Bab Lima Puluh Enam: Wanyan Gao pun Bergerak

Wang Chen baru terpikir untuk memproduksi "meriam petir" saat waktu sudah agak terlambat. Selain itu, banyak pengrajin di sekitar kota Kaifeng yang telah ditawan oleh bangsa Jin ke utara. Jumlah pengrajin yang mampu membuat laras meriam tidaklah banyak. Selama beberapa bulan, hanya tiga ribuan unit meriam petir yang berhasil diproduksi. Karena ini hampir merupakan senjata sekali pakai, Wang Chen menyisakan dua ribu unit di dalam kota Kaifeng untuk pertahanan kota, sementara seribu unit lainnya dikirim ke garis depan Sungai Kuning. Dengan distribusi seribu unit "meriam petir" tersebut, jumlah yang didapatkan oleh setiap kesatuan menjadi sangat terbatas.

Di kota Zhengzhou yang dijaga oleh Zhe Yanzhi, ditempatkan tiga ratus unit, sementara di Huazhou yang dijaga oleh Zong Ze disisakan empat ratus unit. Dengan demikian, meriam petir yang dialokasikan untuk kapal-kapal perang hanya tersisa sekitar tiga ratus unit.

Berdasarkan arah serangan tentara Jin yang telah diketahui sebelumnya, tiga ratus unit meriam petir ini ditempatkan di luar kota Zhengzhou dan di atas kapal-kapal perang di Sungai Kuning dekat Huazhou. Arah serbuan pasukan garda depan yang dipimpin oleh Mute tepat menuju ke arah luar kota Zhengzhou, sehingga mereka menghadapi serangan meriam petir yang lebih dahsyat daripada sebelumnya. Meskipun hanya ada beberapa ratus serangan kantong mesiu, kerusakan yang ditimbulkan oleh beberapa ratus kantong mesiu tersebut terhadap kesatuan sepuluh ribu orang yang dipimpin Mute sangatlah luar biasa. Daya ledak dari sekitar sepuluh kilogram mesiu per butirnya sangat kuat; saat jatuh di tengah formasi kavaleri dan meledak, ledakan itu mampu menghancurkan manusia dan kuda di sekitarnya, bahkan lapisan es pun bisa retak karenanya.

Namun, titik jatuh setelah tembakan meriam agak jauh, sehingga daya rusak terhadap lapisan es tidak sehebat saat belasan bola api petir seberat lima kilogram meledak secara bersamaan. Hal itu tidak mampu menyebabkan keretakan es berskala besar. Hanya saja, setelah kavaleri Jin terus menerjang, retakan pada lapisan es semakin meluas, menyebabkan semakin banyak bagian es yang pecah.

Di saat bersamaan, anak panah dan busur silang dari tentara Song di atas kapal perang menghujani mereka. Pasukan Jin yang karena kecepatannya berhasil lolos dari ledakan mesiu dan melintasi es yang retak, tumbang dalam jumlah besar terkena tembakan panah.

Kali ini, lebih dari delapan puluh ribu tentara Jin yang dipimpin oleh Wanyan Zonghan bergerak secara bergelombang melintasi permukaan sungai sepanjang tiga puluh mil. Pasukan garda depan berjumlah sekitar sepuluh ribu orang yang dipimpin oleh Mute tersebar dalam rentang sekitar dua mil. Kapal-kapal perang tentara Song yang membeku di atas es tidak mungkin terhubung satu sama lain, dan kantong mesiu yang dilontarkan oleh meriam petir serta ketapel di atas kapal tidak cukup rapat. Meskipun korban di pihak Jin sangat besar, masih banyak kavaleri Jin yang beruntung berhasil melesat cepat melalui celah antar kapal perang. Selain melepaskan rentetan panah ke arah kapal perang saat melintas, para prajurit Jin ini tidak berhenti untuk menyerang kapal. Mereka tahu, meskipun berhasil menaklukkan kapal-kapal yang membeku di permukaan sungai, hal itu tidaklah berarti banyak. Yang harus mereka lakukan sekarang adalah segera melintasi permukaan es, mengalahkan tentara Song di tepi sungai, lalu dengan cepat menyerbu ke bawah tembok kota Kaifeng.

Menaklukkan Kaifeng, menangkap kaisar muda Zhao Chen, dan melenyapkan para menteri pendukung perang Dinasti Song dalam sekali serang adalah tujuan utama dari kampanye militer besar-besaran bangsa Jin kali ini. Rencana yang mereka tetapkan adalah tidak menyerang kota mana pun yang dijaga ketat oleh tentara Song, menghindari kota-kota yang ditemui di sepanjang jalan, dan hanya mengalahkan tentara Song yang ditemui tanpa perlu memusnahkan mereka. Selama mereka bisa sampai di bawah tembok kota Kaifeng dan segera merebutnya, itu sudah cukup. Jika Kaifeng berhasil direbut kembali, kaisar muda ditangkap atau dibunuh, dan para menteri pendukung perang dilenyapkan, maka pukulan terhadap mental tentara dan rakyat Dinasti Song akan sangat tak terukur.

Oleh karena itu, pasukan Mute tidak memperlambat kecepatan serbuan mereka meskipun dihadang dengan gigih oleh tentara Song di atas kapal perang yang membeku. Perlawanan kuat yang ditemui justru memicu semangat juang mereka, membuat kecepatan serbuan semakin meningkat. Di tengah deru angin dan salju, suara teriakan perang mereka terdengar di mana-mana. Suara derap kuda dan teriakan perang tentara Jin memberikan efek intimidasi yang sangat besar terhadap tentara Song. Banyak prajurit yang tadinya sudah gemetar ketakutan, saat mendengar teriakan dan suara tapak kuda di dekat mereka, menjadi begitu takut hingga tidak sanggup lagi menarik busur, bahkan banyak senjata yang terjatuh dari tangan para prajurit.

Namun, sebagian besar tentara Song tetap memilih untuk bertahan, terutama setelah mengetahui bahwa pasukan Jin menderita kerugian besar di atas permukaan es. Setidaknya saat pasukan Jin mendekati tepi sungai, di sebagian besar titik, hujan panah dan kantong mesiu dari ketapel menyambut mereka.

Tak terhitung banyaknya kavaleri Jin yang tumbang terkena tembakan panah atau terkoyak oleh ledakan dahsyat. Namun, karena tidak ada lagi jalan untuk mundur, mereka yang beruntung tidak terkena panah atau ledakan mesiu terus mengayunkan pedang mereka untuk menyerbu.

Saat memutuskan untuk melakukan serangan cepat ke Kaifeng, Mute telah mengirim orang untuk menyampaikan situasi kepada Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi yang sedang menunggunya. Setelah menerima laporan dari Mute, Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi sangat terkejut. Mereka pun tidak memiliki jalan untuk mundur. Selain segera mengirim orang untuk memberi tahu Wanyan Gao bahwa mereka telah bertindak, mereka juga memerintahkan seluruh pasukan untuk segera melintasi es menyeberangi sungai dengan kecepatan setinggi mungkin.

Setelah perintah Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi turun, tentara Jin yang berada di belakang segera melintasi sungai secara menyeluruh. Di permukaan sungai selebar puluhan mil, di mana-mana terdapat kavaleri Jin yang menerjang cepat menembus badai salju. Kerugian besar yang diderita oleh pasukan Mute telah membersihkan sebagian besar hambatan bagi serbuan pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi berikutnya. Saat mereka melintasi permukaan sungai, kantong mesiu dan anak panah yang dilontarkan dari kapal perang maupun benteng pertahanan di tepi sungai sudah jauh berkurang.

***

Saat fajar menyingsing, seorang prajurit yang sekujur tubuhnya tertutup salju, dipandu oleh pengawal pribadi Zong Ze, berlari cepat masuk ke dalam tenda besar Zong Ze dan melaporkan dengan suara lantang, "Lapor Marsekal Zong, pasukan Wanyan Zonghan sudah mulai menyeberangi sungai. Mereka berangkat sebelum fajar, diperkirakan saat ini sudah terlibat pertempuran dengan pasukan Jenderal Zhe!"

Mendengar laporan militer terbaru yang dikirim sepagi ini, Zong Ze yang tidak tidur semalaman merasa sangat terkejut. Saat melambaikan tangan memberi isyarat agar prajurit pelapor mundur, hatinya diliputi kecemasan yang tak tertahankan. Alam sedang tidak berpihak; salju turun begitu lebat, dan Sungai Kuning kini benar-benar membeku. Bangsa Jin bisa menyeberang di bagian mana pun dari Sungai Kuning. Angkatan laut Dinasti Song yang seharusnya memiliki keunggulan mutlak kini tidak berguna sama sekali. Untuk mencegat serangan bangsa Jin di atas permukaan sungai dan menahan mereka agar tetap di seberang sungai adalah hal yang sangat sulit dilakukan.

Saat Sungai Kuning membeku, Zong Ze sebenarnya sudah tidak berharap banyak pada sungai tersebut untuk menahan langkah maju bangsa Jin. Ia menyandarkan harapannya pada benteng pertahanan yang dibangun selama masa ini di sepanjang jalan dari Sungai Kuning menuju Kaifeng. Ia hanya berharap, saat bangsa Jin menyerbu, seluruh tentara Dinasti Song dapat bertahan dengan gigih, tidak ada yang melarikan diri atau kabur tanpa bertempur, serta memberikan kerugian sebesar mungkin kepada tentara Jin.

Bangsa Jin yang menderita kerugian besar, meskipun berhasil sampai di bawah tembok Kaifeng, akan berada dalam kondisi lemah dan ancaman mereka akan jauh berkurang.

Tujuan akhir dari serangan bangsa Jin ke selatan kali ini adalah merebut Kaifeng; hal ini sudah diketahui oleh semua orang di dunia. Oleh karena itu, jika Kaifeng berhasil dipertahankan dan bangsa Jin berhasil ditahan di bawah tembok kota, maka pertempuran ini tidak bisa dikatakan sebagai kekalahan. Tentara Jin yang mengalami korban jiwa besar, ditambah dengan kesulitan pasokan logistik, tidak akan bisa bertahan terlalu lama di bawah tembok Kaifeng. Dalam pertempuran kali ini, Zong Ze tidak berpikir untuk menang atau memusnahkan tentara Jin yang menginvasi ke selatan; ia sadar bahwa dengan kekuatan tentara Dinasti Song saat ini, hal itu sulit dicapai. Oleh karena itu, ia berpendapat bahwa harus menggunakan waktu untuk menukar ruang, menahan bangsa Jin selama mungkin, dan bertempur dengan segala pengorbanan untuk memperbesar kerugian mereka. Jika saat bangsa Jin menyerbu tidak ada tentara Dinasti Song yang kabur tanpa bertempur, maka dalam pertempuran frontal sekalipun, bangsa Jin harus membayar harga yang mahal jika ingin menang. Tentara Dinasti Song memiliki jumlah personel yang banyak dan bisa segera ditambah, tetapi bagi bangsa Jin, hal itu sulit dilakukan. Bangsa Jin tidak akan tahan dengan kerugian besar, dan mungkin saja mereka akan mundur.

Bangsa Jin bersiap menyeberangi sungai saat Sungai Kuning membeku, dan Zong Ze merasa bahwa dengan susunan pertahanan saat ini, sulit untuk menjaga garis pertahanan Sungai Kuning. Oleh karena itu, ia yakin penyeberangan menyeluruh oleh pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi pasti akan menembus garis pertahanan Zhe Yanzhi. Namun, ia berharap pasukan gabungan dari ratusan ribu orang tersebut dapat memberikan pukulan telak kepada pasukan Wanyan Zonghan yang baru saja menyeberangi sungai.

Ia pun segera memberi perintah kepada bawahannya, jenderal Qing Yangzong untuk memimpin sepuluh ribu orang, dan Wang Hao untuk memimpin delapan ribu orang, guna memberikan bantuan darurat ke arah Zhengzhou. Bangsa Jin mengalami perpecahan dalam tindakan; Wanyan Gao tidak menyeberangi sungai bersama Wanyan Zonghan, sehingga Zong Ze ingin memusatkan kekuatan untuk memberikan pukulan telak kepada Wanyan Zonghan.

Setelah Qing Yangzong dan Wang Hao menerima perintah, mereka segera mengumpulkan pasukan masing-masing dan berangkat dengan cepat menerjang angin dan salju yang tidak kunjung reda.

Setelah pasukan Qing Yangzong dan Wang Hao berangkat, Zong Ze masih merasa gelisah. Ia memperkirakan pasukan Wanyan Gao di arah Huazhou juga tidak akan diam saja menyaksikan Wanyan Zonghan bertempur sendirian di tepi utara Sungai Kuning, pasti mereka akan berjaga dengan ketat. Ia kembali memberi perintah agar seluruh pasukan dalam kondisi siaga tingkat tertinggi, kavaleri tetap bersiap, dan infanteri berbaris di dalam barak agar bisa berangkat kapan saja.

Terkadang, firasat manusia memang cukup akurat. Zong Ze merasakan krisis besar akan datang, bahwa pasukan Wanyan Gao akan mulai menyeberangi sungai setelah tindakan pasukan Wanyan Zonghan. Hal itu benar-benar terjadi seperti yang ia bayangkan.

Meskipun Wanyan Gao ingin membiarkan tentara Dinasti Song mengurangi kekuatan Wanyan Zonghan, ia tetaplah seorang Anban Bojilie dari Dinasti Jin, pewaris takhta pertama. Setelah tenang, ia tetap mempertimbangkan masalah dari sudut pandang gambaran besar. Saat pasukan Wanyan Zonghan menyeberangi sungai secara menyeluruh dan cepat, ia pun memerintahkan seluruh pasukannya untuk menyeberangi sungai secara total. Mengikuti perintah Wanyan Gao, lebih dari delapan puluh ribu orang di bawah komandonya juga mulai tersebar di permukaan sungai sepanjang tiga puluh mil, dengan skala unit seribu orang (Mengan), menyeberangi sungai secara menyeluruh.

Setelah Zong Ze menerima kabar tersebut, pasukan Wanyan Gao telah menghadapi serangan dari pasukan berani mati di permukaan sungai, dan sebagian pasukan telah sampai tidak jauh dari tepi sungai.

"Meriam tanpa nurani" di atas kapal perang yang mencegat juga mulai membombardir. Suara ledakan yang dahsyat menjadi terompet untuk melakukan serangan balik.

Zong Ze segera memberi perintah agar seluruh pasukan terjun ke medan perang untuk menyerang tentara Jin yang sedang menyeberangi sungai.

Dalam cara menghadapi penyeberangan tentara Jin, Zong Ze berbeda dengan Zhe Yanzhi. Zhe Yanzhi ingin mengandalkan benteng dan kota untuk menahan serangan bangsa Jin, sehingga ia tidak melakukan serangan aktif, kecuali melalui pasukan berani mati. Namun, Zong Ze, setelah mendengar tentara Jin menyeberangi sungai, selain menempatkan sebagian pasukan untuk menjaga kota dan benteng, ia memimpin pasukan utama secara pribadi untuk menyambut tentara Jin yang sedang menyeberang.

Menyerang musuh saat sedang berada di tengah penyeberangan adalah ilmu yang ia pelajari dari kitab militer. Ia tidak bisa membiarkan bangsa Jin menginjakkan kaki di tepi selatan Sungai Kuning dengan begitu mudah.

Pertempuran sengit pun pecah satu demi satu di sepanjang garis Sungai Kuning sejauh ratusan mil!