia melirik ke arah gadis itu dan melihatnya bergumam-gumam dengan suara tertahan seolah ingin mengatakan sesuatu, namun karena mulutnya disumbat oleh suatu benda sehingga ia tidak bisa bersuara. Shen Bailing pun berkata, "Kalian semua bersatu padu mengatakan bahwa gadis kecil ini adalah siluman, tetapi aku melihat tidak ada secercik pun energi iblis di tubuhnya, ia jelas-jelas adalah manusia biasa. Jika ia benar-benar siluman, bagaimana mungkin ia hampir kehilangan nyawanya di tangan kalian? Bahkan seorang terpidana mati sebelum naik ke tempat eksekusi pun masih diberi kesempatan untuk membela diri, mengapa kalian tidak membiarkannya berbicara sendiri dan melihat apakah ia benar seperti apa yang kalian katakan, seorang siluman?" Sambil berkata demikian, ia menjentikkan jarinya dengan ringan, dan secercah cahaya biru segera melesat keluar, memutus tali yang mengikat tangan dan kaki gadis itu menjadi beberapa bagian.

Begitu mendapatkan kebebasannya, gadis itu buru-buru melepaskan diri dari tumpukan kayu bakar dan berlari langsung bersembunyi di belakang Shen Bailing. Barulah ia mengulurkan tangan untuk mengeluarkan gumpalan kain yang menyumbat mulutnya. Terdengar suara "cih cih cih" beberapa kali saat gadis itu meludah ke tanah, lalu ia menjulurkan kepalanya dan menunjuk ke arah kepala desa sambil memaki habis-habisan, "Kau lelaki tua keparat, ternyata benar-benar berniat mencelakai nyawamu—nyawaku! Kau bahkan menyumpal mulutku dengan benda-benda bau busuk, apa karena kau menindas aku yang masih kecil? Benar-benar tidak tahu malu!" Suaranya begitu jernih, dan saat memaki orang pun sangat tangkas, hanya saja sebutan "nenek moyangmu" yang terus keluar dari mulutnya terasa sangat kasar.

Shen Bailing sendiri sama sekali tidak menyangka bahwa gadis kecil yang baru saja diselamatkannya ini memiliki tabiat mengamuk yang begitu mencengangkan, hingga membuatnya terpaku dan terperangah. Kepala desa tua tidak sempat menghentikannya untuk menyelamatkan gadis itu, sehingga ia menghela napas panjang penuh kepedulian. Mengabaikan caci maki sang gadis, ia memasang wajah pahit dan berkata kepada Shen Bailing, "Tuan Muda, lihat apa yang telah Anda perbuat! Apakah Anda tahu mengapa kami menyumbat mulut makhluk durjana ini? Bukan karena kami tidak membiarkannya membela diri, melainkan karena setiap kali ia membuka mulut, kalau bukan ucapan kotor yang mencaci maki, ya kutukan!"

Sebelum Shen Bailing sempat bertanya apa maksudnya, gadis itu sudah beruntun membalas maki, "Siapa makhluk durjana, siapa yang mengutuk kalian? Sekelompok anjing yang menggigit Lü Dongbin, sekumpulan orang bodoh yang tidak bisa membedakan orang baik! Aku melihat desa ini akan menghadapi malapetaka besar, dan dengan niat baik aku mengingatkan kalian agar menghindari bencana, tetapi kalian malah memfitnahku seolah akulah yang mengutuk kalian hingga jadi begini, dan bahkan ingin membakar diriku sampai mati! Jika aku tahu akan jadi begini, lebih baik aku membiarkan kalian semua binasa satu persatu!"

Mendengar ucapan tersebut, mata Shen Bailing mendadak terbelalak lebar. Ia mengangkat tangan untuk menghentikan perkataan yang hendak diucapkan oleh kepala desa, lalu berbalik menghadap gadis itu dan berkata, "Kamu bisa melihat masa depan? Kamu memiliki mata surgawi?"

Gadis itu terpana, di wajahnya yang kotor bahkan tidak terlihat ekspresi apa pun. Ia hanya mendengus dingin dan berkata, "Aku tidak tahu apa itu mata surgawi atau bukan, aku hanya bisa meramal nasib orang-orang itu."

Kepala desa tua menyela di samping, "Bukan meramal nasib, itu namanya mengutuk orang! Makhluk durjana ini..." Melihat ekspresi Shen Bailing yang sedikit meredup, ia akhirnya meralat ucapannya, "Gadis ini, gadis ini beberapa tahun lalu entah dari mana menemukan sebuah buku ramalan dan primbon. Padahal ia bahkan tidak bisa membaca huruf dengan benar, tetapi bersikeras mengatakan bahwa dirinya telah belajar meramal nasib orang lain. Siapa sangka, setelah diramal ke sana ke mari, ia justru meramal orang tuanya sendiri hingga mati lebih dulu! Belakangan, setiap kali melihat orang selalu tidak ada kata-kata yang baik, dan sialnya apa yang ia katakan semuanya benar-benar terjadi satu demi satu, dengan malapetaka yang terus berdatangan tanpa putus. Bukankah semua itu ulah yang ditimbulkannya?"

"Omong kosong! Semuanya itu kubaca dari hasil ramalanku, ketahuilah bahwa takdir langit memang sudah ditakdirkan demikian dan tidak dapat diubah," bentak gadis itu sambil membelalakkan mata.

Seasang mata Shen Bailing mengamati gadis itu dari atas ke bawah berulang-ulang, sementara pikirannya berputar-putar penuh pertimbangan. Ia tentu saja tahu bahwa di dunia ini memang ada orang-orang yang memiliki bakat dan kemampuan dewa, persis seperti Dewa Peramal yang pernah ditemuinya sekilas bertahun-tahun silam. Jika gadis kecil di hadapannya ini benar-benar mampu meramalkan masa depan seperti yang dikatakan oleh kepala desa tua, boleh jadi ia pun mirip dengan Tuan Tua Dewa Peramal, seorang manusia istimewa yang terlahir dengan mata surgawi...

Saat ia tengah menduga-duga, sekelompok penduduk desa di dekatnya sudah tidak dapat menahan diri lagi. Seseorang berteriak, "Kepala desa, jangan terus berdebat dengan pemuda ini! Cepat bakar saja siluman ini, kalau dibiarkan terus, berapa banyak lagi orang yang akan celaka?" Bahkan ada beberapa orang yang rumahnya tidak jauh dari sana yang sudah berlari mengambil perkakas, mengacungkan parang dan cangkul sambil berkerumun mendekat.

Shen Bailing mengerutkan keningnya dalam-dalam, mengalihkan pandangan ke arah orang-orang tersebut, dan berkata dengan suara dalam, "Kalian benar-benar tidak bisa menoleransi anak ini?"

Pemuda di samping kepala desa tua menggelengkan kepala dan berkata, "Tuan Muda bisa melihatnya sendiri, seluruh penduduk desa kami menderita siksaan akibat ulah gadis ini. Bukan kami tidak mau menoleransinya, melainkan kami sudah tidak berani menoleransinya lagi!"

"Baiklah!" ucap Shen Bailing dingin sambil mencengkeram pergelangan tangan gadis itu. "Jika desa kalian bagaimanapun juga tidak dapat menoleransinya, maka aku akan membawanya pergi. Gadis ini adalah manusia seutuhnya, bukan siluman, dan ia juga tidak melakukan perbuatan jahat apa pun. Aku tidak bisa berpangku tangan melihatnya dibakar sampai mati oleh kalian."

Ekspresi kepala desa tua berubah seolah hendak mengatakan sesuatu namun urung. Sebaliknya, gadis itu tidak mempedulikan hal lain lagi, ia melompat gembira sambil memamerkan barisan giginya yang putih dan tersenyum, "Tidak mati dalam malapetaka besar dan justru bertemu dengan seorang bangsawan, ramalanku ternyata benar!" Sambil berkata demikian, ia langsung berlutut di hadapan Shen Bailing dan bersujud, "Dermawan ada di atas, mohon terimalah sujud dariku, Jinniang!"