Bab 167 Jernih dan Bersih

Setelah selesai makan, Wang Bingquan berniat bangkit untuk pergi ke Benteng Andong.

Tepat pada saat itu, Wen Dehai memanggilnya.

"Pangeran, mohon tunggu sebentar. Hari sudah larut, bagaimana jika Pangeran beristirahat semalam di kediaman saya sebelum melanjutkan perjalanan? Besok pagi-pagi sekali, saya sendiri akan memimpin pasukan untuk mengawal Pangeran ke Benteng Andong, dijamin tidak akan menghambat urusan penting Pangeran."

Beberapa orang itu kini telah tiba di jalan raya. Wang Bingquan berdiri di samping kereta kuda sambil menggelengkan kepala dan berkata, "Kebaikan Prefek Wen saya terima dengan senang hati, tetapi urusan militer adalah yang utama. Semakin cepat perbekalan ini dikirimkan, semakin tenang hati saya."

Ia sebenarnya tidak pernah berencana meminta Wen Dehai untuk mengawalnya. Meskipun ia tahu bahwa ucapan pria itu bukan sekadar basa-basi, dua puluh lebih prajurit yang ditinggalkan oleh kepala seratus pasukan sudah lebih dari cukup baginya.

"Pangeran."

Wen Dehai terlebih dahulu mengamati sekeliling. Setelah memastikan tidak ada orang yang memperhatikan tempat itu, ia berjalan mendekati Wang Bingquan dan berbisik, "Di kediaman saya baru saja tiba sepasang gadis jelita, usia mereka baru enam belas tahun. Meskipun belum sepenuhnya dewasa, mereka sudah tampak seperti calon wanita cantik. Jika Pangeran tidak keberatan, silakan bawa mereka kembali. Mereka sangat cocok untuk memijat bahu dan meremas kaki di waktu luang."

Wang Bingquan tadinya mengira pria itu hendak membahas urusan penting, tetapi ternyata ia ingin memberinya dua orang wanita.

Maka, ia bertanya dengan senyum setengah tersenyum, "Mungkinkah ini juga produk khas Yanzhou?"

Melihat hal itu, Prefek Wen mengira sang pangeran telah tertarik, lalu buru-buru tersanjung dan berkata, "Pangeran bijaksana, ini memang produk khas Yanzhou."

Berbohong jika ia bilang tidak tertarik, tetapi begitu Wang Bingquan teringat pada Yan Rongrong, ia sama sekali tidak berani memikirkan hal semacam itu. Memijat bahu dan meremas kaki? Jika ia benar-benar membawa mereka pulang, sudah pasti Nona Besar Yan akan mematahkan kakinya.

Salahkan saja dirinya sendiri karena tidak bisa menahan diri dan terjerumus ke dalam kuburan pernikahan di usia muda.

Wang Bingquan berdehem lalu berkata, "Lupakan saja. Saya sudah bertunangan, tidak mungkin melakukan hal-hal yang mendua seperti itu."

Saat mengucapkan kalimat ini, ekspresinya sangat khidmat. Orang yang tidak tahu pasti akan mengira ia adalah seorang pria budiman sejati.

"Dimengerti, dimengerti."

Saat itu, Wang Bingquan tiba-tiba menoleh ke arah Liu Luming di sampingnya dan bertanya, "Xiao Ming, jika ini diberikan kepadamu, apakah kamu mau?"

"Ah? Masih ada bagian untukku juga di dalam hal ini?" Liu Luming tertegun sejenak, lalu melanjutkan, "Tidak mau, Huihui di rumah sedang menungguku."

Saat Liu Luming mengucapkan kata-kata ini, ekspresinya jauh lebih tulus daripada Wang Bingquan, dan tatapan matanya pun sangat murni.

"Cih, kau ini anak muda yang cukup setia."

"Tentu saja!"

Wen Dehai mengamati percakapan kedua orang itu. Bagaimanapun ia melihatnya, hubungan mereka sama sekali tidak tampak seperti tuan dan pelayan, melainkan lebih mirip teman—entah itu hanya perasaannya saja atau bukan.

"Jika demikian, saya akan segera mengerahkan pasukan untuk mengawal Pangeran."

Wen Dehai sangat pandai membaca situasi. Melihat Wang Bingquan memang tidak berniat menerima tawarannya, ia segera melaksanakan janji sebelumnya.

"Prefek Wen tidak perlu repot-repot..."

"Pangeran, mohon jangan menolak. Ini juga merupakan ketulusan hati saya."

"Kalau begitu... merepotkan Prefek Wen."

Sejauh yang dirasakannya, meskipun Wang Bingquan selalu memandang rendah pejabat penjilat seperti ini, apa yang mereka lakukan benar-benar membuat orang merasa nyaman. Setidaknya, mereka jauh lebih baik daripada para pejabat yang sepanjang hari membanggakan kesetiaan kepada raja dan kecintaan pada negara, serta gemar melakukan protes sampai mati demi suatu hal.

Tak lama kemudian, Prefek Wen mengerahkan seratus orang prajurit, dan kedua kelompok itu bersama-sama keluar dari Kota Yanzhou.

Kali ini Wang Bingquan tidak memilih untuk naik kereta kuda, melainkan meminta seekor kuda secara khusus dari Wen Dehai.

Yang membuatnya merasa penasaran adalah Wen Dehai juga tidak memilih untuk naik sedan ataupun kereta kuda. Sama sepertinya, pria itu menunggangi kuda dan berjalan berdampingan dengannya.

Melihat standar postur berkuda pria itu yang baik, Wang Bingquan bertanya dengan heran, "Prefek Wen mahir dalam ilmu berkuda?"

Mendengar itu, entah dari mana muncul gelombang rasa bangga dalam diri Wen Dehai, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Tidak usah disembunyikan dari Pangeran, saya pernah bertugas selama beberapa tahun sebagai pejabat utama di Kementerian Perang, sebelum akhirnya dipindahkan ke Prefektur Yanzhou dan menduduki jabatan sebagai kepala prefektur ini."

"Oh, begitu rupanya." Wang Bingquan kini justru mulai memandangnya dengan sudut pandang yang berbeda.

Mungkin karena pembicaraan telah mencair, Wen Dehai lambat laun tidak merasa begitu canggung lagi dan mulai menceritakan pengalamannya sendiri:

"Meskipun saya lulus melalui jalur ujian kekaisaran, saya bukanlah kelompok peringkat pertama. Jumlah peserta ujian istana tahun itu adalah yang terbanyak dalam sejarah. Penuh dengan orang-orang berbakat, bahkan para lulusan peringkat kedua dan ketiga yang namanya diumumkan pun merupakan tokoh-tokoh terkenal di daerah mereka masing-masing. Sarjana seperti saya yang tidak punya nama dan latar belakang jumlahnya bagaikan bulu di kepala lembu, oleh karena itu saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk diangkat."

Peringkat pertama biasanya merujuk pada tiga orang teratas dalam ujian istana kekaisaran, yaitu Zhuangyuan, Bangyan, dan Tanhua. Peringkat kedua dan ketiga berada di bawah mereka, di mana peringkat pertama dari kelompok kedua—atau peringkat keempat dalam ujian istana—disebut sebagai Chuanshuo.

Begitu banyak pelajar dari seluruh penjuru negeri, sehingga bahkan peringkat terbawah dari kelompok ketiga pun sudah cukup untuk melampaui sebagian besar orang.

Wen Dehai berhenti sejenak dan melanjutkan, "Saya menunggu di ibu kota selama hampir satu tahun. Biaya perjalanan saya habis, tetapi saya tidak kunjung mendapat penunjukan dari istana kekaisaran. Orang-orang lain yang lulus bersamaan dengan saya, ada yang langsung menduduki jabatan, ada yang pulang dengan penuh kemuliaan ke kampung halaman, namun lebih banyak lagi yang seperti saya—menunggu sekian lama tanpa mendapatkan jabatan resmi, hingga akhirnya terpaksa kembali ke kampung halaman."

Wang Bingquan mendengarkan dengan penuh perhatian. Situasi yang diceritakan oleh Wen Dehai itu diketahuinya. Pada masa itu, dinasti baru saja didirikan dan situasi di bawah kolong langit baru saja stabil. Kekosongan jabatan pejabat di berbagai daerah sangat parah, sehingga istana kekaisaran mengadakan ujian kekaisaran selama tiga tahun berturut-turut, dan standar kelulusannya pun diturunkan terus-menerus.

Hal ini menyebabkan jumlah sarjana melonjak secara tiba-tiba, sementara kekosongan jabatan langsung terisi penuh. Kelulusan ujian seharusnya menjadi hal yang membanggakan, tetapi bagi mereka yang tidak mendapatkan jabatan resmi, kenyataannya tidaklah demikian.

Banyak orang yang bernasib seperti Wen Dehai—menunggu selama setengah tahun hingga setahun tanpa mendapatkan kesempatan, dan pada akhirnya terpaksa pulang dengan rasa menyesal. Orang lain pulang ke kampung halaman dengan penuh kemuliaan, sementara mereka justru menjadi bahan tertawaan di daerah asal.

"Tepat pada saat saya merasa putus asa, istana kekaisaran mengusulkan untuk menata ulang wilayah prefektur dan kabupaten, dan Yanzhou termasuk di dalamnya. Saat itu, kabupaten kami kebetulan kekurangan seorang kepala kabupaten, maka saya pun secara tidak jelas ditugaskan ke sana."

Ketika mengatakan ini, senyum muncul di wajah Wen Dehai, jelas merasa bersyukur atas keberuntungannya di masa lalu.

"Saat itu saya sangat menghargai kesempatan ini dan melakukan segala sesuatunya dengan sesempurna mungkin. Namun siapa sangka, saya tetap saja tidak sengaja menyinggung seseorang."

Mendengar bagian ini, Wang Bingquan tiba-tiba samar-samar bisa menebak sesuatu.

"Istana kekaisaran selalu menerapkan batasan yang ketat terhadap pengeluaran para pejabat. Biaya untuk menjamu pejabat dari luar daerah bahkan diwajibkan untuk dicatat secara rinci dalam buku catatan, dan tidak boleh melebihi lima puluh tael perak setiap tahunnya."

Mendengar ini, Wang Bingquan langsung paham. Ternyata Prefek Wen yang ada di hadapannya ini adalah kepala kabupaten pada masa itu yang menjamu pejabat pemeriksa dengan hidangan daun bawang campur tahu.

"Jadi Anda mentraktir orang itu hidangan 'bersih dan jujur'?" Wang Bingquan bertanya sambil tersenyum.

Mendengar hal itu, Wen Dehai tidak merasa terkejut, lagipula masalah tersebut sudah tersebar ke seluruh kalangan birokrasi pada masa itu.

Ia mengangguk canggung dan berkata, "Tampaknya bahkan Pangeran pun telah mendengarnya. Gara-gara jamuan makan itulah, saya tidak memiliki harapan untuk naik pangkat selama bertahun-tahun. Hingga kemudian perang di daerah perbatasan memanas dan para pejabat militer menjadi langka kembali, istana kekaisaran mulai mendorong para pejabat sipil untuk bertugas di perbatasan. Namun, meskipun seorang kepala kabupaten kecil bisa hidup bergelimang harta dan makanan, siapa yang mau mempertaruhkan nyawa untuk melakukan pekerjaan yang melelahkan dan tidak mendatangkan keuntungan?"

Wang Bingquan merasa sangat kagum karena pria itu berani mengucapkan kata-kata seperti itu di hadapannya. Meskipun hal semacam itu sudah menjadi rahasia umum, jika seseorang mengucapkannya secara terang-terangan, itu sama saja dengan melanggar pantangan, karena semakin jujur sebuah perkataan, semakin tidak enak pula didengar.

Namun, Wen Dehai yang ada di depannya ini tampaknya tidak takut melanggar pantangan dan melanjutkan, "Awalnya saya merasa tidak punya harapan untuk naik pangkat, lalu saya mencoba mengirimkan sebuah peringatan tertulis ke atas. Tanpa diduga, peringatan itu benar-benar disetujui. Saya langsung pergi ke daerah perbatasan untuk bertugas sebagai utusan. Peringkat utusan setara dengan kepala kabupaten, tetapi para perwira militer selalu setengah tingkat lebih rendah daripada pejabat sipil. Bisa dikatakan jabatan saya ini bukannya naik, malah turun. Kemungkinan besar karena alasan inilah pengajuan saya disetujui waktu itu."