Bab Tujuh Puluh Delapan Langkah Terpaksa

Berita itu datang dari Zhao Gou yang berada di Prefektur Kaide.

Isi berita tersebut menyatakan bahwa pasukan Jin di bawah pimpinan Wanyan Gao dan Wanyan Zongbi telah mengalahkan pasukan yang dipimpin Pangeran Kang, Zhao Gou.

Zhao Gou memohon bantuan kepada Wang Chen. Ia mengatakan bahwa pasukannya telah mengalami serangan dahsyat dari tentara Jin. Liu Guangshi dan Zhang Jun, yang seharusnya bekerja sama dengannya dalam pertempuran, melarikan diri tanpa bertempur. Pasukannya menderita kerugian besar dan terpaksa mundur untuk bertahan di Prefektur Kaide. Sementara itu, dua jalur pasukan Jin dari timur dan barat akan segera bertemu di sepanjang garis antara Prefektur Kaide dan Prefektur Daming. Ia berharap Wang Chen segera bergerak ke timur dan mengalahkan tentara Jin demi menyelamatkan garis pertahanan Prefektur Kaide.

Setelah menerima laporan darurat itu, Wang Chen tertegun. Sesaat kemudian, ia murka besar dan mengutuk leluhur Zhao Gou, Liu Guangshi, serta Zhang Jun sampai beberapa generasi.

Zhao Gou ternyata tidak mengikuti perintah—atau lebih tepatnya, permintaan—Wang Chen untuk bertahan di balik kota benteng. Sebaliknya, ia memimpin pasukannya keluar kota untuk mencegat tentara Jin yang melarikan diri ke timur. Ia mengatur barisan sekitar lima puluh li di sebelah timur Prefektur Kaide, berniat memusnahkan seluruh pasukan Jin yang tercerai-berai. Namun, pada akhirnya, ia justru terjebak oleh kecerdikannya sendiri dan mengalami kekalahan telak.

Bagaimana mungkin hal itu tidak membuat Wang Chen murka?

Jika digabungkan, pasukan Zhao Gou, Liu Guangshi, dan Zhang Jun berjumlah sekitar dua ratus ribu orang, sedangkan pasukan Jin yang dipimpin Wanyan Gao dan Wanyan Zongbi hanya sekitar lima puluh hingga enam puluh ribu. Zhao Gou, Zhang Jun, dan Liu Guangshi berencana memanfaatkan keunggulan jumlah untuk memusnahkan sisa-sisa pasukan Jin.

Mereka mengira, karena tentara Jin telah dikalahkan Wang Chen dan melarikan diri dari bawah tembok Kota Kaifeng, kekuatan tempur mereka pasti sudah jauh melemah. Mungkin mereka dapat mengalahkannya dengan mudah. Namun, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa pasukan utama Jin sebenarnya tidak mengalami banyak kerugian. Gerak cepat pasukan Wanyan Gao dan Wanyan Zongbi ke arah timur memang ditujukan kepada pasukan Zhao Gou. Mereka ingin mengalahkan pasukan Song di wilayah antara Prefektur Daming dan Prefektur Kaide untuk memperoleh persediaan makanan, kemudian bergabung dengan pasukan Wanyan Chang yang bergerak dari barat.

Hal yang paling mereka takutkan adalah pasukan Song yang berjumlah hampir dua ratus ribu orang bertahan di dalam kota-kota benteng. Jika itu terjadi, mereka telah menyiapkan siasat untuk menipu pasukan Song agar keluar dari kota, lalu memanfaatkan mobilitas tinggi pasukan berkuda mereka untuk memecah dan mengalahkan pasukan Song, membuka jalur menuju timur, serta merampas perbekalan yang ditinggalkan pasukan Song.

Setelah mengetahui bahwa pasukan Song telah meninggalkan Kota Kaide dan bersiap menyambut kedatangan mereka, Wanyan Zongbi dan Wanyan Gao sangat gembira. Mereka segera mengambil keputusan. Wanyan Zongbi akan memimpin dua puluh ribu pasukan kavaleri Jurchen pilihan untuk menyerang pasukan Song dengan cepat.

Wanyan Zongbi tidak mengecewakan. Serangannya berhasil dilancarkan dengan cepat. Pasukan Song yang dipimpin Zhang Jun dan Liu Guangshi segera porak-poranda setelah disergap kavaleri Jin. Mereka langsung meninggalkan Prefektur Kaide dan melarikan diri secepat mungkin ke arah Prefektur Daming. Pasukan yang dipimpin langsung oleh Zhao Gou pun ikut terpengaruh dan tidak mampu bertahan. Mereka mundur ke Prefektur Kaide dan berlindung di balik benteng kota.

Pasukan Liu Guangshi dan Zhang Jun yang hancur dalam satu pertempuran meninggalkan sejumlah besar makanan serta perbekalan. Semua itu jatuh ke tangan tentara Jin.

“Sialan, tiga ekor babi ini!”

Setelah menerima surat permohonan bantuan Zhao Gou yang dikirim melalui merpati pos ke kota terdekat, Wang Chen menghantam sebatang pohon besar di sampingnya dengan kepalan tangan sambil mengumpat keras. Ia bahkan hampir tidak menghiraukan rasa sakit yang menusuk dari buku-buku jarinya.

Setelah berbulan-bulan menerapkan strategi mengosongkan wilayah dan menghancurkan persediaan, mereka hampir berhasil memaksa puluhan ribu tentara Jin masuk ke jalan buntu. Namun, mereka tidak pernah menyangka bahwa Zhao Gou, Liu Guangshi, dan Zhang Jun—tiga “babi” itu—tidak memilih bertahan di balik kota benteng. Mereka mengira dapat mengalahkan tentara Jin, lalu membawa pasukan keluar kota untuk bertempur di medan terbuka.

Kalau memang hendak bertempur di medan terbuka, setidaknya bertempurlah dengan baik. Dengan pasukan hampir dua ratus ribu orang yang berjuang sekuat tenaga, tentara Jin tentu tidak akan memperoleh keuntungan. Namun, pasukan Song itu justru mengulangi kebiasaan buruk mereka. Begitu berhadapan dengan orang-orang Jin, mereka langsung runtuh, berebut melarikan diri, dan meninggalkan puluhan juta kati persediaan makanan serta sejumlah besar senjata untuk musuh.

Bukankah itu sama saja dengan mengantarkan persediaan makanan kepada tentara Jin dengan tangan mereka sendiri?

Kini tentara Jin tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah pangan. Mereka dapat dengan sabar berlarut-larut menghadapi pasukan Song. Tanpa ulah tiga “babi bodoh” itu, kesulitan tentara Jin sama sekali tidak akan terselesaikan. Mereka seharusnya mati terkurung oleh pasukan Song atau terpaksa menerobos jalan keluar dan melarikan diri kembali ke utara.

Namun sekarang, seluruh rencana Wang Chen tidak mungkin terlaksana. Ia bahkan tidak perlu lagi memikirkan cara untuk menguras kekuatan tentara Jin.

“Panglima Wang, pasukan Wanyan Gao telah mengalahkan pasukan Pangeran Kang dan memperoleh persediaan makanan. Saya yakin pasukan Wanyan Zonghan juga akan segera bergabung dengan mereka. Tentara Jin sepenuhnya memiliki kemampuan untuk melancarkan serangan balik. Pasukan kita tidak boleh maju terlalu gegabah!”

Yu Yunwen segera menyampaikan pendapatnya kepada Wang Chen. Ia masih muda dan mudah terbawa emosi. Walaupun sering mempertimbangkan berbagai persoalan dengan matang, setiap kali memikirkan sesuatu ia selalu sulit menahan diri untuk tidak mengatakannya.

Setelah mendengar saran Yu Yunwen, Wang Chen berpikir sejenak, lalu segera menerimanya. Ia memerintahkan seluruh pasukan menghentikan gerak maju dan segera memanggil para panglima utama di bawah komandonya untuk bermusyawarah.

Ketika mendengar bahwa pasukan Pangeran Kang, Zhao Gou, bersama pasukan Liu Guangshi dan Zhang Jun telah dikalahkan tentara Jin serta kehilangan sejumlah besar persediaan, sementara tentara Jin sudah mengepung Prefektur Kaide, para jenderal yang semula penuh semangat dan keyakinan seakan-akan disiram seember air dingin. Hati mereka langsung terasa sedingin es.

Tak lama kemudian, kesedihan, kemarahan, dan kejengkelan tampak jelas di wajah mereka. Chen Cui, yang berwatak terus terang dan agak pemarah, tidak mampu lagi menahan diri. Ia maju dan mencaci Zhao Gou, Liu Guangshi, serta Zhang Jun.

Para panglima lainnya juga tampak sangat geram. Mereka tahu bahwa Wang Chen pernah memerintahkan Zhao Gou untuk menduduki kota-kota benteng di sekitar Prefektur Kaide guna menghadang tentara Jin, bukan keluar kota dan berhadapan langsung dengan mereka.

Kini keadaan jauh lebih buruk daripada yang pernah mereka perkirakan. Tentara Jin telah memperoleh persediaan makanan yang cukup untuk memberi makan pasukan mereka selama belasan hari, melengkapi kembali sejumlah besar anak panah dan senjata, bahkan mendapatkan tambahan kuda. Mereka sepenuhnya mampu melancarkan serangan balik dan menggunakan keunggulan jumlah untuk menyerang pasukan pengejar.

Perintah mendadak Wang Chen agar pasukan menghentikan gerak maju merupakan keputusan yang terpaksa diambil.

Saat ini, pasukan kavaleri Song yang mengejar berjumlah kurang dari tiga puluh ribu orang, sedangkan kavaleri Jin masih berjumlah sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh ribu. Belum lagi mempertimbangkan kekuatan tempur, dari segi jumlah saja mereka sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Pasukan Song yang dipimpin Zhao Gou di sekitar Prefektur Kaide pun sama sekali tidak dapat diandalkan.

Situasi yang baru saja sepenuhnya menguntungkan mereka kini berbalik total hanya dalam semalam. Bagaimana mungkin para jenderal dapat menerimanya?

Setelah mendengarkan berbagai keluhan dan sumpah serapah para jenderal, Wang Chen memberi isyarat agar mereka tenang, lalu bertanya bagaimana sebaiknya langkah mereka selanjutnya.

Zhe Yanzhi, wakil komandan Pengawal Istana yang kedudukannya hanya berada satu tingkat di bawah Wang Chen, menjadi orang pertama yang menyampaikan pendapat.

“Panglima Wang, menurut pendapat hamba, pasukan kita tidak boleh lagi maju terlalu gegabah. Jika tidak, kita akan sangat mudah terjebak dalam penyergapan atau serangan balik tentara Jin. Pasukan utama Jin sebenarnya tidak mengalami kerusakan yang terlalu besar. Dalam pertempuran di bawah Kota Kaifeng dan pertempuran berikutnya di Wuqiu, sebagian besar yang musnah adalah pasukan Han serta pasukan pembantu lainnya. Pasukan kavaleri Jurchen hanya mengalami sedikit kerugian, padahal mereka merupakan inti kekuatan tempur tentara Jin.

“Selama kehilangan pasukan Jurchen tidak besar, kekuatan tempur tentara Jin tetap ada. Kini mereka juga telah memperoleh makanan dan perbekalan yang ditinggalkan Liu Guangshi serta Zhang Jun, sehingga sebagian besar masalah mereka telah teratasi. Selain itu, pasukan Wanyan Chang sedang bergerak dari arah timur Prefektur Daming. Jika beberapa pasukan Jin bergabung, kekuatan mereka bukanlah sesuatu yang mampu kita lawan dengan pasukan yang ada sekarang.

“Karena itu, menurut hamba, kita harus memperlambat pengejaran dan menunggu pasukan infanteri berikutnya menyusul. Prefektur Daming dan Prefektur Kaide sama-sama merupakan kota benteng yang sulit diserang. Selama para prajurit di dalamnya tidak meninggalkan pertahanan, dalam cuaca sedingin dan sebersalju ini, orang-orang Jin akan sangat kesulitan menaklukkannya!”

Yu Yunwen terbiasa bersikap bebas dan santai. Di matanya, perbedaan kedudukan tidak terlalu penting. Ia pun berwatak terus terang. Begitu Zhe Yanzhi selesai berbicara, ia segera maju menyampaikan pendapatnya.

“Panglima Wang, hamba rasa apa yang disampaikan Wakil Panglima Zhe sangat masuk akal. Jika beberapa pasukan Jin bergabung, mereka tidak lagi menjadi pasukan yang melarikan diri. Apabila kavaleri kita kembali maju terlalu gegabah, kita akan sangat mudah dihancurkan tentara Jin.

“Menurut hamba, kita sebaiknya berhenti di tempat dan bertahan di kota benteng terdekat untuk mencegah serangan balik tentara Jin. Setelah pasukan infanteri kita menyusul, kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan ancaman mereka. Sementara itu, kita dapat terus mengganggu tentara Jin dengan kavaleri ringan, membuat mereka salah menilai keadaan dan tidak berani menyerang Prefektur Kaide maupun Prefektur Daming dengan mudah.”

Chen Cui, yang biasanya tidak pernah takut menghadapi musuh, kali ini pun menjadi lebih berhati-hati. Ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Panglima Wang, tentara Jin baru saja mengalami kekalahan dan moral mereka pasti rendah. Kekuatan tempur pasukan Wanyan Zonghan juga telah banyak berkurang. Meskipun pasukan Wanyan Gao tidak mengalami banyak kerugian, mereka tetap tidak akan berani mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang Prefektur Kaide selama kavaleri kita terus mengejar mereka. Mereka pasti akan menyisakan cukup banyak pasukan untuk menghadapi serangan kavaleri kita.

“Dengan demikian, selama Yang Mulia Pangeran Kang bertahan di dalam kota, tentara Jin pasti tidak akan mampu menaklukkan Prefektur Kaide. Menurut perkiraan hamba, setelah berulang kali mengalami kekalahan, tentara Jin mungkin tidak berani bertempur lagi. Mereka mungkin akan memilih mundur ke tepi utara Sungai Kuning.”

Pernyataan para panglima yang kali ini sepenuhnya sejalan membuat Wang Chen agak terkejut. Namun, ia segera memahami alasannya.

Para jenderal pasti sangat marah terhadap ketidakmampuan Zhao Gou, Liu Guangshi, dan Zhang Jun. Begitu berhadapan dengan tentara Jin, pasukan mereka langsung runtuh seperti longsoran gunung. Kini mereka bahkan diminta mengerahkan pasukan yang telah berkali-kali memukul mundur tentara Jin untuk menyelamatkan Prefektur Kaide dan Prefektur Daming. Wajar jika para jenderal menyimpan amarah besar di dalam hati.

Selain itu, jumlah kavaleri yang mengejar memang tidak banyak dan jauh dari sebanding dengan pasukan utama Jin. Itulah sebabnya mereka berbicara demikian dan enggan mengirim bantuan.

Wang Chen sendiri tentu memiliki sedikit pemikiran yang sama. Jika pasukan Zhao Gou dapat bertempur sehebat pasukan di bawah komandonya, tentara Jin sama sekali tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.

Namun, Zhao Gou tetap harus diselamatkan. Jika tidak, berarti mereka mengabaikan kepentingan keseluruhan.

Pada saat itu, Yu Yunwen kembali maju menyampaikan pendapatnya.

“Panglima Wang, menurut hamba, kita harus mengirim surat kepada Yang Mulia Pangeran Kang, memintanya bertahan di dalam kota. Katakan pula bahwa pasukan besar kita yang mengejar tentara Jin sedang bergerak menuju Prefektur Kaide.

“Setelah mengumpulkan seluruh pasukan yang datang menyusul, Panglima Wang sebaiknya menampilkan sikap seolah-olah hendak memutuskan pertempuran dengan tentara Jin, lalu menekan mereka dari arah Prefektur Kaide. Saya yakin tentara Jin yang terus-menerus mengalami kekalahan belum tentu berani berhadapan langsung dengan pasukan yang dipimpin Panglima Wang.

“Mereka mungkin akan meninggalkan Prefektur Kaide dan Prefektur Daming, bergabung dengan pasukan Wanyan Chang, lalu mundur ke utara Sungai Kuning. Ketika seluruh pasukan Jin menarik diri, pasukan Song di sepanjang perjalanan dapat terus mengganggu mereka. Sekalipun orang-orang Jin berhasil membawa pasukan utama mereka kembali ke negeri sendiri, saya yakin kekuatan mereka akan mengalami kerusakan parah. Setidaknya, selama beberapa tahun mereka tidak akan memiliki kemampuan untuk kembali menyerang ke selatan.”

Pendapat Yu Yunwen membuat Wang Chen menyingkirkan gagasan-gagasannya yang lain. Pada akhirnya, ia mengambil keputusan.

Pasukan akan dihimpun di sepanjang garis Weicheng. Mereka akan mengumpulkan makanan dan senjata, lalu, setelah pasukan infanteri tiba, seluruh pasukan akan bergerak menuju Prefektur Kaide.

Keputusan itu juga segera disampaikan kepada Pangeran Kang, Zhao Gou, kaisar kecil di Kaifeng, serta Li Gang.