Bab 172 Menyapu Bersih Tanpa Sisa

Ketika keempat orang itu menyadari ada yang tidak beres, segalanya sudah terlambat. Salah satu sosok dengan gesit mengulurkan kedua tangannya, mencengkeram bagian belakang kepala dua orang lainnya, lalu membenturkan kepala mereka secara bersamaan. Kedua orang itu mengeluarkan erangan tertahan dan langsung pingsan.

Dua orang tersisa hendak melancarkan perlawanan, tetapi gang yang tadinya gulita itu tiba-tiba tersiram cahaya api yang terang.

Karena sudah terlalu lama berada di dalam gelap, mata keduanya langsung terasa silau begitu terpapar cahaya terang, membuat mereka kesulitan membuka mata. Begitu mereka berhasil memulihkan kesadaran, bilah-bilah pedang resmi yang berkilat-kilat sudah menempel di leher mereka.

Barulah pada saat itu, melalui cahaya api, mereka dapat melihat samar-samar rupa orang tersebut.

Orang itu melemparkan dua orang yang tadi tak henti-hentinya meronta ke tanah, lalu menepuk kedua tangannya dan berkata, "Bawa mereka semua kembali!"

Siapa lagi orang yang tiba-tiba muncul tanpa diundang ini kalau bukan Wang Bingquan.

Liu Luming, yang ikut datang hanya untuk menonton keramaian, langsung mendekat dan berkata, "Kakak Wang..."

"Nanti saja memujinya, kita masih harus menginterogasi beberapa orang di malam hari."

...

Untuk mencegah keempat orang itu menyamakan kesaksian, Wang Bingquan secara khusus memerintahkan agar mereka ditahan secara terpisah, lalu bersiap untuk menginterogasi mereka satu per satu.

Sebuah ember air dingin disiramkan, membangunkan "Anak Kedua" yang tadinya masih pingsan. Dengan mata yang masih setengah terbuka dan kesadaran yang belum sepenuhnya pulih, ia baru saja hendak membuka mulut ketika sebuah cambukan langsung mendarat di wajahnya.

Seketika itu juga, rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya tersadar sepenuhnya seketika.

"Sepertinya jika tidak memberimu sedikit penderitaan, kau tidak akan mau bicara."

Saat itu, seorang prajurit dengan wajah penuh daging sedang berdiri di hadapannya, cambuk di tangannya bahkan masih meneteskan air.

Air ini tentu saja bukan air biasa, melainkan air rendaman cabai yang disiapkan secara khusus sesuai instruksi Wang Bingquan.

Melihat hal itu, Anak Kedua hampir saja mengompol karena ketakutan. Ia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tepat pada saat itu, prajurit di depannya kembali bergerak.

"Kubilang bicara! Masih berani keras kepala!"

Jeritan kesakitan yang dibarengi dengan suara cambukan kulit langsung menggema ke seluruh penjuru penjara bawah tanah. Tiga mata-mata lainnya yang berada di sel berbeda mendengar suara tersebut, dan ekspresi kekaguman seketika terukir di wajah mereka, dalam hati memuji sang Kakak Kedua sebagai seorang pria sejati.

Anak Kedua yang terikat di tiang penyangga sangat membenci prajurit di hadapannya itu. Dalam hati ia merutuk, *Sialan, kau harusnya bertanya dulu! Kalau tidak bertanya, lalu apa yang harus kukatakan?*

Kira-kira setelah waktu setara dengan bakaran satu dupa, mata-mata itu akhirnya pingsan akibat siksaan yang tidak manusiawi tersebut.

Pada saat itu, Wang Bingquan keluar dari sudut gelap di dekatnya dan memberi perintah kepada prajurit algojo, "Cari sel yang besar, lalu lemparkan dia ke sana."

Taktik ini dinamakan membunuh ayam untuk memberi pelajaran kepada monyet. Wang Bingquan tidak berharap bisa langsung mendapatkan informasi hanya dengan mengandalkan interogasi pertama, jadi ia sengaja memilih orang pertama sebagai tumbal. Bagaimanapun, mereka berempat, dan tidak menutup kemungkinan ada satu atau dua orang di antara mereka yang bermental lemah.

Berjalan menghampiri orang kedua, Wang Bingquan menampilkan senyum kejam dan berkata dengan nada datar,

"Kalian tadi juga mendengarnya, Kakak Kedua kalian menolak bekerja sama dan sekarang wujudnya sudah babak belur. Apakah kau ingin mengaku dengan jujur?"

"Aku mengaku, aku mengaku!"

Mata-mata yang dijuluki "Anak Ketiga" itu tampaknya sudah benar-benar ketakutan setengah mati, dan buru-buru berseru, "Kami datang untuk membuat kekacauan atas perintah Xue Kang. Xue Kang adalah ketua Aula Fenglin kami, dia juga kakak dari gadis yang kalian tangkap itu."

"Untuk apa kalian mengepung Benteng Andong?"

"Karena bisnis para perompak air sedang sepi akhir-akhir ini, jadi kami ingin mengepung Benteng Andong, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang prefektur di sekitarnya demi meraup keuntungan besar."

Anak Ketiga ini membeberkan segalanya secara sangat detail, bahkan nyaris menceritakan silsilah leluhur pemimpin mereka hingga delapan belas generasi ke atas. Bukan berarti dia tidak setia kawan, hanya saja kelompok perompak air seperti mereka berkumpul semata-mata demi bertahan hidup dan mencari sesuap nasi.

Di dalam gerombolan perompak air yang beranggotakan hampir tiga ribu orang itu, ketua mereka bahkan tidak tahu siapa dirinya, jadi untuk apa ia harus mempertahankan kesetiaan dan prinsip persahabatan?

"Baiklah, aku mengerti. Nanti aku akan memeriksa kaki tanganmu yang lain. Jika ada satu patah kata pun yang berbeda, bersiaplah untuk merasakan cambukan bersama-sama."

...

Mulut "Anak Keempat" bahkan jauh lebih longgar daripada Anak Ketiga. Tanpa perlu menunggu Wang Bingquan bertanya, ia sudah berinisiatif menjawab sendiri.

Bukan hanya keterangannya yang selaras dengan pengakuan Anak Ketiga sebelumnya, ia bahkan dengan antusias menambahkan informasi pribadi tentang ketua mereka: siapa nama lengkapnya, dari mana kampung halamannya, dan di mana makam leluhurnya berada.

"..."

Wang Bingquan benar-benar tidak menyangka gerombolan orang ini begitu takut mati. Hanya dengan sedikit ancaman saja, mereka langsung membocorkan semuanya. Jika saja ekspresi ketakutan mereka tidak terlihat begitu nyata, ia bahkan hampir menduga bahwa mereka telah bersekongkol dan menyusun rencana terlebih dahulu.

...

Sementara itu di sel "Anak Kelima", situasinya bahkan jauh lebih berlebihan dibandingkan orang-orang sebelumnya. Pemuda yang usianya tidak jauh berbeda darinya itu, bahkan sebelum Wang Bingquan sempat datang, sudah menceritakan seluruh situasinya kepada prajurit yang menjaganya.

Meskipun mereka begitu mudah diajak bekerja sama, hati Wang Bingquan justru merasa kurang puas. Padahal, ia sudah menyiapkan segudang rencana licik, mulai dari strategi memecah belah, siasat musuh dalam selimut, hingga muslihat kecantikan...

Sekarang nampaknya kesempatan itu tidak akan pernah bisa digunakan.

...

Seperempat jam kemudian, di dalam sebuah sel penjara yang dapat menampung belasan orang, beberapa orang tampak duduk berkumpul.

Orang yang berada di tengah tampak mengenakan pakaian yang sudah robek-robek dan berlumuran darah. Meskipun luka-lukanya telah dibalut, darah masih tampak merembes keluar membasahi kain kasa.

Orang itu bersandar di pelukan seseorang dan bertanya dengan suara berat yang penuh kesulitan, "Kalian semua sudah mengaku?"

Ketiga orang lainnya sontak menundukkan kepala karena merasa malu. Toh, tujuan mereka bergabung tadinya hanya demi mencari sesuap nasi, sama sekali tidak ada artinya jika harus mempertaruhkan nyawa demi hal tersebut.

Melihat reaksi itu, Anak Kedua bisa menebak apa yang telah terjadi. Gelombang amarah melonjak dari lubuk hatinya, yang kemudian memicu batuk yang tak berkesudahan.

"Kami sebenarnya tidak mau, hanya saja teriakan Kakak Kedua tadi terlalu mengerikan."

Salah satu dari mereka berbisik memberikan penjelasan. Kedua orang lainnya meskipun tidak mengatakan apa-apa, namun di dalam hati mereka kemungkinan besar juga memikirkan hal yang sama.

Tanpa diduga, mendengar ucapan itu membuat batuk si Anak Kedua semakin parah. Dia bukannya sedang marah karena dikhianati, melainkan karena merasa benci.

Ia membenci langit yang tidak adil, membenci nasib sial yang menimpanya, dan yang lebih penting lagi, ia membenci prajurit algojo yang sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk berbicara...

*Setidaknya tanyakan dulu sepatah kata, kan?!*

"Kakak Kedua, kau memang hebat. Kau adalah pria sejati yang paling berani di mata kami, sangat pantas menyandang nama Wu Yiqi!"

Ucap salah satu dari mereka, yang langsung disetujui pula oleh kedua rekan lainnya.

Wu Yiqi tidak berkata apa-apa menanggapi pujian itu. Saat ini, ia hanya bisa menelan kepahitan itu mentah-mentah ke dalam perutnya.

...

Di sisi lain, Miao Ling dikurung di dalam sebuah gubuk kecil, duduk seorang diri di atas kursi di tengah ruangan yang gelap gulita.

Tepat pada saat itu, terdengar dua suara erangan tertahan dari luar, disusul dengan ketukan lembut pada pintu kayu.

"Nona, apakah Anda di dalam?"

Suara yang sengaja direndahkan itu terdengar dari luar pintu, bernada rendah dan serak.

Miao Ling langsung tersadar dan kembali bersemangat begitu mendengarnya. Ia baru saja hendak bangkit untuk menjawab, tetapi sebuah ingatan tiba-tiba melintas di benaknya. Ia pun merendahkan suaranya dan berujar, "Raja Langit menaklukkan harimau."

"Pagoda menaklukkan naga sungai."

Itu bala bantuan!

Suasana hati Miao Ling yang tadinya diliputi kejenuhan seketika berubah menjadi antusias. Sejak dipermalukan oleh Wang Bingquan pada siang hari tadi, amarah terus membara di dalam dadanya. Sekarang nampaknya ia akhirnya memiliki kesempatan untuk membalas dendam.

Pintu perlahan terbuka, dan dua sosok bayangan muncul di ambang pintu.

Miao Ling melangkah maju dan mendapati kedua orang di hadapannya mengenakan pakaian malam serba hitam, bahkan wajah mereka pun tertutup kain hitam.

"Kenapa kalian berpakaian seperti ini? Di mana dua orang lainnya?"

Orang di seberang menghela napas panjang terlebih dahulu sebelum menjawab, "Karena kecerobohan mereka, keduanya tewas mengenaskan di tangan para prajurit. Kami berdua bisa lolos dari maut secara kebetulan karena mengenakan pakaian malam ini. Tidak ada waktu lagi, Nona, mari kita segera pergi sebelum para prajurit datang ke sini."

Mendengar penjelasan itu, Miao Ling tidak lagi membuang waktu dan langsung menganggukkan kepalanya.

"Begitu kita berhasil melarikan diri kembali ke markas besar, Pemimpin bisa bernapas lega tanpa perlu mengkhawatirkan apapun lagi. Pada saat itu, seluruh wilayah barat daya Donglu ini akan jatuh ke tangan kita."

Sambil berlari kecil, mereka masih sempat-sempatnya bertukar obrolan. Jika dalam keadaan normal, Miao Ling pasti akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Namun, saat ini menyelamatkan nyawa adalah prioritas utama, sehingga ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal semacam itu.

Dengan gigi yang terkatup rapat, ia mendesis penuh kebencian, "Begitu kita berhasil menjarah beberapa prefektur di sekitar sini, aku akan menyuruh Ayahku merebut kota benteng ini, lalu membuat keparat yang telah menghinaku itu mati mengenaskan!"

Gadis muda itu memancarkan aura pembunuh yang pekat saat melontarkan kalimat tersebut.

"Pft!"

"Siapa yang tertawa?"

"Nona, ada apa? Anda sedang berbicara dengan siapa?"

Wang Bingquan, yang menyamar sebagai mata-mata dengan kain penutup wajah, tetap mempertahankan ekspresi serius, membuat gadis di sampingnya itu merasa kebingungan.

Gadis itu berpikir dalam hati, *Apakah aku mengalami halusinasi pendengaran lagi?*

Wang Bingquan dengan gemas mencubit lengan Liu Luming yang juga sedang mengenakan penutup wajah di sampingnya, sementara yang terakhir berusaha sekuat tenaga menahan tawa.

Wang Bingquan memiringkan kepalanya dan bertanya dengan hati-hati, "Kira-kira apa rencana Nona untuk menghukum keparat itu?"

"Aku akan menyuruh orang mengikat kakinya dan menggantungnya secara terbalik di tiang kapal!"

"Ehm... hukuman itu sepertinya tidak terlalu berat, bukan?"

"Yang kumaksud bukan kaki itu, melainkan kaki ketiganya!"

"..."