Bab Delapan Puluh Delapan: Bersiap untuk Melakukan Serangan Balik
(Enam belas pembaruan. Pembaruan hari ini cukup sekian, besok minimal enam pembaruan lagi!)
----------------
Wang Chen tidak menyangka bahwa yang memimpin serangan Tiezhu Fu bukanlah Wanyan Zongbi yang dalam catatan sejarah memiliki dua pasukan andalan yang tangguh—"Tiezhu Fu" dan "Guai Zi Ma", melainkan Wanhu Jurchen Wanyan Zongxian (Saili). Situasi saat ini sedikit berbeda dari catatan sejarah; Tiezhu Fu ini dibentuk oleh Wanyan Zonghan, yang memerintahkan Wanyan Zongxian—prajurit yang selalu mengikuti petualangannya di medan perang selatan dan utara—untuk memimpinnya.
Tiezhu Fu maju dengan gegap gempita, momentum mereka sangat luar biasa. Wanyan Zongxian, yang memimpin langsung serangan Tiezhu Fu dari posisi belakang barisan, mengerahkan seluruh tenaganya. Di tengah situasi di mana para Wanhu lainnya mengalami kemunduran, ia ingin memanfaatkan Tiezhu Fu di bawah komandonya untuk menciptakan keajaiban, merobek celah pada garis pertahanan infanteri Song yang besar, mengalahkannya, dan meraih kemenangan akhir. Setiap orang yang pernah berperang tahu bahwa selama sebuah celah berhasil dirobek di tengah barisan infanteri yang bertahan rapat, kavaleri dapat menerobos celah tersebut untuk melakukan serangan mendadak, dan garis pertahanan infanteri musuh dapat runtuh dalam sekejap.
Untuk melawan serangan kavaleri, infanteri biasanya menempatkan infanteri berlapis baja berat di depan barisan, memadukan perisai, tombak, dan tombak panjang, serta didukung oleh pasukan pemanah dan pelontar panah yang kuat guna menahan serangan kavaleri secara efektif. Jika barisan infanteri berlapis baja berat berhasil dirobek, pasukan tombak dan pemanah yang dilindungi oleh infanteri berlapis baja tersebut pasti akan dibantai secara kejam oleh kavaleri, dan seluruh garis pertahanan akan dengan cepat runtuh.
Tiezhu Fu tidak terkalahkan dan belum pernah menghadapi tandingan, membuat Wanyan Zongxian dipenuhi dengan tekad yang bulat.
Melihat Tiezhu Fu maju bagaikan barisan menara besi dengan kekuatan yang menghancurkan segalanya, dua kavaleri Jurchen yang tadinya bertempur sengit dengan infanteri Dinasti Song dengan cepat mundur ke belakang, membuka jalan bagi terjangan Tiezhu Fu. Melihat kavaleri berlapis baja berat pasukan Jin maju perlahan namun dengan momentum yang sangat kuat, para infanteri Song juga merasakan keterkejutan. Namun, mereka tidak dilanda kepanikan besar, melainkan perlahan-lahan mundur kembali ke dalam barisan di bawah komando perwira masing-perwira.
Para prajurit yang panik itu pun turut mundur ke dalam barisan di bawah bentakan atasan mereka.
Atas perintah Wang Chen, seluruh meriam halilintar dan sebagian besar "bola api petir" dikonsentrasikan ke arah majunya Tiezhu Fu.
Tekanan yang ditimbulkan oleh lima ribu pasukan Tiezhu Fu yang berbaris rapi sungguh sangat besar. Para infanteri Song yang baru saja bertempur dengan sengit merasakan tekanan yang membuat dada sesak, bahkan aroma kematian.
Arah serangan Tiezhu Fu tepat berada di sisi depan pertahanan yang dipimpin oleh Zhe Yanzhi. Meskipun ia belum pernah bertempur melawan kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin, ia mengetahui kekuatan kavaleri tersebut. Kavaleri berlapis baja berat hampir tidak terkalahkan di medan perang dan jarang memiliki tandingan, hanya saja pergerakan mereka tidak fleksibel dan tidak dapat mondar-mandir menyapu medan seperti kavaleri ringan. Bisa dikatakan Zhe Yanzhi tidak pernah melihat kavaleri berlapis baja berat Jin dalam beberapa bentrokan sebelumnya dengan bangsa Jin. Ia sadar bahwa hari ini bangsa Jin telah merasakan tekanan, itulah sebabnya mereka mengerahkan kavaleri berlapis baja berat ke dalam pertempuran.
Dulu, ketika bangsa Jin berperang melawan tentara Dinasti Song kita, mereka dapat mengalahkan tentara kita hanya dengan mengandalkan pasukan bantuan suku Han, Khitan, Bohai, dan lain-lain. Kavaleri Jurchen bahkan sangat jarang memiliki tandingan; bukankah ada pepatah yang mengatakan "sepuluh ribu prajurit Jurchen tak tertandingi"? Mereka sama sekali tidak perlu mengerahkan kavaleri berlapis baja berat.
Hari ini bangsa Jin mengerahkan kavaleri berlapis baja berat, itu berarti mereka tahu bahwa kavaleri yang dikerahkan sebelumnya saja tidak mampu mengalahkan tentara Dinasti Song kita, sehingga mereka terpaksa mengerahkan kavaleri berlapis baja berat. Memikirkan hal ini, Zhe Yanzhi sama sekali tidak merasa takut di dalam hatinya, sebaliknya ia justru dipenuhi dengan semangat kepahlawanan.
Jika serangan kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin juga dapat dipukul mundur, maka bangsa Jin mungkin tidak akan mampu bertahan lagi.
Saat itu juga, Zhe Yanzhi segera memerintahkan pasukan di bawah komandonya untuk bersiap menghadapi serangan tersebut. Bahkan jika harus membayar harga yang mahal, mereka harus mengalahkan kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin. Di medan perang saat ini, pertempuran masih berkecamuk di mana-mana; jika arah pertahanannya dijebol oleh kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin, maka seluruh garis pertahanan mungkin akan robek, dan kavaleri Jin akan memanfaatkan momentum tersebut untuk meningkatkan daya dobrak. Jika ingin kembali menahan pasukan Jin secara efektif, tingkat kesulitannya akan menjadi sangat besar.
Oleh karena itu, Zhe Yanzhi memerintahkan agar seluruh pasukannya tidak mundur setengah langkah pun, bahkan jika seluruh anak buahnya gugur dalam pertempuran. Siapa pun yang membangkang perintah dan takut musuh serta melarikan diri akan dieksekusi di tempat tanpa ampun. Ia memerintahkan prajurit pengawalnya sendiri untuk bertindak sebagai penegak disiplin di medan perang, bersama-sama dengan tim pengawas pertempuran yang dikirim oleh Wang Chen, guna memantau situasi di medan perang.
Namun, yang tidak terpikirkan oleh Zhe Yanzhi dan para perwira Song lainnya adalah bahwa Wanyan Zonghan dan para perwira Jin lainnya merasa sangat ketakutan oleh senjata api berdaya ledak tinggi milik tentara Dinasti Song. Mereka khawatir kavaleri ringan akan hancur lebur oleh bahan peledak tentara Song, gagal merobek formasi pasukan Song, atau bahkan tidak mampu bertahan dan berantakan, sehingga mereka terpaksa mengerahkan Tiezhu Fu ke medan pertempuran. Mereka meyakini bahwa senjata peledak tentara Song tidak akan mampu berbuat apa-apa terhadap Tiezhu Fu yang sekujur tubuhnya dibalut pelindung besi.
Duel antara Tiezhu Fu bangsa Jin dan bahan peledak tentara Dinasti Song akan segera dimulai. Sekitar dua ratus meriam halilintar yang tersisa di pasukan Dinasti Song semuanya diletakkan berderet di sepanjang sisi depan tempat Tiezhu Fu akan menyerang. "Bola api petir" berukuran besar lainnya juga disiapkan untuk dilemparkan ke dalam barisan kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin setelah pemboman meriam halilintar selesai. Meskipun telah menyaksikan kekuatan ledakan bahan peledak berkali-kali, Zhe Yanzhi tetap merasa gelisah di dalam hatinya.
Dua pasukan Wanhu Jurchen yang dipimpin oleh Wanyan Yinshuke dan Wanyan Zongpan sebagian besar telah mundur ke belakang Tiezhu Fu, bersiap untuk memanfaatkan keberhasilan serangan Tiezhu Fu guna menerobos maju, merobek tuntas pertahanan infanteri berlapis baja berat Dinasti Song, serta mematahkan kesadaran dan keberanian bertahan pasukan Song.
Kavaleri berlapis baja berat datang membawa aroma kematian. Kemajuan mereka membuat sinar matahari pun tampak suram, sekaligus membuat Wang Chen—yang mengamati dan memimpin pertempuran dari lereng bukit—merasa cemas setengah mati. Ia sendiri tidak yakin apakah mereka mampu memukul mundur serangan kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin, bagaimanapun juga jumlah bahan peledak yang ada terlalu sedikit. Jika jumlah bahan peledak cukup banyak dan memiliki senjata jarak jauh seperti meriam, ia sama sekali tidak akan mengkhawatirkan yang namanya kavaleri berlapis baja berat.
Pasukan yang menguasai senjata termal, selama kualitas militer mereka cukup memadai, bagaimana mungkin bisa dikalahkan oleh kavaleri bersenjata dingin?
Di tengah tatapan penuh debar dari banyak orang, kavaleri berlapis baja berat telah maju hingga berjarak sekitar tiga hingga empat ratus langkah dari sisi depan pertahanan infanteri yang dipimpin oleh Zhe Yanzhi. Pergerakan lambat kavaleri berlapis baja berat hanya jika dibandingkan dengan kavaleri ringan, namun kecepatan maju mereka tentu saja lebih cepat daripada infanteri.
Telapak tangan Zhe Yanzhi telah basah oleh keringat. Perintah untuk menyerang tertahan di ujung lidahnya; beberapa kali ia hampir tidak kuasa meneriakkannya saat Tiezhu Fu bangsa Jin mendesak maju bagaikan gelombang pasang, namun pada akhirnya ia berhasil menahannya dengan susah payah.
Bagaimana mungkin ia mengeluarkan perintah tembak sebelum berada dalam jangkauan efektif meriam halilintar?
Hingga barisan terdepan Tiezhu Fu bangsa Jin maju hingga jarak sekitar seratus lima puluh langkah, Zhe Yanzhi baru memerintahkan meriam halilintar untuk menyerang, serta memerintahkan ketapel yang telah disiapkan secara darurat untuk melemparkan semua "bola api petir" yang telah disulut. Seketika itu juga, suara ledakan tumpul bergema di depan barisan infanteri Dinasti Song, sepenuhnya menenggelamkan suara langkah berat Tiezhu Fu bangsa Jin. Kepulan asap hitam dengan cepat menutupi para infanteri berlapis baja berat Song yang sedang tegang. Tak lama kemudian, suara ledakan yang menggelegar mengguncang barisan kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin.
Wanyan Zonghan—yang terus mengamati gerak-gerik Tiezhu Fu—merasa sangat tegang setelah melihat asap hitam mengepul di depan barisan tentara Dinasti Song. Ia tidak tahu apakah pasukan "senjata pamungkas" di bawah komandonya mampu menahan serangan bahan peledak tentara Song dan berhasil mencapai barisan depan tentara Song.
Asap hitam pekat yang dihasilkan oleh ledakan tersebut membuat Wang Chen—yang mengamati menggunakan teleskop—maupun Wanyan Zonghan—yang melihat dengan mata telanjang—sama sekali tidak dapat melihat daya rusak yang ditimbulkan oleh ledakan tersebut. Sementara itu, lemparan bungkusan bahan peledak dan bola api petir dari ketapel masih terus berlanjut, membuat asap hitam semakin pekat.
Di tengah suara ledakan yang bersahut-sahutan, busur panah silang di dalam barisan infanteri Song juga mulai menembak. Anak panah yang ditembakkan oleh busur kuat dengan daya tembus tinggi melesat dengan padat ke arah barisan Tiezhu Fu. Namun, baik Wang Chen dan Wanyan Zonghan yang menonton, maupun para infanteri Song yang menembak, sama sekali tidak dapat melihat seberapa besar kerusakan yang diakibatkan oleh anak panah tersebut terhadap kavaleri berlapis baja berat. Ribuan prajurit Tiezhu Fu sebagian besar telah menghilang ke dalam asap hitam, meskipun pasukan gelombang berikutnya yang tidak tertutup asap masih terus maju.
Akhirnya, setelah seperempat jam berlalu, bungkusan bahan peledak dan bola air petir di barisan infanteri Song hampir habis dilemparkan, suara ledakan perlahan-lahan mereda, namun asap hitam masih terus mengepul. Tiba-tiba, embusan angin kencang bertiup dan dalam sekejap meniup bubar asap hitam yang menyelimuti barisan Tiezhu Fu.
"Haha! Ternyata Tiezhu Fu bangsa Jin tidak lebih dari itu, hancur berkeping-keping menjadi seperti ini oleh bahan peledak!" Wang Chen—yang melihat pemandangan setelah ledakan melalui teleskop—tidak dapat menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak.
Betapapun hebatnya zirah besi, mustahil untuk menutupi seluruh tubuh seseorang, terutama bagian kaki yang disebut sebagai "bagian bawah". Di tempat di mana bahan peledak meledak, kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin porak-poranda dan bergelimpangan dalam jumlah yang sangat besar. Meskipun untuk sementara ia belum dapat melihat dengan jelas bentuk kerusakan yang dialami oleh kavaleri berlapis baja berat Jin yang jatuh itu, Wang Chen sudah dapat memastikan bahwa Tiezhu Fu yang legendaris telah dirobohkan dalam jumlah besar oleh bubuk mesiu berdaya ledak tinggi.
Hampir sepertiga kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin berhasil dirobohkan, jalur kemajuan kavaleri berlapis baja berat yang menyerang di belakangnya tersumbat dan menjadi kacau balau. Momentum penekanan yang bagaikan gelombang pasang itu pun lenyap seketika, membuat hati Wang Chen berbunga-bunga. Peran dari beberapa ribu kati bahan peledak terakhir di dalam pasukan terbukti sangat besar; barisan serangan kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin terlalu rapat, sehingga tekanan dari bahan peledak termanifestasikan secara maksimal.
Kekuatan bubuk mesiu hitam sebenarnya tidak terlalu besar, namun jika jumlahnya mencukupi dan orang-orang berada dalam posisi yang padat di lokasi ledakan, daya hancurnya tetap sangat mencengangkan. Bukankah di kemudian hari sering terjadi peristiwa di mana satu gerobak kembang api meledak dan menghancurkan area yang luas hingga porak-poranda, bahkan menimbulkan korban jiwa yang besar?
"Perintahkan seluruh pasukan untuk menyerang! Kavaleri putus jalur pasukan utama Wanyan Zonghan, infanteri kepung pasukan infanteri Jin di depan barisan. Bagaimanapun caranya, hancurkan total kavaleri berlapis baja berat bangsa Jin!" Wang Chen menurunkan teleskopnya dan memberikan perintah dengan kejam.
Ia yakin bahwa pemandangan Tiezhu Fu yang hancur lebur dihantam bahan peledak juga disaksikan oleh bangsa Jin. Bangsa Jin yang tadinya ingin mengandalkan keunggulan Tiezhu Fu untuk meraih kemenangan pasti akan mengalami pukulan telak pada keyakinan mereka, terutama pasukan Jin yang sedang bertempur jarak dekat dengan infanteri Dinasti Song kita. Wang Chen menganggap bahwa saatnya serangan balik total telah tiba; ia hendak mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengalahkan bangsa Jin secara tuntas dan mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin.
Tepat setelah perintah Wang Chen dikeluarkan, pasukan kavaleri yang selama ini berjaga di sayap untuk melindungi infanteri dari serangan memutar kavaleri Jin mulai melancarkan terjangan besar-besaran. Seketika itu juga debu mengepul dan suara derap kuda membuat bumi semakin bergetar hebat.
Sementara itu, pasukan infanteri juga bergerak serentak secara menyeluruh, beralih dari posisi bertahan menjadi menyerang. Terutama pasukan infanteri yang dipimpin oleh Zhe Yanzhi, bagaikan sekawanan lebah mereka menerjang ke arah barisan Tiezhu Fu bangsa Jin yang kini sudah tidak dapat berkutik...