Bab 144: Usia Tua, Hati Tetap Muda

Tanpa terasa, sebulan telah berlalu.

Di dalam Balairung Seribu Buddha terdapat sebuah kamar tersendiri. Kamar itu semula disiapkan untuk Ibu Suri Wang, yang kala itu masih hidup, tetapi sayangnya tak pernah sempat digunakan. Kini kamar tersebut menjadi tempat tinggal Wang Bingquan, dan sudah sebulan lamanya ia menetap di sana.

Selama sebulan ini, setiap pagi ia bangun lebih awal untuk membersihkan ruang sembahyang, kemudian menancapkan tiga batang dupa di hadapan setiap papan arwah. Di antaranya terdapat papan arwah Kaisar Wang Mu, pendiri dinasti, Ibu Suri Wang, Kaisar Rahmat Suci, Permaisuri Janda, serta beberapa anggota keluarga kerajaan lainnya.

Termasuk pula dua pangeran yang dahulu bersaing dengan Kaisar Rahmat Suci dalam perebutan takhta, tetapi akhirnya gagal dan mendatangkan malapetaka bagi diri mereka sendiri.

Pangeran Keempat, Wang Bingzhuo, telah dicopot dari gelar pangeran dan diturunkan menjadi rakyat jelata. Bahkan setelah gugur di medan perang, ia tetap tidak berhak ditempatkan di aula leluhur.

Memikirkan hal itu, Wang Bingquan tak kuasa menghela napas. Ia tidak tahu bagaimana keadaan Hong Xing dan putranya sekarang.

Saat Wang Bingzhuo meninggal, Wang Bingquan pernah berjanji akan merawat putra lelaki itu. Jika dihitung-hitung, anak itu mestinya sudah berusia tiga tahun—usia ketika seorang anak mulai belajar memanggil ayah.

“Sepertinya, jika kelak ada kesempatan, aku harus mengembalikan anak itu kepada keluarganya.”

Wang Bingquan bergumam seorang diri. Ia bukan orang yang gemar larut dalam kesedihan, tetapi janji tetaplah janji, dan harus ditepati.

Setelah seluruh tempat dupa diisi dengan batang dupa baru, Xiao Chunzi datang tepat waktu membawa makanan. Hidangannya sederhana, hanya nasi, sayuran hijau, dan makanan ringan lainnya.

Dahulu Wang Bingquan adalah seorang ateis yang teguh. Namun kemudian ia sendiri mulai berlatih tenaga spiritual, sehingga keyakinan itu pun runtuh dengan sendirinya.

Dengan berpegang pada prinsip lebih baik percaya daripada menyesal, selama tinggal di Balairung Seribu Buddha ia cukup patuh. Ia tidak pernah melakukan hal-hal seperti menyantap domba panggang utuh atau sejenisnya.

“Tidak mau makan sedikit?”

Wang Bingquan mematahkan sepotong mantou dan menyodorkannya kepada Xiao Chunzi. Namun Xiao Chunzi menggeleng.

“Yang Mulia, saya sudah makan.”

“Makan apa?”

Sambil berbicara, Wang Bingquan mencelupkan mantou ke dalam sayuran, lalu melahapnya dengan rakus.

“Bebek panggang, Yang Mulia.”

“...”

Mendadak mantou di mulutnya terasa hambar.

Seusai sarapan, seperti biasa Wang Bingquan pergi ke halaman untuk memulai latihan hariannya.

Terakhir kali ia terluka dan harus berbaring selama sebulan. Meskipun Xiao Chunzi membantunya menggerakkan badan, tetap saja hal itu sedikit banyak memengaruhinya. Tubuhnya pun menyusut cukup banyak. Untungnya, meskipun tingkat kultivasinya telah lenyap, tubuh yang dahulu ditempa oleh tenaga spiritual tidak mengalami kemunduran terlalu parah. Mengangkat benda seberat empat puluh atau lima puluh kilogram dengan satu tangan masih bukan masalah baginya.

Wang Bingquan menyuruh Xiao Chunzi membawa dua batu pemberat, masing-masing seberat empat puluh kilogram. Setiap hari, ia mengangkat satu dengan masing-masing tangan dan berlatih selama beberapa jam.

Tepat ketika ia menarik napas dan mengerahkan tenaga untuk mengangkat batu-batu itu, tiba-tiba terdengar suara di dekat telinganya.

“Kakak Wang, tolong aku!”

Suara itu tidak terlalu keras, tetapi muncul secara mendadak dan terdengar sangat menyedihkan. Bahkan di siang bolong, suara itu cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri.

Setelah kehilangan kultivasinya, kemampuan indera spiritual yang dahulu mampu mencakup radius dua ratus meter pun ikut lenyap. Mendengar suara tersebut secara tiba-tiba, Wang Bingquan merasa seolah-olah melihat hantu di siang bolong. Napas yang telah ia kumpulkan langsung buyar, dan batu yang baru terangkat beberapa senti jatuh menghantam tanah. Pinggangnya nyaris saja terkilir.

“Bajingan, sebenarnya kau mau membuat masalah apa?”

Wang Bingquan langsung menendang orang yang datang itu. Tak lain dan tak bukan, orang tersebut adalah Liu Luming, yang selama ini sudah cukup lama bersikap tenang.

Liu Luming menepuk-nepuk bekas jejak kaki di pantatnya. Ia sama sekali tidak tampak marah. Sebaliknya, ia malah memasang senyum lebar dan mulai memijat bahu Wang Bingquan, tanpa lupa melontarkan sanjungan.

“Kakak Wang benar-benar memiliki tenaga bawaan yang luar biasa. Pantas saja kau mampu memukul mundur lebih dari seratus prajurit lapis baja seorang diri.”

Wang Bingquan hanya memutar mata dan tidak menggubrisnya. Ini sudah kali kelima Liu Luming datang mencarinya bulan ini.

Biasanya orang itu sangat suka berdiam diri di rumah. Selama ini selalu Wang Bingquan yang mendatanginya. Namun entah angin apa yang merasukinya belakangan ini, ia datang berkunjung setiap beberapa hari sekali. Pada awalnya ia tidak melakukan apa-apa dan hanya ingin mengobrol.

Melihat Liu Luming tidak terburu-buru, Wang Bingquan pun tidak merasa perlu tergesa-gesa. Setiap kali ia menuangkan teh untuk tamunya, lalu mereka berbincang tentang berbagai hal yang tidak penting.

Namun Liu Luming tidak bertahan lama. Ekor rubahnya segera terlihat. Ternyata ia ingin meminta bantuan kecil dari Wang Bingquan.

Wang Bingquan tahu bahwa orang ini bukan tipe yang suka meminta bantuan, jadi ia menyanggupinya dengan santai. Akan tetapi, Liu Luming justru menjadi semakin berani dan memaksa Wang Bingquan bersumpah. Karena malas berdebat panjang, Wang Bingquan pun asal mengucapkan sumpah.

Namun setelah Liu Luming menceritakan semuanya secara rinci, wajah Wang Bingquan langsung berubah pucat kehijauan.

Sekitar setengah bulan sebelumnya, ketika Liu Luming pergi membeli bahan-bahan untuk eksperimen, ia mendengar seorang pedagang di lapak sebelah sedang membujuk seorang pelanggan.

“Nona, sekali melihat saja sudah jelas bahwa Anda berasal dari keluarga kaya. Pantas saja mata Anda begitu tajam. Saya berani menjamin, kalau Anda mencari ke seluruh ibu kota, Anda tak akan menemukan kipas kedua yang secantik ini. Kalau bukan karena melihat Anda, saya tak akan sudi mengeluarkannya. Kalau orang lain, jangankan memilikinya, bisa melihatnya saja belum tentu mendapat berkah.”

Sungguh pandai membual!

Liu Luming tak kuasa menggerutu dalam hati, lalu menoleh ke arah suara itu.

Ia melihat seorang perempuan mengenakan rok bersulam benang emas sedang memilih barang di sebuah lapak. Di tangannya terdapat sebuah kipas bundar, sementara pedagang di hadapannya terus berbicara tanpa henti.

Mungkin karena pedagang itu telah membual sedemikian panjang, perempuan tersebut merasa tidak enak hati jika tidak membeli. Maka ia berkata pelan, “Tuan, saya mau yang ini. Berapa harganya?”

Mendengar itu, si pedagang langsung tersenyum lebar. Bola matanya berputar, lalu ia berkata, “Tidak mahal, hanya dua puluh tahil perak.”

Apa-apaan ini?

Liu Luming pernah melihat pedagang yang serakah, tetapi belum pernah melihat yang setamak ini. Ia sendiri, sebagai kepala pabrik persenjataan tingkat delapan, hanya menerima lima belas tahil perak sebulan. Kipas rusak seperti itu berani-beraninya dihargai dua puluh tahil?

Namun siapa sangka, putri keluarga kaya itu malah menoleh kepada pelayannya dan berkata, “Xiao Qing, bayar.”

Melihat pembelinya begitu murah hati, si pedagang sedikit menyesal karena memasang harga terlalu rendah. Ia segera mengambil sebuah kantong uang dan berkata, “Tidak perlu terburu-buru, Nona. Coba lihat kantong uang ini juga. Lihat sulamannya. Ini dibuat oleh seorang ahli bordir terkenal dari Pingjiang. Perhatikan sepasang bebek mandarin ini, begitu hidup, bukan? Yang ini juga tidak mahal, hanya sepuluh tahil perak.”

“Ini...”

Perempuan itu ingin menolak, tetapi merasa agak sungkan. Untuk sesaat, wajahnya tampak serba salah.

“Apanya yang bagus? Sulamannya bahkan mirip burung puyuh, berani-beraninya meminta sepuluh tahil.”

Akhirnya Liu Luming tidak tahan lagi. Semula ia tidak berniat mencampuri urusan orang lain, tetapi tindakan pedagang itu yang terus memeras satu pelanggan seperti memetik bulu dari seekor domba sudah benar-benar keterlaluan.

“Hei, kau siapa? Apa urusannya denganmu?”

Melihat seseorang ikut campur, pedagang yang semula merasa pasti akan berhasil itu langsung gusar. Ia menggulung lengan bajunya, jelas menunjukkan niat untuk berkelahi.

Walaupun pedagang tersebut tampak seperti saudagar biasa, ia memiliki seorang ipar yang sangat berpengaruh.

Iparnya adalah seorang pejabat tinggi tingkat pertama dalam pemerintahan saat ini. Usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, tetapi hatinya masih muda. Di usia setua itu, ia justru jatuh hati kepada seorang gadis yang bahkan lebih muda daripada putrinya sendiri.

Pada zaman itu, memiliki istri muda bukanlah sesuatu yang memalukan. Yang memalukan adalah tidak memiliki kuasa dan kedudukan. Keluarga si pedagang bahkan merasa merekalah yang mendapatkan keuntungan besar. Tanpa banyak pertimbangan, mereka menikahkan gadis perawan yang baru berusia dua puluhan itu dengan sang pejabat tua sebagai selir.

Putri mereka pun tidak mengecewakan. Pada tahun kedua setelah menikah, ia melahirkan seorang putra yang sehat dan gemuk bagi sang pejabat tinggi.

Sejak saat itu, kedudukannya di keluarga suaminya pun ikut meningkat pesat.

Terlebih lagi, pada tahun itu beredar kabar baik dari istana. Tidak lama lagi, seorang pejabat tingkat pertama akan pensiun, dan pejabat tinggi tersebut merupakan kandidat utama untuk menggantikannya.

Benar-benar masa kejayaan dalam hidupnya.

Meskipun pejabat besar itu selalu enggan mengakui kerabat miskin tersebut, desakan dari sang selir terus-menerus berembus di telinganya. Akibatnya, si pedagang menjadi semakin bertindak semena-mena.