Bab 150 Hadiah yang Sebenarnya Diinginkan

“Namun, jarang sekali Tuan Utusan datang kemari. Tentu aku tidak boleh membiarkanmu pulang dengan kekecewaan.”

Sambil berkata demikian, Wang Bingquan mengeluarkan sebuah teropong dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya kepada Kaisar dan sang utusan yang berdiri di sampingnya.

“Tuan Utusan, silakan tentukan sendiri sasaran mana pun dalam jarak dua puluh li. Akan kusuruh Tuan Liu di sana menembakkan meriam ke sasaran itu. Bagaimana?”

Sejak awal Wang Bingquan sudah menyadari keraguan sang utusan. Utusan Donghan ini memang sangat licik. Alasan ia meminta untuk maju mengamati dari dekat adalah karena ingin memastikan apakah semua itu benar adanya. Bagaimanapun, lebih dari dua puluh meriam api Rakshasa milik Donghan sudah dapat dianggap sebagai senjata pemusnah yang dahsyat. Entah berapa lama mereka menelitinya hingga akhirnya memperoleh hasil seperti itu.

Kini Dinasti Wang tiba-tiba mengeluarkan sebuah meriam yang belum pernah muncul sebelumnya. Bentuknya aneh, sementara kemampuannya jauh lebih baik daripada milik mereka. Siapa pun tentu akan merasa curiga. Karena itu, Wang Bingquan memutuskan untuk membiarkan sang utusan memilih sasaran sendiri dan membuktikan semuanya melalui kenyataan.

“Kalau begitu, aku akan menerimanya.”

Utusan Donghan tidak sungkan-sungkan. Ia menerima teropong dari tangan Wang Bingquan. Meskipun benda itu juga sangat menarik, saat ini yang lebih membuatnya penasaran tetaplah meriam tersebut.

“Pohon-pohon itu saja.”

Sang utusan menunjuk ke lereng bukit yang sangat jauh. Beberapa pohon tumbuh berjejer di sana, kira-kira berjarak empat belas atau lima belas li dari tempat mereka berdiri.

Wang Bingquan memberi isyarat kepada Liu Luming, dan yang bersangkutan segera memahami maksudnya.

Tak lama kemudian, setelah menerima perintah, Liu Luming mulai melakukan penyelarasan. Sesaat kemudian, diiringi suara ledakan dahsyat, peluru meriam melesat. Kaisar dan utusan Donghan masing-masing memegang teropong, menatap lekat-lekat lereng bukit kecil yang berada belasan li jauhnya.

Beberapa tarikan napas kemudian, suara ledakan terdengar dari lereng bukit di kejauhan. Kepulan debu membubung ke langit. Jelas sekali tembakan itu tepat sasaran.

Kaisar muda dan sang utusan sama-sama membelalakkan mata. Baru saja, melalui teropong, mereka melihat dengan jelas sebaris pohon terputus rata di bagian tengah batangnya. Jika daya hancur sebesar itu digunakan untuk menyerang kerumunan manusia, akibatnya tentu dapat dibayangkan.

Kaisar muda menjadi orang pertama yang tersadar. Ia memimpin tepuk tangan, segera disusul Wang Bingquan dan para pejabat di sekelilingnya. Dari kejauhan, wajah Liu Luming bahkan memerah karena kegembiraan.

Sungguh menggairahkan!

Utusan Donghan, yang selama beberapa saat terpaku karena terkejut, akhirnya tersadar. Dengan tatapan rumit, ia memandang meriam di kejauhan.

Sebelum berangkat, raja mereka telah berulang kali berpesan agar ia memberi pelajaran kepada Kaisar Dataran Tengah. Dalih menikahi sang putri hanyalah kedok; tujuan sebenarnya adalah menunjukkan kekuatan militer Donghan. Jika melalui kunjungan ini mereka dapat memperoleh sejumlah keuntungan, tentu itu akan lebih baik lagi.

Namun kini, sang utusan sudah sama sekali kehilangan kesombongan yang sebelumnya ia tunjukkan.

Ia berasal dari keluarga kerajaan Donghan dan kali ini datang sebagai wakil penuh Raja Donghan. Setelah keadaan berkembang sejauh ini, ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus mengakhirinya.

Memutuskan hubungan secara terbuka? Itu mustahil. Meriam pihak lawan sudah terpampang di depan mata. Jika benar-benar terjadi perang, jelas mereka hanya akan dihancurkan tanpa daya.

Melihat wajah sang utusan tampak muram dan ia terdiam cukup lama, Wang Bingquan bertanya dengan nada prihatin, “Tuan Utusan, ada apa? Apakah Anda merasa kurang sehat?”

Jika yang mengucapkan kalimat itu adalah orang biasa, seseorang mungkin benar-benar akan menganggapnya sebagai bentuk perhatian. Namun, Kaisar yang berada di sampingnya sudah lama memahami watak Wang Bingquan. Ia tahu pemuda itu pasti sedang menyimpan suatu niat buruk.

“Oh, memang benar aku agak tidak cocok dengan iklim dan lingkungan negeri mulia kalian.”

Utusan Donghan mengikuti perkataan Wang Bingquan. Nada bicaranya pun jauh lebih sopan, tanpa sedikit pun kesombongan sebelumnya.

“Kalau begitu, mari kita pergi dulu. Tuan Utusan juga sebaiknya segera kembali untuk beristirahat.”

…

Rombongan itu kembali ke ibu kota dengan gegap gempita. Sementara itu, seluruh rombongan utusan Donghan bersembunyi di penginapan dan tidak menampakkan diri sepanjang hari.

Orang yang jeli tentu dapat menebak apa yang sedang mereka lakukan. Tingkat persenjataan yang baru saja diperlihatkan Dinasti Wang jauh melampaui milik mereka. Rombongan utusan itu perlu mengambil keputusan dan menentukan hubungan Donghan dengan Dinasti Wang di masa depan: tunduk, bekerja sama, atau terus menantang mereka dengan bodoh.

Sebesar apa pun kegelisahan mereka, sebesar itu pula kegembiraan Liu Luming. Saat ini, ia sedang berada di ruang kerja kekaisaran bersama Wang Bingquan, dengan hati berbunga-bunga menanti penghargaan.

“Tuan Liu…”

Kaisar masih belum mampu mengucapkan gelar “Kepala Pabrik Liu” dengan lancar. Entah mengapa, menurutnya istilah itu terdengar janggal, seolah-olah tidak seharusnya muncul pada zaman ini.

“Hamba menghadap!”

Liu Luming melangkah maju dengan wajah berseri-seri.

“Dalam urusan mengembangkan meriam, kau telah bekerja dengan sangat baik.”

“Ah, tidak seberapa. Semua itu berkat kepemimpinan Yang Mulia!”

Kaisar tetap melanjutkan perkataannya sendiri. Ia sudah terlalu sering mendengar pujian, jadi tentu saja tidak terlalu memedulikan sanjungan Liu Luming.

“Yang Mulia, apakah hamba benar-benar boleh meminta apa saja?”

“Tentu saja. Perkataan seorang penguasa tidak boleh ditarik kembali!”

Kaisar tidak mengatakannya sembarangan. Dalam urusan hubungan dengan Donghan kali ini, mereka berhasil mengubah posisi pasif menjadi aktif, dan semua itu berkat kemunculan meriam tersebut. Bahkan jika pada akhirnya Liu Luming tidak meminta hadiah apa pun, Kaisar tetap akan memberinya kenaikan pangkat tiga tingkat sekaligus.

Bagaimanapun, orang berbakat seperti ini terlalu berguna bagi negara. Jika bukan karena khawatir para pejabat istana akan menentang, mengangkatnya menjadi pejabat tinggi tingkat tiga pun bukanlah masalah.

Sayangnya, sebagian besar pejabat istana masih berpikiran kuno. Dalam pandangan mereka, satu-satunya jalan yang benar adalah belajar keras selama sepuluh tahun, lulus ujian negara, lalu memasuki pemerintahan. Semua jalur lain dianggap sebagai akal-akalan yang tidak mampu menyelamatkan dunia, tidak dapat memperkuat negara, dan tidak layak diterima di lingkungan terhormat.

Namun, dari dinasti ke dinasti, adakah negeri yang mampu bertahan makmur selamanya hanya dengan menulis artikel?

Mendiang Kaisar Dinasti Selatan dianggap sangat berbakat, bukan? Namun pada akhirnya, ia tetap hanya dapat menghela napas tanpa daya, “Tanyakanlah kepada tuanku, seberapa besar dukanya? Laksana air sungai musim semi yang mengalir ke timur.”

Sayangnya, berapa banyak orang pada zaman ini yang benar-benar memahami kebenaran itu?

Memikirkan hal tersebut, Kaisar kembali memandang Liu Luming. Namun ia mendapati Liu Luming sedang saling berkedipan dengan Wang Bingquan. Pemandangan itu membuatnya, sebagai seorang lelaki, merinding dari ujung kepala hingga kaki.

Jangan-jangan kedua orang ini memiliki kecenderungan menyukai sesama jenis? Apakah mereka berniat memanfaatkan kesempatan ini agar aku menikahkan mereka?

Tebakan Kaisar ternyata benar. Liu Luming memang berniat meminta Kaisar mengatur pernikahan untuknya, tetapi bukan dengan Wang Bingquan, melainkan dengan Putri Keenam, Wang Binghui.

Keduanya terus berkomunikasi lewat tatapan selama beberapa saat. Pada akhirnya, Liu Luming memilih untuk mengalah.

“Yang Mulia, semua ini memang sudah menjadi kewajiban hamba. Hamba tidak berani meminta penghargaan apa pun.”

“Penghargaan tetap harus diberikan. Karena kau tidak bersedia mengatakannya, biar aku yang memutuskannya untukmu. Sekarang, kau boleh pergi.”

“Hamba mohon pamit!”

“Hamba mohon pamit!”

“Adik Kedelapan, tetaplah di sini. Aku ingin berbicara denganmu.”

Wang Bingquan, yang semula hendak pergi bersama Liu Luming, dipanggil oleh Kaisar. Melihat hal itu, Liu Luming segera memberi hormat dan berpamitan. Sebelum pergi, ia masih sempat mengedipkan mata kepada Wang Bingquan.

Setelah Liu Luming keluar, Kaisar baru berkata perlahan, “Soal meriam itu, sebagian besar gagasannya berasal darimu, bukan?”

“Tidak banyak yang kulakukan.”

“Menjelang wafat, Ayahanda pernah berkata kepadaku, jika kelak aku menghadapi kesulitan, aku boleh mencarimu. Kau pasti akan menemukan cara untuk menyelesaikannya.”

“…”

Wang Bingquan terdiam. Jadi, Kaisar tua itu benar-benar tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang luar.

“Ayahanda tidak salah.”

Wang Bingquan tetap bungkam.

Jika ada seseorang di dunia ini yang paling memahami dirinya, orang itu pastilah Kaisar Sheng’en yang telah wafat. Ia tahu bahwa Wang Bingquan tidak akan membiarkan negara ini begitu saja. Ia juga tahu bahwa Wang Bingquan tidak akan menelantarkan orang-orang di sekelilingnya, karena dirinya dan Wang Bingquan memang sangat mirip.

Kata-kata itu terdengar begitu konyol. Bagaimanapun, Wang Bingquan bahkan bukan putranya.

Sebenarnya, Kaisar muda itu belum menyelesaikan ucapannya. Namun, melihat lawan bicaranya sudah tidak berminat melanjutkan percakapan, ia pun berkata, “Sudahlah. Kau boleh pergi.”

Wang Bingquan secara naluriah berbalik hendak pergi, tetapi tiba-tiba teringat akan satu hal penting. Ia menoleh kembali dan berkata,

“Sebenarnya, penghargaan yang diinginkan Liu Luming adalah agar Yang Mulia menikahkan Putri Keenam dengannya. Eh… lebih tepatnya, memberikan sang putri kepadanya sebagai istri.”

Kaisar tertegun sejenak, lalu mengangguk.

“Aku sudah mengerti.”

7017k