Bab Lima Puluh Tujuh: Pertempuran Sengit di Tepi Sungai Kuning

Terima kasih kepada para pembaca yang telah memberikan dukungan berupa donasi dalam beberapa hari terakhir! Mohon dukungannya dengan menambahkan buku ini ke daftar koleksi, memberikan suara rekomendasi, dan donasi! Minggu depan, buku ini akan mendapatkan promosi penuh di seluruh platform, frekuensi pembaruan akan ditingkatkan, dan saya menantikan dukungan yang lebih besar lagi dari para pembaca.

Setelah memerintahkan pasukan berkuda untuk mempercepat serangan dan memacu kuda mereka dengan nekat, komandan pasukan depan Jurchen, Wanzhu Mute dan komandan pasukan Han, Han Qinghe, segera menyadari bahwa rencana mereka sebelumnya adalah sebuah kekeliruan.

Rencana awal mereka adalah bergerak dengan sangat hati-hati guna mengantisipasi serangan mendadak dari pasukan Dinasti Song, serta berencana melancarkan serangan kejutan secara diam-diam untuk menghancurkan garis pertahanan Sungai Kuning milik pasukan Song dalam sekali serbu. Namun, setelah menghadapi perlawanan berskala kecil dan serangan artileri dari pasukan Song, mereka terpaksa meningkatkan kecepatan. Begitu kecepatan serangan ditingkatkan, benteng-benteng pertahanan yang menghalangi pasukan Song dengan cepat mereka lewati. Meskipun mengalami sejumlah korban jiwa dan tidak sempat memberikan serangan balasan yang telak kepada pasukan Song yang menghadang, kemampuan mereka untuk menerobos titik-titik pertahanan dan memukul mundur pasukan Song terbukti jauh lebih efektif daripada bergerak dengan terlalu berhati-hati.

Oleh karena itu, mereka mempercepat laju pergerakan, bahkan tidak lagi mempedulikan apakah permukaan es akan retak atau ambrol diinjak kuda-kuda mereka.

Meskipun Zhe Yanzhi telah menerima laporan dari pengintai bahwa pasukan Jin di seberang sungai bersiap untuk menyeberang, ia meyakini bahwa pasukan Jin pasti akan menunggu badai salju reda sebelum menyeberang. Bagaimanapun, dalam kondisi badai salju, kecepatan gerak akan terhambat, pandangan menjadi kabur, dan pasukan Jin akan mudah disergap oleh tentara Dinasti Song, sehingga ia mengira pasukan Jin tidak akan berani mengambil risiko tersebut. Oleh karena itu, meskipun ia telah memerintahkan seluruh pasukan untuk bersiap tempur, jumlah tentara yang dikerahkan ke atas permukaan es tidak banyak, hanya terdiri dari pasukan berani mati dan para mata-mata. Hal inilah yang menyebabkan mereka sedikit kewalahan dan tidak sempat merespons dengan sigap ketika pasukan Jin tiba-tiba meningkatkan kecepatan serangan mereka.

Di tengah cuaca yang membeku, fleksibilitas manusia sangat terganggu; bukanlah hal yang mudah untuk langsung terjun ke medan pertempuran hanya dengan sebuah perintah. Para prajurit yang sedang beristirahat masih meringkuk di dalam ruangan atau tenda untuk tidur, sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk segera bertempur. Hal ini membuat Zhe Yanzhi merasa sangat cemas hingga hampir ingin menghunus pedang untuk memacu mereka. Meskipun para prajurit yang ditempatkan di atas kapal-kapal perang yang membeku di permukaan sungai berhasil memberikan perlawanan tertentu terhadap pasukan Jin yang menyerbu, jumlah mereka yang tidak memadai hanya mampu memperlambat kecepatan serangan pasukan Jin dan menimbulkan sedikit kerugian, namun tidak sanggup menghentikan langkah maju pasukan Jin sepenuhnya.

Tak lama kemudian, pasukan kavaleri Jin yang beruntung selamat dari serangan tersebut berhasil menerobos celah-celah di antara benteng pertahanan pasukan Song dan mencapai tanggul sungai yang tinggi.

Penyebaran pasukan pertahanan Dinasti Song di tepi Sungai Kuning tidak mungkin dilakukan secara merapat sepenuhnya, dan pembangunan benteng pun tidak seperti Tembok Besar yang membentang sepanjang tanggul Sungai Kuning, melainkan membangun benteng atau menara pertahanan pada jarak tertentu untuk mengendalikan medan di sekitarnya. Jika Sungai Kuning tidak membeku, mustahil bagi pasukan Jin untuk menyeberang dalam jumlah besar, sehingga metode pertahanan seperti ini akan sangat efektif; mereka dapat menyerang pasukan Jin dari posisi yang lebih tinggi, dan pasukan Jin yang datang dengan perahu pada dasarnya tidak akan memiliki kesempatan untuk berpijak di tepi sungai. Namun, karena Sungai Kuning membeku, pasukan kavaleri Jin yang menyerbu lewat permukaan es datang dari segala arah. Tanggul sungai yang tadinya sulit dilalui kini tertutup es dan salju, namun pasukan Jin tidak peduli apakah mereka bisa maju atau tidak, mereka langsung menyerbu secara membabi buta. Meski banyak prajurit Jin yang tersandung atau terpeleset di tepi sungai, jumlah yang berhasil menerobos sangatlah banyak, dan mereka yang terjatuh pun bangkit kembali untuk melanjutkan serangan.

Strategi pertahanan yang diterapkan Zhe Yanzhi adalah mengandalkan kota dan benteng untuk menahan serangan pasukan Jin. Ia mengira setelah menyeberangi sungai, pasukan Jin pasti akan menyerang kota-kota yang mereka pertahankan terlebih dahulu. Selain itu, ia sadar bahwa dalam pertempuran terbuka, kekuatan tempur pasukan Song tidak dapat dibandingkan dengan pasukan Jin, sehingga ia menempatkan sebagian besar pasukannya di dalam kota dan benteng agar bisa memberikan perlawanan dari balik perlindungan. Namun, dalam kondisi tertutup es dan salju, kavaleri Jin tidak perlu melewati jalan utama; di padang salju yang luas, ke mana pun adalah jalan, sehingga kota-kota dan benteng-benteng yang dibangun di jalur utama kehilangan sebagian besar fungsi pertahanannya.

Setelah menyeberangi sungai, para prajurit Jin hanya membersihkan pasukan Song di tepi sungai dan tidak berniat menyerang kota atau benteng, sehingga pasukan Song yang bersembunyi di dalam benteng pun tidak berdaya. Sebagian besar pasukan Jin yang menyeberang lewat es akhirnya berhasil mencapai tepi selatan Sungai Kuning. Setelah jumlah mereka di tepi selatan bertambah banyak, mereka tetap tidak berniat menyerang kota maupun benteng pertahanan yang sulit ditembus. Saat melewati kota-kota dan benteng-benteng tersebut, mereka sama sekali tidak memedulikan serangan panah lebat dari pasukan Song di dalamnya, mereka menghindar sejauh mungkin dan hanya meninggalkan sebagian kecil pasukan di luar jangkauan panah dari atas tembok untuk berjaga-jaga agar pasukan pertahanan tidak keluar menyerang.

Kota Zhengzhou terletak tepat di tepi Sungai Kuning. Zhe Yanzhi, yang secara pribadi memimpin pasukan untuk menjaga Zhengzhou, melihat bahwa pasukan Jin sama sekali tidak berniat menyerang kota Zhengzhou, melainkan langsung melewatinya. Barulah saat itu ia menyadari apa yang sebenarnya terjadi—pasukan Jin berniat menyerang langsung ke Kaifeng.

Sebelum menyeberangi sungai, pasukan Jin telah mengirim orang untuk memeriksa situasi dari Zhengzhou hingga Huazhou dengan teliti. Mereka telah memahami kondisi setelah membeku dan bersalju, serta mengetahui area mana di luar jalan utama yang bisa dilalui dalam kondisi cuaca tersebut. Pasukan kavaleri Jin dalam jumlah besar melaju kencang di padang salju di luar jalan resmi, hanya menyisakan sedikit pasukan untuk memantau pergerakan pasukan Song di dalam kota. Mereka bahkan tidak repot-repot meladeni benteng pertahanan yang tidak menghalangi pergerakan mereka.

Dalam kepanikan, Zhe Yanzhi tidak bisa lagi duduk diam. Setelah membuat pengaturan darurat dan memerintahkan sebagian pasukan untuk menjaga kota Zhengzhou, ia bersiap untuk memimpin pasukannya melakukan serangan balik. Namun, di luar kota Zhengzhou terdapat lebih dari lima ribu kavaleri utama pasukan Jin. Begitu pasukan Zhe Yanzhi keluar dari kota, mereka langsung menyerbu.

Meskipun pasukan yang dibawa Zhe Yanzhi keluar kota berjumlah lebih dari empat puluh ribu, hanya ada lima ribu kavaleri. Pasukan Song ini tidak mampu menahan serbuan kavaleri Jin yang menyerang dengan nekat. Hanya dalam waktu seperempat jam, mereka tidak lagi mampu bertahan dan mulai menunjukkan tanda-tanda kekalahan. Meskipun Zhe Yanzhi berulang kali memberikan perintah tegas, para jenderal bawahannya tidak berani maju. Akhirnya, dengan amarah yang meluap, Zhe Yanzhi secara pribadi memimpin lima ribu kavaleri tersebut untuk menyerang. Dengan serangan yang mempertaruhkan nyawa, mereka nyaris mampu mempertahankan situasi, namun di bawah serbuan kavaleri Jin yang berulang kali, korban jiwa sangatlah besar. Untuk menghindari kehancuran seluruh pasukan, pada akhirnya Zhe Yanzhi terpaksa memimpin pasukannya mundur kembali ke dalam kota.

Kelima ribu kavaleri Jin itu pun tidak mengejar, mereka hanya berkeliaran di luar kota Zhengzhou. Begitu ada pasukan Song yang keluar dari kota, mereka langsung menekan dengan sekuat tenaga. Kekuatan tempur keseluruhan pasukan Song jauh tertinggal dibandingkan pasukan Jin, dan pasukan yang dipimpin Zhe Yanzhi pun bukanlah pasukan elit. Meskipun ia bertekad untuk "bertobat dan menjadi orang baru" serta ingin menebus kehormatannya dengan bertempur sampai mati, ia tidak bisa berbuat banyak karena para jenderal bawahannya tidak berani bertempur sampai titik darah penghabisan.

Pada akhirnya, Zhe Yanzhi hanya bisa memerintahkan para jenderal untuk bergantian memimpin pasukan keluar kota guna meladeni pasukan Jin yang menghadang, agar mereka tidak memiliki waktu untuk beristirahat. Ia berencana menggunakan strategi perang berantai untuk membuat pasukan Jin kelelahan, dan setelah berhasil memukul mundur pasukan Jin yang melindungi pasukan utama, ia akan keluar kota untuk mengejar pasukan utama Jin. Zhe Yanzhi juga mengirim utusan ke mana-mana untuk memerintahkan para penjaga kota agar tidak memedulikan biaya apa pun untuk keluar kota dan bertempur, agar pasukan Jin tidak dapat melewati wilayah pertahanan mereka dengan leluasa.

Di tengah badai salju, informasi tidak lagi bisa disampaikan melalui merpati pos; semua situasi harus disampaikan oleh utusan berkuda. Hal ini membuat perintah Zhe Yanzhi dan laporan yang dikirim ke Kaifeng tidak dapat tersampaikan tepat waktu, dan banyak utusan yang nekat keluar kota justru diburu oleh kavaleri Jin.

Ketidakefektifan penyampaian informasi, ditambah dengan sikap pasif Zhe Yanzhi dalam strategi pertahanan, memberikan kesempatan bagi pasukan Jin.

Puluhan ribu pasukan Song yang dipimpin Zhe Yanzhi, yang awalnya hanya ingin bertahan di balik tembok kota, tetap tidak mampu menghentikan enam puluh ribu pasukan utama Jin yang dipimpin oleh Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi untuk menyerbu ke arah Kaifeng, meskipun mereka telah menahan sekitar lima belas ribu pasukan Jin yang bertugas menjaga barisan belakang dan memberikan dukungan.

Setelah mengetahui bahwa pasukan utama Jin telah meninggalkan Zhengzhou dan bergerak cepat ke arah Kaifeng, Zhe Yanzhi merasa sangat menyesal. Ia segera menyerahkan pertahanan Zhengzhou kepada wakil jenderalnya, memerintahkan wakil tersebut untuk menjaga Zhengzhou dengan lima belas ribu pasukan, sementara ia secara pribadi memimpin sisa pasukannya untuk mengejar pasukan Jin.

Pada saat ini, Zhe Yanzhi sudah dalam keadaan panik dan kalut, sangat takut jika kesalahannya akan menyebabkan jatuhnya Kaifeng dengan cepat. Sebenarnya, strategi awalnya tidak salah: bertahan di kota yang kuat dan tidak memberikan kesempatan bagi pasukan Jin. Selama ia teguh mempertahankan Zhengzhou serta kota-kota dan benteng-benteng penting lainnya, kekhawatiran pasukan Jin di bagian belakang tidak akan terselesaikan, dan mereka tidak akan bisa menyerang Kaifeng dengan kekuatan penuh. Selama ia bisa menstabilkan posisi dan kemudian membawa pasukan besar untuk mengejar pasukan Jin, maka pasukan Jin pasti akan terjebak dalam posisi sulit di mana mereka tidak bisa menjaga bagian depan dan belakang, serta tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang kota Kaifeng.

Pengejarannya yang terburu-buru adalah cerminan dari hilangnya ketenangan dirinya.

Strategi yang diambil Zong Ze tidak sepenuhnya sama dengan strategi Zhe Yanzhi.

Sebagai seorang pejabat sipil, Zong Ze menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari buku-buku strategi militer selama masa memimpin pasukan dalam perang. Sebelum memimpin pasukan untuk membela raja, ia hampir tidak pernah bersentuhan dengan urusan militer. Untuk menutupi kekurangannya, ia terpaksa belajar dengan giat; ia membawa banyak buku strategi militer ke mana-mana dan membacanya setiap kali memiliki waktu luang, demi meningkatkan kecakapan strategis militernya dengan cepat. Inilah kesedihan Dinasti Song; seorang pejabat sipil berusia hampir tujuh puluh tahun seperti Zong Ze harus belajar strategi perang secara mendadak. Jika di istana ada jenderal militer yang bisa diandalkan, mengapa harus sampai seperti ini?

Zong Ze adalah orang yang sangat berpegang teguh pada prinsip, dan ia sangat memercayai apa yang tertulis dalam buku-buku strategi, terutama mengenai formasi tempur dan taktik.

"Menyerang musuh saat mereka sedang menyeberangi sungai" adalah waktu terbaik untuk menyerang musuh yang sedang menyeberang, dan ia meyakini dengan teguh bahwa meskipun pasukan Jin menyeberangi sungai dengan menginjak permukaan es, hal itu tetap bisa dilakukan. Oleh karena itu, setelah mengetahui bahwa pasukan Wanyan Gao bersiap untuk menyeberang, ia tidak bertahan di kota seperti Zhe Yanzhi, melainkan secara pribadi memimpin pasukannya keluar dari kota Huazhou menuju arah permukaan Sungai Kuning, bersiap untuk memberikan serangan kejutan kepada pasukan Jin.

Entah karena restu langit atau alasan lain, "buku teks" yang dipegang Zong Ze justru membuahkan hasil yang luar biasa. Saat ia memimpin pasukannya tiba di tanggul Sungai Kuning, kebetulan pasukan Wanyan Gao sudah sampai di posisi kapal-kapal perang yang membeku di permukaan sungai, dan para prajurit di kapal sedang melemparkan bom ke arah pasukan Jin dengan menggunakan "meriam petir terbang". Suara ledakan dahsyat adalah sinyal pertempuran. Zong Ze, yang belum menerima laporan pasti, tahu bahwa pasukan Jin sudah hampir mencapai tepi selatan Sungai Kuning, dan segera memerintahkan seluruh pasukannya untuk bersiap menyerang.

Dibandingkan dengan Wanyan Zonghan, keberuntungan Wanyan Gao jauh lebih buruk. Wanyan Zonghan, setelah membayar harga dengan sejumlah korban jiwa, akhirnya berhasil mencapai tepi selatan Sungai Kuning dan memanfaatkan beberapa faktor menguntungkan dari cuaca bersalju untuk memutar jalan, melewati kota-kota yang dipertahankan pasukan Zhe Yanzhi, dan bergerak cepat menuju Kaifeng melalui dataran selatan Sungai Kuning yang rata. Sementara itu, ketika Wanyan Gao memerintahkan prajuritnya untuk segera naik ke tepi selatan Sungai Kuning, mereka justru berhadapan dengan pasukan penyerang yang dipimpin oleh Zong Ze yang sedang memegang buku strategi militer. Kedua pasukan segera terlibat dalam pertempuran sengit di tepi selatan Sungai Kuning.