Bab 149: Tekanan Senjata

Wang Bingquan dan rekannya sambil melihat surat laporan itu, terus bergumam pelan.

“Meriam ini hebat sekali!”

“Memang ada keistimewaannya, tapi bukan berarti tak bisa diatasi.”

“Bagaimana caranya?”

“Larasan meriam besi cor dengan alur dalam berputar.”

“Cerdik, dipadukan dengan bubuk ledak tinggi dan peluru kerucut milikku.”

“Tambahkan alat penahan hentakan ke belakang, lalu pasang alat bidik di badan meriam.”

“Ukiran naga pada badan meriam akan membuatnya sempurna!”

Kedua sahabat itu saling berbicara dengan antusias, sampai sang kaisar pun dikesampingkan begitu saja.

“Ahem... Kalian bagaimana pendapatnya?” tanya sang kaisar dengan sedikit canggung sambil batuk pelan.

Meski tidak mengerti persis apa yang mereka bicarakan, dari konteksnya pasti terkait dengan meriam.

Kali ini memanggil mereka ke istana juga untuk mendengar pendapat mereka, karena dalam hal senjata api, hanya dua orang inilah yang paling ahli di seluruh dinasti.

Liu Luming melirik Wang Bingquan, setelah mendapat anggukan dari rekannya, lalu menjawab,

“Lapor Yang Mulia, meriam ini sebenarnya tidak terlalu istimewa. Beri kami waktu, kami bisa membuat yang lebih baik!”

“Benarkah?” sang kaisar agak sulit percaya. Bagaimana mungkin sesuatu yang dibuat dengan susah payah oleh Donghan bisa dengan mudah dipecahkan oleh dua orang ini?

“Benar!” jawab Liu Luming dengan sungguh-sungguh.

“Baiklah, aku beri kalian waktu lima hari untuk membuat sampel. Nanti akan kuundang utusan Donghan untuk menyaksikan uji tembaknya. Bila berhasil, hadiahnya besar. Jika gagal...”

Kaisar menghentikan ucapannya, maksudnya sudah sangat jelas.

“Yang Mulia, percayalah, kami hanya akan berhasil, tidak akan gagal,” Liu Luming tetap penuh keyakinan.

Wang Bingquan menatapnya miring, berpikir, jangan-jangan orang ini benar-benar tidak menangkap maksud tersembunyi sang kaisar.

“Baiklah, kalian boleh pergi dulu. Bila butuh sesuatu, laporkan saja ke enam departemen.”

“Siap, saya pamit.” “Saya juga pamit.”

Keduanya membungkuk lalu meninggalkan ruangan, meninggalkan ruang arsip kekaisaran yang tiba-tiba menjadi sunyi.

Sang kaisar mengetuk-ngetuk jari di atas surat laporan, termenung memikirkan sesuatu. Setelah lama, baru berkata dengan suara berat, “Mao Tu.”

“Hadir!”

Seorang pria berbaju hitam muncul di dalam ruangan seperti bayangan tanpa suara.

“Katakan padaku, apakah aku benar-benar kalah dari Wang Bingquan?”

“...”

Yang menjawab hanyalah keheningan. Pertanyaan seperti itu, siapapun pasti takut menjawab, karena maksud tersembunyi sang kaisar sulit ditebak, dan salah jawab bisa berakibat fatal.

Sang kaisar juga menyadari hal itu, lalu tersenyum sinis dan bertanya lagi, “Kamu cukup dekat dengannya, menurutmu bagaimana orang ini?”

“...” Pria berbaju hitam tetap diam, lalu setelah beberapa saat menjawab, “Meskipun dia agak sinis dan suka bermain-main, tapi karakternya tidak buruk, dan selalu bisa melakukan hal-hal yang tak terduga.”

“Hm...” jawaban Mao Tu hampir sama dengan apa yang ada di pikiran sang kaisar.

“Aku ingin kau teruskan apa yang sudah kau lakukan. Setelah ini, kau tak perlu sering-sering melapor lagi.”

“Siap!”

Dalam perjalanan kembali ke Kuil Seribu Buddha, Liu Luming tetap seperti biasa, membuat Wang Bingquan semakin curiga. Ia lalu mencoba mengungkapkan maksud tersirat dari kata-kata sang kaisar.

Tak disangka, reaksi Liu Luming benar-benar membuktikan kecurigaannya: lelaki itu memang tidak mengerti maksud tersirat sang kaisar.

“Wang, kali ini kau benar-benar harus membantuku. Kalau aku mati, keluarga Liu kita akan punah!”

“Kalau pun punah, tidak masalah. Liu Ge Lao masih muda dan kuat, biar dia cepat-cepat punya anak lagi.”

“Jangan bercanda, Wang. Ayahku sudah lebih dari enam puluh tahun.”

“Enam puluh tahun itu sudah sangat tua bagi orang lain, tapi bagi guru kita, itu masih masa muda. Aku percaya kemampuannya.”

Liu Luming hampir menangis. Di hadapan sang kaisar tadi ia begitu gagah berani, sekarang malah begitu lemah. Waktu itu pikirannya hanya dipenuhi oleh hadiah besar, mana sangka masalahnya seserius ini.

Dia memang pernah berpikir untuk menyelesaikan sendiri, tapi lima hari sangat singkat untuk merancang meriam berkinerja tinggi, itu benar-benar hal yang mustahil.

Wang Bingquan, setelah merasa cukup menakut-nakuti temannya, akhirnya membuka suara, “Membantumu bukan masalah, tapi...”

Liu Luming yang sedang menggenggam sebatang jerami penolong segera menjawab, “Asal kau setuju membantu, apapun permintaanmu akan kuikuti.”

“Permintaanku sederhana, dua bulan ke depan, kecuali langit runtuh, jangan ganggu aku.”

“Pasti! Aku bersumpah!”

“Baiklah, ayo kita pergi ke pabrik senjata.”

Beberapa hari berikutnya, Wang Bingquan dan Liu Luming tinggal dan bekerja di pabrik senjata, tanpa henti meneliti gambar desain. Untungnya Wang Bingquan sedikit mengerti tentang meriam, meski cuma sebatas pengetahuan mata.

Akhirnya, ketika waktu tersisa kurang dari satu hari, kedua tukang reparasi yang biasa saja itu berhasil merakit sebuah meriam yang cukup layak.

Mereka membawa sekelompok orang dan malam-malam langsung mengadakan uji tembak di luar kota, dan hasilnya cukup memuaskan.

“Wang, kalau cuma begini, takutnya tak mampu membuat orang lain gentar,” kata Liu Luming yang jelas kurang puas dengan daya ledak peluru.

Dia benar-benar tidak mengerti mengapa Wang Bingquan mendesain laras meriam begitu panjang dan ramping.

Wang Bingquan cuek menjawab, “Kau tidak paham. Ada hal yang lebih penting dari ketebalan, yaitu panjang laras.”

“Katamu benar, tapi kenapa aku merasa kau tidak bicara soal meriam?” keingintahuan Liu Luming sangat tinggi.

“Jangan pedulikan apa yang kukatakan, laras panjang membuat peluru yang ditembakkan melaju lebih jauh dan lebih akurat. Bayangkan, musuh punya jangkauan dua li, kita empat li. Kalau terjadi pertempuran, kita bisa menembak mereka dari luar jangkauan mereka, kan?”

“Kalau dipikir-pikir, memang masuk akal.”

Liu Luming berpikir lama sampai akhirnya mengerti. Manusia mudah terbelenggu cara pikir lama, selalu berpikir harus membuat yang lebih kuat, tapi malah kehilangan kesempatan.

Keesokan harinya, lebih dari tiga ribu pengawal ibu kota berbaris keluar gerbang kota, menuju padang latihan di pinggiran selatan.

Padang latihan selatan adalah lapangan latihan kerajaan, biasanya tempat pasukan istana dan pengawal ibu kota berlatih. Tempat ini berupa dataran luas tanpa halangan, sangat cocok untuk uji tembak.

Wang Bingquan duduk berdampingan dengan sang kaisar dan utusan Donghan. Kaisar di tengah, Wang Bingquan dan utusan masing-masing di kiri dan kanan.

Setelah semua siap, Wang Bingquan memberi isyarat kepada Liu Luming yang tak jauh dari situ. Liu Luming menerima perintah, melangkah mantap ke meriam, membuka kain penutup yang menutupi, memperlihatkan rupa sesungguhnya.

Sang kaisar dan utusan Donghan tampak bingung melihat bentuk meriam itu. Mereka belum pernah melihat meriam dengan desain aneh seperti itu.

Wang Bingquan pun tidak menjelaskan apa-apa, hanya memberikan isyarat lagi. Beberapa prajurit segera bekerja sama dengan cepat menyelesaikan proses pengisian peluru.

Liu Luming menyalakan sumbu, tiba-tiba dari mulut meriam menyembur api dan ledakan menggema keras di seluruh lapangan latihan. Semua orang melihat sasaran di sepuluh li jauhnya hancur berkeping-keping.

Ekspresi utusan Donghan sangat luar biasa. Meriam “Raksasa Setan” yang mereka banggakan hanya memiliki jangkauan empat li.

Belum sempat ia mencerna, kejadian berikutnya membuatnya terpana kembali:

Tiga atau empat orang dengan cepat menyelesaikan pengisian peluru berikutnya, sedikit mengubah sudut bidik, lalu menembakkan peluru lagi, kali ini mengenai sasaran di enam belas li jauhnya.

Setelah lama terdiam, utusan itu spontan bertanya, “Bisakah saya melihat meriam negaramu dari dekat?”

Ia benar-benar tidak percaya benda berbentuk aneh itu bisa menembak jauh dan akurat.

“Tentu tidak bisa. Ini rahasia militer,” Wang Bingquan menjawab tanpa basa-basi, tak peduli wajah canggung utusan itu.

Tak perlu berpikir panjang, meriam sehebat ini mana mungkin dibiarkan utusan asing melihat dari dekat.