Bab Seratus Sembilan Belas: Ikan Rebus Andalan

Waktu memasuki akhir Agustus, dalam beberapa waktu terakhir, bisnis di Restoran Yufu tampak mengalami penurunan yang sangat drastis dibandingkan sebelumnya. Seiring dengan perkembangan industri kuliner, di kota pesisir Dongjiang mulai muncul gelombang tren makanan laut yang mengguncang pasar, sehingga restoran menengah yang tidak terlalu tinggi maupun rendah sangat terdampak.

Setiap industri memang seperti itu, jika tidak berkembang, maka lambat laun akan tersingkir. Dengan semakin meluasnya pasar makanan laut dan munculnya restoran yang mengusung hidangan laut sebagai andalan, keinginan orang akan makanan laut pun membentuk sebuah tren yang tak terbendung.

Setelah setengah bulan sunyi, Yufu kembali mempersiapkan diri dengan matang. Dengan mempertahankan kualitas rasa yang sudah ada, mereka menambahkan hidangan utama baru berupa ikan rebus pedas sebagai andalan menu seafood, berharap dapat menjaga keuntungan restoran di tengah tren lesunya masakan tradisional Tionghoa.

Sinar fajar pagi menyinari kaca Restoran Yufu yang cerah, memantulkan cahaya gemilang. Bagian luar yang telah direnovasi sederhana kini tampil dengan wajah baru. Deretan lentera merah yang meriah tergantung di kedua sisi papan lampu besar. Bahkan papan nama perunggu yang sudah tua itu dibersihkan hingga bersih mengkilap. Di kedua sisi pintu utama terpasang papan lampu neon berjalan yang menampilkan menu klasik terbaru, ikan rebus pedas sebagai hidangan andalan, serta beberapa hidangan kerang dengan harga spesial.

Melalui jendela kaca besar, terlihat para pelayan yang mengenakan seragam kerja baru, menciptakan suasana yang segar dan baru.

Di balik penampilan baru itu, di dapur Yufu, para koki yang telah menyiapkan sejak pagi berhenti sejenak dari pekerjaan mereka dan berdiri di depan area istirahat. Di antara mereka ada Wang Ming, yang dengan pandangan sedikit penuh keputusasaan menatap kepala koki Li Long yang berdiri di hadapan mereka.

“Mulai hari ini kita ganti menu. Kali ini, selain mempertahankan hidangan tradisional, kita tambahkan menu seafood andalan ikan rebus pedas. Dalam beberapa waktu terakhir, meskipun Bos Yu tidak banyak bicara, sebagai koki Yufu dan salah satu pelopor restoran menengah, kita tak boleh membiarkan nama Yufu runtuh,” ujar Li Long dengan wajah serius.

“Ada banyak koki senior yang sudah lama bersama saya, juga ada yang baru bergabung. Saya berharap kita bisa bersatu, mengembalikan pelanggan Yufu, dan menciptakan puncak kejayaan selama sepuluh tahun ke depan. Selama masa penyesuaian ini, kalian semua sudah ikut terlibat dalam berbagai hidangan seafood. Selanjutnya, saya ingin kalian lebih serius dan berkomitmen dalam pekerjaan, anggaplah restoran ini sebagai rumah sendiri.”

“Tak perlu banyak kata, intinya adalah pepatah lama: jika hari ini tidak bekerja keras, esok harus siap mencari pekerjaan baru. Saya yakin, jika kita terus mengikuti perkembangan kuliner, kita pasti bisa menciptakan kejayaan lagi.”

Ucapan Li Long membuat suasana dapur menjadi serius. “Silahkan bubar, saya harap kalian bisa menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab dan kerja keras. Saya percaya, selama kalian sungguh-sungguh, serius, dan berusaha, kalian pasti bisa melakukannya.”

Melihat raut wajah serius semua orang, Li Long mengangguk pelan dan melanjutkan perkataannya. Perlahan, kerumunan itu pun membubarkan diri dan kembali ke pos masing-masing.

Tak bisa dipungkiri, pada tahun 2000-an, metode pemasaran seperti ini cukup efektif. Ditambah lagi dengan diskon makanan laut segar, pada siang itu Restoran Yufu kembali ramai seperti dulu, meskipun belum bisa menyamai masa jayanya, setidaknya menjadi rekor tertinggi setelah setengah bulan lesu.

Wang Ming, yang bertugas di bagian memasak sayuran dan masakan rumahan, juga terlibat dalam memasak beberapa hidangan seafood baru yang ditambahkan. Berdiri di samping wajan, ia menatap kerang yang masih hidup dalam air di dalam wajan. Ia mengusap keringat di pipinya dan menoleh ke meja persiapan di belakangnya, yang penuh dengan bahan-bahan yang sudah dipotong rapi. Wang Ming mengernyitkan bibirnya.

“Dasar kuat memang, hanya dengan metode pemasaran sederhana ditambah hidangan seafood yang mulai populer, bisnis sudah menunjukkan tanda-tanda pemulihan.”

Ia mengalihkan pandangan, menuangkan kerang dari wajan, membilasnya dengan air bersih, lalu mengambil daun seledri sebagai bahan tambahan dan memasukkannya ke saringan. Setelah menuangkan minyak goreng ke dalam wajan dan memanaskannya hingga mencapai suhu sekitar 70%, seledri disiram dengan minyak panas sebentar, kemudian diangkat dan ditaruh di samping.

“Ini dimakan bagaimana?” tanya Wang Ming sambil menoleh ke Zhong Ge.

Zhong Ge cepat membuka daftar menu, lalu menjawab dengan suara lantang, “Tumis pedas.”

Setelah mendengar itu, Wang Ming menuangkan minyak dasar ke dalam wajan, memasukkan potongan cabai kering, bawang, dan jahe untuk menumis hingga harum. Ia menambahkan cabai segar dan sedikit saus kacang pedas, kemudian memasukkan arak masak dan sedikit gula, mengaduk rata. Kerang dan seledri dimasukkan, ditumis bersama, lalu disiram minyak cabai dan diangkat untuk disajikan.

Hidangan kerang tumis pedas itu keluar dari dapur dengan warna merah mengkilap dan aroma harum yang menggoda. Zhong Ge menghirup aroma itu dalam-dalam, mengacungkan jempol pada Wang Ming, lalu segera membawanya menuju area pengantaran makanan.

Dapur kembali ramai dan sibuk. Tak bisa disangkal, langkah orang mengikuti tren kuliner sangat cepat. Dulu masakan tradisional dan rumahan jarang dipesan, sebagian besar pelanggan memilih hidangan seafood dengan beberapa sayuran sederhana sebagai pelengkap. Namun, sebagai andalan, ikan rebus pedas hampir tidak pernah dipesan. Hal ini membuat Li Long yang bertugas di dapur utama merasa bingung, begitu pula Wang Ming yang merasakan kebingungan yang sama.

Waktu berjalan perlahan, saat jam sibuk tiba, pesanan hidangan seafood semakin banyak. Di meja persiapan yang besar, berbagai jenis makanan laut tersusun rapi: kerang, kerang laut, usus laut, siput laut, kerang scallop...

Hidangan dari berbagai jenis seafood dan kerang hampir memenuhi lebih dari 70% dari total pesanan, membuat Wang Ming terkejut dan semakin cepat dalam bekerja.

Namun, meskipun penjualan seafood sangat tinggi, ikan rebus pedas sebagai menu andalan masih belum terjual satu porsi pun. Di area pencucian dapur, puluhan ikan nila hidup yang masih segar terus berenang dan menyemburkan percikan air, seolah mengingatkan keberadaan mereka.

Seiring menumpuknya bahan di meja persiapan, beberapa koki yang bertugas mulai melambatkan gerakannya dan menarik napas lega melihat tumpukan bahan yang ada.

Di samping itu, Wang Wendong membandingkan satu per satu daftar pesanan dengan kerutan halus di dahi dan senyum misterius di bibirnya. Melihat ekspresi aneh Wang Wendong, beberapa koki yang lain berkumpul mendekat.

“Ada apa, bos? Ada pesanan yang tertinggal? Saya ingat semua pesanan yang lewat tangan saya sudah diperiksa, bahkan sudah saya beri tanda. Meski ada menu baru, seharusnya tidak ada yang terlewat, kan?” tanya dua koki yang bertugas mengantar makanan dengan nada penasaran.

Saat mereka bertanya, Wang Wendong malah tersenyum semakin lebar dan tertawa pelan.

“Kalian berdua, waktu siang tadi, berapa banyak ikan rebus pedas yang kalian antarkan?” tanyanya dengan nada serius.