Bab 168 Asal-usul Perompak Jepang

Tahun kedua Wen Dehai pergi ke daerah perbatasan, atasannya tewas dalam sebuah serangan mendadak oleh pasukan musuh. Alhasil, ia kembali menduduki jabatan tersebut secara tidak terduga dan resmi menjadi pejabat tingkat enam di Kementerian Perang.

……

Mendengar sampai di sini, Wang Bingquan benar-benar dibuat kagum. Keberuntungan Tuan Wen ini sungguh luar biasa, setiap kali selalu saja ada kesempatan yang jatuh ke pangkuannya.

Tentu saja, sehebat apapun keberuntungan seseorang, tetap saja tidak bisa menandingi takdir lahir di keluarga terpandang. Dirinya sendiri, Wang Bingquan, setiap hari hanya bermalas-malasan menunggu ajal, namun kebutuhan makan dan pakaiannya selalu tercukupi, bahkan orang-orang harus membungkuk hormat saat melihatnya.

Sungguh, membandingkan manusia dengan manusia benar-benar bisa membuat orang merasa kesal setengah mati.

“Lalu?”

“Lalu daerah perbatasan berhasil ditenamkan, aku dipindahkan kembali ke Prefektur Yanzhou dan menjadi seorang hakim pembantu. Belakangan, prefektur yang menjabat dipindahkan, barulah giliranku yang naik jabatan.”

Sambil berbicara, Wen Dehai perlahan-lahan mulai melupakan statusnya sendiri dan bahkan menggunakan sebutan “aku” di hadapan Wang Bingquan.

Namun, Wang Bingquan sama sekali tidak mempermasalahkan hal itu; ia sekarang jauh lebih tertarik mendengarkan kisah pria itu.

“Aku tinggal di perbatasan selama lima tahun. Selama masa itu, aku berkenalan dengan banyak jenderal militer dan lambat laun menyadari bahwa aku tampaknya lebih menyukai sifat apa adanya dari para perwira militer ketimbang intrik licik para pejabat sipil. Meskipun di mata Pangeran aku mungkin tampak seperti seorang penjilat yang pandai mencari muka, di lubuk hati yang paling dalam, aku tetap menganggap diriku sebagai seorang perwira militer.”

Mendengar itu, Wen Dehai menoleh ke arah Wang Bingquan.

Sementara itu, pria yang disebut terakhir menunjukkan sedikit senyum di wajahnya dan berkata, “Jadi, sejak awal Tuan Wen bersikap sangat hormat kepadaku bukanlah karena status pangeranku yang tidak ada artinya ini, melainkan karena pada hari itu di balairung istana, Wang ini sempat mengucapkan beberapa patah kata yang membela para perwira militer?”

Meskipun Wen Dehai sudah bersiap sejak awal, mendengar kata-kata yang begitu terus terang dan blak-blakan itu tetap membuatnya tanpa sadar tersenyum dan berkata dengan tulus:

“Selama bertahun-tahun ini, para pejabat sipil terus menggunakan berbagai cara untuk menekan kami, dan Baginda Kaisar pun selalu merestui hal tersebut secara diam-diam. Namun, ucapan Pangeran pada hari itu membuat kami para perwira militer merasa sangat tersanjung dan membakar kembali semangat juang kami.”

Serentetan sanjungan berbelit-belit dan bertubi-tubi ini sempat membuat Wang Bingquan merasa agak kebingungan arah.

Ia pun tak kuasa menghela napas dalam hati, pikiran para prajurit kasar ini ternyata sangat sederhana. Hanya karena beberapa patah kalimat yang diucapkannya secara sembarangan saat itu, mereka mengingatnya hingga sekarang.

Seorang ksatria rela mati demi orang yang memahaminya, seorang jenderal rela mati berperang demi orang yang menghargainya. Berapa banyak dari para sastrawan dan penyair yang benar-benar bisa memahami makna sejati dari ungkapan itu?

Begitu rahasia terungkap, hubungan di antara keduanya pun mendadak menjadi jauh lebih akrab.

Wang Bingquan mendapati bahwa Wen Dehai bukanlah orang yang tidak berguna seperti yang ia bayangkan sebelumnya. Kenyataannya justru sebaliknya, pria itu tidak hanya memiliki pandangan yang unik dalam urusan pemerintahan, tetapi bahkan memiliki gagasan tersendiri mengenai cara menumpas para perompak Jepang di kawasan pesisir tenggara.

Menurut keterangan pria itu, para perompak Jepang yang kini berkeliaran di sekitar wilayah dinasti hanya sebagian kecil saja yang merupakan ronin sungguhan, sementara sebagian besar sisanya adalah para bandit air setempat asli.

Dinasti ini selalu bersikap sangat berhati-hati terhadap urusan perdagangan luar negeri, bahkan tingkat konservatifnya jauh melampaui masa Dinasti Beiyuan.

Dinasti Beiyuan dahulunya adalah bangsa barbar, sehingga memiliki ketertarikan bawaan terhadap barang-barang dari bangsa lain.

Oleh karena itu, mereka tidak hanya membuka jalur perdagangan dengan Donghan, Xichi, dan Nanqiang, tetapi bahkan mendirikan tiga pelabuhan besar di sepanjang garis pantai.

Dinasti Beiyuan yang saat itu berada di puncak kejayaannya didukung oleh belasan negara kecil di sekitarnya, sehingga sempat terbersit di benak mereka gagasan untuk berlayar dan menaklukkan negara-negara lain.

Sayangnya, ketika mereka akhirnya berhasil menginjakkan kaki di negara seberang lautan menggunakan pasukan berkuda berzirah, rakyat dataran tengah sudah tidak tahan lagi dengan tirani mereka dan serentak memberontak. Kekaisaran Beiyuan yang angkuh itu pun akhirnya runtuh begitu saja.

Seiring dengan runtuhnya Beiyuan, dinasti yang mengambil alih dataran tengah menutup rapat ketiga pelabuhan terbuka tersebut tanpa sisa. Akibatnya, rakyat yang semula menggeliat hidup dari pelabuhan itu terpaksa beralih melakukan penyelundupan.

Menurut penjelasan Wen Dehai, rakyat yang menyelundup ini mulanya berkumpul dalam kelompok kecil berisi tiga atau lima orang, namun lama-kelamaan semakin banyak yang bergabung hingga akhirnya mulai merampok, dan pada akhirnya bertransformasi sepenuhnya menjadi bandit air.

Bisnis mereka bahkan merambah hingga ke seberang samudra. Demi mencegah penumpasan dari pejabat setempat akibat keuntungan besar dari penyelundupan, mereka bahkan menggelontorkan dana untuk membentuk angkatan bersenjata sendiri.

Di antara mereka terdapat para penjahat pelarian dari negeri seberang lautan maupun kelompok bersenjata lokal, dan para bandit air yang berbaur dengan orang-orang Jepang tersebut secara alami menjadi kelompok yang disebut-sebut sebagai perompak Jepang oleh masyarakat luas.

Kelompok bandit air yang terbesar bahkan melampaui kekuatan pasukan garnisun setempat, menjelma menjadi sebuah kantor pemerintahan kedua yang sebenarnya.

Banyak saudagar yang lewat, jangankan membayar pajak kepada pejabat setempat, bahkan harus menyetor uang upeti kepada kelompok bandit air ini.

Mendengar sampai di sini, Wang Bingquan akhirnya mengerti. Ternyata tidak semua perompak itu adalah ronin sungguhan, namun kenyataan bahwa begitu banyak orang melawan istana demi keuntungan tetaplah sebuah ancaman tersembunyi yang besar.

Semasa Kaisar Sheng'en masih hidup, beliau juga pernah mempertimbangkan untuk membuka kembali jalur perdagangan air, bahkan sempat membuka pelabuhan di sekitar wilayah Prefektur Songjiang.

Namun, yang datang saat itu bukanlah perdagangan yang makmur, melainkan gelombang besar perompak. Para perompak itu bahkan menyamar sebagai kapal dagang, dan begitu masuk ke pelabuhan langsung menyerbu keluar, membakar, merampok, serta menimbulkan kerugian ekonomi yang sangat besar bagi wilayah setempat.

Kelompok perompak saat itu adalah perompak sejati yang sesungguhnya. Negeri Jepang pada masa itu sedang dilanda perang saudara dengan berbagai faksi yang saling berebut kekuasaan, situasinya bahkan jauh lebih riuh dibandingkan zaman negara-negara berperang di dataran tengah. Sebuah wilayah seluas telapak tangan bahkan terbagi menjadi enam puluh enam negara dan kekuatan yang berbeda.

Seringkali seorang jenderal dari suatu negeri masih baik-baik saja hari ini, tetapi keesokan harinya sudah tewas, lalu faksi lain memanfaatkan kesempatan untuk menyerang. Para ronin yang kehilangan sandaran hidup di tengah perang semacam itu ada yang bergabung dengan faksi lain atau langsung menjadi bajak laut, dan dari sanalah asal-muasal perompak Jepang yang paling awal bermula.

Setelah peristiwa tersebut, dinasti ini benar-benar mengurungkan niat untuk membuka pelabuhan. Bukan hanya perdagangan resmi yang dibatalkan, tetapi pelayaran sipil juga dilarang keras demi mencegah tragedi terulang kembali.

Keduanya terus mengobrol sepanjang perjalanan, dari senja hingga tengah malam, membuat Wang Bingquan memiliki pemahaman yang mendalam mengenai betapa gawatnya masalah di wilayah pesisir.

“Eh, kita sudah sampai.”

Pada saat itu, suara Liu Luoming terdengar dari belakang.

Awalnya ia sempat memasang telinga mendengarkan dari atas kereta, tetapi karena tingkat pendidikannya yang terbatas—di usia yang seharusnya mengenyam pendidikan ia justru pergi mengikuti ritual ratapan duka orang lain—menyebabkan dirinya kini tidak memahami apapun kecuali menciptakan beberapa barang langka. Pada akhirnya ia menyerah untuk mendengarkan dan memilih berbaring di atas kereta sambil memandangi bintang-bintang.

Mendengar itu, Wang Bingquan menoleh ke depan. Benar saja, kerlip lampu mulai terlihat tidak jauh di depan, sepertinya mereka sudah tiba di Garnisun Andong.

“Pergilah ke depan untuk melaporkan kedatangan kita,” perintah Wen Dehai kepada bawahannya.

Garnisun Andong adalah sebuah pos pertahanan militer yang terletak dekat laut, hanya berjarak sepuluh mil lebih dari pantai. Penduduk di sini biasanya menggeliat hidup dari menangkap ikan, meski wilayah tangkapannya dibatasi secara ketat oleh pejabat setempat.

Dari kelima pos pertahanan yang baru saja diserang oleh para perompak Jepang beberapa waktu lalu, Garnisun Andong adalah salah satunya.

Di sisi lain, Liu Luoming sudah tampak tidak sabar. Pesta hidangan laut di Garnisun Gongdu waktu itu telah membuatnya benar-benar jatuh cinta pada makanan laut. Kini, setelah tiba di Garnisun Andong yang letaknya jauh lebih dekat dengan laut, ia tentu saja tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Pangeran, Tuan Cao yang memimpin tempat ini adalah temanku. Aku ingin tahu apakah pantas jika identitas Anda diungkapkan kepada beliau?”

Wen Dehai memiliki kepekaan yang tinggi; ia tahu bahwa Wang Bingquan menyembunyikan identitasnya dalam perjalanan ini, sehingga ia tetap harus mengonfirmasinya terlebih dahulu dengan yang bersangkutan.

Wang Bingquan berpikir sejenak lalu berkata, “Lupakan saja, anggap saja kunjungan ini sekadar menjenguk teman. Sungguh menyiksa jika melihat ‘oleh-oleh’ khas seperti itu tapi hanya bisa dilihat tanpa bisa dibawa pulang.”

Mendengar itu, Wen Dehai langsung mengerti maksudnya. Mana mungkin ada istri galak yang tidak menakutkan di rumah seseorang.

Tak lama kemudian, bawahan yang pergi melapor pun kembali. Gerbang kota dibuka, dan rombongan itu pun masuk ke dalam kota secara beriringan.