Bab Lima Puluh Sembilan: Strategi Pasukan Emas

Situasi pertempuran yang berubah drastis dipicu oleh sebuah "rumor" yang entah muncul dari mana: "Zong Ze telah melarikan diri kembali ke kota!"

Hal ini terjadi setelah Wang Shan mengutus orang untuk melaporkan situasi pertempuran di sektornya kepada Zong Ze. Pasukan yang diutus Wang Shan tidak dapat menemukan Zong Ze dan diberitahu bahwa sang panglima telah jatuh pingsan karena kelelahan fisik dan dibawa kembali ke Kota Huazhou. Setelah utusan itu melaporkan situasinya, Wang Shan tidak dapat menahan diri untuk mengumpat. Umpatan tersebut disalahpahami oleh para prajurit sebagai konfirmasi bahwa Zong Ze melarikan diri ke Huazhou karena takut mati, dan berita itu pun tersebar dengan cepat.

Begitu kabar pelarian Zong Ze merebak, semangat juang tentara Dinasti Song runtuh, dan tak lama kemudian, mereka mengalami kekalahan besar secara massal. Sekitar separuh pasukan Zong Ze adalah tentara sukarelawan yang direkrut; mereka sangat menghormati Zong Ze, namun tidak memedulikan bawahan Zong Ze lainnya yang tidak memiliki reputasi atau senioritas. Wakil jenderal Yao Peng tidak mampu memimpin, sementara Wang Shan, Zhang Yong, dan yang lainnya bertempur secara terpisah tanpa memedulikan komando. Tanpa komando terpusat, pasukan Song yang sudah goyah tidak mampu lagi bertahan setelah rumor tersebut menyebar, dan mereka tercerai-berai. Pasukan Jin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerbu, memporak-porandakan barisan Song yang sudah lemah. Wang Shan, Zhang Yong, dan para jenderal lainnya berebut untuk menyelamatkan diri, membuat pasukan Jin sepenuhnya menguasai jalannya pertempuran.

Namun, target utama Wanyan Gao setelah menyeberangi sungai adalah Kaifeng. Setelah pasukan Zong Ze kocar-kacir, ia tidak memerintahkan pasukannya untuk mengejar. Setelah melakukan pembantaian singkat di depan Kota Huazhou, mereka segera melesat melewati kota tersebut, dengan puluhan ribu prajurit memacu kuda menembus salju menuju Kaifeng.

Di tepi Sungai Kuning sebelah barat Huazhou, tergeletak hampir dua puluh ribu jenazah dan korban luka, yang sebagian besar adalah tentara Song. Pemandangan yang terlihat sangat mengerikan dan kacau; bahkan badai salju tidak mampu menutupinya. Hamparan salju putih kini tak lagi terlihat, yang tampak hanyalah genangan darah yang merah menyala.

Taktik serangan pasukan Jin ini tidak pernah terpikirkan oleh jenderal Song mana pun sebelum pertempuran, baik itu Zong Ze, Zhe Yanzhi, Wang Chen, maupun Li Gang. Mereka semua beranggapan bahwa setelah menyeberangi sungai, pasukan Jin pasti akan terlebih dahulu merebut kota-kota besar yang menjaga sisi utara Kaifeng, seperti Zhengzhou dan Huazhou, guna mengamankan jalur mundur agar tidak terputus jika situasi pertempuran memburuk. Namun, pasukan Jin tidak berniat mengerahkan kekuatan untuk menyerang kota-kota tersebut; mereka justru memilih untuk memutar dan langsung menyerbu Kaifeng.

Kedua jalur pasukan Jin tidak mempertimbangkan jalur mundur bukan karena mereka tidak takut jalur tersebut terputus, melainkan karena mereka memiliki rencana lain.

Meski Wanyan Gao dan Wanyan Zonghan saling berselisih secara pribadi, sebelum menyeberang mereka telah menyepakati strategi lanjutan: tidak menyerang kota mana pun di sisi utara maupun samping Kaifeng, melainkan mengabaikan semua kota dan pos pertahanan yang dijaga tentara Song, dan langsung menyerang Kaifeng. Mereka beranggapan bahwa tentara Song tidak akan berani keluar kota untuk bertempur di lapangan terbuka. Kalaupun berani, mereka akan dengan mudah dihancurkan dalam beberapa babak pertempuran. Berdasarkan pertimbangan tersebut, strategi mereka adalah memutar melewati segala hambatan demi serangan mendadak ke Kaifeng untuk segera menjatuhkannya.

Jika Kaifeng jatuh, maka segala masalah logistik, perbekalan, maupun jalur kepulangan akan teratasi. Strategi "menguasai kaisar untuk memerintah para bangsawan" pernah berhasil dilakukan pasukan Jin sebelumnya, dan mereka yakin kali ini pun akan berhasil. Begitu Kaifeng jatuh dan kaisar muda Zhao Chen tertangkap, mereka akan melenyapkan semua tokoh yang menentang Jin. Saat cuaca menghangat nanti, mereka dapat pulang dengan membawa kemenangan besar tanpa hambatan.

Jika situasi pertempuran tidak menguntungkan dan Kaifeng gagal direbut, mereka tidak akan kembali ke utara melalui jalur Zhengzhou dan Huazhou. Sebaliknya, mereka akan menyerang ke arah Damingfu dan Kaidefu untuk bergabung dengan pasukan jalur timur Wanyan Chang, memusnahkan pasukan Zhao Gou, dan menguasai wilayah Shandong serta Jianghuai. Mereka juga akan mendekati Zhao Gou; jika dia bersedia bekerja sama, pasukan Jin akan mendukungnya menjadi Kaisar Song dan membantunya mendapatkan titah resmi dari Zhao Ji dan Zhao Huan agar Zhao Gou dapat menjadi kaisar yang "sah" untuk bersaing dengan Zhao Chen, sehingga memicu kekacauan internal di Dinasti Song dan menguntungkan pihak Jin.

Meskipun perilaku Zhao Gou tampak berubah drastis, pasukan Jin tahu itu belum sepenuhnya. Mereka tidak membuang fantasi untuk memanfaatkan Zhao Gou guna memecah belah internal Dinasti Song. Setelah Wanyan Zongbi kalah melawan Wang Chen, pihak internal Jin hanya menganggap pasukan Garda Depan Istana yang dipimpin Wang Chen sebagai unit yang tangguh, sementara mereka tetap memandang rendah kemampuan tempur pasukan lainnya. Setelah Wanyan Chang menyeberangi Sungai Kuning dan merebut banyak kota di Shandong, pandangan itu semakin menguat. Pasukan Liu Guangshi, Zhang Jun, dan Han Shizhong yang berjumlah ratusan ribu lari tunggang-langgang saat melihat musuh, membuat Wanyan Zonghan maupun Wanyan Gao yakin bahwa pasukan di garis tenggara tidak akan melawan sampai mati; mereka hanyalah gerombolan yang akan bubar saat tersentuh.

Bahkan jika gagal merebut Kaifeng, mereka masih memiliki kekuatan untuk menjarah wilayah Shandong dan daerah di selatan Sungai Kuning hingga utara Sungai Yangtze. Dengan menjarah wilayah tersebut, invasi ini tetap tidak bisa dianggap sebagai kegagalan total.

Petinggi Kerajaan Jin juga percaya bahwa meskipun Zhao Gou tampak berniat melawan mati-matian, mereka yakin jika diberi kenyamanan dan keuntungan—seperti memulangkan ibu Zhao Gou, Nyonya Wei, serta para selir seperti Selir Xing dan Selir Jiang, ditambah iming-iming takhta—pangeran Song ini pasti akan tergoda, meskipun dia tahu ibu dan istri-istrinya telah dipermalukan. Bahkan belakangan ini, pasukan Jin telah memperlakukan mereka dengan lebih baik dan bersiap memulangkan para wanita tersebut sebagai bentuk niat baik kepada Zhao Gou.

Karena rencana lanjutan telah disusun, pasukan Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao tidak ragu sedikit pun setelah berhasil menyeberangi Sungai Kuning. Mereka bergerak maju dengan berani langsung menuju Kaifeng, mengabaikan kota benteng Zhengzhou dan Huazhou, serta tidak mengirim pasukan untuk menyerang kota-kota dan benteng yang dilewati. Meski salju tebal menyulitkan pergerakan, hal itu justru lebih menyulitkan pertahanan tentara Song; banyak pos pertahanan tidak berfungsi karena es dan salju, sementara sungai dan danau yang membeku justru menjadi jalur mulus bagi pasukan Jin. Sebelum penyeberangan, mata-mata Jin telah memetakan situasi dengan jelas, sehingga setelah menyeberangi sungai, mereka bergerak dengan kecepatan maksimal dalam kondisi cuaca tersebut.

Zhe Yanzhi yang menjaga garis Zhengzhou maupun Zong Ze di Huazhou tidak menyangka pasukan Jin akan bertindak senekat itu. Begitu pula dengan yang lain; tidak ada seorang pun di istana Dinasti Song yang mengira pasukan Jin akan bertempur tanpa memedulikan apa pun. Akibatnya, tidak ada persiapan matang untuk menghadapi situasi ini, dan hampir tidak ada pasukan yang mencegat di luar kota. Pasukan Jin yang memutar melewati kota dan pos pertahanan dengan cepat melepaskan diri dari kejaran pasukan Zhe Yanzhi serta gangguan pasukan Zong Ze, lalu melaju ke arah Kaifeng.

Pasukan Wanyan Zonghan menyeberangi sungai lebih dulu dan berhasil melepaskan diri dari gangguan tentara Song lebih awal, sehingga mereka memulai pergerakan cepat di tepian selatan Sungai Kuning lebih dulu. Dalam pertempuran penyeberangan dan pertempuran melawan pasukan Zhe Yanzhi, pasukan Wanyan Zonghan kehilangan sekitar lima ribu orang, sebagian besar adalah tentara bayaran Han, Bohai, dan sisa tentara Liao; kerugian prajurit Jurchen tidaklah banyak. Sebaliknya, kerugian pasukan Wanyan Gao jauh lebih besar; setelah melepaskan diri dari gangguan pasukan Zong Ze, mereka kehilangan sekitar enam ribu orang, yang sebagian besar juga merupakan tentara bayaran yang dijadikan tumbal, sementara kavaleri Jurchen kehilangan sekitar seribu hingga dua ribu orang. Kehilangan tentara bayaran tidak merusak fondasi Kerajaan Jin, namun kehilangan kavaleri Jurchen membuat mereka sangat terpukul, sama seperti kerugian besar yang diderita pasukan Wanyan Zongbi sebelumnya.

Jarak dari Zhengzhou dan Huazhou ke Kota Kaifeng adalah sekitar 160 hingga 170 li (sekitar 80-85 km), dengan jarak dari Huazhou sedikit lebih jauh. Namun dengan kecepatan gerak pasukan Jin, jika mereka tidak beristirahat, mereka pasti bisa tiba di depan gerbang Kaifeng dalam satu hari satu malam. Wanyan Zonghan dan Wanyan Gao tahu bahwa dalam cuaca seperti ini, sangat sulit bagi tentara Song untuk mengirimkan kabar penyeberangan mereka kepada pasukan pertahanan di Kaifeng. Selama mereka mempercepat langkah, kurir berkuda tentara Song tidak akan mampu mendahului mereka. Selain itu, mereka dapat mencegat dan membunuh kurir-kurir tersebut di sepanjang jalan. Jika pasukan di Kaifeng tidak menerima kabar, mereka bisa melancarkan serangan mendadak. Memikirkan hal ini, Wanyan Zonghan yang lebih dulu terlepas dari gangguan tentara Song memberikan perintah mati agar pasukannya bergerak tanpa henti demi mengejutkan tentara Song.

Wanyan Zongbi, yang sebelumnya gagal dalam upaya serangan kilat ke Kaifeng, mengajukan diri untuk memimpin pasukan depan. Ia ingin membalas dendam atas kekalahan sebelumnya dan memberi pelajaran kepada Wang Chen. Wanyan Zonghan menyetujui permintaan Wanyan Zongbi dan memerintahkannya memimpin sepuluh ribu kavaleri elit Jurchen dan dua puluh ribu tentara bayaran sebagai garda depan penyerangan Kaifeng. Wanyan Zonghan juga memperingatkan Wanyan Zongbi untuk tidak terlibat pertempuran yang tidak perlu dan fokus untuk segera mencapai Kaifeng.

Tanpa perintah Wanyan Zonghan pun, Wanyan Zongbi sudah berniat melakukan hal yang sama.

Strategi yang diambil pasukan Wanyan Gao pun serupa. Ia memerintahkan bawahannya, Wanyan Yinshuke, untuk memimpin dua puluh ribu orang sebagai garda depan agar bergerak secepat mungkin guna bersatu dengan pasukan Wanyan Zonghan. Perlawanan sengit saat penyeberangan sungai telah memakan korban yang tidak sedikit, dan ia tahu bahwa dalam pertempuran selanjutnya, jika tidak bekerja sama dengan baik dengan pasukan Wanyan Zonghan, kedua belah pihak akan menderita kerugian besar.

Demi kepentingan Kerajaan Jin, ia untuk sementara menyingkirkan persaingan kekuasaan internal dan mengutamakan kemenangan dalam pertempuran. Wanyan Zonghan memiliki pemikiran yang sama; dari intensitas perlawanan tentara Song di sepanjang Sungai Kuning, ia merasa Dinasti Song saat ini tidak semudah ditaklukkan seperti dua kali kesempatan sebelumnya. Jika kedua jalur pasukan tidak bersatu padu, kemenangan dalam ekspedisi ke selatan ini tidak mungkin tercapai.

Zhe Yanzhi, setelah menyadari bahwa pasukan Jin tidak berniat menyerang Zhengzhou dan hanya melewatinya untuk langsung menyerbu Kaifeng, segera memimpin pasukannya untuk mengejar sembari mengirim beberapa utusan untuk melaporkan situasi kepada Li Gang dan Wang Chen di Kaifeng.

Kurir yang dikirim oleh pihak Zong Ze juga sedang memacu kuda menuju ke selatan.

Namun, yang tidak diduga oleh siapa pun adalah, tepat saat Wanyan Zongbi kembali memimpin pasukannya melakukan serangan kilat ke Kaifeng, kabar bahwa pasukan Jin akan segera tiba di depan gerbang Kaifeng ternyata sudah sampai ke telinga Wang Chen.