Bab Delapan Puluh Satu Wanyan Chang Mengerti

Wang Chen memimpin seluruh pasukan di bawah komando untuk bergerak keluar secara masif, maju ke timur guna menyerang pasukan Jin secara proaktif dengan gegap gempita.

Dengan gaung yang begitu besar, mustahil bagi pihak Jin untuk tidak mengetahuinya. Begitu mengetahui para jenderal Wang Chen memimpin pasukan Dinasti Song bergerak ke timur demi bersiap menghadapi pertempuran penentuan melawan mereka, sejumlah petinggi militer Jin merasa gelisah. Mereka menganggap pembiaran terhadap laju pasukan Wang Chen sebagai sebuah penghinaan bagi para prajurit Jurchen.

Kavaleri Jurchen pada dasarnya adalah pasukan penyerang dan tidak pernah mengambil posisi bertahan secara pasif. Tatkala pasukan Song melancarkan inisiatif menyerang, mereka justru harus menyambutnya dengan keaktifan yang lebih besar. Jika mereka mampu mengalahkan atau menghancurkan pasukan Song sebelum tiba di Qingfeng, barulah keperkasaan para prajurit Jurchen dapat terpampang nyata.

Wanyan Chang dan rekan-rekan lain yang belum pernah mencicipi kekalahan dalam pertempuran melawan pasukan Song memegang teguh pemikiran semacam ini serta berkeinginan untuk menyambut pertempuran secara proaktif.

Sementara itu, Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi yang telah berulang kali menelan kekalahan juga berharap dapat memanfaatkan keunggulan jumlah pasukan guna melimpahkan pukulan telak kepada tentara Song yang dipimpin oleh Wang Chen. Mereka sadar bahwa dalam serangan kilat kavaleri, senjata api pasukan Song belum tentu dapat berfungsi secara maksimal. Senjata-senjata pemusnah yang dahsyat itu memerlukan waktu pemasangan sebelum dapat digunakan, dan mustahil dioperasikan dalam situasi pertempuran yang mendadak.

Dalam berbagai pertempuran masa lampau, pasukan Da Jin senantiasa mengandalkan mobilitas cepat untuk meremukkan dan mengalahkan balatentara Song. Wilayah di sebelah barat Qingfeng terbentang datar, sangat ideal bagi serbuan cepat pasukan kavaleri, serta tidak memiliki celah apa pun yang dapat dimanfaatkan untuk melakukan penyergapan, sehingga mustahil bagi pasukan Song untuk menggelar perang perangkap. Kavaleri Song tidak berjumlah banyak, dan telah menderita kerugian yang cukup parah dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, sehingga sama sekali tidak mampu menandingi kavaleri Da Jin yang mencapai ratusan ribu prajurit.

Berlandaskan pertimbangan tersebut, Wanyan Zonghan menyetujui rencana penyerangan proaktif terhadap pasukan Song yang diajukan oleh Wanyan Chang dan kawan-kawan.

Setelah Wanyan Zonghan memberikan persetujuannya, Wanyan Chang yang sejak awal menjadi penggagas utama rencana tersebut dengan penuh semangat meminta izin untuk terjun ke medan laga, yang juga direstui oleh Wanyan Gao. Pada akhirnya, Wanyan Chang memimpin lima puluh ribu kavaleri di bawah komandonya untuk meninggalkan Qingfeng, bersiap memanfaatkan kecepatan mereka demi melancarkan serangan kejutan terhadap pasukan Song yang sedang bergerak ke timur.

Wanyan Chang berasumsi bahwa banyak kawasan di sekitar Qingfeng telah berubah menjadi zona tak bertuan karena penduduk dan tentara Song telah dibantai habis. Oleh karena itu, ia meyakini bahwa pengerahan pasukan secara cepat untuk menyerbu balatentara Wang Chen tidak akan terdeteksi oleh pihak Song. Selama pasukan Song tidak mampu melacak pergerakan pasukannya, ia pasti akan mendulang kemenangan melalui serangan mendadak tersebut.

Namun, baru saja ia mengerahkan lima puluh ribu prajurit meninggalkan Qingfeng, pergerakan itu langsung terendus oleh para mata-mata yang dikerahkan oleh Wang Chen.

Akibat banyaknya informasi intelijen yang keliru di masa lalu, Wang Chen memutuskan untuk menerjunkan lebih banyak pengintai. Ia membekali mereka dengan burung dara pos untuk menghimpun keterangan, sebab ia lebih mempercayai situasi yang dilaporkan oleh anak buahnya sendiri. Dan terbukti, berkat personel yang dikerahkannya secara pribadi, berita mengenai pergerakan pasukan Jin tersebut berhasil dikabarkan kembali seketika itu juga.

Wanyan Chang mengerahkan empat puluh hingga lima puluh ribu prajurit untuk melakukan penyerbuan kilat terhadap pasukannya, tanpa menyertakan bala bantuan lain dari pasukan utama untuk memberikan perlindungan atau cadangan. Hal ini sempat menimbulkan sedikit kebingungan di benak Wang Chen.

Secara nalar, pasukan Jin seharusnya tidak bersikap meremehkan musuh sedemikian rupa, terlebih mengingat mereka telah beberapa kali menelan kekalahan dalam pertempuran. Tatkala Wanyan Chang memimpin serangan mendadak, seharusnya pasukan yang lain segera menyusul di belakang. Jika Wanyan Chang sukses melancarkan serangan kejutannya, pasukan lain dapat melangkah lebih jauh untuk memperluas kemenangan; sebaliknya, apabila serangan Wanyan Chang mengalami kegagalan, mereka masih bisa saling melindungi guna menghindari kerugian yang lebih besar, atau bahkan menjadikan pasukan Wanyan Chang sebagai umpan. Memanfaatkan pasukan Wanyan Chang untuk memancing balatentara Dinasti Song sementara pasukan lain menyerbu dari berbagai penjuru—tidakkah metode penyerangan semacam itu yang seharusnya membuahkan hasil?

Namun, tentu saja itu hanyalah angan-angan Wang Chen semata. Terdapat banyak alasan mengapa pasukan Jin yang lain tidak turut serta ambil bagian dalam penyerangan tersebut.

Pasukan Wanyan Chang telah mencapai kisaran lima puluh ribu prajurit, jumlah yang amat masif sehingga setiap pergerakan yang mereka lakukan pasti menimbulkan gaung yang tidak kecil. Pihak Jin khawatir pergerakan dalam skala sebesar itu akan terdeteksi oleh pasukan Dinasti Song terlebih dahulu. Kecepatan gerak mereka pun mustahil dapat digenjot secara maksimal, dan tidak seorang pun tahu apakah hasil yang diinginkan akan tercapai. Apabila jumlah pasukan ditambah lagi, sudah pasti hal itu akan terendus oleh balatentara Song, sehingga elemen kejutan akan lenyap sepenuhnya. Terlebih lagi, Wanyan Chang bersikeras menolak bantuan dari pasukan lain, meyakini bahwa lima puluh ribu prajurit elit Da Jin di bawah komandonya seorang diri sudah lebih dari cukup untuk meremukkan pasukan Song pimpinan Wang Chen. Hubungan antara Wanyan Chang dan Wanyan Zongbi pun kurang begitu harmonis; ia senantiasa bernafsu bersaing dan berambisi menunjukkan keunggulan. Wanyan Zongbi yang bersaing dengannya baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi telah berulang kali bertekuk lutut di hadapan tentara Song. Jika ia berhasil menaklukkan Wang Chen, maka Wanyan Zongbi tidak akan pernah mampu mengangkat mukanya lagi di hadapannya. Dipengaruhi oleh berbagai faktor inilah, situasi penyerangan terhadap pasukan Song akhirnya hanya melibatkan lima puluh ribu prajurit di bawah komando Wanyan Chang seorang.

Wang Chen tentu tidak mengetahui perselisihan dan intrik di internal pasukan Jin, serta tidak memiliki cara untuk memahami secara pasti dinamika pergerakan lanjutan pihak musuh. Kendati demikian, begitu mengetahui bahwa Wanyan Chang hendak memimpin pasukan untuk menyergapnya, ia harus segera mengambil tindakan penanggulangan. Wang Chen seketika memerintahkan sebagian besar kavaleri untuk merapat di kedua sisi barisan infanteri guna memberikan pelindungan, sementara seluruh pasukan memperlambat laju perjalanan mereka, bersiap menyambut serbuan mendadak dari Wanyan Chang. Ia juga mengerahkan sekelompok kavaleri untuk berputar melalui jalur memutar guna menyelidiki apakah ada pasukan Jin susulan yang mengekor di belakang.

Meski telah beberapa kali mendaratkan pukulan berat yang menghancurkan pasukan Jin, Wang Chen sangat memahami bahwa daya tempur tentara Jin jauh melampaui pasukan Dinasti Song, sehingga ia sama sekali tidak berani mengendurkan kewaspadaan. Kendati demikian, ia juga tidak sedikit pun merasa gentar terhadap orang-orang Jurchen itu. Ia bahkan tengah bermimpi untuk melumpuhkan secara total kelima puluh ribu prajurit di bawah komando Wanyan Chang.

Kampanye militer Wanyan Chang dalam menaklukkan Song yang diikuti sebelumnya berjalan sangat mulus, begitu pula dengan ekspedisi kali ini. Ia belum pernah mengalami kekalahan apa pun, bahkan hampir dua ratus ribu tentara Song yang bertahan di balik benteng pertahanan alami Sungai Kuning pun gagal membendung pasukannya untuk menyeberangi sungai demi menuju ke timur. Sebelum berpapasan dengan pasukan Wang Chen, ia masih tetap keras kepala mempertahankan pendiriannya bahwa tentara Song adalah lawan yang rapuh dan sama sekali tidak sebanding dengan kekuatan tempur Da Jin—meskipun pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao telah dibuat babak belur oleh Wang Chen. Secara bawah sadar, ia menganggap kegagalan tersebut semata-mata disebabkan oleh kesalahan komando dari Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao pribadi, sementara ia amat percaya diri pada kemampuan siasat militernya sendiri. Ia yakin bahwa serbuan kilat dari lima puluh ribu prajurit di bawah panjinya pasti akan mampu membuahkan pukulan telak bagi Wang Chen.

Jarak antara Qingfeng dan Prefektur Kaide maupun Prefektur Daning masing-masing berkisar seratus mil. Keberanian pihak Jin untuk menimbun kekuatan militer yang masif di antara dua kota strategis yang dijaga ketat oleh pasukan utama Song ini sudah cukup membuktikan kelancaran nyali serta arogansi mereka dalam meremehkan daya juang tentara Song. Sungguh, pihak Jin sama sekali mengabaikan sekitar seratus ribu prajurit Song yang berada di Prefektur Daning, dan hanya mengerahkan lima ribu orang untuk berjaga serta memantau di wilayah yang terletak sekitar lima puluh mil di sebelah barat Prefektur Daning, sementara seluruh sisa pasukan dikonsentrasikan sepenuhnya untuk menghadapi Wang Chen.

Wanyan Chang hanya memerlukan waktu setengah malam ditambah setengah hari untuk merampungkan perjalanan lebih dari seratus mil tersebut, hingga akhirnya berpapasan dengan pasukan Song pada tengah hari keesokan harinya.

Wanyan Chang yang semula berniat memberikan kejutan telak kepada balatentara Song, seketika menyadari bahwa rencana penyergapannya mustahil membuahkan hasil begitu melihat formasi pertahanan pasukan Song yang terbentang di hadapannya. Namun, kesombongan yang telah mendarah daging membuatnya enggan memikirkan opsi untuk mundur. Sebaliknya, ia langsung memerintahkan pasukannya untuk menerjang maju dan menghantam barisan infanteri Song yang telah membentuk formasi pertahanan.

Oleh karena kecepatan gerak pasukan Jin yang luar biasa tinggi—bahkan melampaui estimasi perhitungan Wang Chen sebelumnya—Wang Chen terpaksa mengatur formasi dalam kondisi yang agak tergesa-gesa begitu menerima kabar kemunculan musuh di sekitar area tersebut. Konsekuensi dari penataan formasi yang terburu-buru itu adalah ketiadaan peluang untuk memberikan daya rusak yang efektif setelah gelombang serbuan total pasukan Jin menerjang.

Pasukan yang bertugas mengangkut meriam "tanpa hati" beserta mesiu berada di bagian paling belakang dari seluruh barisan tentara. Itu adalah keputusan terpaksa yang harus diambil demi menghindari penyergapan oleh pihak Jin yang berisiko melenyapkan senjata-senjata amat berharga tersebut. Akan tetapi, begitu pasukan Jin dengan kecepatan kilat merangsek maju, meriam "tanpa hati" tersebut sama sekali tidak sempat dipasang, dan bungkusan peledak pun tidak sempat dikirimkan ke garis depan. Satu-satunya jalan adalah mengandalkan barisan infanteri yang unggul dalam jumlah untuk membendung serbuan kavaleri. Sambil mengeluarkan perintah bagi seluruh balatentara untuk menyambut musuh, Wang Chen juga menginstruksikan agar meriam "tanpa hati" dan bungkusan peledak segera digeser ke arah garis depan secepat kilat, seraya menyerukan kepada seluruh prajurit agar berjuang sampai titik darah penghabisan dan memutar otak demi memuntahkan pukulan telak kepada pasukan Jin tersebut.

Didorong oleh suntikan moril dari kemenangan-kemenangan pada pertempuran sebelumnya, serta gelora amarah yang meledak-ledak setelah mendengar kekejaman aksi pembantaian kota yang dilakukan oleh orang-orang Jin, tingkat semangat juang para prajurit Song berada di titik tertinggi. Para panglima dan jenderal dari berbagai unit sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar kala menghadapi terjangan total pasukan Jin, melainkan memimpin pertempuran dengan kepala dingin dan penuh ketenangan.

Pasukan infanteri yang dipimpin oleh Zhe Yanzhi menjadi sasaran empuk yang pertama kali dihantam oleh balatentara Jin. Lima puluh ribu kavaleri Jin menerjang dari segala penjuru ke arah formasi pertahanan Zhe Yanzhi yang disusun tergesa-gesa. Zhe Yanzhi, yang matanya telah memerah karena geram, secara pribadi mengeluarkan perintah untuk melepaskan tembakan panah begitu melihat pasukan kavaleri Jin telah mendekati batas jangkauan panji-panji pemanah mereka.

Menyusul instruksi dari Zhe Yanzhi, hujan anak panah yang begitu padat melesat membelah langit, menghujani barisan kavaleri Jin yang tengah menderu maju.

Kavaleri Jin bertumbangan bagaikan jerami di bawah terpaan badai panji-panji panah tersebut, namun gelombang pasukan di belakangnya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut dan tetap nekat menyerbu mati-matian.

Para perwira Jin sangat memahami bahwa menghadapi serangan panah yang begitu rapat dari pasukan infanteri akan menuntut pengorbanan korban jiwa yang tidak sedikit bagi kavaleri yang menyerbu. Akan tetapi, metode itulah yang lazim digunakan oleh kavaleri manapun saat menggempur infanteri; apabila gelombang kavaleri dalam jumlah masif berhasil menembus hingga tepat di depan barisan infanteri musuh, maka peluang keberhasilan akan terbuka lebar. Berhadapan dengan daya gedor kavaleri yang begitu dahsyat, pasukan infanteri yang memiliki mental tempur lemah kemungkinan besar akan langsung kocar-kacir, dan para prajurit yang ketakutan akan saling berebut melarikan diri demi menyelamatkan nyawa. Itulah pemandangan yang senantiasa disaksikan oleh Wanyan Chang pada pasukan Song yang dihadapinya dalam pertempuran-pertempuran terdahulu. Selama memimpin pasukan menyerbu, balatentara Song selalu berubah menjadi gerombolan pelari yang tercerai-berai dan kabur kocar-kacir bagai sekawanan lebah. Sebelum melancarkan terjangan tersebut, ia pun berasumsi demikian, meyakini bahwa tentara Song tidak memiliki nyali untuk memberikan perlawanan.

Namun, tingkat ketahanan dan kegigihan perlawanan pasukan Song ternyata jauh melampaui perkiraan Wanyan Chang. Tatkala ia mengarahkan pasukannya untuk menyerbu dengan kecepatan tinggi, hujan panah yang dimuntahkan oleh pihak Song begitu rapat. Terlebih lagi, tatkala para prajurit Da Jin yang bernasib mujur lolos dari terjangan panah berhasil merangsek hingga ke depan barisan infanteri Song, sama sekali tidak terlihat pemandangan prajurit infanteri Song yang melarikan diri. Sebaliknya, para prajurit Song yang menyambut di garda terdepan bertarung habis-habisan seolah-olah mereka telah menanggalkan rasa takut mati, bertempur mati-matian dalam jarak dekat.

Tatkala gelombang pertama pasukan Wanyan Chang yang berjumlah sekitar dua puluh ribu prajurit telah berkelindan dalam pertempuran sengit melawan infanteri Song, sementara gelombang pasukan berikutnya terus mendesak maju untuk menyerang, kavaleri Song yang bertugas mengawal kedua sayap infanteri mulai melancarkan serangan balik. Puluhan ribu kavaleri Song menerjang dari berbagai arah untuk menggempur barisan belakang yang dipimpin secara langsung oleh Wanyan Chang.

Melihat situasi yang berkembang sedemikian rupa, barulah Wanyan Chang mengerti mengapa dua jenderal andalan Da Jin, Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi, dapat menderita kerugian besar dan kehilangan muka di tangan Wang Chen tanpa berhasil memetik keuntungan apa pun. Pasukan Song yang dipimpin oleh Wang Chen sama sekali berbeda dari balatentara Song lainnya. Tekad tempur mereka luar biasa gigih; bahkan tatkala harus menghadapi terjangan puluhan ribu kavaleri elit Da Jin sekalipun, tidak tampak tanda-tanda kekacauan atau kepanikan, melainkan bergerak maju secara serentak di sepanjang garis pertahanan untuk menyambut gempuran tersebut.

Menyadari bahwa penyergapan hari ini mustahil membuahkan hasil apa pun, dan justru berisiko mendatangkan pukulan telak dari pasukan Song yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak dari pasukannya sendiri, Wanyan Chang mulai memikirkan opsi untuk mundur. Ia sangat sadar bahwa di hadapan serangan balik total dari balatentara Song yang berkali-kali lipat lebih kuat, ia telah kehilangan kendali atas inisiatif di medan pertempuran.

Ia seketika mengeluarkan perintah agar tiga puluh ribu prajurit di bawah komando langsungnya menerobos ke arah barat daya—sektor pertahanan pasukan Song yang dinilai relatif lebih tipis—dengan berjuang keras mendatangkan kerusakan parah pada kavaleri Song di arah tersebut sebelum melarikan diri meninggalkan kancah pertempuran. Gelombang pasukan pertama yang terdiri dari tentara Han dan pasukan bayaran lainnya saat itu masih terikat dalam pertempuran sengit melawan balatentara Song. Kedua belah pihak telah saling mengunci dalam perkelahian maut yang begitu rumit sehingga mustahil ditarik mundur; biarlah mereka bertarung habis-habisan sampai titik darah penghabisan melawan tentara Song.

Barangkali, pertempuran putus asa yang mereka lancarkan itu dapat menggoyahkan garis pertahanan Song dan menciptakan celah kesempatan baginya untuk meloloskan diri!

Wanyan Chang, yang datang dengan penuh kobaran semangat membara, kini terpaksa menelan kepahitan karena merasa sama sekali tidak rela harus pulang dengan tangan hampa tanpa membuahkan hasil apa pun!