Bab 154: Ikatan Persaudaraan yang Erat

Wang Bingquan menghabiskan dua bulan lagi di Aula Seribu Buddha. Selama masa itu, Liu Luming bertingkah menjadi lebih penurut dan tidak datang mencarinya, memberikannya beberapa hari ketenangan yang langka.

Selama dua bulan ini tidak terjadi peristiwa besar. Satu-satunya hal yang bisa dianggap sebagai peristiwa besar adalah diusirnya Wang Bingde dari ibu kota oleh sang kaisar.

Kata "diusir" mungkin kurang tepat. Meskipun dinasti tidak memiliki peraturan tertulis, setiap dinasti memiliki kebiasaan mengirim pangeran ke wilayah feodal di luar daerah. Bagaimanapun, masalah pangeran yang merencanakan pemberontakan bukanlah hal yang asing lagi.

Sang kaisar saat ini berhati mulia dan dermawan. Awalnya, beliau tidak berniat mengusir saudara seayahnya dari ibu kota, karena mereka bertengkar memperebutkan takhta belum sampai pada titik yang mempertaruhkan nyawa.

Namun, dalam insiden Janda Permaisuri sebelumnya, Wang Bingde menjadi dalang yang memicu masalah dan terus mendesak untuk mencari tahu kebenarannya hingga tuntas. Meskipun Kaisar Sheng'en yang memberikan instruksi di balik layar, simpul kematian Janda Permaisuri tetap tidak bisa diurai, betapa pun baik hati dan bermurahnya sang kaisar baru.

Hanya bisa dikatakan bahwa kesabarannya bertahan hingga saat ini sudah merupakan batas dari keluhuran budi dan rasa persaudaraan.

Meskipun ada beberapa pejabat di istana yang ingin memohonkan keringanan bagi Wang Bingde, karena tindakan pria itu memang sudah keterlaluan dan niat kaisar sulit ditebak, tak seorang pun yang ingin menghancurkan karier resmi mereka demi seorang pangeran.

Akhirnya, Wang Bingde dikirim ke Prefektur Yingtian untuk memimpin wilayah feodal di sana.

Prefektur Yingtian terletak di wilayah Jiangnan, sebuah tanah yang subur dan melahirkan banyak orang berbakat. Meskipun curah hujannya sedikit lebih tinggi, wilayah itu unggul dalam hasil bumi yang melimpah dan perekonomian yang makmur, menjadikannya tempat tinggal yang sangat nyaman.

Dari sini terlihat bahwa kaisar baru masih menyisakan sedikit rasa persaudaraan terhadap saudara ini.

……

Kisah beralih ke sisi lain. Tiga bulan masa berkabung Wang Bingquan telah berakhir, dan ia bersiap untuk pindah dari Aula Seribu Buddha guna kembali ke kediaman pangeran. Tepat pada saat itu, seorang jenderal tiba di luar Aula Seribu Buddha.

Bagi Wang Bingquan, orang ini terasa akrab sekaligus asing. Dia adalah Wang Bingru, yang baru saja bergegas kembali dari daerah perbatasan.

Saat ini Wang Bingru datang seorang diri. Ajudannya, Ashiu, telah berpisah setelah memasuki kota untuk pulang mengunjungi orang tua mereka. Sudah genap delapan tahun Wang Bingru tidak kembali ke ibu kota. Ia mendapati ibu kota telah banyak berubah, begitu drastis hingga membuatnya sempat merasa kebingungan untuk beberapa saat, sebelum akhirnya ia mengenali jalan kembali ke istana setelah mengamatinya dengan cermat.

Setibanya di gerbang istana, ia mengira harus memberikan penjelasan yang panjang, tetapi tidak disangka ia justru berpapasan dengan Zou Shun yang sedang bertugas. Pria itu juga butuh waktu cukup lama untuk mengenalinya, karena penampilan Wang Bingru telah berubah sangat drastis selama tahun-tahun ini.

Ketika ia menyelinap pergi dulu, usianya baru lima belas tahun dengan rupa yang masih kekanak-kanakan dan tubuh yang kurus kering. Namun kini, ia telah tumbuh menjadi seorang pria setinggi delapan kaki yang bertubuh gagah dan perkasa. Kepolosan di wajahnya telah lama memudar, tergantikan oleh ketegasan yang mendalam, sementara tatapan matanya menyiratkan sedikit hawa dingin.

Bagaimanapun, ini adalah tempat di mana ia pernah hidup dan tumbuh besar. Wang Bingru telah berusaha sangat keras untuk menyembunyikan niat membunuhnya. Namun, karena ia telah lama tinggal di medan perang, aura darah di tubuhnya tidak akan mudah luntur dalam waktu singkat.

Untungnya, Zou Shun adalah orang yang berpengalaman luas dan tidak merasa takut melihat penampilannya. Begitu mendengar bahwa Wang Bingru hendak memberikan penghormatan kepada Kaisar Sheng'en, Zou Shun mengantarnya sepanjang jalan hingga ke Aula Seribu Buddha.

……

Wang Bingquan tidak dapat menahan keterkejutannya ketika melihat jenderal berlapis baju besi di ambang pintu.

Meskipun ia bukan dari kalangan militer, saat perjalanannya ke barat laut dahulu, ia pernah merasakan sendiri pertumpahan darah di medan perang. Jenderal di hadapannya ini jelas merupakan orang yang telah lama hidup di medan tempur dan tangannya telah menodai banyak sekali nyawa.

"Jenderal, ada keperluan apa?"

Wang Bingquan bertanya dengan sangat sopan, sebab ia tetap menaruh rasa hormat yang tinggi kepada para prajurit yang maju ke medan perang.

Orang di hadapannya justru menunjukkan ekspresi aneh saat mendengar pertanyaan itu. Pria itu menyentuh wajahnya, lalu seolah-olah baru saja teringat sesuatu, ia berkata dengan suara lantang:

"Hahaha, Xiao Quan, aku ini kakakmu."

Xiao Quan?

Wang Bingquan semakin merasa kebingungan. Dari nada bicara orang itu, mereka tampak sangat akrab.

Melihat Wang Bingquan masih memasang raut wajah bingung, pria itu melanjutkan:

"Kau lupa? Hubungan kita sangat baik waktu kecil dulu. Saat aku pergi, aku tidak memberitahu siapa pun, hanya memberitahumu saja. Dulu kau juga yang membantuku menyamar agar bisa menyelinap keluar istana. Aku ingat saat aku pergi, tinggimu baru sebegini, tidak disangka dalam sekejap mata kau sudah tumbuh sebesar ini."

Sambil berbicara, Wang Bingru bahkan dengan antusias memperagakan tinggi badan dengan tangannya.

Otak Wang Bingquan berputar dengan cepat, berusaha keras mengingat-ingat. Tepat pada saat itu, Xiao Chunzi berjalan mendekat karena mendengar suara keributan. Ketika melihat orang yang datang, ia sempat tertegun sejenak sebelum berseru penuh suka cita:

"Pangeran Kelima?!"

Mendengar itu, pria tersebut tersenyum lebar: "Lama tidak jumpa, Xie Chun."

Xie Chun?

Wang Bingquan semakin dibuat bingung. Sejujurnya, hingga detik ini ia bahkan tidak tahu nama asli Xiao Chunzi.

Dari percakapan mereka, orang di hadapannya ini pastilah kakak kelima yang telah lama bertugas menjaga perbatasan barat. Terlebih lagi, mereka tampak sangat akrab. Mungkinkah di masa mudanya dulu, ia benar-benar memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pangeran kelima ini?

Siapakah Wang Bingquan itu?

Seorang mahir dalam bersandiwara dan pandai membaca situasi!

Seketika itu juga ia mengubah ekspresi wajahnya, memasang senyum lebar di wajahnya, lalu melangkah maju dan menggenggam kedua tangan orang itu erat-erat.

"Kakak Kelima pasti telah bekerja keras selama beberapa tahun ini! Saat Kakak baru pergi dulu, aku begitu merindukanmu hingga kehilangan selera makan dan tidur, selalu berharap Kakak bisa segera kembali. Siapa sangka penantian ini memakan waktu hingga delapan tahun."

Sambil berkata demikian, Wang Bingquan bahkan memeras beberapa tetes air mata, membuatnya tampak begitu tulus.

Wang Bingru, yang telah bertahun-tahun malang melintang di medan perang dan tidak pernah mengeluh meski ditebas pedang sekalipun, pada saat ini matanya turut memerah. "Kau telah menderita selama bertahun-tahun ini. Kau pasti sering ditindas di dalam istana, bukan?"

Ucapannya itu sama sekali tidak keliru. Wang Bingquan telah menjadi anak keterbelakangan sejak usia lima tahun dan mengalami berbagai penindasan di dalam istana, bahkan para pelayan istana dan eunuk pun memandangnya rendah.

Wang Bingru yang berdarah panas di masa mudanya paling tidak tahan melihat orang lain menindas yang lemah. Setiap kali ia melihat pangeran lain merunduk Wang Bingquan, ia pasti akan maju membela.

Seiring berjalannya waktu, keduanya pun menjadi semakin akrab.

Kala itu, mereka berdua sering menyelinap keluar istana secara diam-diam, entah pergi ke gunung untuk mengambil telur burung atau turun ke sungai untuk menangkap ikan.

Kemudian, pada suatu hari Wang Bingquan jatuh dari pohon dan langsung pingsan tak sadarkan diri. Mendengar kejadian itu, Kaisar Sheng'en menjadi sangat murka dan seketika memerintahkan para pengawal untuk menghukum cambak Wang Bingru yang menjadi dalang serta Xiao Chunzi yang kurang ketat mengawasi.

Wang Bingru mengira hukuman cambuk itu sudah pasti akan diterimanya, tetapi siapa sangka Wang Bingquan yang tadinya tidak sadarkan diri justru terbangun. Hal pertama yang dilakukannya setelah sadar adalah memohon ampun untuk sang kakak, sebuah tindakan yang benar-benar menyentuh hati Wang Bingru.

Sejak saat itu, keduanya menjadi saudara dengan ikatan mendalam yang jarang ditemui di dalam istana:

Wang Bingru akan menemani adiknya menghitung semut sepanjang sore, sementara Wang Bingquan akan menemani kakaknya membaca buku strategi militer sepanjang hari, meskipun ia sama sekali tidak memahaminya.

Kala itu, Wang Bingru sering berkata: "Kelak aku akan pergi ke medan perang, menjadi seorang jenderal besar dengan kemampuanku sendiri, lalu menculik seorang putri dari negeri musuh untuk dijadikan istri Xiao Quan."

Wang Bingquan yang masih kecil saat itu tentu tidak mengerti arti ucapan tersebut dan hanya bisa mengangguk sambil tersenyum bodoh.

Kemudian, Wang Bingru menyelinap keluar istana, dan kedua saudara itu pun berpisah. Perpisahan tersebut berlangsung hingga delapan tahun lamanya.

Namun, ada satu hal yang ditebak Wang Bingquan dengan benar: setelah kepergian sang kakak, ia memang sempat kehilangan selera makan dan tidur selama beberapa hari. Hanya saja, semua itu tidak memiliki hubungan sedikit pun dengan dirinya yang sekarang.

Kedua saudara itu mengobrol sejenak, lalu Wang Bingru mengutarakan niatnya untuk mempersembahkan dupa bagi Kaisar Sheng'en. Wang Bingquan lantas membawanya masuk ke dalam aula.

Wang Bingru, yang sedari tadi masih tertawa dan bercengkerama dengan Wang Bingquan, mendadak menjadi begitu tenang. Ia menatap papan roh Kaisar Sheng'en dalam keheningan yang panjang. Wang Bingquan menghela napas dalam hati lalu melangkah keluar aula, sesaat kemudian sayup-sayup terdengar suara isak tangis tertahan dari dalam ruangan.

Betapa tangguhnya seorang pria, di hadapan kepergian orang terkasih, ia tetap akan menjadi sosok yang sangat rapuh.

Kira-kira setelah seperempat jam berlalu, Wang Bingru keluar dari aula dengan emosi yang telah kembali stabil. Ia menghampiri Wang Bingquan dan berkata dengan tenang:

"Kali ini aku kembali ke istana, Kakak membawakanmu barang bagus."

"Barang bagus apa?"

"Khas Xichi!"

……

Catatan Penulis: Terima kasih kepada [Tianlan Zhi Meng] dan [Ocean-BS] atas tiket bulanan yang diberikan, terima kasih kepada semua pembaca atas langganan dan tiket rekomendasi kalian, terima kasih kepada Suster Shuijing atas hadiah dan tiket bulanan yang telah dikirimkan. Terima kasih kepadamu, atas segala dukungan yang diberikan sejak awal buku ini dibuka hingga sekarang. Terima kasih telah membantu menemukan kesalahan penulisan, menulis cerita penggemar, serta memberikan tiket rekomendasi secara rutin. Terima kasih kepada semuanya yang telah menemani sepanjang perjalanan ini, terima kasih.

7017k