Bab Enam Puluh Empat: Pengejaran

Chen Cui memimpin kavaleri di bawah komandonya untuk menyerbu dengan penuh semangat. Ia telah lama berkecimpung dalam dunia militer dan tak terhitung berapa kali bertempur melawan orang Jin maupun orang Liao. Namun, setiap pertempuran sebelumnya terasa berat dan tidak memuaskan, terutama saat menghadapi kavaleri besi tentara Jin yang sulit sekali ditaklukkan.

Kemampuan pengepungan tentara Jin memang tidak istimewa, namun keunggulan mereka dalam perang terbuka jauh melampaui tentara Dinasti Song. Jika berhadapan di luar tembok kota, tentara Song biasanya berakhir dengan dikejar-kejar dan diporak-porandakan oleh pasukan Jin. Namun hari ini, situasinya berbalik seratus delapan puluh derajat. Kini, tentara Jin-lah yang kocar-kacir dan pasukan kavaleri Song yang mengejar mereka.

Kejadian yang membanggakan ini tampaknya menjadi pengalaman pertama dalam hidupnya. Melihat tentara Jin melarikan diri di depan mata, naluri buas dalam diri Chen Cui bangkit. Ia mengayunkan pedang perangnya sambil memimpin di barisan terdepan, sesekali meraung lantang penuh semangat. Kedua putranya, Chen Zhonggang dan Chen Zhongmin, berada di sisinya, dikawal oleh pasukan pribadi mereka. Di belakang mereka, sepuluh ribu kavaleri dari Divisi Pengawal Istana—pasukan paling elite dalam militer Song saat ini—mengikuti dengan kecepatan penuh, menerjang masuk ke dalam barisan tentara Jin yang sudah kacau balau.

Jarak tentara Jin dari gerbang kota Kaifeng hanya sekitar satu atau dua mil. Kavaleri Divisi Pengawal Istana segera merangsek masuk. Chen Cui menebas seorang prajurit Han yang panik hingga terbelah dua. Pedang Chen Zhonggang dan Chen Zhongmin pun telah berlumuran darah. Pasukan di belakang mereka turut merangsek masuk, menciptakan riuh rendah suara pertempuran.

Tentara Jin, yang sebelumnya telah diguncang oleh ledakan hebat dan daya hancur yang mengerikan, kini kehilangan nyali untuk melawan. Perintah mundur dari Wanyan Zonghan sudah turun, membuat mereka semakin tak keruan. Saat melihat kavaleri Song datang menyerbu, mereka benar-benar hancur; tidak ada lagi formasi yang tersisa, yang ada hanyalah pelarian atau menyerah sambil membuang senjata.

Kavaleri Pengawal Istana melaju seolah tanpa hambatan. Bagi mereka, ini adalah pertempuran termudah yang pernah dialami. Meskipun musuh yang mereka hadapi sebagian besar adalah pasukan Han atau tentara bayaran, yang biasanya dikenal tangguh dan kejam, hari ini mereka menunjukkan kehebatan tentara Song yang sesungguhnya.

Setelah menyerbu beberapa saat, Chen Cui memacu kudanya ke sebuah gundukan tanah. Ia melihat sisa-sisa tentara bayaran Jin di sekitarnya, sementara di timur, sekelompok besar pasukan melarikan diri ke arah timur laut. Ia segera sadar bahwa itu adalah kavaleri Jurchen yang melarikan diri lebih dulu dengan mengorbankan tentara bayaran sebagai tameng. Didorong oleh euforia kemenangan, Chen Cui tanpa ragu memerintahkan lima ribu pasukannya untuk mengejar kavaleri Jurchen, sementara lima ribu sisanya diperintahkan untuk melenyapkan atau memaksa sisa tentara bayaran di luar kota untuk menyerah.

Chen Cui memerintahkan putranya, Chen Zhonggang, untuk tetap memimpin di sana; jika infanteri dari dalam kota keluar membantu, lima ribu kavaleri itu harus segera menyusulnya ke timur. Chen Cui yakin bahwa Wang Chen pasti memiliki rencana cadangan dan akan segera mengerahkan infanteri ke medan laga.

Perkiraan Chen Cui tidak meleset. Setelah melihat situasi di luar kota, Wang Chen segera memerintahkan infanteri untuk keluar sepenuhnya dan menyerang. Kemenangan besar adalah pemicu semangat terbaik bagi para prajurit. Mereka yang awalnya berharap mendapatkan jasa militer kini bersemangat luar biasa, mengabaikan hawa dingin dan pemandangan mengerikan di medan laga, seraya mengayunkan pedang mereka ke arah musuh.

Bukan hanya di luar Gerbang Nanxun, pemandangan serupa terjadi di gerbang-gerbang lainnya. Setelah kavaleri memecah barisan musuh, infanteri keluar untuk memungut kemenangan. Wang Chen kembali mengeluarkan perintah: kecuali sekitar delapan puluh ribu orang yang tetap menjaga tembok kota, seluruh pasukan lainnya harus keluar. Jika infanteri tidak mampu mengejar kavaleri Jurchen, mereka setidaknya harus melenyapkan tentara bayaran yang sudah hancur agar situasi di luar kota terkendali sepenuhnya.

Salju di luar kota telah mencair akibat ledakan dan gelombang panas, bercampur dengan lumpur, sisa tubuh, dan darah segar. Namun, hal itu diabaikan oleh para prajurit Song yang bergelora. Mereka hanya memikirkan jasa militer yang bisa diraih.

Yu Yunwen, yang berdiri di samping Wang Chen sambil mengamati medan laga dengan teropong, berkata dengan emosional, "Komandan Wang, kali ini orang Jin benar-benar kalah telak. Mereka pasti menderita kerugian besar dan akan terus melarikan diri. Sangat mungkin setelah pertempuran ini, mereka tidak akan mampu menyerang ke selatan dalam beberapa tahun ke depan."

Wang Chen menurunkan teropongnya dan tersenyum, "Anda terlalu optimis, Bin-fu. Yang menderita kerugian besar hanyalah pasukan Han dan tentara bayaran. Kavaleri Jurchen belum banyak berkurang. Jika Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao berhasil mengumpulkan kembali kekuatan mereka, mereka masih bisa melakukan serangan balik. Jika itu terjadi, kavaleri pengejar kita akan menderita kerugian besar. Namun, melenyapkan sisa-sisa tentara bayaran di luar kota seharusnya tidak masalah. Saudaraku Bin-fu, apakah Anda tertarik ikut bersamaku memimpin kavaleri mengejar mereka? Anda belum mencatat jasa militer, bukan?"

"Jika Komandan Wang ingin memimpin pengejaran secara langsung, bawahan ini pasti akan mengikuti!" jawab Yu Yunwen tanpa ragu. Ia tahu betul alasan Wang Chen. Saat ini, berbagai unit kavaleri yang keluar kota tidak berada di bawah satu komando yang terpadu. Tanpa pemimpin tingkat tinggi, koordinasi akan sulit dilakukan. Wang Chen, sebagai Komandan Pertahanan Ibu Kota, adalah satu-satunya orang yang bisa menyatukan semua kekuatan tersebut.

Zhang Xian yang berada di dekat mereka pun segera mengajukan diri, "Komandan Wang, bawahan ini juga memohon izin untuk ikut mengejar tentara Jin."

"Baik, bersiaplah, kita segera berangkat!" Wang Chen menyerahkan tugas pertahanan Gerbang Nanxun kepada bawahannya, Zhang Hui, lalu memacu kudanya ke arah Gerbang Utara untuk berkoordinasi dengan Li Gang. Setelah urusan pertahanan selesai, ia membawa seribu kavaleri tersisa, pasukan pribadinya, dan sebagian senjata api, lalu keluar dari gerbang timur dengan cepat.

Sesampainya di luar, ia segera mengirim perintah agar seluruh kavaleri yang mengejar musuh berkumpul di bawah komandonya. Infanteri diperintahkan mengikuti di belakang untuk mengumpulkan kuda-kuda yang ditinggalkan musuh. Wang Chen sadar bahwa kavaleri adalah kunci. Ia tidak ingin membiarkan pasukannya bertempur sendiri-sendiri dan berisiko dihancurkan oleh serangan balik Jurchen. Ia ingin mengumpulkan kekuatan untuk pengejaran yang terorganisir.

Hasil pertempuran ini telah jauh melampaui ekspektasi, namun Wang Chen tidak keberatan jika ia bisa memperluas kemenangan tersebut. Jika ia bisa melenyapkan ratusan ribu pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao di selatan Sungai Kuning, ia akan melakukannya meski harus menanggung beban yang besar. Ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.