Bab 166 “Produk Khusus”

Sepanjang perjalanan, rombongan yang terdiri dari lebih dari seratus orang itu melaju tanpa banyak bicara, dan akhirnya tiba di Prefektur Yanzhou menjelang siang.

Dahulu kala, Yanzhou bukanlah sebutan untuk satu tempat tertentu, melainkan sebuah wilayah luas yang terletak di antara perbatasan timur Lu dan utara Ji.

Setelah dinasti dipersatukan dan wilayah dibagi secara terperinci, Yanzhou dimasukkan ke dalam wilayah timur Lu, ditetapkan secara khusus sebagai sebuah prefektur, dan dibangunlah kantor pemerintahan di sana.

Meskipun saat ini Yanzhou hanyalah sebuah tempat kecil yang tidak begitu terkenal, pada zaman dahulu, daerah ini termasuk sebagai salah satu dari Sembilan Provinsi utama.

Begitu rombongan tiba di dalam kota, para pejabat setempat langsung menyambut mereka, dan mereka pun segera menuju sebuah rumah makan di tengah kota.

Rumah makan ini sudah bisa dianggap sebagai yang paling mewah di tempat itu. Dari luar tampak atap melengkung dengan bubungan yang megah, genting yang tersusun rapi, serta hiasan kepala binatang dari perunggu di keempat sudut atapnya.

"Saudara Wang, tempat ini tampaknya tidak murah," bisik Liu Luming sambil menelan ludah.

"Lagian bukan kita yang traktir, peduli amat."

"Hehe, benar juga, mengisi perut adalah hal yang paling utama."

Bagaimana mungkin Wang Bingquan tidak menyadari masalah yang bisa langsung dilihat oleh Liu Luming ini.

Anggaran yang dialokasikan oleh pemerintah daerah untuk menjamu pejabat luar setiap tahunnya sangatlah terbatas, begitu anggaran terlampaui, mereka harus mencari jalannya sendiri.

Dulu, ada seorang kepala wilayah yang anggarannya tidak cukup saat menjamu seorang pejabat urusan luar, sehingga ia hanya menyajikan hidangan tahu dengan daun bawang. Pejabat itu tidak berkata apa-apa saat itu, namun setelahnya ia kerap mencari-cari kesempatan dalam kesempitan di belakang layar, membuat sang kepala wilayah yang dikenal bersih itu berulang kali gagal dipromosikan.

Berkat bantuan seseorang di istana kekaisaran barulah ia bisa melewati hambatan pejabat tersebut dan berhasil memasuki jajaran pemerintahan pusat.

Itu adalah cerita masa lalu. Sejak kejadian itu, tidak ada seorang pun yang berani menghemat uang dalam urusan menjamu rekan sejawat.

Saat itu, sebuah kursi sedan berhenti di hadapan mereka. Seorang pria paruh baya bertubuh gempal turun dari sedan tersebut dan berjalan langsung menghampiri Wang Bingquan.

"Saya Wen Dehai, pejabat rendahan ini menghadap Yang Mulia Pangeran." Setelah berkata demikian, pria itu membungkuk memberikan hormat dengan penuh rasa hormat.

Mendengar sapaan yang mengejutkan itu, perwira seratus prajurit dan para pengawal yang menyertai tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka. Mereka hanya tahu pemuda di hadapan mereka ini memiliki jabatan yang tinggi, tetapi sama sekali tidak menyangka bahwa ia adalah seorang pangeran yang berkuasa saat ini.

Wang Bingquan sama sekali tidak terkejut. Di antara para pejabat di luar ibu kota ini, siapa yang tidak memiliki sedikit koneksi di pusat? Bahkan jika ia akrab dengan salah satu pejabat eunich di istana kekaisaran sekalipun, itu adalah hal yang wajar.

Ia hanya menganggukkan kepalanya sedikit, lalu memimpin langkah memasuki rumah makan di hadapannya. Sikapnya itu memancarkan wibawa yang selayaknya dimiliki oleh seorang pangeran.

Liu Luming di sampingnya mengedipkan mata, menampilkan senyum penuh makna, lalu mengikuti dari belakang memasuki rumah makan tersebut.

Pria paruh baya yang memperkenalkan dirinya sebagai Wen Dehai itu menyeka keringat di dahinya, lalu buru-buru mengikuti masuk ke dalam.

Seratus prajurit yang tersisa saling berpandangan, jelas kebingungan mengenai apa yang harus mereka lakukan.

Pada saat itu, terdengar suara Wang Bingquan yang sudah berada di dalam rumah makan berkata dengan nada rendah, "Kalian semua tidak perlu berdiri terus di luar, masuklah bersama-sama."

Rumah makan ini rupanya telah dipesan terlebih dahulu, sehingga saat itu tidak ada orang lain selain kelompok mereka.

Seratus prajurit dan perwira itu langsung diatur oleh sang pria paruh baya di lantai pertama dengan hampir sepuluh meja yang disiapkan. Sementara itu, Wang Bingquan dan Liu Luming diundang secara khusus ke sebuah ruangan pribadi di lantai dua.

Wang Bingquan masih mempertahankan sikap angkuhnya, menoleh ke luar jendela tanpa sedikit pun niat untuk mengindahkan pejabat tersebut.

"Yang Mulia, hamba belum sempat memperkenalkan diri, hamba adalah penguasa Prefektur Yanzhou."

Penguasa prefektur, atau yang biasa disebut prefek, adalah pejabat tertinggi di tingkat prefektur. Orang yang bisa menduduki posisi ini tentu saja adalah sosok licin yang pandai menjilat, dan Prefek Wen ini adalah salah satunya.

Melihat sikap Pangeran Kedelapan yang begitu angkuh, ia sama sekali tidak merasa tersinggung, bahkan menjadi semakin hormat, karena ia merasa seorang pangeran memang sudah sepatutnya bersikap seperti itu.

Jika Wang Bingquan langsung menunjukkan sikap ramah dan akrab, ia justru akan meremehkannya. Justru karena menyadari hal inilah Wang Bingquan sengaja memasang muka sombong.

Sebab, sudah terlalu banyak orang bermental budak yang ia temui seumur hidupnya.

Liu Luming di sampingnya, sejak melangkah masuk, secara otomatis mengambil peran sebagai pengikut setia, terus-menerus menuangkan teh dan membawakan air untuk Wang Bingquan. Mengingat saudaranya ini sedang ingin berlagak sombong, tidak ada alasan baginya untuk tidak mendukung. Segera ia mengambil kipas dan mulai mengipasi Wang Bingquan.

Tindakan Liu Luming ini benar-benar membuat sang prefek gempal tercengang. Ia merasa dirinya sudah cukup merendahkan diri, tak disangka pemuda di hadapannya ini bersikap jauh lebih rendah darinya. Sejujurnya, jika ada kesempatan, ia pun ingin memelihara anjing penurut seperti itu.

Meskipun dalam hati ia telah mengalah, di permukaan formalitas tetap harus dijaga. Melihat Wang Bingquan tidak menggubrisnya, Wen Dehai buru-buru mengeluarkan sebuah kotak kayu halus dari balik jubahnya, meletakkannya di hadapan sang pangeran, lalu berkata sambil tersenyum:

"Yang Mulia, dalam pertemuan pertama ini, hamba persembahkan sedikit produk khas dari prefektur ini, semoga Yang Mulia berkenan menerimanya."

Mendengar itu, Wang Bingquan akhirnya melirik sekilas ke arah kotak kayu di atas meja. Ukurannya tidak besar, seluruhnya terbuat dari kayunan, dan isinya pastilah bernilai tinggi.

Tanpa mengubah ekspresi, ia mendorong kotak itu ke samping dengan kipasnya. Liu Luming yang melihat itu langsung mengerti, mengambil kotak tersebut dan memasukkannya ke dalam dekapannya.

"Anda terlalu sungkan, Tuan Wen. Jauh di ibu kota pun kami sering mendengar nama besar Tuan, melihatnya secara langsung hari ini, sungguh luar biasa."

Tentu saja ia belum pernah mendengar nama Tuan Wen atau Tuan-tuan lainnya, namun karena telah menerima suap, ia hanya mengucapkan sanjungan basa-basi demi sopan santun.

Prefek Wen di seberangnya jelas sangat memahami aturan main ini, ia buru-buru melambaikan tangan sambil tersenyum, "Yang Mulia terlalu memuji. Hamba ini hanya menjalankan tugas dan tanggung jawab hamba saja."

"Tuan Wen terlalu merendohkan diri." Wang Bingquan mengembangkan kipas lipatnya dan berkata dengan senyuman di wajahnya.

Berkat percakapan tersebut, suasana di ruangan itu pun menjadi lebih cair.

Wen Dehai bahkan merasa bangga atas tindakannya memberikan "produk khas" tadi.

"Kemari, sajikan makanannya."

Atas perintah Wen Dehai, satu demi satu hidangan lezat disajikan ke atas meja. Karena telah dipesan sebelumnya, penyajiannya sangat cepat, dan dalam waktu singkat meja tersebut telah dipenuhi oleh belasan hidangan.

Mata Liu Luming hampir keluar melihatnya. Sebagian besar dari hidangan itu adalah barang langka yang bahkan belum pernah ia lihat sebelumnya: abalon sebesar kepalan tangan, lobster sepanjang lengan... Selain hasil laut, hidangan gunung pun tidak ketinggalan, mulai dari telapak beruang, belibis, lidah burung, hingga punuk unta... Benar-benar lengkap tanpa kurang suatu apa pun.

Jangankan Liu Luming, bahkan Wang Bingquan sendiri merasa ngeri melihatnya. Sialan, di kediamannya sendiri ia sudah dianggap hidup mewah hanya dengan makan domba panggang setiap hari, tetapi jika dibandingkan dengan hidangan di hadapannya ini, kehidupannya terasa begitu prihatin.

"Yang Mulia, semua hidangan telah disajikan, mari kita mulai makan."

Wen Dehai mengingatkan pada saat yang tepat.

"Hm."

Wang Bingquan memberi respons, lalu memimpin untuk mulai menyantap makanan. Bukan karena ia begitu kelaparan, melainkan karena mata Liu Luming sudah tampak hijau; jika ia terus berlagak jual mahal, orang itu mungkin akan langsung menyantapnya dengan tangan kosong.

Menjelang akhir santap malam, perwira dari lantai bawah naik ke atas. Ia terlebih dahulu memberi hormat kepada ketiga orang di ruangan itu, lalu berkata kepada Wang Bingquan:

"Yang Mulia, para perompak telah menyerang beberapa garnisun yang berbeda, jadi kami harus segera mendistribusikan senjata-senjata ini. Oleh karena itu, perjalanan kita selanjutnya harus berpisah jalan."

Wang Bingquan mengangguk mendengar perkiraan itu.

Perwira itu tampak ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Pengiriman senjata ini tidak membutuhkan terlalu banyak orang, bagaimana jika kami menyisakan lima puluh prajurit untuk mengawal Anda? Apakah itu berkenan?"

Bukan karena ia sengaja menjilat, melainkan karena pria di hadapannya adalah seorang pangeran; jika terjadi suatu kesalahan, itu bukanlah sesuatu yang sanggup ia tanggung.

"Tidak perlu. Wilayah tenggara dipenuhi oleh perompak sungai yang merajalela, jika jumlah kalian terlalu sedikit, kalian dikhawatirkan akan menjadi sasaran mereka. Berapa pun jumlah yang seharusnya ditinggalkan, biarkan tetap di sana."

"Tetapi..."

Wen Dehai di samping menyela, "Komandan ini, ikuti saja titah Yang Mulia. Paling-paling hamba sendiri yang akan memimpin pasukan untuk mengawal Yang Mulia ke garnisun Andong, perjalanan pergi dan pulang tidak sampai memakan waktu sehari."

Mendengar itu, perwira tersebut merasa lega. Ia menangkupkan tangan kepada Wen Dehai dan berkata, "Terima kasih, Tuan Wen. Kalau begitu, izinkan hamba pamit terlebih dahulu."

Meskipun ekspresi Wang Bingquan tampak tenang, dalam hatinya ia tidak bisa tidak mengagumi sang prefek. Tindakan Wen Dehai ini tidak hanya berhasil merebut hati orang, tetapi juga membuatnya mendapatkan kesan yang baik—sungguh membunuh dua burung dengan satu batu.