Bab 162 Penginapan Kecil

Rombongan selesai menyantap makan siang di Pos Gongdu, lalu melanjutkan perjalanan menuju etape berikutnya, Pos Andong.
Pos Andong berada di bawah yurisdiksi Donglu. Karena letaknya yang dekat dengan laut, tempat ini sangat kaya akan garam laut, serta kegiatan perikanan dan berburunya pun sangat maju. Oleh karena itu, wilayah ini dapat dianggap sebagai salah satu daerah yang makmur di seluruh Donglu.
Jarak dari Pos Gongdu ke Pos Andong mencapai seribu li. Jika menggunakan seekor kuda pilihan yang sangat bagus, jarak tersebut dapat ditempuh hanya dalam waktu satu hari penuh.
Namun, kuda pilihan bukanlah sesuatu yang mudah ditemukan. Terlebih lagi, rombongan kali ini berjumlah banyak dan membawa cukup banyak perbekalan serta senjata, sehingga kecepatan perjalanan tentu saja harus dikurangi. Berdasarkan kecepatan saat ini, setidaknya dibutuhkan waktu satu setengah hari untuk tiba di sana.
Liu Luming, yang baru saja melahap empat kati rumput laut di Pos Gongdu, sudah lama kepanasan hingga kehilangan semangatnya. Saat ini, dia sedang memegang kipas milik Wang Bingquan dan terus-menerus mengipaskannya ke diri sendiri. Namun, meskipun begitu, udara tidak terasa jauh lebih sejuk, malah semakin gerah.
Sementara itu, Wang Bingquan sedang duduk bersila memejamkan mata, tanpa terlihat sebutir keringat pun di wajahnya.
"Hei, Saudara Wang, apa kamu sama sekali tidak merasa kepanasan?"
Wang Bingquan bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, lalu mengucapkan beberapa patah kata dengan tenang, "Hati yang tenang secara alami akan terasa sejuk."
"Baiklah, kamu memang luar biasa."
Kipas di tangan Liu Luming saat ini hampir berputar hingga mengeluarkan asap, bahkan dia hampir menanggalkan bajunya.
Sebenarnya, apa yang dilakukan Wang Bingquan bukanlah meditasi yang sebenarnya. Meskipun kultivasinya telah lenyap, manfaat yang dibawa oleh pelatihan bela diri masih tetap ada. Setidaknya, dia memiliki ketahanan yang lebih baik terhadap dingin dan panas dibandingkan orang biasa.
Tentu saja, alasan utamanya bisa begitu tahan terhadap panas adalah karena sebelum meninggalkan Pos Gongdu, dia sengaja meminta beberapa blok es dari penjaga pos setempat dan diam-diam memasukkannya ke dalam kotak besi di bawah dudukannya. Sekarang, pantatnya terasa sangat sejuk.
Liu Luming yang berada di samping sama sekali tidak mengetahui hal ini dan mengira bahwa Wang Bingquan benar-benar seorang ahli sakti di luar dunia fana.
Namun, cara ini paling lama hanya bisa bertahan hingga sore hari. Besok, barulah hari yang benar-benar sulit untuk dilalui.
"Haus sekali. Saudara Wang, apakah kamu masih punya air?"
Liu Luming telah meminum air sepanjang sore, dan kendi air miliknya kini sudah hampir habis.
"Aku punya air es, apakah kamu mau?"
"Oh? Di mana kamu mendapatkannya?"
Liu Luming langsung bersemangat. Melihat hari yang hampir senja, sebentar lagi mereka seharusnya sudah bisa tiba di pos peristirahatan berikutnya. Namun, saat ini dia benar-benar sudah tidak tahan lagi. Jangankan air es, bahkan jika itu air panas, dia sanggup menyeduhnya menjadi secangkir teh.
"Pejamkan matamu dulu."
"Apa?"
"Mau minum atau tidak?"
"Baiklah, baiklah, aku pejamkan."
Melihat pihak lain dengan patuh memejamkan mata, Wang Bingquan baru mulai bergerak.
Meskipun Liu Luming agak bodoh, dia bukan orang tolol. Apakah dia benar-benar akan memejamkan mata hanya karena Wang Bingquan menyuruhnya? Orang ini tampaknya bersikap jujur, tetapi sebenarnya dia sudah mulai mengintip sejak tadi.
Namun, pemandangan yang terlihat selanjutnya membuatnya benar-benar terkejut: dia melihat Wang Bingquan mengeluarkan sebuah mangkuk peyang dari suatu tempat, lalu menggeser duduknya, membuka kotak yang didudukinya, dan segera menyendok semangkuk air es dari dalamnya.
"Saudara Wang, caramu ini benar-benar tidak setia kawan!"
Liu Luming benar-benar tidak tahan lagi. Mengabaikan fakta bahwa pihak lain diam-diam menyembunyikan es untuk mendinginkan diri, sekarang dia bahkan ingin memberikan air es yang telah bersentuhan dengan pantatnya untuk diminum olehnya? Ini benar-benar sudah keterlaluan!
Melihat kedoknya terbongkar, Wang Bingquan sama sekali tidak merasa canggung. Bagaimanapun, ada dua orang yang tidak tahu malu di ibu kota: yang pertama adalah Liu Luming, dan yang kedua adalah dirinya sendiri, di mana yang pertama bahkan mempelajari sifat itu darinya.
Dia berdehem lalu berkata, "Setelah duduk selama ini, pantatku hampir terkena radang dingin. Entah siapa yang memiliki keberuntungan untuk menggantikan singgasanpaku ini."
"Aku yang ganti, aku yang ganti!"
Liu Luming, yang tadinya memasang ekspresi penuh kemarahan seolah-olah menegakkan keadilan, kini bersikap seperti seekor anjing penurut. Dia buru-buru maju untuk menerima mangkuk peyang dari tangan Wang Bingquan, lalu menjatuhkan pantatnya duduk di atas kotak besi tersebut, dan langsung mengeluarkan suara erangan penuh kenikmatan, "Ah... Segar!"
Setelah berkata demikian, dia tidak lupa meneguk air es di dalam mangkuk tersebut.
……
Pos Goutai adalah sebuah pos peristirahatan kecil yang memiliki sejarah ratusan tahun. Pos ini telah ada sejak masa Dinasti Yuan Utara. Karena lokasinya yang khusus, pos ini tetap dipertahankan setelah dinasti baru didirikan, dan terus bertahan hingga sekarang.
Area Pos Goutai tidak begitu luas dan hanya dijaga oleh empat orang prajurit pos. Sebelumnya, kesejahteraan di tempat ini cukup baik dan areanya pun terbilang cukup luas.
Kemudian, pihak istana merencanakan ulang wilayah prefektur dan kabupaten, serta mendirikan Prefektur Yanzhou di sebelah barat daya Pos Goutai. Prefektur Yanzhou menghubungkan Pos Andong dan Pos Gongdu dengan jalan yang lebar, dan setelah beberapa tahun berkembang, tempat ini telah menjadi sangat makmur.
Meskipun jarak dari Pos Goutai ke Pos Andong jauh lebih dekat daripada melalui Prefektur Yanzhou, karena kondisi jalan yang terjal, waktu tempuhnya justru hampir sama dengan melalui Prefektur Yanzhou yang berjarak lebih jauh.
Hal ini menyebabkan semakin sedikit orang yang melewati jalur ini. Seiring berjalannya waktu, jalanan menjadi terbengkalai, dan semakin sedikit orang yang mau melaluinya.
Malang tak dapat ditolak, untung tak dapat diraih. Tepat pada tahun lalu, Pos Goutai yang jumlah penghuninya sudah sedikit itu kembali diterpa badai besar.
Badai tersebut menyebabkan bangunan runtuh dan mengakibatkan seorang prajurit pos tewas seketika tertimpa balok kayu yang jatuh.
Pihak atasan awalnya berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk menghapuskan pos peristirahatan tersebut, tetapi beberapa orang yang tersisa memiliki ikatan emosional yang sangat mendalam dengan tempat ini, terutama prajurit pos senior yang telah melewati pergantian dinasti. Dia berkali-kali memohon belas kasihan di kantor pemerintahan kabupaten. Ketika Hakim Kabupaten melihat kondisinya yang menyedihkan, dia akhirnya memberikan kelonggaran dan mengalokasikan sejumlah dana untuk memperbaiki tempat tersebut, sehingga Pos Goutai terhindar dari nasib pembubaran.
Namun, skala pos peristirahatan tersebut menyusut drastis karenanya. Tiga ruangan yang awalnya ada kini menjadi hanya tersisa satu, dan di masa depan tidak akan ada lagi prajurit pos baru yang datang untuk melapor ke tempat ini.
……
Saat ini, di dalam pos peristirahatan, seorang pemuda sedang mengukir sesuatu di atas sebuah tiang kayu, sementara seorang pria paruh baya tertawa di sampingnya, "Kuhiraukan kamu, Hong Mao, bisakah kamu berhenti mengotak-atik tiang itu terus? Pos peristirahatan kita ini hanya tinggal menyisakan satu tiang penopang utama ini. Jika suatu hari nanti kamu merusakannya hingga runtuh, lihat saja apakah Pak Tua Wu tidak memukul kepalamu dengan labu tuak miliknya."
Pemuda yang dipanggil Hong Mao itu terlihat berusia kurang dari dua puluh tahun dan merupakan prajurit pos termuda di Pos Goutai. Entah karena belum tumbuh sepenuhnya atau karena kurangnya nutrisi di masa kecilnya, ketika dibandingkan dengan pria paruh baya di sampingnya, tubuhnya tampak seperti seekor anak ayam.
Keduanya adalah prajurit pos di pos peristirahatan ini. Selain mereka berdua, masih ada seorang prajurit pos senior yang bermarga Wu.
Begitu mendengar sebutan "Pak Tua Wu", Hong Mao tampak sedikit ciut nyalinya. Bagaimanapun, berkat orang itulah tiang penopang utama satu-satunya di Pos Goutai ini berhasil dipertahankan.
Meskipun merasa takut di dalam hati, dia tetap bersikeras membela diri, "Aku sedang melatih ilmu silat tingkat dewa. Pos kecil kita ini tidak punya kertas maupun kuas, jadi aku hanya bisa menggunakan gumpalan tanah untuk menggambarnya di atas tiang."
Berbicara sampai di sini, kepalanya tiba-tiba tertunduk lesu, dan pria paruh baya di sampingnya pun ikut menghela napas mendengar perkataan itu.
Benar sekali, sebuah pos peristirahatan yang megah nyatanya sama sekali tidak memiliki kertas dan kuas!
Sebelumnya mereka memilikinya, tetapi badai besar yang terjadi beberapa waktu lalu tidak hanya merenggut nyawa seorang prajurit di pos tersebut, tetapi juga melenyapkan seluruh persediaan kertas dan kuas.
Setelah kejadian itu, Pak Tua Wu juga telah mengajukan permohonan kepada pihak atasan lebih dari sekali, tetapi semuanya tidak pernah disetujui. Bukan karena barang-barang tersebut begitu berharga, melainkan karena pihak atasan merasa hal itu tidak diperlukan lagi.
Bagaimanapun, di mata orang luar, pos peristirahatan ini telah kehilangan fungsi aslinya, sehingga barang-barang seperti kertas dan kuas tidak lagi diperlukan di sini. Bahkan kuda-kuda yang ada telah ditarik kembali hingga hanya menyisakan seekor, dan itu pun merupakan kuda tua yang sedikit pincang.
Saat kedua orang itu terdiam dalam keheningan, seorang lelaki tua berjalan masuk dari luar pintu, dan begitu melangkah masuk, dia langsung membawa aroma minuman keras berkualitas rendah.
"Kalian para keparat, ada urusan besar! Sebentar lagi akan ada pejabat tinggi yang menumpang menginap di sini, kita harus membereskan tempat untuk mereka."
"Pejabat tinggi akan datang ke tempat bangsat seperti tempat kita ini?" Pemuda di sampingnya menjadi orang pertama yang menyatakan ketidakpercayaannya.
Mendengar itu, lelaki tua tersebut langsung mengangkat labu tuaknya dan melemparkannya ke arah si pemuda, "Kau anak keparat, bulu di badanmu bahkan belum tumbuh lengkap tapi sudah mulai merendahkan rumah sendiri?"
"Hei, Pak Tua Wu, aku memperingatkanmu, aku ini telah berlatih Ilmu Kepala Besi. Jika labu tuaknya sampai pecah, aku tidak mau menggantinya!"
Orang tua yang dipanggil Pak Tua Wu itu buru-buru menarik kembali labu tuaknya begitu mendengarnya. Benda ini adalah salah satu dari sedikit harta berharga yang dimilikinya.
Menurut cerita yang sering disampaikannya, labu itu diambilnya dari pagar tanaman labu di halaman rumah seorang janda centil ketika si janda sedang lengah. Setiap kali menceritakan tentang janda centil itu, dia selalu memiliki cerita yang tidak ada habisnya, tetapi hingga wanita itu menikah dengan orang lain, dia tetap tidak pernah berani mengutarakan isi hatinya.
Kalimat yang sering diucapkan oleh Hong Mao dan selalu melekat di benak mereka adalah: "Keempat lelaki kita ini, kemampuan kita hanya sebatas ini saja."
Namun, sejak badai besar yang lalu, jumlah orang dalam kalimat itu telah berkurang satu.