Bab Lima Puluh Delapan: Zong Ze Sudah Tidak Sanggup Lagi

Dari tiga ratus ribu prajurit yang kali ini dikerahkan bangsa Jin dalam ekspedisinya, sekitar seratus dua puluh ribu di antaranya adalah prajurit Jurchen. Jumlah itu kurang lebih merupakan batas maksimal pasukan berkuda Jurchen yang dapat dikerahkan Kerajaan Jin. Sisanya terdiri atas pasukan pembantu dari bangsa Khitan, orang-orang Liao, Bohai, Han, dan kelompok-kelompok lainnya.

Dari seratus dua puluh ribu prajurit Jurchen itu, pasukan Wanyan Zonghan berjumlah empat puluh lima ribu orang, pasukan Wanyan Gao sekitar empat puluh ribu, pasukan Huyan Loushi lima belas ribu, sedangkan pasukan Wanyan Chang sekitar dua puluh ribu. Dapat dikatakan bahwa pasukan dengan daya tempur terkuat adalah milik Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao. Satu moko pasukan berkuda Jurchen yang terdiri atas seratus orang saja sudah memiliki daya tempur yang tidak kalah dari seribu prajurit Song. Dalam serangan, mereka hampir selalu melakukan serbuan dalam satuan meng yang beranggotakan seribu orang.

Serbuan cepat satu meng pasukan sering kali mampu membuat puluhan ribu prajurit Song tercerai-berai dan kehilangan susunan tempur.

Namun, Zong Ze adalah seorang tua yang sangat keras kepala. Wibawanya amat tinggi dan perintahnya sangat tegas; tidak ada seorang pun bawahannya yang tidak gentar kepadanya. Ketika memimpin pasukan dalam pertempuran, bahkan setelah mengalami kekalahan besar, pasukannya tidak pernah sampai tercerai-berai sepenuhnya. Pasukan yang dibawanya ke tepi Sungai Kuning berjumlah sekitar lima puluh ribu orang. Dari segi jumlah, mereka tidak memiliki keunggulan atas bangsa Jin, tetapi Zong Ze sama sekali tidak memedulikan hal itu. Begitu mengetahui arah pergerakan pasukan Jin, ia segera memerintahkan para prajuritnya untuk bertempur mati-matian melawan bangsa Jin tanpa memedulikan harga yang harus dibayar. Bahkan jika seluruh pasukan musnah, mereka tetap tidak boleh mundur.

Tak lama kemudian, kedua pasukan terlibat pertempuran sengit di luar Kota Huazhou, di tepi selatan Sungai Kuning!

Ketika pasukan Jin menyeberangi sungai, permukaan es yang licin dan tepian sungai yang jauh lebih tinggi daripada permukaan air membuat mereka mustahil menyerbu dengan kecepatan yang sama seperti di tanah datar. Meskipun badai salju mengganggu jarak pandang, pasukan yang dipimpin Zong Ze tetap memanfaatkan keunggulan medan. Mereka menyerang pasukan berkuda Jin yang menerobos keluar dari tengah badai salju dan menimbulkan kerugian besar pada barisan depan musuh.

Dalam hal kemampuan bertempur satu lawan satu, tentara Kekaisaran Song jauh lebih lemah daripada prajurit Jin. Namun, senjata yang mereka gunakan jauh lebih unggul dan tidak dapat dibandingkan dengan persenjataan bangsa Jin. Baik zirah, pedang perang, maupun busur dan anak panah mereka jauh lebih berkualitas. Dalam hal ini, perbedaan kekuatan nasional kedua negeri juga tercermin dengan jelas. Di dalam pasukan Song bahkan terdapat satuan khusus pemanah. Kemampuan memanah mereka cukup baik; setidaknya mereka mampu menarik busur berkekuatan lebih dari satu pikul. Yue Fei sendiri ketika pertama kali bergabung dengan militer juga bertugas sebagai seorang pemanah.

Senjata utama tentara Song untuk menghadapi bangsa Jin adalah busur dan anak panah, yang juga merupakan senjata paling menakutkan bagi musuh. Pasukan Zong Ze membentuk barisan di tepi selatan Sungai Kuning dan menghujani pasukan Jin yang menyerbu dengan anak panah dalam jumlah besar.

Sejumlah besar bola api petir berukuran kecil yang telah dipersiapkan juga menjadi senjata penangkal baru.

Namun, pengaruh badai salju membuat daya bunuh anak panah menurun drastis. Pakaian musim dingin yang tebal semakin mengurangi daya tembusnya.

Wilayah serbuan pasukan Jin juga sangat luas. Di tengah badai salju, para prajurit Song tidak dapat melihat dari arah mana pasukan Jin menyerang. Karena itu, sebagian besar anak panah yang mereka lepaskan tidak memiliki sasaran yang jelas. Bola api petir yang mereka lemparkan pun kurang lebih demikian. Akan tetapi, senjata itu lebih sedikit terpengaruh oleh badai salju. Ketika meledak, daya hancurnya tetap sangat besar. Sesekali prajurit berkuda Jin terkejut hingga terjatuh, atau tercebur ke dalam lubang-lubang es yang terbuka akibat ledakan.

Kecepatan serbuan bangsa Jin cukup tinggi. Setelah menderita banyak korban, barisan depan mereka segera bertempur jarak dekat dengan pasukan yang dipimpin Zong Ze. Kedua belah pihak sama-sama tidak dapat melihat keadaan lawan, tidak mengetahui susunan pasukan maupun jumlah musuh, tetapi keduanya bertempur dengan mengerahkan segenap tenaga.

Pasukan Jin yang dipimpin Wanyan Gao praktis sedang bertempur dengan punggung menghadap sungai. Mereka hanya memiliki satu pilihan: menerobos hingga ke tepi sungai, melepaskan diri dari kepungan pasukan Song di bawah pimpinan Zong Ze, lalu bergerak menuju Kaifeng. Rencana mereka hanya akan berhasil jika berhasil menyerang hingga ke bawah tembok Kota Kaifeng. Namun, saat ini mereka tidak mampu melepaskan diri dari jeratan pasukan Zong Ze. Jika hendak mencapai Kaifeng, mereka harus menghancurkan tentara Song yang menghadang dengan mempertaruhkan nyawa.

Mengetahui bahwa dirinya tidak memiliki jalan mundur, Wanyan Gao juga mengeluarkan perintah mati. Apa pun harga yang harus dibayar, pasukan Song yang menghalangi harus dipukul mundur.

Pasukan di bawah komandonya telah menderita kerugian besar saat menyeberangi sungai. Jika mereka tidak menyerang dengan segenap kekuatan, besar kemungkinan mereka bahkan tidak akan mampu melewati Sungai Kuning yang membeku, apalagi mencapai tembok Kota Kaifeng. Pasukan Song di wilayah Junzhou di belakang mereka juga tidak akan tinggal diam menyaksikan mereka menyeberang. Mereka pasti akan membuntuti dan menyerang dari belakang. Wanyan Gao juga memahami bahwa selama garis pertahanan Song di Sungai Kuning berhasil ditembus, serangan selanjutnya tentu akan jauh lebih mudah.

Namun, Zong Ze pun pada dasarnya sedang bertempur dengan punggung menghadap sungai. Tugasnya adalah menahan bangsa Jin di sepanjang garis Sungai Kuning dan mencegah mereka menyerang ke arah Kaifeng.

Zong Ze tahu bahwa garis pertahanan di sepanjang Sungai Kuning yang telah membeku sangat sulit dipertahankan. Namun, persiapannya amat menyeluruh. Selain wilayah sekitar Huazhou, terdapat cukup banyak kota di sepanjang jalur dari Huazhou menuju Kaifeng. Ia juga telah mendirikan banyak benteng dan menggali banyak parit lebar. Dengan mengandalkan kota-kota serta benteng-benteng itu, ia percaya mampu menahan serangan pasukan Jin. Bahkan jika bangsa Jin pada akhirnya berhasil mencapai tembok Kota Kaifeng, mereka pasti sudah berada di ujung kekuatan dan tidak akan mampu lagi mengancam kota tersebut.

Selama seluruh pasukan pertahanan bertempur dengan segenap tenaga, Zong Ze percaya bahwa mereka mampu melakukannya. Serangan bangsa Jin pasti akan dibayar dengan kerugian yang sangat berat.

Pertempuran semakin sengit. Di mana-mana tampak kilatan pedang dan senjata. Raungan badai salju tertutup oleh teriakan perang, dentang benturan senjata, serta jeritan kesakitan yang sesekali terdengar.

Untuk membangkitkan semangat pasukan, Zong Ze memerintahkan seseorang menyampaikan kabar kepada semua jenderal bahwa ia akan memimpin langsung dari garis depan dan tidak akan mundur, bahkan jika harus gugur dalam pertempuran.

Wakil jenderal Yao Peng turut keluar kota bersama Zong Ze. Selain itu, ada pula para pemimpin pasukan sukarelawan yang telah ditundukkannya dan direkrut ke pihak Song, seperti Wang Shan, Zhang Yong, dan beberapa jenderal lainnya. Setelah menerima kabar bahwa Zong Ze akan memimpin langsung hingga prajurit terakhir dan tidak akan mundur, para komandan pasukan di bawahnya segera memahami tekad Zong Ze untuk bertempur sampai mati. Mereka pun memimpin pasukan masing-masing menyerang dengan segenap kekuatan.

Namun, badai salju yang menderu memberikan keuntungan besar bagi bangsa Jin. Mereka telah bertahun-tahun berperang dan menunggang kuda di atas es serta salju. Cuaca seperti ini memang memengaruhi keleluasaan gerak mereka, tetapi mereka jauh lebih mudah beradaptasi daripada tentara Song. Selain itu, kemampuan bertempur satu lawan satu mereka juga lebih unggul. Karena kedua pasukan telah bercampur dan bertempur mati-matian, sebagian besar prajurit Song pun mulai mengalami kekalahan.

Wilayah serbuan pasukan Jin sangat luas, sedangkan pasukan yang dibawa Zong Ze keluar kota untuk menghadang terkonsentrasi dalam wilayah dengan radius beberapa li saja. Para prajurit Jin yang mendarat di arah lain dan tidak menemui perlawanan segera berkumpul, lalu bergerak menyerang ke arah pertempuran yang sedang berlangsung sengit.

Jumlah pasukan Jin juga tidak sedikit. Keadaan pertempuran segera berubah, dan pasukan Song yang dipimpin Zong Ze perlahan-lahan mulai berada dalam posisi terdesak.

Tepat ketika pertempuran sedang berkecamuk, sebuah keadaan tak terduga kembali muncul.

Kerja keras sepanjang malam membuat tenaga Zong Ze yang hampir berusia tujuh puluh tahun terus terkuras. Badai salju yang menderu membawa hawa dingin menusuk tulang, hingga Zong Ze yang berdiri menghadang angin mulai tak sanggup menahannya. Ketika mengekang kudanya sambil memberikan perintah, ia tanpa sadar menggigil beberapa kali.

Kepulan salju terus beterbangan ke matanya yang dipaksanya tetap terbuka. Serpihan salju yang memenuhi langit sesekali membuatnya mengalami halusinasi. Semakin lama memandang, pandangannya tiba-tiba menjadi gelap. Rasa manis menyembur dari tenggorokannya. Setelah memuntahkan seteguk darah, seluruh tubuhnya melemas dan ia pun tak mampu lagi bertahan di atas kuda. Zong Ze jatuh tersungkur dari pelana.

Para pengawal pribadi yang berada di dekatnya terkejut bukan main. Beberapa orang segera melompat turun dari kuda dan bergegas menopangnya.

Setelah dipanggil dengan cemas beberapa kali, Zong Ze akhirnya perlahan membuka mata. Ia memandang para pengawalnya dengan tatapan bingung, lalu memahami apa yang telah terjadi padanya. Dengan susah payah ia berusaha bangkit dan meminta para pengawal membantunya naik ke atas kuda.

Namun, setelah dibantu menaiki kuda, ia tetap tidak mampu bertahan. Seluruh kepalanya terasa berputar hebat. Zong Ze tahu bahwa tubuhnya telah menua dan melemah, sementara selama beberapa hari terakhir tenaganya juga terus terkuras. Dalam keadaan seperti ini, ia pasti tidak lagi mampu memimpin pertempuran. Ia segera memerintahkan seseorang memanggil wakil jenderal Yao Peng untuk menggantikannya memimpin jalannya pertempuran.

Melihat keadaan Zong Ze, Yao Peng terkejut. Namun, ia tidak berani menolak. Ia segera menerima tanggung jawab yang dipercayakan kepadanya, memimpin pertempuran melawan bangsa Jin, dan meminta Zong Ze kembali lebih dahulu ke kota untuk beristirahat.

Zong Ze bersikeras tidak mau kembali. Ia ingin tetap memimpin dari tepi Sungai Kuning. Ia takut jika meninggalkan garis depan, semangat pasukan akan jatuh dan seluruh tentara akan tercerai-berai. Jika hal itu terjadi, semua usaha mereka akan sia-sia.

Namun, tubuh Zong Ze benar-benar sudah tidak sanggup lagi memimpin dari garis depan. Pada akhirnya, atas perintah Yao Peng, para prajurit di dekatnya menggotong Zong Ze yang enggan pergi kembali ke kota. Setelah meronta selama beberapa saat, Zong Ze kembali pingsan dan dibawa para prajurit ke Kota Huazhou.

Ketidakmampuan Zong Ze bertahan di medan perang segera menimbulkan bayang-bayang kecemasan di hati Yao Peng dan para prajurit lainnya. Mereka tidak tahu apakah pasukan tanpa Zong Ze yang memimpin langsung akan mampu bertahan menghadapi serangan dahsyat bangsa Jin. Namun, perintah terakhir yang ditinggalkan Zong Ze adalah untuk bertempur sampai mati. Karena itu, Yao Peng hanya dapat bertindak sesuai perintah tersebut.

Pertempuran terus berlangsung dengan sengit. Kedua belah pihak mengerahkan seluruh kekuatan dan menyerang tanpa memedulikan korban.

Sejak memulai invasi ke selatan, pasukan Jin belum pernah menghadapi perlawanan tentara Song yang sedemikian keras. Perlahan-lahan mereka mulai merasakan tekanan. Namun, mereka juga tidak memiliki jalan mundur. Atas perintah berulang kali dari Wanyan Gao dan para komandan wanhu, mereka menyerang tanpa memedulikan harga yang harus dibayar, menerjang pasukan Song yang menghadang di tepi sungai. Sementara itu, pasukan Jin yang mendarat dari beberapa arah lain tanpa menghadapi perlawanan Song juga mulai bergerak mengepung.

Di mana-mana tampak pertempuran sengit. Di tengah badai salju yang menderu, teriakan perang dan jeritan kesakitan terdengar bersahut-sahutan. Darah para korban yang gugur dan terluka mewarnai merah salju di sekitar tepi Sungai Kuning hingga salju itu mencair.

Pada saat itu, anak panah dan bola api petir pada dasarnya sudah tidak banyak berguna. Kedua pasukan telah bercampur menjadi satu, sehingga senjata yang paling efektif hanyalah pedang perang. Kilatan cahaya dingin berkelebat di mana-mana. Di bawah ayunan pedang, banyak nyawa pun lenyap.

Tentu saja, jumlah prajurit Song yang kehilangan nyawa jauh lebih banyak daripada prajurit Jin.

Kedua belah pihak bertempur di sepanjang tepi sungai yang membentang lebih dari dua puluh li. Karena badai salju yang mengaburkan pandangan, keadaan pertempuran yang sebenarnya tidak dapat terlihat dengan jelas.

Jumlah pasukan Jin yang telah menyeberangi sungai lebih banyak daripada pasukan yang dibawa Zong Ze keluar kota. Jika jumlah pasukan Song yang ditempatkan di sekitar benteng dan kota-kota kecil ikut dihitung, kekuatan kedua belah pihak kurang lebih seimbang. Namun, badai salju yang mengaburkan pandangan membuat kedua pihak tidak mampu mengetahui keadaan pertempuran di sekitar mereka. Bangsa Jin tidak dapat melihat keunggulan yang telah mereka raih, sementara tentara Song tidak menyadari kelemahan mereka sendiri. Karena itu, keduanya terus menyerang lawan dengan gigih.

Hanya saja, dalam pertempuran terbuka, bangsa Jin memang jauh lebih kuat daripada tentara Song. Bahkan sebelum Zong Ze dipaksa kembali ke kota, keadaan pertempuran sudah mulai berkembang ke arah yang menguntungkan bangsa Jin.