Bab 153 Jenderal Keluarga Kekaisaran

Wang Bingru, mantan Pangeran Kelima, kini bergelar Raja Kelima.

Karena sudah lama tinggal di daerah perbatasan untuk melawan Xichi, upacara penobatan gelarnya terus ditunda.

Wang Bingru bergabung dengan militer pada usia lima belas tahun dan telah berada di sana selama delapan tahun.

Kini, di usianya yang menginjak dua puluh tiga tahun, ia mendapatkan gelar tambahan "Jendral Wuying" di samping status pangerannya yang sudah terpandang.

Awalnya, ia menyamar dan bergabung dengan militer tanpa memberitahu siapa pun identitas aslinya.

Kemudian, karena keberaniannya dalam bertempur, ia dipilih oleh atasannya untuk menjadi wakil pemimpin regu. Dalam beberapa pertempuran berikutnya, berkat keberaniannya yang luar biasa serta siasat yang dipelajarinya di istana, ia terus-menerus menorehkan prestasi militer, dan pangkatnya naik tingkat demi tingkat. Hanya dalam waktu tiga tahun, ia perlahan-lahan dipromosikan menjadi perwira Baihu.

Meskipun jabatan Baihu tidak terlalu besar, jabatan itu sangat penting. Sebelum diangkat, setiap perwira Baihu harus melalui penyelidikan yang ketat untuk mencegah mata-mata musuh menyusup ke jajaran petinggi dan membocorkan rahasia militer, mengingat kejadian semacam itu pernah terjadi sebelumnya.

Pihak atasan melakukan penyelidikan terhadapnya seperti biasa, tetapi penyelidikan ini justru mengungkap identitas aslinya sebagai seorang pangeran.

Orang pertama yang mengetahui kebenaran itu adalah seorang perwira Wanhu. Keringat dingin langsung bercucuran dari tubuh Wanhu tersebut setelah ia menerima informasi itu. Ia membatin, nenek moyang mana ini yang menyamar menjadi tentara? Seandainya ia mati di medan perang, bukankah kepala miliknya sendiri juga akan melayang?

Menyadari dirinya tidak mampu menangani masalah tersebut, ia melaporkannya kepada Kementerian Perang. Kementerian Perang pun merasa pusing dan meneruskannya ke tingkat yang lebih tinggi. Demikianlah laporan itu diteruskan dari satu tingkat ke tingkat lainnya, hingga akhirnya berita tersebut sampai di tangan Kaisar Sheng'en.

Kaisar Sheng'en merasa geli sekaligus kesal saat membaca tugu peringatan di hadapannya. Pangeran kelima ini ternyata tidak jauh lebih mudah diatasi daripada Wang Bingru.

Ketika masih kecil, saat disuruh membaca, ia malah kabur untuk berkelahi dengan orang lain, dan orang yang dipukulnya adalah putra seorang gubernur di ibu kota.

Anak itu bernasib malang; setelah babak belur dihajar Wang Bingru di luar, setibanya di rumah ia kembali dihajar oleh ayahnya yang menjabat sebagai gubernur, dan pada malam itu juga ia diseret masuk ke istana untuk meminta maaf.

Barulah pada saat itu putra gubernur tersebut mengetahui bahwa anak yang telah berkelahi dengannya selama beberapa bulan terakhir secara selang-seling ternyata adalah seorang pangeran di istana.

Melihat Wang Bingru bukan tipe orang yang cocok untuk belajar, Kaisar Sheng'en menyuruhnya berlatih seni bela diri dan strategi militer. Tak disangka, hal itu justru membuka pintu dunia baru baginya.

Bukan hanya berlatih bela diri dengan rajin, pemuda itu juga sangat menguasai strategi militer. Belakangan, para guru yang bermain catur perang melawannya pun lambat laun mulai kewalahan dan kalah.

Guru tersebut langsung meramalkan bahwa jika kelak ia memiliki kesempatan untuk pergi ke medan perang dan menempa diri dengan baik, ia pasti mampu memimpin jutaan pasukan.

Pangeran kelima yang merasa puas diri itu langsung mengemasi tasnya pada malam itu juga, meninggalkan sepucuk surat, dan menyelinap keluar istana sendirian.

Kaisar Sheng'en mengira itu hanya sifat kekanak-kanakan, dan bahwa ia akan kembali sendiri setelah puas bermain. Namun, tak disangka penantian itu memakan waktu hingga tiga tahun. Sekarang, menatap tugu peringatan di hadapannya, ia benar-benar tidak tahu apakah harus merasa senang atau sedih.

Hal yang membuatnya senang adalah anak ini berhasil mencapai posisi Baihu selangkah demi selangkah berkat kemampuannya sendiri, sedangkan hal yang membuatnya sedih adalah anak itu pasti telah menderita banyak kesulitan selama bertahun-tahun ini.

Di luar Kaisar Sheng'en tampak tenang, tetapi malam itu ia tidak dapat memejamkan mata sama sekali karena masalah ini. Tepat ketika ia merasa ragu-ragu, Wang Bingru terlebih dahulu mengirimkan sepucuk surat:

"Ayahanda Kaisar yang terhormat, mohon maafkan ketidakberbaktian anakanda. Anakanda juga ingin seperti Ayahanda dan Kakek, bertempur dengan gagah berani untuk membasmi musuh dan mengukir prestasi, seperti yang pernah Ayahanda katakan, 'Mendengar suara tiupan sangkakala di medan laga, apa salahnya terbungkus kulit kuda saat gugur di medan perang?'

Oh ya, tolong sampaikan kepada Adik Kedelapan, kelak ketika aku menjadi jendral besar, aku akan kembali untuk menemuinya, dan pada saat itu aku akan menculik putri Xichi untuk dijadikan istrinya."

Setelah membaca surat itu, Kaisar Sheng'en yang tadinya mengerutkan kening kini tersenyum. Anak itu cepat atau lambat akan tumbuh dewasa, untuk apa dirinya harus merasa khawatir?

……

Waktu berlalu setahun lagi. Berkat bakat perangnya yang luar biasa, posisi Wang Bingru di dalam militer terus menanjak, dari seorang Baihu menjadi seorang Qianhu hanya dalam waktu satu tahun. Meskipun hal ini tidak terlepas dari status istimewanya, tidak dapat dipungkiri bahwa setiap pertempuran yang dipimpinnya tidak pernah berakhir dengan kekalahan.

Setelah itu, diskusi mengenai masalah Putra Mahkota di istana menjadi sangat hangat, dan gelombang diskusi ini bahkan merembes hingga ke daerah perbatasan.

Wang Bingru yang seharusnya kembali untuk ikut bersaing justru tetap tenang melatih pasukannya setiap hari, sama sekali tidak terpengaruh oleh hal tersebut.

Harus diketahui bahwa berdasarkan wibawanya di dalam militer, jika ia berniat, setidaknya separuh lebih pejabat militer di istana akan berdiri di pihaknya.

Beberapa jenderal yang akrab dengannya bahkan secara khusus menulis surat kepadanya, secara tersirat mengungkapkan gagasan agar ia merebut posisi putra mahkota. Namun, ia tetap bergeming dan hanya membalas surat tersebut untuk mengucapkan terima kasih tanpa menyinggung masalah perebutan takhta sama sekali.

Begitulah, tiga tahun kembali berlalu.

Selama tiga tahun ini, Wang Bingru terlibat dalam pertempuran demi pertempuran, dan bekas luka di tubuhnya bertambah satu demi satu. Namun, semua itu tidak sedikit pun menggoyahkan tekadnya, karena tujuannya untuk menjadi seorang jendral sudah semakin dekat.

Pada saat yang sama, perebutan takhta di ibu kota juga telah mendekati akhirnya.

Kini, jika ia bersedia, seluruh pejabat militer di istana, bahkan Jendral Zhenyuan Yan Jun yang tidak pernah ikut campur dalam perebutan kekuasaan, akan berdiri di pihaknya tanpa ragu-ragu.

Semua ini diraihnya melalui pertempuran nyata dengan pedang dan tombak sungguhan.

Dunia para prajurit sangatlah murni; di sana tidak ada intrik, tidak ada penipuan terhadap atasan maupun pembangkangan terhadap bawahan. Ikatan di antara mereka ditempa di ujung tanduk antara hidup dan mati. Justru karena kemurnian ikatan inilah mereka menjadi sangat solid.

Namun, Wang Bingru tetap memilih untuk tidak memanfaatkan ikatan tersebut. Meskipun ia tidak banyak membaca buku-buku orang bijak, ia memahami beberapa prinsip dasar. Jika hari ini ia naik takhta berkat sentimen persahabatan ini, tidak ada jaminan di masa depan ia tidak akan mencurigai para jenderal militer dan melakukan tindakan kejam seperti membuang anjing setelah kelinci buruan habis, seperti yang dilakukan oleh Kaisar Taizu Wang Mu.

……

Kemudian, setelah mengalami pertempuran dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, ia akhirnya meraih apa yang dicita-citakannya dan dianugerahi gelar Jendral Wuying, dengan pangkat tingkat tiga.

Dalam pertempuran besar tersebut, ia memimpin pasukan yang hanya berjumlah seribu orang untuk menghancurkan pasukan pelopor musuh yang berjumlah hampir lima ribu orang, menerobos langsung ke markas besar musuh dalam satu serangan, tidak hanya memenggal kepala jendral musuh dengan tangannya sendiri, tetapi juga berhasil menculik putri Xichi yang datang untuk mengawasi jalannya pertempuran.

Putri Xichi ini, seperti Nona Besar Yan, adalah anak bungsu di keluarganya dan merupakan anak yang paling disayangi oleh Kaisar Xichi.

Setelah kekalahan Xichi, mereka tidak hanya berinisiatif menarik mundur pasukan, bahkan kaisar mereka secara pribadi menulis surat dan menawarkan tiga kota sebagai tebusan untuk menukar sang putri.

Surat itu disampaikan kepada Wang Bingru, namun jawaban yang ia berikan hanya dua kata yang kasar:

"Enyahlah!"

Perwira Wanhu di atasnya hampir menjadi gila karena marah, membatin bahwa anak ini telah dibutakan oleh kecantikan hingga melupakan kebenaran; seberapa berharga dan cantiknya putri Xichi itu, apakah bisa dibandingkan dengan tiga buah kota?

Namun, Wang Bingru memiliki kepala batu dan hanya melontarkan satu kalimat: "Putri itu aku sendiri yang merampasnya, terserah aku mau memperlakukannya bagaimana."

Meskipun Wanhu tersebut merasa marah, ia tidak berdaya sama sekali. Siapa suruh anak itu adalah seorang pangeran, dan seluruh negeri ini adalah milik keluarganya? Jika ia sendiri tidak menginginkan kota-kota itu, untuk apa orang luar sepertinya ikut campur.

Lagi pula, pangeran kelima adalah penyumbang jasa terbesar dalam pertempuran ini, dan sudah sewajarnya jika kelak ia berdiri sejajar dengan dirinya selaku seorang Wanhu. Dirinya pun tidak perlu mencari-cari masalah yang membuat tidak nyaman, biarkan saja terjadi apa adanya.

Benar saja, beberapa hari setelah masalah itu dilaporkan ke Kementerian Perang, sebuah dekrit kekaisaran yang ditulis sendiri oleh sang kaisar dikirimkan dengan kuda cepat ke perbatasan.

Wang Bingru secara alami diangkat sebagai Jendral Zhaoyong tingkat tiga, dengan gelar kehormatan Wuying, setara dengan pangkat Wanhu.

……

Pada saat ini, Wang Bingru sedang berdiri di medan perang, menatap ke kejauhan.

"A-Xiu, sudah lama sekali kita tidak pulang ke rumah, sudah saatnya kita kembali."

"Benar, aku juga mulai rindu rumah."

"Apakah kau masih ingat saat kita kecil dulu? Waktu itu aku tidak bisa mengalahkanmu, jadi aku berolahraga setiap hari, hingga akhirnya aku perlahan-lahan bisa mengalahkanmu."

"Jendral, Anda salah ingat. Waktu itu Anda membawa tiga ekor anjing, sehingga aku kalah jumlah." A-Xiu sama sekali tidak memberikan muka kepada sang jendral.

Wakil jendral yang bernama A-Xiu itu tidak lain adalah putra gubernur yang dulu pernah berkelahi dengan Wang Bingru. Keduanya menjadi akrab justru setelah berkelahi, dan kini ia telah menjadi bawahan yang paling setia bagi Wang Bingru.

"Hahaha, itu cerita lama, tidak perlu diungkit lagi."

Wang Bingru sama sekali tidak merasa canggung. Ia berbalik menghadap ke timur, lalu berkata dengan suara lantang: "Ayo, kembali ke ibu kota!"