Bab Seratus Dua Puluh: Pembukaan

Di dalam dapur, saat suara Wang Wendong mereda, orang-orang di meja persiapan sedikit tertegun. Asisten juru masak kedua dan ketiga pun terpaku sejenak, lalu tampak menyadari sesuatu.

"Satu porsi pun tidak ada."

Mereka berdua mengucapkannya hampir bersamaan. Mendengar jawaban itu, Wang Wendong mengangguk, lalu tersenyum sambil terus memeriksa daftar pesanan di tangannya.

"Benar juga, kalau tidak ditanya, aku tidak terpikir sampai ke sana. Bagaimana mungkin satu porsi pun belum terjual? Padahal sudah disiapkan sejak lama, menghabiskan banyak waktu, bahkan kepala koki sudah memberikan penilaian yang sangat bagus. Terlebih lagi, sebagai hidangan andalan yang diluncurkan oleh restoran, ini... ini benar-benar memalukan."

"Sepertinya menu ikan rebus pedas ini ide Wang Ming sendiri. Kalau sampai tidak laku, jadinya memang agak lucu."

Mereka berbisik-bisik. Tadi, karena kesibukan dan banyaknya orang di meja persiapan, ditambah lagi ini hari pertama penataan menu baru, mereka semua mencurahkan seluruh perhatian pada pekerjaan. Kini, setelah kesibukan mulai mereda, mereka menyadari bahwa ikan rebus pedas yang menjadi menu andalan belum terjual satu porsi pun. Selain Wang Wendong, mereka semua berbisik sambil sesekali melirik ke arah Wang Ming yang sedang sibuk, lalu terkikik geli.

Wang Ming menyeka keringatnya dan dengan cepat mengolah bahan-bahan yang menumpuk di belakangnya. Seiring dengan selesainya satu demi satu hidangan, bahan-bahan di meja racik pun perlahan berkurang.

"Sudah lama sekali aku tidak sesibuk ini, sungguh menyenangkan."

Setelah menata hidangan dari wajan ke piring, Wang Ming menghela napas lega dan berbicara kepada Zhong Ge yang sedang mengelap pinggiran piring di sampingnya, lalu dengan sigap mengambil bahan masakan lain untuk dimasukkan ke dalam wajan.

"Benar, lebih baik sibuk seperti ini. Terasa lebih produktif dan waktu pun terasa berlalu lebih cepat."

Zhong Ge tersenyum menanggapi. Saat ia berbalik membawa piring berisi hidangan, ia sempat melirik ke arah meja racik. Bahan-bahan di atasnya sudah tidak banyak lagi, bisa langsung terlihat jelas dalam sekali pandang.

"Aneh sekali," gumam Zhong Ge. Ia pernah mencicipi ikan rebus pedas yang menjadi menu andalan itu. Baik dari segi tekstur maupun rasa, hidangan itu begitu unik dengan perpaduan rasa pedas, mati rasa, dan harum yang membuatnya selalu ingin mencicipinya lagi. Namun, hidangan selezat itu, di hari pertama peluncuran resminya yang megah, justru tidak ada yang melirik sama sekali.

"Apa mungkin karena di luar sana terlalu banyak kedai yang menggunakan nama ikan rebus pedas, sehingga saat pelanggan masuk, mereka secara tidak sadar mengabaikannya?"

Setelah bergumam pelan lagi, Zhong Ge mempercepat langkahnya. Berdiri di posisinya, ia memandang Wang Ming yang sedang bekerja dengan cekatan, lalu hanya bisa mengerutkan bibir dengan pasrah.

Di tengah kesibukan mereka, di sebuah meja bundar di tengah aula utama Restoran Yufu, sekelompok pelanggan sedang duduk melingkar. Xue Lan berdiri di dekat mereka sambil memegang buku menu dengan senyum ramah, menunggu pesanan.

"Satu porsi usus laut tumis pedas, buncis belanda dengan daging asap, lima kerang simping..."

Salah seorang pelanggan, seorang pria tua berusia enam puluh tahunan, mulai memesan. Kemudian, matanya menyapu menu dan alisnya sedikit berkerut.

"Pilihan hidangan laut bertambah banyak, tapi hidangan tradisional yang lama justru berkurang. Berikan satu porsi ayam kung pao."

Melihat Xue Lan mencatat, pria tua itu mendongak dengan wajah tersenyum. Ucapannya itu membuat orang-orang di satu meja tertawa.

"Tuan Lin, Anda ini... setiap kali datang pasti memesan menu yang sama."

Pelanggan lain di meja itu tertawa, lalu seseorang menimpali. Pria tua yang dipanggil Tuan Lin itu pun menggelengkan kepala sambil tersenyum.

"Jangan salah, aku memang hanya cocok dengan rasa yang satu ini. Lagipula, hidangan ini memang dimasak dengan sangat baik di sini. Oh ya, Nona muda, ingat ya, aku minta koki nomor tujuh yang memasaknya."

Tuan Lin berpesan sambil tersenyum ke arah Xue Lan. Xue Lan pun segera menyanggupinya.

"Baik, dimengerti. Ada lagi yang ingin Anda pesan?"

Xue Lan tersenyum dengan suara lembut. Ia sangat akrab dengan Tuan Lin, pelanggan setia Restoran Yufu yang tetap datang sesekali bahkan saat restoran sedang dalam masa sulit beberapa hari yang lalu.

"Entahlah, aku tidak tahu harus makan apa lagi. Kalian saja yang pilih."

Setelah memeriksa buku menu sekali lagi, Tuan Lin menggeleng pasrah dan menyerahkan buku menu itu kepada rekannya. Melihat hal itu, Xue Lan terdiam sejenak, lalu mencoba menawarkan dengan sopan.

"Kakek Lin, hari ini restoran kami meluncurkan menu andalan yaitu ikan rebus pedas. Rasanya sangat lezat. Bagaimana kalau Kakek mencicipi satu porsi?"

Mendengar ucapan Xue Lan, Tuan Lin sedikit tertegun, lalu senyum di wajahnya semakin lebar. Namun, sebelum Tuan Lin sempat menjawab, seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun melambaikan tangannya.

"Sekarang di luar sana, banyak tempat memasang papan nama ikan rebus pedas, tapi kualitas hidangannya buruk. Banyak tempat demi menghemat biaya menggunakan ikan mati yang dibekukan. Bukan cuma teksturnya buruk, rasanya pun tidak enak. Jangankan dibandingkan dengan restoran besar, rasanya terlalu jauh."

"Benar, Nona. Kami cukup paham dengan bidang ini. Biasanya pelayan yang menawarkan menu seperti ini karena ada komisi, bukan? Dan dalam ingatan saya, setiap menu yang ditawarkan secara aktif biasanya adalah menu yang tidak laku, kualitasnya pun cenderung kurang baik. Jadi, kami tidak berani memesan ikan rebus pedas itu."

Dua orang di meja itu menimpali satu per satu dengan tatapan seolah mereka sangat ahli. Wajah Xue Lan sempat menunjukkan rasa canggung sesaat, namun ia segera pulih dan kembali tersenyum.

"Anda tidak perlu khawatir. Restoran Yufu sudah menjaga reputasinya selama bertahun-tahun. Lagipula, Kakek Lin adalah pelanggan setia di sini, tidak mungkin kami menawarkan bahan yang tidak segar kepada Anda. Dan Kakek Lin adalah penikmat kuliner sejati, tidak heran jika teman-teman beliau juga seorang ahli."

"Anda adalah seorang ahli. Jika saya menawarkan hidangan yang buruk kepada Anda, pasti akan langsung terasa. Melakukan hal yang merusak reputasi sendiri seperti itu, saya tidak berani, dan Restoran Yufu pun tidak akan melakukannya."

"Coba saja satu porsi, dijamin rasanya jauh lebih enak daripada yang tidak otentik di luar sana."

Suara Xue Lan tetap lembut. Setelah ia selesai bicara, kedua orang di meja itu kembali menggeleng. Melihat hal itu, Xue Lan tetap tersenyum; profesionalismenya membuatnya mampu menjaga sikap tersebut.

Di saat Xue Lan sedang kesulitan, Tuan Lin yang sedari tadi diam sambil tersenyum, menoleh ke arah Xue Lan dengan tatapan teduh. Senyum ramah di wajah Xue Lan sedikit pun tidak pudar meski tawarannya ditolak.

Tuan Lin mengangguk, rupanya ia puas dengan cara Xue Lan menanggapi. Ia kemudian berkata kepada Xue Lan, "Nona, aku akan mengikuti saranmu. Berikan satu porsi ikan rebus pedas andalan itu. Aku ingin mencobanya sendiri, apakah ikan rebus pedas di Restoran Yufu benar-benar seperti yang kau katakan, jauh lebih enak daripada yang ada di luar sana."

Ucapan Tuan Lin membuat senyum Xue Lan semakin lebar. Dua orang rekannya, terutama pria paruh baya tadi, hanya bisa menggeleng pasrah.

"Kalau ingin makan ikan rebus pedas, lain kali saya ajak Anda ke restoran spesialis ikan rebus yang terkenal itu. Di sana rasanya benar-benar enak, selalu penuh sesak, dan harus mengantre lama."

Mendengar ucapan pria paruh baya itu, Xue Lan hanya bisa mengerutkan bibir tanpa disadari. Ia sangat percaya pada keahlian memasak Wang Ming. Ia pun pernah mendengar tentang restoran spesialis itu, yang katanya cabang dari ibu kota. Akhir-akhir ini memang sedang sangat populer, dan banyak orang rela memesan tempat jauh-jauh hari atau bahkan berkendara jauh khusus untuk menyantapnya.

Menanggapi ucapan pria itu, Tuan Lin melambaikan tangan. Di usianya yang sudah lanjut, meski sangat mencintai kuliner, ia tidak memiliki waktu dan tenaga untuk menempuh perjalanan jauh hanya demi semangkuk ikan rebus pedas.

"Sudahlah, buatkan saja."

Setelah Tuan Lin bicara, pria paruh baya itu pun tersenyum pasrah dan meletakkan menu. Xue Lan mengangguk dengan senyum, lalu segera beranjak menuju dapur untuk menyampaikan pesanan.

Di dalam dapur, bahan-bahan di meja racik sudah tidak banyak tersisa, dan para asisten koki sudah kembali sibuk dengan pekerjaan masing-masing.

Wang Wendong menyelesaikan pekerjaannya dengan cekatan. Ia mengambil lembar pesanan yang disodorkan dari jendela penyaji makanan, meliriknya sejenak, lalu sedikit terpaku. Setelah itu, ia berseru ke arah area pencucian bahan di belakang.

"Pesanan pertama masuk, satu porsi ikan rebus pedas!"