Bab Lima Puluh Lima: Mimpi Buruk Kembali Dimulai

Zong Hou adalah orang Yiwu, berasal dari klan yang sama dengan Zong Ze, dan secara garis keturunan merupakan keponakan sepupu Zong Ze. Bersama beberapa anggota keluarga Zong lainnya, dia mengikuti Zong Ze meninggalkan Yiwu, bergabung dengan warga Yiwu lainnya, dan ikut serta dalam berbagai ekspedisi militer ke selatan dan utara. Mereka juga mencatat beberapa prestasi dalam pertempuran dan diberi gelar sebagai wakil jenderal.

Kali ini, ia dengan sukarela mengajukan diri kepada Zong Ze untuk bergabung dalam pasukan berani mati.

Akhirnya, Zong Ze menunjuknya sebagai komandan sebuah pasukan berani mati yang beranggotakan sepuluh prajurit, yang akan menyerang musuh Jin di atas permukaan es.

Awalnya, Zong Hou sangat percaya diri. Dia yakin pasukan Song yang bertahan dengan penuh kesiapan akan mudah mengalahkan musuh Jin yang harus menyeberangi sungai Kuning melalui lapisan es. Dengan keterampilan luar biasa dalam bermain seluncur es, mereka bisa dengan mudah menghadiahkan "bola api petir" yang sangat mematikan kepada musuh Jin sebagai "hadiah" penyambutan invasi mereka ke selatan. Bahkan, mereka bisa meledakkan es tersebut dan memberikan "mandi es" yang menyakitkan bagi musuh. Namun, musuh Jin memilih untuk menyeberang di tengah badai salju, kondisi yang sangat tidak menguntungkan baik untuk serangan maupun pertahanan. Hal ini secara signifikan mengurangi peluang keberhasilan serangan dari pasukan berani mati tersebut.

Badai salju begitu hebat, sehingga dalam jarak beberapa puluh langkah pun jejak manusia tidak terlihat. Meluncur di atas es pun membuat arah menjadi membingungkan. Pasukan berani mati dan prajurit pengintai yang dikirim tidak mampu menemukan jejak musuh Jin. Bahkan jika berhasil menemukan, kemungkinan besar mereka tidak sempat kembali melapor karena akan segera dibantai musuh. Ada juga risiko tersesat saat melarikan diri dan tidak kembali ke markas. Menyeberang sungai di cuaca buruk seperti ini membuat Zong Hou yang awalnya ingin membantai musuh menjadi sangat frustrasi.

Sebaliknya, cuaca badai salju dengan jarak pandang yang sangat rendah justru menguntungkan musuh Jin. Mereka bisa melancarkan serangan tiba-tiba tanpa diduga oleh pasukan Song yang bertahan. Pasukan Song sangat sulit mendeteksi gerakan dan arah serangan musuh saat mereka menyeberang. Ketika musuh tiba di tepi sungai, pasukan Song bahkan tidak sempat bereaksi. Sungai Kuning yang membeku yang seharusnya menjadi benteng alami justru menjadi jalur terbuka bagi musuh Jin. Mereka bisa berkuda seperti di padang rumput datar, hanya perlu berhati-hati agar kaki kuda tidak tergelincir di atas es.

Musuh Jin sudah mempersiapkan diri sepenuhnya untuk menyeberang sungai, dan semua tanda menunjukkan mereka akan menyeberang saat salju mulai mereda keesokan harinya. Zong Ze dan Zhe Yanzhi harus mengambil langkah-langkah yang diperlukan. Oleh karena itu, pasukan berani mati seperti yang dipimpin Zong Hou juga diterjunkan setelah fajar dengan harapan bisa memberikan serangan besar kepada musuh.

Zhe Yanzhi dan Zong Ze tidak menyangka bahwa musuh Jin akan nekad menyeberang di tengah badai salju, sehingga pengiriman pasukan berani mati menjadi sedikit terlambat.

Setiap pasukan berani mati dilengkapi dengan busur, pedang perang, dan satu buah "bola api petir" seberat sepuluh kilogram per orang.

Namun, saat Zong Hou memimpin pasukan berani mati melaju di atas es, mereka segera kehilangan arah dan tidak bisa membedakan utara, selatan, timur, atau barat. Meski demikian, mereka tetap setia menjalankan tugas mereka. Entah karena keberuntungan ilahi atau sebab lain, pasukan Zong Hou sangat beruntung karena dalam kebingungan mereka menemukan jejak musuh Jin.

Setelah menemukan jejak musuh, mereka segera bertindak, menumpuk semua bola api petir dan menyalakan sumbu, lalu cepat-cepat melarikan diri. Zong Hou dan prajuritnya sadar bahwa musuh juga hampir pasti sudah mengetahui keberadaan mereka. Jika mereka terlambat melarikan diri, kemungkinan besar akan ditembaki dengan panah hingga terluka atau tewas.

Bahkan jika tidak terluka, ledakan bola api petir yang dahsyat bisa membuat mereka terjatuh ke dalam es yang retak. Percobaan sebelumnya menunjukkan bahwa ketebalan es tidak akan mampu menahan ledakan sebesar itu, sehingga akan pecah dalam area luas.

Beban berat manusia dan kuda di atas es akan semakin memperbesar efek ledakan bola api petir.

Zong Hou dan prajuritnya berhasil menyalakan bola api petir dan beruntung melarikan diri sebelum panah musuh melesat, meninggalkan musuh Jin dengan pemandangan ledakan bola api petir yang spektakuler.

Ledakan ratusan kilogram bahan peledak yang diletakkan bersama-sama menghancurkan es di sekitarnya secara instan, air di bawah es terpancar tinggi, serpihan es dan air melesat ke udara. Banyak prajurit Jin yang tak sempat menghindar langsung terjatuh ke dalam sungai melalui lubang es yang terbuka. Retakan es menyebar dengan cepat disertai suara retak yang terus menerus, sehingga banyak pasukan berkuda Jin yang ikut terperosok ke dalam sungai Kuning.

Sebagian besar ksatria Jin adalah perenang yang buruk. Bahkan jika mereka bisa berenang, cuaca buruk seperti itu membuat mereka hampir tidak mungkin menggerakkan tangan dan kaki. Ditambah lagi mereka mengenakan pakaian musim dingin yang tebal dan berkuda, sehingga banyak dari mereka yang terjatuh ke dalam lubang es bahkan tidak sempat berteriak dan langsung tenggelam ke dasar sungai. Qianhu Dasuo gagal melanjutkan "mimpi kepahlawanannya", tak bisa lagi mengayunkan pedangnya melawan pasukan Song maupun memperkosa wanita Han, dan terbenam selamanya di dasar sungai Kuning.

Pasukan yang dipimpin Dasuo, sekitar seratus orang, langsung jatuh ke dalam lubang es akibat ledakan, dan tiga hingga empat ratus lainnya jatuh ke sungai karena retakan es yang terus membesar. Ledakan bola api petir di atas es sangat dahsyat; meski korban tewas langsung tidak banyak, efek berantai dari kehancuran es menimbulkan kerugian besar dan membuat musuh Jin ketakutan.

Sayangnya, Zong Hou dan rekan-rekannya tidak menyaksikan langsung hasil serangan mereka dan tidak tahu berapa banyak musuh Jin yang tewas. Namun, mereka yakin serangan mereka berhasil. Dari suara retakan es yang terus terjadi, mereka tahu bahwa tidak sedikit musuh Jin yang jatuh ke sungai.

Bola api petir yang mereka bawa sudah habis, dan panah biasa tidak cukup untuk melukai pasukan berkuda Jin yang besar jumlahnya. Maka, sebelas orang itu segera berbalik dan bersiap kembali ke tepi selatan sungai Kuning untuk melapor.

Pasukan berani mati yang seberuntung Zong Hou ada beberapa regu lainnya. Mereka semua berhasil meledakkan bola api petir yang dibawa, menghancurkan es dan membuat banyak prajurit Jin jatuh ke sungai, lalu mundur dengan selamat. Namun, ada juga beberapa regu yang tersesat dan tanpa sengaja bertemu musuh Jin sehingga gagal meledakkan bola api petir dan mundur sesuai rencana. Mayoritas regu yang bertemu musuh berhasil meledakkan bola api petir, tapi banyak yang tidak sempat melarikan diri dan tenggelam bersama pasukan berkuda Jin dalam air dingin. Ada pula regu yang tersesat dan tidak bertemu musuh sama sekali.

Komandan pasukan depan musuh Jin, Mutu, adalah seorang Wanhu yang sebelumnya ikut menyerbu Kaifeng bersama Wanyan Zongbi. Kali ini, ia mengajukan diri memimpin serangan pasukan depan dengan tujuan memanfaatkan badai salju untuk menyeberang sungai dengan cepat, meraih keberhasilan pertama, menghapus rasa malu dari kekalahan sebelumnya, dan menambah kehormatan dirinya.

Setelah menempuh perjalanan dua hingga tiga li tanpa menghadapi serangan mendadak dari pasukan Song, Mutu merasa lega dan hendak memerintahkan pasukannya untuk mempercepat langkah, bersiap menyeberangi sungai Kuning dengan cepat. Namun, ia mendengar suara ledakan dari beberapa arah. Sebagai orang yang pernah mengalami serangan bola api petir sebelumnya, ia sangat takut dengan suara ledakan tersebut. Tanpa perlu laporan dari bawahannya, ia tahu pasukan Song sedang menyerang pasukannya dengan bola api petir dan paham betapa mengerikan akibatnya. Dalam ketakutan besar, ia segera memerintahkan seluruh pasukan untuk maju dengan kecepatan penuh dan menyeberangi sungai.

Sebelumnya, Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi khawatir jika pasukan bergerak cepat akan membuyarkan es dan membangunkan pasukan Song, sehingga hanya diperintahkan bergerak dengan kecepatan biasa. Namun kini, karena pasukan Song sudah mengetahui pergerakan mereka dan kemungkinan akan mengonsentrasikan serangan, Mutu takut mengalami serangan mendadak seperti sebelumnya, sehingga tanpa mempedulikan risiko es pecah, memerintahkan pasukannya untuk mempercepat langkah.

Dengan perintah Mutu, hampir sepuluh ribu pasukannya meningkatkan kecepatan, menerjang badai salju ke depan.

Karena kecepatan yang semakin tinggi, kondisi di sekitar menjadi semakin sulit dilihat. Beberapa prajurit yang ceroboh bersama kudanya langsung terperosok ke dalam lubang es yang diakibatkan ledakan bola api petir sebelumnya, menjadi "es manusia" seperti rekan-rekannya yang sebelumnya.

Namun sebagian besar prajurit berhasil menghindari lubang es tersebut dan terus berlari cepat melawan angin salju.

Suara gemuruh besar terdengar menyebar di atas permukaan es, yang mulai bergetar hebat.

Es di sekitar lubang juga mulai retak lebih luas karena getaran hebat itu. Namun, bagian es yang tidak terkena ledakan masih mampu menahan tekanan kuda-kuda yang berlari deras. Hal ini sangat melegakan Mutu. Semangat beruangnya semakin menyala, dan ia hanya berpikir untuk segera menyeberangi es dan bertempur habis-habisan dengan pasukan Song.

Meskipun kuku kuda dilengkapi dengan kain anti selip atau alat lain, suara ribuan kuda yang berlari di atas es sangat keras, menenggelamkan suara angin badai, dan terdengar sampai jauh oleh pasukan Song yang bertahan di seberang sungai. Suara derap kuku kuda menjadi sinyal bagi pasukan Song yang sebelumnya belum tahu kapan musuh akan menyerang, sehingga mereka segera bersiap untuk bertahan.

Yang pertama kali bertemu dengan pasukan Jin adalah kapal-kapal perang besar yang membeku sekitar satu li dari tepi selatan sungai.

Di kapal-kapal tersebut dipasang senjata api terbaru hasil karya Wang Chen, "Meriam Petir Terbang".

Sekitar seratus lima puluh langkah di depan kapal yang membeku, dipasang alat peringatan. Jika pasukan Jin sampai ke area tersebut, alat ini akan mengeluarkan sinyal peringatan, yang menandai dimulainya serangan dengan meriam petir dari kapal. Saat pasukan berkuda Jin mengaktifkan alat peringatan tersebut, meriam petir di kapal mulai dinyalakan dan ditembakkan. Dalam suara ledakan yang bergemuruh, beberapa kapal menembakkan asap tebal dan melontarkan bahan peledak dari dalam meriam.

Sementara meriam petir ditembakkan, pasukan di kapal juga mengoperasikan senjata lain seperti busur tempur, busur lengan, dan alat lempar. Prajurit yang bertugas di kapal juga menyiapkan panah untuk menembaki pasukan Jin yang menyerang.

Para prajurit Song tahu bahwa hanya mengandalkan meriam petir yang jaraknya tidak terlalu rapat dan beberapa bahan peledak lemparan tidak akan mampu menutup seluruh permukaan sungai secara sempurna. Beberapa prajurit Jin mungkin bisa menerobos ledakan dan membalas dengan panah balasan, sehingga mereka semua sangat waspada.

Cuaca badai salju membuat mereka sulit melihat kondisi jauh di depan, sehingga penembakan senjata pun agak sembarangan.

Tak lama setelah meriam petir menembakkan bahan peledak, terdengar ledakan besar dari kejauhan.

Karena meriam petir di beberapa kapal menembak secara bersamaan, suara ledakan terdengar silih berganti.

Kerusakan yang ditimbulkan oleh senjata kuat ini terhadap pasukan Jin sangat berat dan menyakitkan.

Mimpi buruk bagi musuh Jin pun kembali dimulai!