Bab Ketujuh Puluh Tujuh: Kabar Buruk Datang Menghadang

Perang telah mencapai titik ini, dan perasaan di hati banyak panglima sudah jauh berbeda dari masa-masa awal. Jenderal-jenderal seperti Chen Cui dan Zong Ying berpendapat bahwa pasukan Jin kini telah benar-benar hancur dan tidak mampu lagi melancarkan serangan balik. Pasukan kita harus mengejar tanpa mempedulikan apapun, berupaya melancarkan serangan gencar terhadap sisa-sisa pasukan Jin saat mereka terhalang di garis Prefektur Kaide, guna memusnahkan kekuatan utama mereka sepenuhnya dan memastikan pasukan Jin tidak lagi memiliki kemampuan untuk menyerang ke selatan di masa depan.

Namun, banyak pula yang memiliki pendapat berbeda. Yu Yunwen, misalnya, berpendapat bahwa kekuatan utama pasukan Jin sebenarnya belum menderita kerugian besar. Hal ini dapat dilihat dari komposisi pasukan Jin yang dimusnahkan dan ditawan; sebagian besar yang tewas adalah pasukan bawahan suku Han, bekas Liao, dan orang Khitan. Kerugian kavaleri Jurchen sangat kecil, bahkan tidak berdampak menentukan pada kekuatan tempur mereka. Kavaleri Jurchen sewaktu-waktu dapat melancarkan serangan balik, sehingga peperangan di masa mendatang harus dijalani dengan sangat hati-hati.

Zhe Yanzhi juga menganut pandangan serupa, tetapi ia menyampaikan pendapatnya dengan sangat berhati-hati dan tidak mengungkapkannya secara langsung. Bagaimanapun, pada invasi kedua bangsa Jin ke selatan, pasukan yang dipimpinnya telah menunjukkan performa yang memalukan; ratusan ribu pasukan yang bertugas mempertahankan tepi Sungai Kuning melarikan diri tanpa bertempur. Jika sekarang ia kembali menyuarakan kehati-hatian, ia takut disalahartikan oleh Wang Chen dan para jenderal lainnya sebagai sosok yang kembali menunjukkan ketakutan akan perang.

Pandangan Yue Fei, yang baru saja dimasukkan ke dalam Pasukan Pengawal Istana Dianqian, berbeda dari kedua pendapat tersebut, atau dapat dikatakan ia menggabungkan keduanya. Ia berpendapat bahwa dalam situasi saat ini, pasukan Dinasti Song kita wajib melakukan pengejaran, namun proses pengejaran tersebut harus dilakukan dengan sangat hati-hati agar tidak terjebak dalam perangkap atau serangan balik pasukan Jin. Ia berusul agar Wang Chen mengerahkan beberapa pasukan garda depan yang memiliki keunggulan tempur dan mobilitas tinggi, sementara Wang Chen sendiri memimpin pasukan utama untuk membuntuti dari dekat. Jika pasukan garda depan berhasil menyusul sisa-sisa pasukan Jin, mereka harus menerobos masuk tanpa rasa takut guna mengacaukan formasi pasukan Jin sebanyak mungkin, demi menciptakan peluang bagi pasukan utama yang menyusul untuk memusnahkan mereka. Usai memaparkan pandangannya, Yue Fei segera memohon penugasan: "Panglima Wang, bawahan bersedia memimpin pasukan sebagai garda depan dan pasti akan memberikan pukulan telak bagi pasukan Jin, tanpa memberi mereka kesempatan untuk melakukan serangan balik maupun penyergapan!"

Mendengar perkataan Yue Fei, Zhang Xian segera melangkah maju untuk meminta penugasan serupa. Ia menyatakan kesediaannya memimpin sebagian pasukan sebagai garda depan guna menahan laju pasukan Jin serta memberikan perlindungan bagi pasukan utama. Wang Chen akhirnya menerima usulan Yue Fei, dengan memerintahkan Yue Fei dan Zhang Xian untuk masing-masing memimpin dua batalion yang terdiri dari seribu prajurit sebagai garda depan. Mereka diperintahkan segera berangkat untuk mengejar pasukan Jin dengan kecepatan maksimal. Sementara itu, Wang Chen memimpin sisa lima ribu prajurit tempur Pasukan Pengawal Istana Dianqian beserta kavaleri dari Pasukan Pengawal Berkuda Kekaisaran untuk membuntuti di belakang, ditemani oleh Zhe Yanzhi yang memimpin sisa kavaleri. Zong Ying bertugas mengumpulkan pasukan pengejar susulan dan mengikuti di belakang barisan kavaleri menuju arah Prefektur Kaide.

Perintah Wang Chen segera dilaksanakan, dan para jenderal pun bersiap-siap.

Wang Chen secara pribadi memberikan instruksi kepada Yue Fei dan Zhang Xian, meminta mereka untuk menilai situasi dengan cermat dan berhadapan dengan bangsa Jin menggunakan metode yang paling mereka kuasai. Jika situasi pertempuran tidak menguntungkan, mereka diperintahkan untuk mundur dan bergabung kembali dengan pasukan utama. Inti dari arahan Wang Chen adalah bahwa strategi pertempuran kedua pasukan tersebut sepenuhnya diserahkan kepada Yue Fei dan Zhang Xian untuk diputuskan sendiri berdasarkan kondisi di lapangan, asalkan mereka tidak bertempur sampai mati melawan pasukan Jin dan tidak mendatangkan masalah bagi pasukan utama kita.

Usai menerima arahan langsung dari Wang Chen, Yue Fei dan Zhang Xian segera memimpin pasukan mereka berangkat.

-----------

Pasukan yang dipimpin Wang Chen kembali mengalahkan pasukan Jin di bawah pimpinan Wanyan Zonghan. Sekitar sepuluh ribu prajurit Jin tewas dan lebih dari sepuluh ribu lainnya ditawan. Ketika kabar bahwa pasukan Jin kembali melarikan diri secara kacau ke arah timur ini sampai di Kaifeng, seluruh ibu kota pun bergemuruh.

Para rakyat saling memberi selamat satu sama lain, bersorak gembira atas serangkaian kemenangan besar yang diraih oleh pasukan utama Dinasti Song kita. Wang Chen, yang memimpin pasukan meraih kemenangan berturut-turut, semakin diagungkan. Banyak warga yang bergosip bahwa Wang Chen adalah dewa perang dari surga yang turun ke bumi, sebagian menyebutnya sebagai reinkarnasi dari Li Jing, dewa perang Dinasti Tang, sementara yang lain mengatakan bahwa Wang Chen selalu dibantu oleh para dewa surgawi setiap kali berperang, sehingga betapa pun tangguhnya pasukan Jin, mereka pasti akan dikalahkan.

Berbagai rumor beredar semakin luar biasa hingga terdengar sampai ke telinga sang kaisar muda Zhao Chen serta kedua sang putri, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu.

"Chen'er, apakah kau tahu bahwa jalanan di Kaifeng sekarang sedang ramai membicarakan Xiaochu? Rakyat menganggap Xiaochu seperti dewa," kata Zhao Zhuzhu sambil tersenyum ceria kepada Zhao Chen di dekat perapian. "Xiaochu telah memenangkan beberapa pertempuran berturut-turut dan terus mengejar pasukan Jin. Mungkin kali ini dia benar-benar bisa memusnahkan seluruh pasukan Jin. Aku benar-benar percaya dia adalah dewa perang yang turun dari surga, kalau tidak, bagaimana mungkin seseorang yang masih muda bisa begitu hebat?!"

"Wah, masih muda katamu!" seru Zhao Huanhuan di sampingnya dengan nada tidak terima dan suara penuh kecemburuan kepada Zhao Zhuzhu. "Seolah-olah adik Zhuzhu jauh lebih tua daripada Xiaochu saja, sampai-sampai berbicara seperti itu!"

Sejak melihat Wang Chen mencium Zhao Zhuzhu beberapa waktu lalu, hati Zhao Huanhuan selalu dipenuhi amarah. Duri di hatinya tidak dapat dihilangkan dengan cara apapun, sehingga ia selalu tanpa sadar melontarkan sindiran dingin kepada Zhao Zhuzhu. Sementara itu, Zhao Zhuzhu yang merasa bersalah biasanya tidak berani membantah, tetapi hari ini ia tidak dapat menahannya lagi dan balas mencetuskan kata-kata: "Kakak, ada apa denganmu? Apakah kau tidak suka Xiaochu memenangkan pertempuran?"

"Bagaimana mungkin aku tidak suka?" Zhao Huanhuan memutar bola matanya dengan kesal kepada Zhao Zhuzhu. "Xiaochu memimpin pasukan mengejar musuh, bukankah kita semua khawatir jika terjadi sesuatu padanya? Ini semua demi mengharapkannya agar bisa segera kembali ke Kaifeng. Aku hanya tidak senang mendengar kau mengatakan Xiaochu telah meraih prestasi militer sebesar itu di usia mudanya. Xiaochu hebat dalam pertempuran dan merupakan momok bagi bangsa Jin. Dalam pertempuran apapun di masa depan, dia pasti akan selalu menang."

Sebagai kedua bibinya yang sedang bertengkar, Zhao Chen tidak berani sembarangan menyampaikan pendapat. Meskipun usianya masih muda, ia tahu betul bahwa urusan perempuan adalah hal yang tidak pantas dicampuri oleh laki-laki secara sembarangan. Ia juga tidak mengetahui bahwa kedua bibinya sama-sama menyukai Wang Chen dan ingin menikahinya, dan ia sebenarnya senang melihat hal itu terjadi. Namun, situasi ini sangat pelik; Zhao Zhuzhu dan Zhao Huanhuan adalah dua orang putri kerajaan, boleh dikata satu-satunya putri Dinasti Song yang tersisa saat ini. Bagaimana mungkin keduanya dinikahkan dengan Wang Chen? Sekalipun ia menyetujuinya, para menteri di istana Dinasti Song tidak akan merestuinya.

Oleh karena itu, ia tidak pernah berani mengangkat topik tersebut, dan ia pun memilih untuk tidak ikut campur dalam persaingan terselubung antara Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu demi memperebutkan Wang Chen.

Begitu pula hari ini, ketika Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu bertengkar karena masalah sepele, ia berpura-pura tidak melihat dan tidak mendengar, lalu mulai membaca laporan militer yang dikirim oleh Li Gang ke istana beberapa jam sebelumnya. Setelah saling bersitegang beberapa patah kata, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu menyadari bahwa Zhao Chen sama sekali tidak menghiraukan mereka, sehingga mereka akhirnya menghentikan pertengkaran.

Melihat kedua bibinya berhenti bertengkar, Zhao Chen meletakkan laporan militer di tangannya, berjalan ke tengah-tengah mereka untuk menghangatkan tangan di dekat perapian, lalu berkata dengan nada cemas: "Bibi berdua, aku benar-benar tidak tahu kapan Xiaochu bisa kembali ke Kaifeng. Tanpa dia di sisi kita, aku merasa gelisah sepanjang hari, sungguh takut kalau pasukan Jin menyerbu istana lagi. Kuharap dia bisa segera memukul mundur pasukan Jin dan lekas kembali ke Kaifeng."

Mendengar ucapan Zhao Chen, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu pun merasa sangat sendu.

Ketika Kota Kaifeng berada dalam situasi krisis, mereka merasakan ketakutan yang sama seperti Zhao Chen, sangat mengharapkan Wang Chen berada di sisi mereka untuk memberikan perlindungan. Perasaan mereka baru sedikit tenang setelah Wang Chen berhasil mengalahkan pasukan Jin yang menyerang kota. Namun, ketika Wang Chen kemudian memimpin pasukan pergi untuk mengejar sisa-sisa musuh dan tidak berada di Kaifeng, ketenangan yang sempat mereka rasakan kembali sirna. Kapan Wang Chen bisa kembali ke Kaifeng adalah hal yang paling mencemaskan bagi mereka belakangan ini. Mendengar perkataan Zhao Chen, Zhao Zhuzhu tidak dapat menahan diri untuk berbisik memberikan usulan: "Chen'er, bagaimana kalau kau mengeluarkan titah agar Xiaochu kembali ke ibu kota terlebih dahulu, dan menyerahkan urusan memimpin pasukan perang kepada jenderal yang lain?"

Sebelum Zhao Chen sempat merespons, Zhao Huanhuan sudah terlebih dahulu memotong: "Zhuzhu, bagaimana bisa begitu? Sekarang Xiaochu memegang kendali atas seluruh pasukan Dinasti Song yang mengejar pasukan Jin. Jika dia dipanggil pulang sekarang, moral pasukan Dinasti Song kita pasti akan terpengaruh, dan dikhawatirkan pasukan Jin akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan balik. Kita tidak boleh memanggilnya pulang saat ini!"

Sebelum Zhao Chen sempat menyampaikan pandangannya terhadap perbedaan pendapat kedua bibinya, seseorang datang membawa laporan bahwa Perdana Menteri Li Gang memohon untuk menghadap.

Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu dengan penuh pengertian mengundurkan diri ke aula dalam. Sesaat setelah mereka masuk, Li Gang pun melangkah masuk ke dalam aula.

"Baginda, hamba baru saja menerima laporan militer yang dikirim kembali oleh Panglima Wang. Beliau menyatakan akan terus memimpin pasukan mengejar sisa-sisa pasukan Jin, bersumpah untuk kembali memberikan pukulan telak kepada mereka, dan tidak akan kembali ke istana sebelum berhasil memusnahkan bangsa Jin sepenuhnya! Hamba yakin selama Panglima Wang terus memimpin pengejaran ini, beliau pasti dapat kembali menimpakan kekalahan telak pada pasukan Jin. Barangkali dalam satu pertempuran ini saja beliau bisa meraih kemenangan mutlak, memberikan pukulan telak yang mematikan kepada pasukan Jin, sehingga mereka tidak lagi memiliki kemampuan untuk melakukan invasi ke selatan!"

Mendengar isi laporan militer yang disampaikan oleh Li Gang tersebut, Zhao Chen merasa tidak nyaman. Ia sebenarnya mendukung usulan Zhao Zhuzhu untuk mengeluarkan titah agar Wang Chen kembali, namun apa yang dilaporkan oleh Li Gang beserta penjelasan selanjutnya menunjukkan bahwa Wang Chen mustahil kembali ke Kaifeng dalam waktu dekat. Ia bahkan mungkin tidak bisa kembali sebelum Tahun Baru, atau bahkan beberapa bulan setelahnya. Hal ini membuatnya merasa sangat kesulitan; tanpa Wang Chen di sisinya, ia sama sekali tidak memiliki rasa aman! Namun, ia tidak dapat membantah perkataan Li Gang, sehingga ia hanya bisa tersenyum kaku dan berkata: "Apa yang dikatakan oleh Perdana Menteri Li sangat benar. Dengan dipimpin oleh Panglima Wang, pasukan Jin pasti akan kembali mengalami kekalahan!"

"Baginda, hal itu pasti akan terwujud." Li Gang menjawab sambil tersenyum, lalu segera melaporkan urusan-urusan lain yang terjadi belakangan ini kepada Zhao Chen.

---------

Setelah Yue Fei dan Zhang Xian masing-masing memimpin seribu kavaleri berangkat, Wang Chen segera memimpin lima ribu kavaleri tempur tersisa dari Pasukan Pengawal Istana Dianqian serta enam ribu kavaleri dari Pasukan Pengawal Berkuda Kekaisaran untuk membuntuti dengan cepat. Sementara itu, Zhe Yanzhi memimpin sisa kavaleri bergerak di sayap kanan beliau.

Namun, di tengah memimpin pasukan dalam pengejaran ini, Wang Chen merasakan firasat buruk yang samar-samar di dalam hatinya. Ia merasa kurang tenang, bagaimanapun juga jumlah kavaleri di pihak mereka jauh lebih sedikit daripada kavaleri Jin. Jika kedua jalur pasukan Jin secara serentak berbalik arah untuk menyerangnya, pasukan kavaleri yang dipimpinnya tidak akan mampu menahan gempuran tersebut. Tentu saja, Wang Chen telah merumuskan strategi penanggulangan, yaitu jika pasukan Jin tiba-tiba mengabaikan seluruh rencana awal mereka dan berbalik menyerang dengan mengerahkan seluruh kekuatan, ia akan memimpin pasukannya untuk memanfaatkan kota-kota terdekat serta benteng pertahanan guna melakukan perlawanan.

Pengaturan yang dibuat sebelum pertempuran tidak menunjukkan peran yang terlalu signifikan dalam pertempuran kali ini, terutama karena pasukan Jin telah meninggalkan taktik dua penyerangan sebelumnya ke Kaifeng—mereka tidak lagi menyerang kota-kota yang sulit direbut, melainkan hanya menghancurkan pasukan Song yang keluar kota untuk menghadang di sepanjang jalan, tanpa melakukan pengejaran lebih lanjut, dan langsung menerobos secara membabi buta ke bawah tembok kota Kaifeng. Hal ini membuat fungsi benteng-benteng pertahanan dan kota-kota berbenteng menjadi jauh berkurang. Kendati demikian, jika pasukan Jin melancarkan serangan balik, pasukan Wang Chen tetap dapat berlindung di dalam kota-kota tersebut dan bertahan dengan mengandalkan benteng yang kokoh. Paling penting dari semuanya adalah bahwa di dalam kota-kota berbenteng tersebut terdapat persediaan cadangan makanan dan senjata, sementara pasokan makanan di pihak pasukan Jin telah sangat menipis dan senjata mereka tidak dapat diisi ulang. Pasukan Dinasti Song kita memiliki banyak waktu untuk mempermainkan permainan kucing-kucingan dengan mereka. Hal yang paling tidak ditakuti oleh Wang Chen saat ini adalah pertempuran jangka panjang melawan bangsa Jin. Meskipun Tahun Baru akan tiba dalam dua puluh hari lagi, ia sama sekali tidak merasa terburu-buru bahkan jika harus berhadap-hadapan dengan bangsa Jin selama beberapa bulan ke depan, karena dengan cara itu mungkin justru akan membuat banyak prajurit Jin mati kelaparan.

Namun, tepat ketika Wang Chen sedang merancang perhitungan yang matang tersebut, sebuah kabar buruk yang mengejutkan tiba dari garis depan.