Bab 174: Kelompok Perompak Air

Keesokan harinya, para perompak yang berada di bawah kota telah berkumpul hingga mencapai tiga ribu orang.

Berdasarkan pengakuan para mata-mata di dalam penjara, jumlah ini adalah seluruh kekuatan yang dimiliki oleh Kelompok Perompak Air. Diperkirakan langkah selanjutnya adalah menjarah prefektur-prefektur di sekitar sini.

Tadi malam, Wang Bingquan sengaja berdiskusi secara mendalam dengan Wendehai dan Tuan Cao. Mereka memilih empat kelompok orang pilihan untuk menerobos kepungan sepanjang malam, masing-masing diturunkan dari empat sisi tembok kota untuk keluar menyampaikan berita.

Tiga dari kelompok tersebut langsung ketahuan di tempat dan tewas seluruhnya. Kelompok terakhir, karena ketahuan lebih lambat, berhasil menerobos dengan dua orang yang selamat, namun hal itu juga memancing kejaran pasukan musuh dalam jumlah besar, dan nasib hidup atau mati mereka akhirnya tidak diketahui.

……

Di dalam sel penjara, Wang Bingquan berhadapan dengan seorang tahanan yang sekujur tubuhnya berlumuran darah, lalu berkata:

"Kau adalah yang paling bernyali di antara mereka, jadi aku akan membiarkanmu pergi duluan. Kembalilah dan bawa pesan untuk ketua kalian, katakan bahwa Nona kalian ada di tanganku, dan suruh dia mundur sejauh lima puluh li. Selama dia patuh melakukan apa yang kukatakan, aku tidak akan apa-apakan Nona Miao. Begitu tiga ribu pasukan penjaga kita kembali, aku akan melepaskan Nona kalian."

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan sebuah tusuk konde kepada mata-mata yang telah disiksa namun tidak mau mengaku itu.

Wu Yiqi menerima tusuk konde tersebut sambil merasa bersyukur dalam hati. Sekarang tampaknya menderita siksaan bukanlah hal yang sepenuhnya buruk, setidaknya reputasi kesetiaan dan keberaniannya telah terbangun.

Setibanya di atas tembok kota, Wang Bingquan menggunakan tali untuk menurunkannya. Para perompak di bawah, begitu melihat itu adalah orang mereka sendiri, segera memapahnya kembali ke kemah besar.

Di dalam kemah besar, seorang pria paruh baya dengan janggut lebat sedang duduk di depan meja dengan kening berkerut.

Di seberangnya duduk seorang pemuda berusia awal dua puluhan, berkulit gelap, berwajah biasa saja, dan tidak menarik perhatian.

Yang mengejutkan adalah, lengan pemuda yang terbuka itu dipenuhi dengan lebih dari sepuluh bekas luka dari berbagai ukuran. Berdasarkan warnanya, jelas ada yang baru dan ada yang lama. Bekas luka yang paling lama mungkin sudah ada sejak sepuluh tahun lalu, sementara yang paling baru jelas baru didapatkan dalam beberapa bulan terakhir.

Pemuda itu tampak duduk dengan gelisah. Ia melirik pria paruh baya di seberangnya dengan ragu-ragu, lalu akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berkata:

"Ayah Angkat, menurut perhitungan, Miao Ling seharusnya sudah kembali sejak semalam, tetapi sampai sekarang tidak ada kabar sama sekali. Begitu juga dengan keempat anak buah yang kukirim, mereka bagaikan lenyap tanpa jejak, apakah kita tidak perlu mengirim orang untuk memeriksa?"

"Tidak usah terburu-buru. Miao Ling anak yang cerdas, dia tidak akan kenapa-napa, mari kita amati saja perkembangannya dulu," kata pria paruh baya itu dengan suram.

"Tapi aku takut kalau seandainya..."

"Dalam bisnis kita ini, nyawa berada di ujung tanduk setiap hari, sejak awal kau seharusnya sudah siap menghadapi itu," pria paruh baya itu memotong perkataan pemuda tersebut secara kasar.

Pemuda itu membuka mulutnya, tampak masih ingin mengatakan sesuatu, namun setelah beradu pandang dengan tatapan pria itu, ia akhirnya menelan kembali kata-kata yang sudah di ujung lidah.

Tepat pada saat itu, terdengar suara dari luar tenda: "Melaporkan kepada Ketua Le, Pemimpin Aula Xue, Wu Yiqi telah kembali."

"Cepat suruh dia masuk!"

Pemuda yang dipanggil sebagai Pemimpin Aula Xue itu langsung berdiri dan memberi perintah begitu mendengarnya. Sang ketua yang duduk di seberang, meskipun tidak mengatakan apa-apa saat melihat hal itu, keningnya berkerut tipis hingga hampir tak terlihat.

Dua orang di dalam kemah besar ini tidak lain adalah ayah dan kakak dari Miao Ling yang pernah disebutkan sebelumnya, yaitu Ketua Le Tu dan Pemimpin Aula Xue Kang.

"Pemimpin Aula..."

Wu Yiqi dipapah masuk oleh dua orang dengan ekspresi kesakitan di wajahnya.

Xue Kang, melihat rekannya yang sekujur tubuhnya dipenuhi noda darah, segera maju untuk memapahnya dan mendudukkannya di kursi.

"Sebenarnya apa yang terjadi, di mana Miao Ling?"

Mendengar itu, Wu Yiqi memasang ekspresi sangat terpukul terlebih dahulu, lalu berkata:

"Semua ini salah kami karena tidak berguna, tidak hanya gagal melindungi Nona, bahkan kami sendiri tertangkap dan dimasukkan ke dalam penjara."

Pada saat ini, Ketua Le Tu yang berada di samping juga melangkah mendekat dan bertanya, "Bagaimana kau bisa keluar?"

Melihat Ketua telah datang, Wu Yiqi berpikir dalam hati bahwa siksaan yang diterimanya kali ini tidak boleh sia-sia, maka ia pun berkata dengan nada penuh kebenaran:

"Setelah mereka menangkap kami, mereka memisahkan kami untuk diinterogasi secara bergantian. Waktu itu aku menerima puluhan cambukan, tetapi sama sekali tidak membuka mulut. Pada akhirnya, karena mereka tidak punya cara lain denganku, mereka mengurungku kembali. Mungkin karena keberanianku berhasil menyentuh hati mereka, mereka melepaskanku seorang diri dan menyuruhku menyampaikan pesan kepada Ketua."

"Pesan apa?"

"Nona ada di tangan mereka, mereka menyuruh kita mundur sejauh lima puluh li. Setelah tiga ribu tentara penjaga mereka kembali ke dalam kota, baru mereka akan memlepaskan Nona."

"Ayah Angkat..."

Xue Kang buru-buru menoleh ke arah Le Tu di sampingnya, namun pria itu tidak menanggapinya, melainkan terus menatap Wu Yiqi yang datang membawa pesan.

"Apakah kalian sempat membocorkan rencana kita kepada pihak musuh?"

Wu Yiqi masih merasa bangga atas sikapnya yang pantang menyerah sampai mati, sehingga ia sama sekali tidak menyadari ekspresi Le Tu.

Ia berkata dengan sedikit nada sedih, "Melaporkan kepada Ketua, bawahan bahkan disiksa hingga pingsan pun tidak berani membocorkan sepatah kata pun, tetapi saudara-saudara yang lain..."

"Artinya, orang-orang di dalam kota tetap mengetahuinya?"

Pada saat ini, bukan hanya wajah Le Tu yang berubah menjadi kelam, bahkan nada sucaranya pun dipenuhi dengan niat membunuh. Wu Yiqi yang berada di seberangnya baru merasa ketakutan setelah terlambat menyadarinya, ia berkata dengan terbata-bata:

"Ketua, bawahan tidak mengatakan apa-apa, itu semua ulah mereka bertiga..."

Detik berikutnya, tatapannya langsung berubah dari rasa ngeri menjadi keterkejutan.

Ia membelalakkan matanya seolah ingin mengatakan sesuatu, namun bagaimanapun caranya ia tidak dapat mengeluarkan suara.

Karena tepat pada saat itu, tenggorokannya telah disayat oleh sang ketua, dan darah segar langsung memercik ke mana-mana...

Wu Yiqi menatap tajam ke arah pria itu, hingga pandangannya perlahan-lahan menjadi gelap gulita sepenuhnya.

Xue Kang berekspresi tenang. Sejak kecil hingga dewasa, hal semacam ini telah terlalu sering ia saksikan, sehingga ia sudah lama terbiasa.

Le Tu dengan tenang menyeka noda darah pada belatinya, lalu memasukkannya kembali ke dalam sarung pisau dan menyelipkannya ke dalam jubahnya.

Pisau ini kelihatannya biasa saja, namun merupakan mimpi buruk bagi setiap anggota Kelompok Perompak Air, sebab pisau ini melambangkan hukum kelompok dan wewenang untuk membunuh.

Kelompok Perompak Air memiliki serangkaian aturan kelompok yang sangat ketat. Barang siapa yang melanggar aturan, hukuman paling ringan adalah pemotongan jari, sedangkan untuk pelanggaran berat, akhirnya akan sama seperti Wu Yiqi tadi—tenggorokannya disayat lalu digantung terbalik di tiang layar hingga seluruh darah di tubuhnya habis terkuras.

Justru karena hukuman-hukuman kejam inilah yang membuat seluruh anggota Kelompok Perompak Air, dari atas hingga bawah, menjunjung tinggi sang ketua dan tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat.

Namun justru karena hal ini pula, para anggota tidak memiliki kesetiaan yang sesungguhnya kepada sang ketua. Pemerintahan yang dipertahankan melalui hukuman kejam ditakdirkan untuk tidak akan pernah memenangkan hati rakyat.

Xue Kang tampak seperti anak angkat Le Tu dengan kedudukan yang tinggi, namun sebenarnya dialah orang yang paling mendalam merasakan siksaan di dalam kelompok tersebut.

Sebagian besar bekas luka di lengannya bukanlah akibat bertempur di garis depan, melainkan berasal dari belati yang baru saja disarungkan tadi, yang bernama "Hukuman Surgawi".

Anak angkat seperti Xue Kang berjumlah tiga orang di sisi Le Tu, dan di tubuh mereka masing-masing meninggalkan bekas luka semacam ini dalam kadar yang berbeda-beda.

……

Setelah menyelesaikan semua itu, Le Tu menatap Xue Kang dalam-dalam, lalu berkata dengan suara yang dalam: "Tenang saja, adikmu akan kubantu selamatkan."

Setelah mengucapkan itu, ia melangkah keluar dari kemah besar.

Xue Kang yang ditinggal sendirian merasakan gelombang debar jantung yang tidak karuan. Ayah angkatnya itu selalu dikenal kejam dan berubah-ubah suasana hatinya. Meskipun tadi ia telah memberikan janji, namun niat membunuh yang terpancar dari matanya saat berbicara tidak dapat disembunyikan.

Ia tidak dapat menahan diri untuk meragukan, apakah niat membunuh itu ditujukan kepadanya, ataukah kepada musuh yang berada di dalam kota.

……

Le Tu yang keluar dari tenda langsung menepati janjinya. Ia memerintahkan seorang anak buahnya untuk pergi berteriak ke arah tembok kota, menuntut agar pada siang hari nanti mereka melihat Miao Ling berdiri di atas tembok kota. Selama dipastikan bahwa gadis itu berada dalam keadaan selamat tanpa kurang suatu apa pun, pihak mereka akan mundur.

Selain itu, selama proses penarikan mundur pasukan, gadis itu harus terus dibiarkan berdiri di atas tembok kota agar selalu berada dalam jangkauan pandangan Kelompok Perompak Air. Sekiranya ditemukan tanda-tanda pihak musuh berniat mencelakai Miao Ling, mereka akan segera mengepung kembali dan melancarkan pembalasan yang membabi buta.

Wang Bingquan mendengarkan teriakan dari bawah kota itu dan merasa serba salah antara ingin tertawa atau menangis. Permintaan pihak lawan sama sekali bukan sedang bernegosiasi, melainkan terang-terangan sedang melakukan ancaman. Akan tetapi, ancaman ya ancamanlah, asalkan mereka mau menarik mundur pasukannya, cara apa pun tentu bisa dibicarakan.