Bab Seratus Dua Puluh Satu: Siapa yang Melakukan Ini?

Dapur belakang Restoran Yufu, suara Wang Wendong terdengar dengan nada sedikit mengejek, membuat banyak orang terkejut sejenak. Kemudian, koki kecil di area air menjawab dengan suara pelan, sambil menatap puluhan ikan lele hidup yang melompat-lompat, tanpa bisa menahan kerut di dahinya.

"Akhirnya mulai buka juga."

Koki di area air pun merasa agak kesal. Awalnya menambah hidangan laut baru sudah membuatnya pusing. Persediaan hasil laut yang lama tidak banyak dan lebih mudah disimpan. Namun, dengan munculnya hidangan baru, melihat area air yang hampir penuh sesak hari ini, dia juga merasa tidak berdaya. Syukurlah, sebagian besar masih didominasi oleh kerang, yang penanganannya relatif lebih mudah. Tapi ikan tetap cukup banyak. Akuarium di aula utama memang kecil, sementara jumlah ikan lele hari ini cukup banyak, sehingga tidak muat. Makanya ikan-ikan itu ditempatkan di area air ini. Namun, tanpa mesin pengoksigen khusus, hanya mengandalkan alat penghasil oksigen sederhana, sangat sulit menjaga ikan lele tetap segar dan sehat di dalam kolam.

Saat itu, dengan gumaman pelan dari koki di area air, dia cepat mengambil satu ikan lele besar sekitar tiga kilogram, menimbangnya, kemudian melapor ke jendela pengiriman makanan. Setelah mendapat persetujuan tamu, baru ia buru-buru menyembelih, membersihkan, dan mengirimnya ke posisi Wang Wendong.

Dapur tetap sibuk. Meskipun stok bahan di meja persiapan sudah sedikit, setiap orang menjalankan tugasnya. Terutama di posisi kompor penggorengan, yang mulai panas kembali setelah hujan berlalu. Kini, satu per satu karyawan berkeringat deras, namun dengan ekspresi serius dan gerakan tangan tanpa henti, terus bekerja.

"Chef Li, ada pesanan ikan rebus pedas."

Asisten koki di belakang kepala dapur, Li Long, memanggil. Karena ini adalah pesanan pertama untuk pembukaan, dan masih ada beberapa hidangan tradisional khas yang belum dimasak, si asisten tidak segera mengambil ikan rebus pedas tersebut, melainkan melihat dulu stok bahan di meja persiapan.

Li Long mengangkat satu hidangan dari dalam wajan, mengelap keringat dari pipinya, dan bibirnya sedikit menekan. Biasanya, memasak hidangan andalan ini hanya boleh dilakukan oleh dirinya atau koki kedua di kompor penggorengan. Namun, koki kedua juga sedang sibuk mengolah beberapa hidangan lain. Setelah berpikir sebentar, Li Long mengambil satu set bahan yang sudah dipersiapkan di meja dan melemparkannya ke dalam wajan, lalu menatap ke arah Wang Ming.

"Kirimkan ke Wang Ming."

Begitu suara Li Long terdengar, asisten koki sedikit terkejut, lalu mengangguk dan segera mengirim seluruh bahan utama dan pelengkap ikan rebus pedas ke posisi ketujuh Wang Ming.

Mengenai pembagian tugas ini, asisten koki hanya mengernyitkan bibir. Biasanya, koki di hotel ditugaskan berdasarkan keahlian memasak hidangan, semakin di depan posisi kompor berarti keahlian semakin tinggi, dan gaji serta tunjangan juga lebih baik.

Memasak hidangan baru seperti ini, selama sepuluh tahun terakhir, selalu menjadi tanggung jawab kepala koki atau koki kedua yang posisinya tepat di bawah kepala koki. Sejauh ini, belum pernah ada kasus hidangan baru langsung diberikan ke koki terakhir di kompor, meskipun hidangan itu adalah ide Wang Ming yang disetujui.

Sementara itu, saat asisten koki berpikir, di posisi ketujuh, Zhong Ge sedikit terkejut, lalu tersenyum. Sebagai karyawan lama restoran Yufu, ia paham aturan memasak hidangan. Melihat hidangan andalan baru langsung dikirim ke posisinya, sudut bibirnya terangkat dan dia merasa senang untuk Wang Ming.

Wang Ming mengambil hidangan tiram rebus yang sudah matang dan memasukkannya ke dalam wadah. Sambil siraman minyak panas pada irisan daun bawang di saus cocol, aroma harum tercium. Pandangannya sempat terhenti sebentar, lalu ia menghirup napas pelan. Ia menambahkan air ke dalam wajan, dan saat api menyala, terlebih dahulu memasukkan tauge kedelai ke dalam air mendidih.

Karena teksturnya, tauge kedelai perlu direbus dengan air agar matang sempurna. Jika tidak matang, beberapa tamu dengan pencernaan sensitif bisa merasa tidak nyaman. Saat air di dalam wajan mendidih, Wang Ming berbalik dan mengambil irisan ikan yang sudah dikeringkan, sambil menjelaskan poin-poin penting kepada Zhong Ge.

"Ketika mengasinkan irisan ikan, cukup tambahkan sedikit bumbu dasar saja. Putih telur jangan terlalu banyak. Yang penting ikan tercampur rata. Saat menambahkan tepung maizena, lapisi tipis saja. Kalau terlalu tebal, ikan saat dimasak susah terpisah dan air di wajan jadi kental. Jika tidak hati-hati, bisa jadi bubur."

Sambil berbicara, Wang Ming dengan cepat menambahkan bumbu dasar dan mengaduk rata. Putih telur dan tepung maizena juga ia tambahkan sedikit, lalu diaduk sampai rata dan disiapkan.

Saat tauge di dalam wajan mulai matang, Wang Ming memasukkan batang seledri hijau dan bahan pelengkap lainnya. Ia mengaduk dan mengangkat semuanya, mengeringkan airnya, lalu memasukkan ke dalam wadah stainless steel untuk hidangan. Setelah itu, ia menaruh tulang ikan yang sudah diasinkan untuk dimasak.

Setelah memasak tulang ikan, Wang Ming menambahkan garam secukupnya ke dalam wajan, mengangkat serpihan tulang ikan yang bersih, lalu dengan hati-hati memasukkan irisan ikan yang sudah diasinkan ke dalam wajan. Ia perlahan mendorong ikan dengan sendok kayu agar tidak lengket dan irisan ikan terpisah dengan baik.

Irisan ikan mulai mengapung dan tenggelam bergantian. Saat hampir matang, sekitar delapan puluh persen, Wang Ming mengangkatnya dan meletakkannya di wadah, menggosok wajan hingga bersih, kemudian menuangkan minyak pedas yang telah dimasak sebelumnya ke dalam wajan, memanaskannya.

Selanjutnya, ia menaburkan merica Sichuan dan potongan cabai di atas ikan, lalu menambahkan irisan daun bawang dan biji wijen. Dengan sendok, ia menyiramkan minyak panas secara perlahan ke atas hidangan.

Pandangan Zhong Ge tertuju pada wadah stainless steel di depannya. Di dalamnya, irisan ikan putih bersih, daun bawang hijau segar, dan minyak merah keemasan dengan potongan cabai serta merica Sichuan yang melepaskan aroma khasnya. Membuat Zhong Ge tidak bisa menahan ludahnya.

"Aroma ini benar-benar menggoda..."

Setelah dengan hati-hati meletakkan ikan rebus pedas yang sudah jadi di piring saji, Zhong Ge kembali menghirup aromanya. Entah karena ilusi atau tidak, hidangan yang dibuat Wang Ming tampak memiliki sesuatu yang lebih dibandingkan dengan percobaan kepala koki Li Long beberapa waktu lalu.

Di aula utama, pelayan dengan hati-hati meletakkan ikan rebus pedas di meja Pak Lin. Saat mundur perlahan, Xue Lan melemparkan senyuman terima kasih kepadanya. Karena hidangan ini berat dan berisi minyak panas, biasanya pelayan kecil yang mengantarkannya ke meja, sebab secara fisik dan daya tahan, pria biasanya lebih kuat dibanding wanita.

Begitu ikan rebus pedas disajikan, wajah Pak Lin penuh senyum penuh harap saat menatap hidangan yang menguar aroma harum itu.

Karena panas yang menyala, ikan rebus pedas masih mengepul uap harum yang membangkitkan selera para tamu di meja itu. Dipimpin oleh Pak Lin, mereka satu per satu mengambil sedikit hidangan dan meletakkannya di piring kecil di depan mereka.

"Coba rasakan, lihat seberapa jauh beda dengan ikan rebus pedas dari kampung ikan Boilton. Dari warnanya dan aroma yang tercium, sepertinya cukup bagus, kan?"

Pak Lin tersenyum dan berbicara kepada pria paruh baya di sampingnya. Setelah itu, pria itu hanya mengangguk tanpa semangat. Setelah mencicipi hidangan andalan kampung ikan Boilton, jujur saja, ia tidak terlalu berminat dengan ikan rebus pedas dari tempat lain, meskipun hidangan di depannya terlihat cukup menarik, hatinya tetap begitu.

Dengan sikap setengah hati, pria paruh baya itu mengambil sepotong ikan, membayangkan rasa hambar yang pernah ia alami di tempat lain. Ia meniupnya pelan, lalu dengan enggan memasukkan ke mulut.

"Hmm? Ini... siapa yang membuatnya?"