Bab Enam Puluh Lima: Semuanya Terkejut

(Sekitar pukul sepuluh malam masih ada pembaruan, besok juga ada tiga bab! Mohon dukungan dengan koleksi, suara rekomendasi, dan hadiah!)
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
Setelah keluar dari gerbang kota, Wang Chen melihat dari dekat lubang ledakan besar di luar gerbang timur, hatinya tersentuh oleh dahsyatnya kekuatan senjata api. Entah kenapa, ia tiba-tiba terlintas pikiran bahwa setelah perang ini usai, pasti akan mengerahkan rakyat untuk mengisi lubang-lubang besar itu agar kemudahan keluar masuk kota terjaga—hal yang sama sekali tak perlu ia urus. Namun, ia segera menghapus pikiran itu dari benaknya, mengusir segala hal yang membosankan tersebut. Ia tak peduli dengan pasukan infanteri yang tengah mengepung dan memaksa tentara Jin menyerah, melainkan langsung menunggang ke arah timur untuk mengejar pasukan Chen Cui.

Ia berencana menggunakan satuan kavaleri terkuat Chen Cui yang berjumlah sepuluh ribu prajurit sebagai basis, mengumpulkan kavaleri lain yang ikut mengejar, lalu membuntuti pasukan kuda Jin.

Pasukan Chen Cui pernah terlibat pertempuran sengit dengan tentara Jin di luar gerbang selatan, bahkan sempat bentrok dengan pasukan kuda Jurchen yang bertugas menahan belakang musuh. Hal ini memperlambat langkah mereka dan mengharuskan mereka berbelok dari selatan ke timur untuk mengejar. Akibatnya, mereka cepat dikejar oleh Wang Chen yang memimpin seribu prajurit kavaleri yang lebih ringan dan gesit.

Mendengar Wang Chen sendiri memimpin pengejaran serta berencana menggabungkan semua pasukan untuk mengepung dan memusnahkan pasukan Jin di jalur tengah, kiri, dan kanan, Chen Cui semakin bersemangat.

Dengan Wang Chen di pihaknya, Chen Cui yakin tidak ada misi yang mustahil!

Pasukan kavaleri hampir sepuluh ribu yang menerima perintah Wang Chen dari Markas Pengawal Berkuda juga segera bergabung, sehingga jumlah kavaleri di tangan Wang Chen mencapai dua puluh ribu, meski dibandingkan dengan kavaleri belakang Jin, mereka tetap kalah jumlah.

Wang Chen pun kembali memerintahkan infanteri untuk segera mengejar agar setidaknya pada awalnya tidak tertinggal terlalu jauh dari kavaleri.

Saat itu, seorang prajurit melaporkan bahwa barisan depan sudah berhasil mengejar satu kelompok tentara Jin yang sedang melarikan diri, jumlahnya sekitar lima ribu orang.

Menerima laporan tersebut, Wang Chen segera memerintahkan pengepungan dan pemusnahan kelompok tersebut. Tak lama kemudian, pertempuran sengit terjadi tidak jauh dari kota Kaifeng, lima ribu tentara Han dan Khitan yang dijadikan “umpan” oleh Jurchen menjadi sasaran pembantaian pasukan Song.

Baik Jurchen maupun tentara pelayan Han dan Khitan kini adalah musuh Song; jika mereka tak menyerah, hanya bisa dimusnahkan.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－
Zhe Yanzhi, setelah menyadari Jin tidak berniat menyerang Zhengzhou, melainkan langsung maju ke selatan menuju Kaifeng, terkejut besar dan membawa lima hingga enam puluh ribu pasukan dengan cepat mengejar, sambil memerintahkan beberapa pasukan lain untuk mengikutinya, bermaksud mengamankan Kaifeng.

Pertahanan Sungai Kuning yang ia lakukan sebelumnya gagal dan membuatnya merasa malu tak terhapuskan. Kini, sebagai komandan satu wilayah yang bersama Zong Ze menjaga garis pertahanan Sungai Kuning, ia merasa beruntung dan bertekad akan bertempur habis-habisan melawan Jin demi menebus aibnya. Namun, Jin tak memberinya kesempatan karena tidak menyerang Zhengzhou yang dijaga ketat oleh Zhe Yanzhi, membuatnya sangat frustrasi.

Setelah mengetahui Jin bergerak cepat ke selatan menuju Kaifeng, ia segera mengumpulkan pasukan untuk mengejar dan berharap dapat memperlambat laju Jin dengan segala cara, tak peduli harga yang harus dibayar. Namun, mayoritas pasukannya adalah infanteri, kavaleri kurang dari sepuluh ribu, dan berjalan dalam kondisi salju badai yang membuat kecepatan mereka jauh tertinggal dari Jin. Mereka pun tersesat dan semakin tertinggal jauh.

Ketika dua pasukan Jin sudah tiba di Kaifeng dan beristirahat semalam, lalu mulai menyerang kota keesokan harinya, barisan depan Zhe Yanzhi masih terpaut enam puluh hingga tujuh puluh li dari Kaifeng. Ia sendiri tak mengerti mengapa kecepatan kedua pasukan sangat berbeda.

Ia tahu penyebab utama adalah pasukannya yang tersesat dan memutar dalam badai salju.

Ia berpikir Jin yang tak mengenal daerah ini pasti juga tersesat dan tak mungkin tiba begitu cepat di depan kota Kaifeng.

Namun, akhirnya ia menyadari dirinya keliru; Jin tidak tersesat sama sekali, yang membuatnya semakin gelisah. Ia terus mengejar tanpa henti hingga pagi saat Jin mulai menyerang kota, namun masih terpaut enam puluh li dari Kaifeng.

Untungnya, belum ada kabar Jin berhasil menembus pertahanan Kaifeng, membuatnya lega.

Saat hendak memerintahkan dua puluh ribu kavaleri yang baru saja beristirahat untuk melanjutkan perjalanan cepat, dan mengirim pesan agar pasukan belakang mempercepat langkah, ia menerima laporan darurat dari komandan benteng pertahanan sekitar mengatakan pasukan Jin mengalami kekalahan telak di bawah tembok Kaifeng, dan memerintahkan Zhe Yanzhi untuk mengejar ke arah timur, bekerja sama dengan pasukan Wang Chen untuk mengepung dan memusnahkan sisa pasukan Jin. Mendengar kabar ini, Zhe Yanzhi terkejut luar biasa.

Bagaimana mungkin? Tentara Jin baru saja tiba di bawah tembok Kaifeng, tapi sudah kalah secepat itu? Apalagi Wang Chen sendiri memimpin pasukan pengejaran. Zhe Yanzhi hampir tak percaya, bahkan menduga ini adalah tipu muslihat Jin untuk menjebak pasukannya. Ia tidak ingin terperangkap!

Namun, jika benar demikian, menolak perintah berarti membangkang. Sebagai pejabat tertinggi pertahanan Kaifeng, Wang Chen berhak memerintahkan semua pasukan di sekitar kota. Posisi Zhe Yanzhi sebagai wakil komandan Markas Pengawal Berkuda membuatnya wajib patuh pada Wang Chen. Ia pun terjebak dalam dilema dan ketidakpastian.

Ia hanya bisa memerintahkan sepuluh ribu kavaleri untuk berhenti dan menunggu keputusan selanjutnya.

Namun, saat Zhe Yanzhi masih ragu, seorang prajurit melaporkan bahwa barisan depan berhasil menangkap beberapa tentara Jin yang melarikan diri. Mendengar laporan itu, Zhe Yanzhi kembali terkejut dan memerintahkan agar tawanan dibawa ke hadapannya.

Setelah diinterogasi, beberapa prajurit Han yang melarikan diri itu segera menceritakan situasi mengerikan di bawah tembok Kaifeng dan menyatakan bersedia menyerah asalkan nyawa mereka diselamatkan.

Namun, Zhe Yanzhi memerintahkan agar tawanan tersebut dieksekusi dan kini tak meragukan lagi bahwa Wang Chen memang berhasil memukul mundur pasukan Jin dengan telak. Pasukan Jin sedang dalam kekalahan besar-besaran, sementara Wang Chen memimpin seluruh kavaleri Kaifeng mengejar dan memusnahkan sisa pasukan Jin.

Bagaimana Wang Chen bisa melakukan hal ini, Zhe Yanzhi sama sekali tak bisa mengerti, tapi ia percaya semua itu sudah terjadi.

Segala keputusasaan hilang seketika, Zhe Yanzhi penuh semangat dan segera mengabarkan situasi itu kepada seluruh pasukan. Dalam sorak sorai yang tulus, ia memerintahkan seluruh pasukan berbelok ke timur dan mengejar habis-habisan kavaleri Jin yang melarikan diri.

Setelah perintah itu keluar, Zhe Yanzhi merasa sangat bangga dan hormat kepada Wang Chen. Ia tak menyangka pemimpin Markas Pengawal Berkuda yang jauh lebih muda darinya memiliki kemampuan sehebat itu: dalam hitungan setengah hari, berhasil menghancurkan pasukan Jin yang menyerang kota. Ia tak bisa membayangkan cara Wang Chen mengalahkan Jin.

Ia pernah melihat kekuatan bola api petir, tapi untuk membuat pasukan Jin langsung hancur lebur hanya dengan bola api saja sangat sulit dipercaya. Namun, keajaiban itu benar-benar terjadi; Wang Chen dengan mudah mengalahkan Jin, dan pasukan Jin hancur berantakan. Kini pasukan Song tengah mengejar dan memusnahkan mereka.

“Perintahkan seluruh pasukan segera bergerak ke timur, bergabung dengan pasukan Wang Chen, dan musnahkan sisa pasukan Jin!”

Dulu mereka selalu dikejar dan dikalahkan oleh Jin, kini giliran pasukan Song yang memburu sisa pasukan Jin, membuat Zhe Yanzhi penuh semangat. Para komandan yang sebelumnya patah semangat pun ikut bergairah. Lelah sepanjang perjalanan hilang seketika, mereka pun segera menaiki kuda dan bergerak cepat ke arah timur.

－－－－－－－－－－－－－－
Zhe Yanzhi menyadari bahwa Jin menyerang Kaifeng dengan cepat tanpa merebut Zhengzhou terlebih dahulu, maka pasukan Huazhou juga mengejar ke arah barat daya, sama seperti pasukannya.

Karena Zong Ze tiba-tiba jatuh sakit, pasukan Song di Huazhou tampak seperti tanpa pemimpin; sebagai wakil Zong Ze, Yao Peng tidak sanggup mengendalikan pasukannya. Untungnya, putra Zong Ze, Zong Ying, sesuai perintah ayahnya, mengikuti pasukan Wanyan Gao menyeberangi sungai dan mengejar.

Setibanya di Huazhou, dengan kondisi Zong Ze yang belum pulih, semua urusan militer diserahkan kepada Zong Ying. Ia mengkonsolidasikan pasukan yang tercerai-berai dan menugaskan Yao Peng sebagai komandan di Huazhou, sedangkan ia sendiri memimpin seratus ribu pasukan bergerak cepat ke barat daya untuk memperkuat Kaifeng.

Zong Ying tidak berlama-lama di Huazhou; setelah mengumpulkan sisa pasukan utama, ia segera memimpin seratus ribu pasukan turun ke selatan untuk membela Kaifeng.

Baik Zong Ze maupun para jenderal lain sangat khawatir Kaifeng akan jatuh karena serangan cepat Jin.

Namun, yang tak pernah diduga oleh Zong Ze dan lainnya, begitu Jin tiba di bawah tembok Kaifeng dan menyerang pertama kali, Wang Chen dengan cara yang tak terpikirkan orang berhasil melumpuhkan pasukan Jin sehingga lebih dari seratus ribu tentara Jin melarikan diri dengan ketakutan.

Karena harus menata kembali situasi di Huazhou dan merapikan pasukan yang hancur, Zong Ying tinggal di Huazhou selama satu setengah hari. Ketika siap bergerak ke Kaifeng, ia menerima pesan burung merpati dari Wang Chen yang memerintahkan pasukan Zong Ze bergerak cepat ke timur untuk mengepung sisa pasukan Jin dan memusnahkan kedua pasukan Jin yang berani menyerang ke selatan.

Ketika menerima pesan itu, baik Zong Ze maupun Zong Ying tidak percaya.

Reaksi mereka sama seperti Zhe Yanzhi, mengira ini informasi palsu dari Jin untuk menjebak mereka. Namun, setelah mendapatkan laporan dari berbagai arah bahwa pasukan Jin benar-benar kalah di Kaifeng dan melarikan diri ke arah timur menuju Kaidefu dan Damingfu, mereka akhirnya menerima kenyataan yang hampir mustahil ini.

Segera setelah berangkat dari Huazhou, Zong Ying mengubah arah perjalanan dan memimpin sepuluh ribu kavaleri menuju tenggara untuk bergabung dengan pasukan Wang Chen dan Zhe Yanzhi, berharap dapat mengalahkan pasukan Jin secara tuntas.

Serangan cepat Jin yang ringan berhasil dipatahkan oleh Wang Chen. Zong Ze yang terbaring sakit di Huazhou merasa lega dan hampir bangkit untuk memimpin pengejaran sisa pasukan Jin, namun akhirnya berhasil diyakinkan untuk tetap beristirahat.

Kabar ini segera mengobarkan semangat para prajurit yang sebelumnya porak-poranda oleh serangan Jin. Mereka yang bubar saat Jin menyeberangi sungai es bahkan membuang niat menjadi bandit, karena kabar kekalahan Jin membuat mereka berubah pikiran.

Pasukan Jin kalah; mereka pun ingin mendapatkan kesempatan meraih prestasi dan hadiah dari istana.

Oleh karena itu, pasukan yang mengikuti Zong Ying ke tenggara semakin bertambah ramai!