Bab Tujuh Puluh Enam: Merekrut Yue Fei

Dalam membahas proses peperangan, hasil, serta kerugian yang dialami, Wang Chen akhirnya mengetahui identitas pasukan yang muncul secara tiba-tiba dari arah utara saat ia mengerahkan berbagai unit untuk mengejar dan memusnahkan tentara Jin.

Pasukan itu dipimpin oleh Yue Fei, yang diperintahkan untuk menebus dosa-dosanya dengan berjasa bagi negara.

Setelah mendapatkan sekitar seribu prajurit, Yue Fei menyeberangi Sungai Kuning untuk melawan tentara Jin. Ia beberapa kali menyerang pasukan Jin di tepi utara Sungai Kuning, meraih hasil yang gemilang, dan menghimpun beberapa ribu prajurit yang tercerai-berai. Mendengar kabar bahwa tentara Jin menyeberangi sungai di atas es, ia segera memimpin pasukannya bergerak ke selatan.

Namun, karena keterlambatan informasi, pasukannya tidak sempat mengikuti pertempuran di bawah tembok Kota Kaifeng. Berdasarkan informasi yang diberikan oleh unit Zong Ying, Yue Fei langsung bergerak ke timur untuk mengejar sisa-sisa pasukan Jin yang melarikan diri, dan akhirnya tiba tepat saat pertempuran lapangan skala besar antara tentara Dinasti Song dan tentara Jin meletus. Yue Fei dan pasukannya datang pada saat yang paling tepat; tentara Jin mulai melarikan diri sementara tentara Dinasti Song sedang melakukan pengejaran dan pengepungan. Melihat situasi ini, Yue Fei yang darahnya sudah mendidih tentu tidak dapat menahan diri lagi. Ia segera memimpin pasukannya menerobos masuk ke medan perang. Setelah serbuan yang bagaikan mempertaruhkan nyawa, ia bersama para prajuritnya berhasil menebas banyak tentara Jin, bahkan melukai komandan pasukan Jin tingkat Wanhu, Wanyan Yinshuke, meski akhirnya Wanyan Yinshuke berhasil melarikan diri, dan Yue Fei sendiri tidak menyadari bahwa orang yang dilukainya adalah seorang komandan tingkat Wanhu.

Sebelumnya, Yue Fei telah mendapatkan pengampunan khusus dari Zong Ze dan Wang Chen untuk memimpin pasukan dan menebus kesalahannya. Sekembalinya ke tepi selatan Sungai Kuning, ia segera melapor kepada Wang Chen, panglima tertinggi di medan perang. Sebelumnya, Wang Chen telah mendengar beberapa berita tentang pertempuran Yue Fei melawan tentara Jin di tepi utara Sungai Kuning, dan penampilan Yue Fei cukup memuaskan serta mengejutkan hatinya. Setibanya di tenda besar Wang Chen, Yue Fei segera melaporkan situasi pertempuran yang dihadapinya di tepi utara Sungai Kuning selama kurun waktu tersebut, jasa pertempuran yang telah diraih, serta hasil pertempuran dalam menyerang tentara Jin kemarin.

Dalam pertempuran kemarin, Yue Fei seorang diri telah menebas belasan tentara Jin, yang di antaranya termasuk seorang perwira tingkat Qianhu dan dua perwira tingkat Baihu. Penampilan para bawahannya seperti Wang Gu, Dong Xian, Xu Qingfeng, Sun Ge, dan Yu Peng juga sangat baik. Merasa bahwa jasa pertempuran yang dirikannya cukup berarti, Yue Fei merasa sedikit lebih percaya diri ketika menghadapi pertanyaan dari Wang Chen. Ia merasa penampilannya selama beberapa bulan terakhir sangat baik, sehingga Wang Chen dan Zong Ze seharusnya tidak akan menghukumnya lagi.

Pertempuran sengit yang terjadi secara terus-menerus membuat tubuh Yue Fei tampak kurus. Namun, Wang Chen yang tingkat kelelahannya sama sekali tidak kalah dari Yue Fei justru masih terlihat sangat bersemangat. Pada saat ini, Wang Chen sama sekali tidak lagi merasa canggung saat berhadapan dengan tokoh-tokoh terkenal dalam sejarah. Kemenangan dalam beberapa kali memimpin pertempuran telah membuat rasa percaya diri di dalam hatinya membuncah luar biasa. Ia juga telah menempatkan posisinya dengan tepat, memandang dari atas ke arah Yue Fei yang bersikap sangat hormat di hadapannya.

"Yue Fei, kau sebelumnya telah beberapa kali melanggar hukum militer. Berdasarkan hukum Dinasti Song kita, kau seharusnya dipenggal untuk menegakkan disiplin militer. Namun, Jenderal Wang Yan menganggapmu sebagai jenderal harimau yang langka, sehingga ia tidak tega memberikan hukuman berat dan mengirimmu ke Kaifeng untuk diserahkan kepada Marsekal Zong. Marsekal Zong mengingat bahwa kau telah menorehkan banyak jasa dalam usaha agung melawan bangsa Jin dan selalu bertempur dengan gagah berani, sehingga ia tidak ingin membunuhmu begitu saja dan memberimu kesempatan untuk menebus dosa dengan berjasa. Untungnya, kau tidak mengecewakan harapan Marsekal Zong; dengan kemampuanmu sendiri, kau telah meraih banyak prestasi militer dan mendatangkan banyak masalah bagi tentara Jin. Hari ini, kau bahkan memimpin pasukan menyerang musuh tanpa mempedulikan keselamatan jiwa. Keberanianmu telah disaksikan sendiri oleh sang Panglima! Akan tetapi," kata Wang Chen, tiba-tiba menghentikan senyumannya. Nada bicaranya berbalik menjadi tegas, "Namun, sang Panglima tetap mengingat pelanggaran disiplin militer yang kau lakukan sebelumnya. Sang Panglima berpendapat bahwa hal paling penting dalam meningkatkan kekuatan tempur tentara Dinasti Song kita adalah menegakkan disiplin militer secara ketat, dan tidak seorang pun boleh melanggarnya. Kali ini kau telah menorehkan prestasi gemilang, dan sang Panglima dapat mengampuni kejahatanmu melanggar disiplin militer di masa lalu. Akan tetapi, jika kau berani mengulanginya di masa depan, maka kejahatan-kejahatan lamamu itu akan tetap dituntut dan dihitung."

Mendengar pujian Wang Chen di awal tadi, Yue Fei sempat merasa gembira, namun begitu mendengar kata "akan tetapi" yang diucapkan Wang Chen serta nada bicaranya yang menjadi sangat tegas setelah itu, hatinya langsung merosot tenggelam ke dasar air. Namun pada akhirnya, itu hanyalah ketakutan yang sia-sia. Wang Chen tidak lagi mempermasalahkan kejahatannya di masa lalu dan hanya memperingatkannya agar tidak mengulangi kesalahan yang sama di masa depan. Tidak mampu menahan rasa bahagianya, ia segera membungkuk dan memberi hormat untuk berjanji, "Mohon Paduka Dian Shuai agar tenang, bawahan pasti akan mengingat ajaran ini di dalam hati. Di masa mendatang, bawahan tidak akan pernah lagi melakukan hal-hal yang melanggar disiplin militer. Hanya saja... bawahan hanya berharap Paduka Dian Shuai berkenan mengabulkan satu permintaan!"

Semula Wang Chen memang tidak berniat untuk memperpanjang urusan pelanggaran disiplin militer Yue Fei di masa lalu, tetapi ia tahu bahwa untuk menaklukkan orang yang begitu liar dan sulit diatur seperti ini, ia harus memberikan sedikit tekanan terlebih dahulu. Oleh karena itu, ia sengaja memasang raut wajah tegas saat memberikan teguran.

Mulanya ia berniat untuk memarahi beberapa patah kata lagi sebelum menunjukkan sikap ramah agar Yue Fei dengan senang hati bersedia mematuhi perintahnya, namun ia tidak menyangka bahwa Yue Fei justru mengajukan permintaan terlebih dahulu. Serta-merta ia menarik wajahnya masam dan menegur dengan nada ketus, "Yue Fei, kau benar-benar tidak tahu tinggi rendahnya langit dan bumi. Dalam situasi seperti ini, kau bahkan berani mengajukan permintaan kepada sang Panglima. Baiklah, hari ini suasana hati sang Panglima lumayan baik, katakanlah apa permintaanmu."

Sebagai panglima tertinggi dari hampir seratus ribu tentara Dinasti Song, Wang Chen terpaksa harus menampilkan sikap yang serius dalam ucapan dan tindakannya agar tidak tampak tidak selaras dengan statusnya. Rentetan prestasi militer luar biasa yang diraih Wang Chen membuat sebagian besar perwira dalam tentara Dinasti Song merasa sangat kagum. Para perwira tingkat menengah ke bawah yang masih muda dan penuh dengan semangat patriotik seperti Yue Fei bahkan memuja Wang Chen setinggi langit bagaikan seorang idola, sehingga mereka selalu bersikap sangat berhati-hati setiap kali menghadapnya.

Tentu saja, pada masa pemerintahan Jingkang, tentara Dinasti Song hampir tidak pernah meraih kemenangan besar saat menghadapi serangan bangsa Jin. Sebaliknya, tentara yang dipimpin oleh Wang Chen adalah tentara Dinasti Song juga, yang berhasil meraih kemenangan gilang gemilang baik dalam mempertahankan benteng dari kepungan tentara Jin maupun dalam pertempuran terbuka. Yue Fei menyaksikan sendiri bagaimana tentara Dinasti Song berhasil meraih kemenangan. Semua ini dicapai di bawah kepemimpinan Wang Chen, dan Wang Chen sama sekali tidak terlena oleh kemenangan tersebut. Segala tindakannya membuat Yue Fei merasa kagum, bagaimana mungkin ia tidak tunduk dan patuh dengan sepenuh hati? Oleh karena itu, sikap angkuh yang sengaja ditunjukkan Wang Chen sama sekali tidak membuat Yue Fei, serta Zhang Xian, Yu Yunwen, dan orang-orang di sekitar Wang Chen merasa tidak nyaman. Sebaliknya, mereka menganggap hal tersebut sudah sewajarnya, dan teguran serta celaan apa pun dari Wang Chen akan mereka terima dengan lapang dada.

Mendengar pertanyaan Wang Chen yang begitu berwibawa, Yue Fei segera memohon dengan perasaan cemas, "Paduka Dian Shuai, bawahan berharap dapat bergabung dengan pasukan pengawal istana Dianqian si. Jika diperbolehkan masuk ke dalam pasukan pengawal istana Dianqian si, bawahan bahkan rela melepaskan jabatan militer saat ini dan terus menjadi seorang pemanah saja. Mohon Paduka Dian Shuai berkenan mengabulkan!"

Sambil berkata demikian, ia membungkuk memberi hormat kepada Wang Chen dengan penuh rasa hormat.

Permintaan Yue Fei ini hampir membuat Wang Chen tidak dapat menahan tawa. Tujuan akhirnya dalam menerapkan metode keras dan lunak terhadap Yue Fei hari ini adalah untuk menarik jenderal harimau ini ke dalam barisannya dan menugaskannya di pasukan pengawal istana Dianqian si, tetapi ia merasa tidak enak untuk menyampaikannya secara langsung karena takut Yue Fei akan merasa besar kepala dan tetap sulit diatur. Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa sebelum dirinya sempat membuka mulut, Yue Fei justru mengajukan permohonan itu secara sukarela. Memikirkan bahwa ia akan segera dapat merekrut jenderal termasyhur seperti Yue Fei ke dalam panji-panjinya, sekaligus mencaplok para bawahan Yue Fei yang penampilannya tidak kalah cemerlang, hati Wang Chen merasa sangat bangga.

Kendati demikian, raut wajahnya sama sekali tidak berubah. Mengingat Yue Fei mengajukan permohonan secara sukarela, ia tentu tidak bisa langsung mengabulkannya begitu saja, karena hal itu akan membuat dirinya tampak tidak berwibawa dan secara tidak langsung terkesan mentolerir tindakan pembangkangan Yue Fei di masa lalu. Oleh karena itu, ia sengaja memasang ekspresi terkejut, mengerutkan kening, dan menatap Yue Fei seolah-olah sedang mempertimbangkannya.

Yue Fei yang hatinya sedang diliputi kecemasan merasa risih akibat tatapan tajam Wang Chen. Ia tidak berani membalas tatapan tersebut dan hanya berdiri dengan hormat, menunggu keputusan Wang Chen. Yu Yunwen yang berdiri di samping tampak memahami maksud di dalam hati Wang Chen. Ia melangkah maju pada saat yang tepat, membungkuk memberi hormat, lalu melaporkan, "Paduka Dian Shuai, meskipun Yue Pengju sebelumnya memiliki catatan perilaku yang tidak mematuhi disiplin militer, ia telah berjanji untuk sungguh-sungguh memperbaiki diri. Yue Pengju adalah prajurit yang sangat gagah berani serta memiliki kecerdasan dalam memimpin pertempuran. Hanya dengan pasukan berjumlah seribu orang, ia berhasil memukul mundur ribuan tentara Jin. Prajurit yang berani seperti dia sangat jarang ditemui di dalam pasukan Dinasti Song kita. Saat ini, para pejabat utama di berbagai tingkat di Dianqian si masih sangat kekurangan orang. Perwira yang menunjukkan penampilan gemilang seperti Yue Pengju selayaknya diperbolehkan masuk untuk bertugas di pasukan pengawal istana Dianqian si. Diyakini bahwa di masa mendatang, Yue Pengju tidak akan pernah lagi melakukan pelanggaran terhadap disiplin militer."

Mendengar Yu Yunwen berbicara untuk membelanya, Yue Fei merasa semakin gembira. Ia berulang kali memberi hormat kepada Wang Chen dan berjanji bahwa di masa depan sama sekali tidak akan ada lagi pelanggaran terhadap disiplin militer.

Bagi Yue Fei dan banyak perwira lain yang berambisi mengabdikan diri kepada militer demi negara, pasukan Dianqian si yang dipimpin oleh Wang Chen saat ini merupakan tempat yang paling mereka dambakan. Pasukan pengawal istana ini memiliki disiplin yang sangat ketat, persyaratan yang sangat tinggi bagi perwira dan prajurit, serta latihan yang paling berat. Akan tetapi, pasukan ini juga merupakan kesatuan dengan kekuatan tempur paling menonjol di dalam militer Dinasti Song dan paling mudah meraih jasa pertempuran saat berperang. Banyak orang berpikir bahwa jika mereka cukup beruntung untuk bertugas di dalam pasukan pengawal istana Dianqian si, prestasi militer yang diraih pasti tidak sedikit dan kenaikan pangkat tinggal menunggu waktu saja.

Lebih penting lagi, di sinilah cita-cita luhur mereka untuk mengabdi pada negara melalui jalur militer dapat diwujudkan, sehingga banyak orang mendambakan untuk ditarik di bawah naungan Wang Chen.

Yue Fei, yang selama ini belum pernah menemui atasan yang benar-benar mampu menghargai dirinya sekaligus membuatnya merasa kagum, merasakan hasrat tersebut dengan jauh lebih kuat. Hari ini, melihat bahwa urusan ini segera dapat terwujud, tentu saja ia merasa tidak sabar.

Wang Chen melirik Yu Yunwen dengan pandangan penuh apresiasi. Setelah mendengar janji berulang kali dari Yue Fei dan merenung sejenak, ia akhirnya mengangguk setuju, "Yue Fei, demi kau yang telah berjanji untuk sungguh-sungguh memperbaiki diri dan tidak akan lagi melakukan perbuatan yang melanggar disiplin militer, maka sang Panglima akan mempercayaimu untuk sementara waktu. Permohonanmu untuk bertugas di Dianqian si juga akan aku kabulkan; kau akan ditempatkan di Dianqian si untuk memimpin satu营 pasukan dan menjabat sebagai Komandan营. Akan tetapi, hari ini aku ingin menegaskan terlebih dahulu: jika dalam proses pelatihan maupun pertempuran di masa mendatang kau berani bertindak membangkang terhadap perintah dan melanggar disiplin militer, maka jangan salahkan sang Panglima karena bersikap tidak kenal ampun dan menjatuhkan hukuman berat kepadamu!"

"Terima kasih atas kemurahan hati Paduka Dian Shuai! Bawahan bersumpah di masa depan tidak akan pernah lagi melakukan pelanggaran disiplin militer, dan segala tindakan akan patuh di bawah perintah Paduka Dian Shuai!" Yue Fei, yang diliputi kebahagiaan luar biasa karena penunjukan tersebut jauh melampaui apa yang ia harapkan, langsung bersujud mengucapkan terima kasih.

Sebelumnya ia memperkirakan bahwa jika Wang Chen mengizinkannya masuk ke Dianqian si, meskipun ia hanya diberi posisi sebagai seorang pemimpin regu biasa pun ia akan rela menerimanya. Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa Wang Chen justru mempercayakan satu營 pasukan pengawal istana yang terdiri dari lima ratus prajurit untuk ia pimpin. Penugasan pertamanya langsung sebagai seorang Komandan营, maka selama ia menorehkan prestasi militer lagi di masa depan, kenaikan pangkatnya pasti akan sangat cepat, bahkan mungkin dalam waktu singkat ia sudah mampu memimpin pasukan setingkat resimen atau divisi.

Wang Chen tidak lagi membuang banyak kata untuk menceramahinya, melainkan meminta Yu Yunwen untuk membantunya mengatur segala urusan penempatan Yue Fei. Masih ada terlalu banyak urusan yang harus ia tangani, dan keputusan mengenai bagaimana langkah selanjutnya harus segera diambil.

Pertempuran ini baru saja dimulai, dan pertempuran yang kejam masih akan terjadi setelah ini. Mengenai tindakan apa yang harus diambil selanjutnya, ia masih harus meminta pendapat dari para jenderal.