Bab Delapan Puluh Tujuh: Pasukan Kavaleri Lapis Baja "Tie Futu"

Wanyan Zonghan, yang sedang memimpin pertempuran dari atas bukit, merasa sangat terkejut saat melihat kepulan asap hitam muncul di barisan depan pasukan Song. Kesimpulan sebelumnya bahwa pasukan Song tidak lagi memiliki senjata ampuh semacam itu runtuh dalam sekejap. "Ternyata pasukan Song menyembunyikan senjata ini khusus untuk menghadapi pasukan kavaleri Jurchen dari Dai Jin kita!" Begitu memikirkan hal ini, Wanyan Zonghan merasakan nyeri di dadanya, giginya menggeretap geram, dan ia kembali mengeluarkan perintah untuk mengerahkan pasukan cadangan ke medan perang.

Mengikuti perintah Wanyan Zonghan, dua tumoman Jurchen berikutnya yang berjumlah lebih dari dua puluh ribu prajurit mulai menyerbu. Namun, dua tumoman milik Wanyan Zong弼 dan Wanyan Chang tetap tidak bergerak. Kedua tumoman tersebut dilengkapi dengan kavaleri paling elit, dan Wanyan Zonghan berpendapat bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk mengerahkan mereka.

Tebakan Wanyan Zonghan terbukti benar. Wang Chen tahu bahwa serangan gelombang pertama bangsa Jin pastilah terdiri dari pasukan Han dan pasukan sekutu lainnya. Meskipun orang-orang dari pasukan sekutu ini memang pantas mati, kekuatan tempur mereka relatif rendah, dan rasanya agak terlalu boros jika menggunakan meriam petir yang jumlahnya tidak banyak pada mereka. Dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, meriam petir terutama digunakan untuk membombardir pasukan sekutu di dalam barisan tentara Jin, karena merekalah yang pertama kali diterjunkan ke medan perang, sehingga sedikit sekali prajurit Jurchen yang tewas atau terluka oleh ledakan tersebut. Persediaan meriam petir dan bahan peledak kali ini tidak banyak, dan Wang Chen ingin menggunakannya untuk memukul mundur orang-orang Jurchen.

Tepat ketika pasukan Jurchen menerobos masuk ke dalam jangkauan tembak meriam petir, Wang Chen baru memerintahkan artileri untuk menembak.

Sebagian besar bahan peledak yang beratnya ribuan kati tersebut dilontarkan ke dalam formasi kavaleri Jurchen. Karena jangkauan lontaran yang sangat luas, gelombang kejut yang dihasilkan oleh ledakan tersebut menewaskan atau melukai ribuan prajurit kavaleri Jurchen. Formasi kavaleri Jurchen yang tadinya mendesak maju dengan beringas seketika menjadi kacau balau, dan kuda-kuda perang yang ketakutan berlari serta melompat kesana kemari tanpa kendali.

Sementara itu, hujan panah yang lebat terus menerus meluncur dari barisan infanteri Song. Pasukan kavaleri Jurchen dan pasukan sekutu lainnya yang formasinya telah hancur, tumbang dalam skala yang lebih besar di bawah terjangan anak panah pasukan Song. Akan tetapi, infanteri Song tidak melakukan serangan keluar, melainkan tetap bertahan dalam formasi dan menembaki pasukan Jin dengan panah.

Empat tumoman yang pertama kali menyerang bagian depan formasi pasukan Song jatuh dalam kekacauan. Meskipun pasukan di belakang masih berusaha keras untuk mendesak maju ke depan barisan pasukan Song, tabrakan antar-prajurit sering terjadi, dan hanya sedikit prajurit yang cukup beruntung berhasil lolos dari kekacauan formasi tersebut untuk menyerang ke depan barisan Song.

Pasukan Song tetap mengandalkan infanteri berlapis baja berat di garis depan untuk menahan serangan kavaleri pasukan Jin. Para pemanah yang berbaris di belakang infanteri berlapis baja terus menembak ke arah sasaran pasukan Jin dengan teratur demi menimbulkan korban yang lebih besar pada musuh. Pasukan Song bersikeras untuk tidak keluar menyerang dan tidak bertempur di medan terbuka, sehingga keunggulan tentara Da Song sepenuhnya terpampang nyata. Pasukan kavaleri Jin yang cukup beruntung berhasil melewati "badai" hujan panah justru menyambut dinding tembaga dan tembok besi; sebagian besar dari mereka tewas tertusuk oleh anak panah yang terus ditembakkan serta tombak panjang yang diulurkan dari sela-sela perisai. Demikianlah, tentara Da Song memanfaatkan keunggulan jumlah pasukan mereka untuk menahan mati-matian kavaleri utama bangsa Jin. Para pemanah bergantian melepaskan panah, dan gelombang demi gelombang kavaleri Jin terus berjatuhan terkena panah, antara tewas ataupun terluka.

Dua tumoman Jurchen yang dipimpin oleh Wanyan Chelihe dan Wendun yang melakukan pengisian gelombang berikutnya tidak menyerbu ke arah depan formasi pasukan Song, melainkan menyerang kedua sayap pasukan Song. Wang Chen menempatkan pasukan paling elit di bagian depan, karena ia yakin pasukan Jin pasti akan menerobos tepat ke tengah markas utamanya. Sebagian besar prajurit yang baru direkrut ditempatkan di barisan belakang, dan beberapa di antaranya diselipkan di bagian sayap. Kekuatan tempur prajurit-prajurit ini relatif lebih lemah, dan disiplin organisasi mereka juga relatif lebih buruk. Serangan gila-gilaan dari bangsa Jin menimbulkan tekanan tertentu pada prajurit di area-area tersebut. Beberapa prajurit Song yang belum pernah melihat formasi semacam itu, atau yang memiliki ketakutan luar biasa terhadap bangsa Jin, tidak mampu bertahan lagi. Sebagian dari mereka membuang senjata dan berniat melarikan diri.

Meskipun orang-orang yang berniat melarikan diri itu segera dicegah atau dibunuh, guncangan yang ditimbulkannya terhadap moril pasukan tetaplah tidak kecil. Hujan panah yang dilepaskan dari kedua sayap jelas tidak sepadat arah lainnya. Meskipun serangan dua tumoman Jurchen yang dipimpin oleh Wanyan Chelihe dan Wendun sangat gagah berani, segera saja sejumlah besar kavaleri Jurchen berhasil mencapai garis depan. Untungnya, formasi yang dibentuk oleh infanteri berlapis baja tidak begitu mudah untuk diterobos, sehingga kecepatan serudukan pasukan Jin perlahan-lahan terpaksa melambat. Namun, kavaleri Jin yang terus mendesak dari belakang juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menerobos ke arah dua sayap pasukan Song, dan dengan cepat terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang sengit dengan infanteri berlapis baja Song, hingga sulit dipisahkan. Di bawah komando para perwira dari berbagai tingkatan, infanteri Song juga mulai melakukan gerakan memutar, bersiap untuk memecah dan mengepung kavaleri pasukan Jin.

Jika kavaleri pasukan Jin kehilangan jarak untuk membangun kecepatan, maka daya rusak mereka akan merosot tajam. Tentara Da Song memegang keunggulan besar dalam hal jumlah personel. Dengan memecah dan mengepung kavaleri pasukan Jin, mereka dapat memberikan pukulan telak yang lebih besar kepada musuh.

Di bawah naungan matahari musim dingin yang bersinar terang namun sama sekali tidak terasa hangat, lebih dari dua puluh ribu prajurit dari kedua kubu Song dan Jin saling serang mondar-mandir di medan perang seluas kurang dari sepuluh li, bertempur menjadi satu kelompok yang karut-marut. Wang Chen berdiri di tempat tinggi, menguasai garis besar situasi di medan perang melalui teropong di tangannya, seraya mengatur dan memimpin. Tentara Da Song memanfaatkan sepenuhnya keunggulan jumlah mereka untuk mengepung kavaleri Jin yang telah dipecah menjadi beberapa kelompok.

Sejak pertempuran dimulai, hantaman anak panah dan meriam petir membuat pasukan Jin menderita korban jiwa yang sangat besar, sementara kerugian di pihak sendiri tidaklah besar, sehingga semangat juang semakin membumbung tinggi. Sebagian besar prajurit Jin telah terperosok ke dalam situasi sulit di mana mereka harus bertempur sendiri-sendiri, tidak dapat membentuk kelompok yang padat, dan sangat sulit untuk menghadapi serangan dari pasukan Song yang unggul dalam jumlah. Banyak prajurit kavaleri Jin yang bertempur mati-matian ketika menghadapi kepungan pasukan Song yang semakin bertambah banyak, namun pasukan Song bagaikan tak ada habisnya untuk dibunuh. Tenaga di dalam tubuh mereka seolah dihisap habis oleh pertempuran sengit yang tiada putus dari pihak lawan, pedang perang di tangan terasa seberat ribuan kati, dan pada akhirnya perlahan-lahan berubah menjadi topangan tubuh yang terseok-seok.

Tentara Da Song bertempur dengan gigih melawan pasukan Jin tanpa memperlihatkan tanda-tanda kekalahan, hal ini membuat Wang Chen merasa sedikit lega.

Situasi di medan perang sedikit mereda, dan pasukan Song tidak lagi menggunakan "meriam petir" untuk menyerang, yang membuat Wanyan Zonghan sedikit merasa tenang. Ia bersiap untuk mulai mengerahkan kartu trufnya. "Kerahkan Tie Futu!" perintah Wanyan Zonghan dengan suara lantang.

Ketika situasi pertempuran di depan mulai sedikit stabil, Wanyan Zonghan dengan tegas mengerahkan salah satu pasukan tempur paling elit di bawah komandonya—"Tie Futu" yang belum pernah sekalipun menghadapi musuh yang tidak bisa ditaklukkan—bersiap untuk merobek garis pertahanan musuh dengan kekuatan tempur "Tie Futu" yang sangat tangguh.

"Tie Futu" di bawah komando Wanyan Zonghan berjumlah sekitar lima ribu prajurit, dan merupakan pasukan kavaleri serbu paling elit di dalam barisan tentara Jin. Para prajurit "Tie Futu" mengenakan baju besi berat, mengenakan helm besi di kepala, bagian wajah ditutup pelindung, bahu mengenakan jubah, terdapat batang besi yang ditancapkan pada tubuh mereka, serta paha hingga bagian bawah dibalut jubah rok—yang disebut sebagai bagian luar memiliki keliman panjang, bagian bawah beralaskan bantal alas pelana, bahkan kuda-kuda perang pun dibungkus dengan baju besi berat. Karena duduk di atas kuda bagaikan sebuah menara besi, maka mereka dinamakan demikian.

Untuk menghadapi Tie Futu, kavaleri sama sekali tidak berguna, dan satu-satunya cara adalah mengatasinya dengan infanteri.

Ini adalah kartu truf andalan Wanyan Zonghan. Dalam kampanye-kampanye militer sebelumnya, ia tidak pernah mengerahkan "Tie Futu" ke dalam pertempuran. Sebab, perlawanan dari pasukan Song yang dihadapi dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya sangatlah lemah; seringkali begitu berhadap-hadapan, pasukan Song langsung mengalami kekalahan total di sepanjang garis pertahanan. Ketika kavaleri Dai Jin melakukan serangan besar-besaran, tidak ada pasukan Song yang mampu menahannya, bahkan pasukan Xijun Da Song yang terkenal elit pun tidak kuasa menangkisnya.

Namun, kekuatan tempur yang diledakkan oleh pasukan Song yang dipimpin oleh Wang Chen justru membuatnya merasa sangat terkejut hingga ia terpaksa mengerahkan lima ribu "Tie Futu" ke medan perang.

Kecepatan gerak Tie Futu mustahil bisa cepat, namun jarak antara barisan pasukan Jin dan markas besar Song hanya berjarak beberapa li saja. Kecepatan kavaleri berbaju besi berat tentu lebih cepat daripada berjalan kaki. Ketika pasukan dari kedua belah pihak sudah bertempur campur aduk menjadi satu, Tie Futu menggulung maju ke medan perang dengan gelombang momentum yang begitu mengerikan, membawa serta hawa kematian.

Saat Wanyan Zonghan mengerahkan Tie Futu ke medan perang, kedua belah pihak telah bertempur sengit selama lebih dari dua jam, dan prajurit dari kedua kubu yang tewas di medan perang tak terhitung banyaknya. Lima ribu prajurit elit yang sekujur tubuhnya dibalut baju besi besi ini, diiringi suara genderang perang yang ditabuh sekuat tenaga atas perintah Wanyan Zonghan, melesat menuju medan perang yang berlumuran darah dan daging dengan kecepatan tertinggi yang mampu mereka capai. Helm besi yang dingin memantulkan cahaya menyilaukan di bawah terbitnya matahari musim dingin. Di balik keliman besi, sepasang mata para ksatria Tie Futu memancarkan tatapan yang luar biasa menakutkan. Di satu tangan mereka memegang parang, pedang panjang, palu besi, atau gada rantai yang digunakan untuk bertempur, sementara tangan yang lain memegang perisai besi yang cukup kuat untuk menahan panah berat. Setiap langkah yang diambil membuat momentum mereka semakin menakutkan.

Wang Chen yang berdiri di lereng bukit memimpin pertempuran juga dengan cepat mendapati pasukan kavaleri berbaju besi berat yang baru saja diterjunkan oleh pasukan Jin ini. Awalnya ia tidak terlalu memedulikannya, namun setelah melihat kavaleri berbaju besi berat yang bergerak maju secara perlahan itu, ia seketika merasakan kejanggalan.

Nama "Tie Futu" dengan cepat melintas di benak Wang Chen. Siapa pun yang pernah membaca novel "Shuo Yue" atau buku, televisi, dan film yang berkaitan dengan Yue Fei pasti tahu bahwa di dalam pasukan Jin, panglima tertinggi Wanyan Zongbh atau yang di dalam buku disebut sebagai Jin Wuzhu, memiliki dua pasukan yang sangat hebat: satu bernama "Tie Futu", dan satu lagi bernama "Guai Zima". Wang Chen tentu saja tahu bahwa Tie Futu berarti kavaleri berlapis baja berat, dan hari ini orang-orang Jin benar-benar mengerahkan pasukan itu ke medan perang.

"Perwira Staf Yu, kavaleri berlapis baja berat pasukan Jin telah diterjunkan ke medan perang, segera sampaikan perintah kepada Zhe Yanzhi di barisan depan untuk menggunakan seluruh meriam petir guna membombardir mereka," Wang Chen mengeluarkan perintah dengan sangat tegas. "Perintahkan kepada bagian-bagian lainnya, lemparkan seluruh bahan peledak ke tubuh kavaleri berlapis baja berat pasukan Jin!"

Meskipun ia mengeluarkan perintah dengan sangat tegas, hati Wang Chen tetap berdegup kencang. Ia tidak tahu seperti apa kekuatan mengerikan yang sebenarnya dari "Tie Futu" yang tercatat dalam sejarah itu. "Kalau begitu, mari kita coba dengan bahan peledak, lihat apakah kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin mampu menahan kekuatan dahsyat dari bahan peledak!"

Wang Chen tahu bahwa Wanyan Zonghan pasti masih memiliki kartu yang belum dimainkan. Dari teropong, ia melihat bahwa di arah tempat Wanyan Zonghan berada, masih ada puluhan ribu kavaleri Jin yang berjaga-jaga mengelilingi. Wanyan Zonghan pasti masih memiliki cadangan kekuatan. Selama Wanyan Zonghan belum mengerahkan seluruh kekuatannya, Wang Chen juga tidak ingin mengerahkan seluruh pasukannya, kecuali jika situasi di medan perang utama telah memburuk dan koordinasi antara infanteri dan kavaleri sudah tidak mampu lagi menahan serangan pasukan Jin.

Kendati demikian, ia tetap harus mengambil langkah inisiatif.

"Sampaikan perintah kepada komandan kavaleri Zong Ying, agar pasukan kavaleri bersiap untuk menyerang," Wang Chen kembali memberi perintah.

Saat ini, seluruh pasukan kavaleri berada di sisi belakang dan mengawal pasukan infanteri, serta belum diterjunkan ke dalam pertempuran. Rencana Wang Chen adalah menggunakan kavaleri untuk menghantam sisa pasukan Jin setelah kavaleri mereka dipecah dan dikepung, sehingga pasukan Jin tidak bisa saling menyelamatkan antara bagian depan dan belakang.

Namun saat ini, gagasan awalnya sedikit berubah. Ia melihat di belakang Tie Futu pasukan Jin masih ada satu pasukan kavaleri ringan yang mengikuti di belakangnya. Ia berniat memanfaatkan pasukan kavaleri untuk memisahkan Tie Futu pasukan Jin dari kavaleri ringan di belakang mereka, lalu menggunakan kombinasi infanteri dan kavaleri untuk melenyapkan kavaleri berat pasukan Jin sepenuhnya.

"Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi, hari ini kita bertempur sampai titik darah penghabisan! Mari kita lihat siapa yang lebih kuat dan siapa yang lebih nekat!"

Wang Chen telah berniat untuk menghabisi bangsa Jin meskipun itu berarti harus menghabiskan seluruh pasukan yang ada di tangannya.