Bab 121 Tuhan pun Tak Mampu Menahannya, Itu yang Kudengar

Charles Barkley menganggap tembakan Vanxi itu hanyalah keberuntungan semata. Barkley pernah berhadapan dengan Anfernee Hardaway; meskipun dia melihat gerakan Vanxi sangat mirip dengan Hardaway yang luar biasa, dia enggan mempercayai bahwa Vanxi benar-benar memiliki kemampuan itu. Karena, dia adalah kebalikan dari Vanxi.

Sebaliknya, ekspresi Phil Jackson jauh lebih menarik. Dulu, saat Jordan pensiun selama dua tahun, Orlando Magic adalah saingan utama Chicago Bulls di Wilayah Timur. Hardaway pada masa itu sangat menonjol, membuat lini luar Bulls tampak kacau. Jurus itu lama menghantui mimpi buruk Phil Jackson. Ia sudah mencoba berbagai cara untuk membatasi.

Namun kini, ketika jurus andalan itu digunakan oleh Vanxi, kegembiraan mendalam langsung mengalir dalam hatinya. “Jackson, anak harta karun ini benar-benar membuat hati berdebar bahagia,” pikir Phil Jackson dengan penuh sukacita.

Gol Vanxi membuat Chris Paul seperti menghadapi musuh besar. Paul adalah defender yang sangat hebat, ahli dalam merebut bola dan menggunakan kekuatan untuk menahan lawan di bawah. Namun, menghadapi pemain bertubuh tinggi dan cepat berbelok, dia kurang efektif. Deron Williams sering mengalahkannya bukan hanya karena berat badan, tapi juga karena tinggi badan Deron lebih unggul, dengan ritme perubahan arah yang tajam serta kemampuan tembakan jarak menengah yang stabil.

Sebelumnya Vanxi terkunci oleh Paul karena Vanxi belum menguasai dribel rendah dengan baik, tapi ketika penguasaannya mencapai sembilan puluh persen, Paul sulit lagi mengendalikan irama dribelnya. Namun saat itu, Vanxi masih kesulitan menyerang; dia belum memiliki kemampuan tembakan dribel yang stabil, dan cara menyelesaikan serangan di area cat pun sangat sedikit.

Tapi kini, dengan pengakuan dan ciuman dari Little Jenna, serta sentuhan rahasia dari Taylor Swift, Vanxi mengaktifkan aura energi, memperoleh kemampuan khas Anfernee Hardaway: serangan penetrasi dengan perubahan arah cepat dan langkah lompatan yang presisi. Kini, kemampuan menyelesaikan di area cat Vanxi sudah ada pegangan. Jurus ini sangat efektif untuk guard bertubuh kecil seperti Paul.

Boom! Paul dan David West melakukan screen, lalu mengoper ke Ariza yang gagal mencetak poin lewat jump shot. Komposisi Hornets musim ini berubah drastis; tanpa Peja, efisiensi assist Paul menurun cukup banyak.

Kembali ke Vanxi yang masih berhadapan satu lawan satu dengan Paul. Kali ini, dia meniru gerakan itu dengan lihai. Dengan cepat dia melakukan perubahan arah dari kanan ke kiri, kemudian melangkah maju melewati Paul setengah badan. Tanpa memberi kesempatan Paul menjangkau bola, dia sudah meloncat masuk ke dalam garis free throw dan melakukan tembakan layang yang mulus… swish!

Vanxi kembali mencetak poin. Tanpa Tyson Chandler, pertahanan area cat Hornets melemah drastis, perlindungan terhadap ring menurun tajam. Ini menjadi panggung terbaik bagi Vanxi untuk terus berkembang.

Jurus Anfernee Hardaway sangat ketat dalam hal ketajaman penetrasi dan kestabilan langkah lompatan setelah perubahan arah. Dua syarat utama ini membuat banyak guard berbakat gagal menguasainya. Namun Vanxi memiliki kedua syarat itu, seolah-olah dibuat khusus untuknya.

Bagaimanapun, dia memiliki kecepatan puncak Allen Iverson, ledakan tenaga puncak Kemp, kemampuan kontrol tubuh puncak Michael Jordan, serta teknik penetrasi dan dribel rendah puncak Isaiah Thomas. Maka dari itu, Vanxi mampu dengan mudah menembus pertahanan ketat Chris Paul.

Namun Vanxi kekurangan pengalaman dalam tembakan layang. Jika menghadapi double team yang kuat, akurasi tembakannya tidak akan tinggi. Tapi Hornets tidak melakukan itu. Bukankah ini lawan latihan yang sempurna? Sungguh luar biasa!

Vanxi berhasil memasukkan dua tembakan layang berturut-turut, membuat Chris Paul frustrasi. Tapi dia tak punya kemampuan untuk membendungnya, rasa putus asa itu muncul, sesuatu yang tidak dia duga sebelum pertandingan. Rasa putus asa itu sama seperti ketika dia menghadapi Deron Williams, yang dengan tubuh kuat, tinggi badan lebih unggul, dan kontrol bola yang kompleks membuat Paul tak berdaya.

Kini Vanxi hampir sama: tinggi badan, penetrasi tajam, dan tembakan layang yang presisi. “Sial!” Paul bahkan mengumpat, memerintahkan pemain dalam area untuk lebih waspada.

Paul kemudian langsung menyerang. Dikenal sebagai “Saint Paul” oleh para ahli bola basket, kali ini dia agak kehilangan kesabaran. Dia menerobos ke cat area, tapi Vanxi menguntit dari belakang. Saat Paul meloncat melakukan layup, Vanxi melompat dari belakang dengan loncatan luar biasa… tepuk!

Layup Paul langsung diblok oleh Vanxi ke papan pantul. Suasana di Staples Center langsung bergemuruh. Saint Paul ditekan tanpa ampun oleh sang anak ajaib. Fans Los Angeles bergembira luar biasa.

Mereka menyaksikan pertandingan sejak awal. Anak ajaib itu dari awal dikuasai oleh Saint Paul, kemudian pelan-pelan mulai bernapas di bawah tekanan.

Setelah babak kedua dimulai, anak ajaib itu seperti pedang yang terhunus, menampilkan tajamnya kemampuan. Dia berulang kali membobol pertahanan Saint Paul dan mencetak poin. Kini dia bahkan menindas Saint Paul secara brutal dalam bertahan. Pergantian serangan dan pertahanan terjadi!

Sorakan dan teriakan fans Lakers memenuhi arena dari segala penjuru. “Sekarang, kamu tahu siapa anak ajaib itu, kan?” Kenny Smith bersandar ke belakang dengan nada penuh kebijaksanaan.

Charles Barkley benar-benar tercengang. Otaknya seolah meledak seribu petir sekaligus. Merasa dunia berputar, dan dalam kesadaran tertentu dia seperti menyadari sebuah hukum: apakah aku memang ditakdirkan untuk ditundukkan oleh anak ajaib ini? Apakah aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Jack Van?

Rasa takdir yang berat itu membuatnya sedih mengingat musuh lamanya, Michael Jordan. Jordan dan dia masuk liga pada waktu yang sama, namun seluruh kariernya hidup dalam bayang-bayang Jordan. Bahkan ketika di akhir karier memilih bergabung dengan Rockets dengan gaji rendah, dia tetap gagal meraih gelar juara, yang menjadi tragedi sepanjang kariernya.

Setelah pensiun, dia mendapat pekerjaan sebagai komentator dan mengira mimpi buruk itu berakhir. Tapi siapa sangka Jack Van muncul bersinar? Pria itu malah menjadi mimpi buruknya selama menjadi komentator; setiap taruhan yang dibuat selalu kalah. Bibirnya sampai kebal terhadap hinaan.

Tahun itu, dia mencium istrinya lebih sedikit daripada mencium pantat keledai.

“Tidak!” Setelah lama termenung, Barkley akhirnya mengeluarkan teriakan dari hati yang penuh semangat ‘nasibku ada di tanganku, bukan di tangan langit.’ “Aku percaya pada Saint Paul, dia adalah guard nomor satu di liga, bagaimana mungkin dia kalah dari rookie Jack Van?”

“Lagipula, blok bukan bagian dari data taruhan.”

Barkley berargumen dengan keras kepala. Namun sebelum dia selesai bicara, Vanxi melakukan assist. Setelah melewati Paul setengah langkah, David West seperti burung yang ketakutan meluncur membantu pertahanan. Vanxi segera mengoper ke Odom yang menyelesaikan dengan jump shot. Assist Vanxi bertambah satu.

Ketika kemampuan menyerang Vanxi meningkat, ancaman passing-nya otomatis bertambah. Passing, dribbling, shooting saling melengkapi.

Melihat nilai Vanxi semakin mendekati dirinya, Paul mulai gelisah. Dia terus menyerbu area cat. Kali ini dia lolos dari blok Vanxi, tapi saat mengoper bola, Gasol mencuri bola. Posisi point guard membutuhkan kerjasama intensif dengan rekan setim.

Musim ini Hornets melemah, sehingga performa Paul ikut menurun. Sebaliknya, rekan setim Vanxi jauh lebih kuat dibanding pemain Hornets. Ini sebabnya Hornets takut melakukan double team saat Vanxi memasuki area cat lagi.

Vanxi pun melakukan tembakan layang dan masuk. Jurus andalannya membuka jalan lebar dan menahan Paul dengan kuat.

Dulu ada yang menyebut Deron Williams ‘makan, tidur, main lawan Paul,’ maksudnya Deron selalu membuat Paul dalam posisi sulit. Faktanya memang begitu; Paul mendominasi liga, Deron mendominasi Paul.

Kini Deron sudah pindah ke Salt Lake City, cedera membuat fisiknya menurun, tak mampu melakukan perubahan arah tajam seperti dulu. Maka Paul kehilangan ‘musuh bebuyutannya.’

Namun sesuatu yang tidak dia duga terjadi malam ini. Dia datang untuk mengalahkan sang anak ajaib, ingin mengusir setan dalam hatinya. Tapi… sang anak ajaib bukan saja tidak tumbang, malah tumbuh pesat dalam setengah pertandingan, menjadi eksistensi yang ‘khusus membatasi dirinya.’

Setan dalam hati berubah menjadi mimpi buruk. Chris Paul merasakan keputusasaan yang sama ketika berhadapan dengan Deron Williams. Dia tak bisa menerimanya. Dia ingin melawan. Tapi pembatasan alami bukan sekadar soal kemauan.

Nilai Vanxi menyamai Paul dua menit sebelum akhir kuarter tiga. Lakers bermain sangat lancar dan mulus berkat Vanxi. Saat kuarter tiga selesai, mereka sudah unggul 10 poin.

Jika tren ini berlanjut, Paul tidak hanya akan kalah dalam duel personal melawan Vanxi, tapi Hornets juga akan kalah dalam pertarungan tim.

Saat Paul kembali ke bangku cadangan, dia melihat lembar statistik. Vanxi: 23 poin, 13 assist, 8 rebound, 2 steal, 4 blok. Paul: 25 poin, 9 assist, 5 rebound, 3 steal. Dalam taruhan, nilai mereka sama-sama 38.

Namun dalam pertandingan, performa Vanxi jelas lebih unggul daripada Paul. Kini, Paul harus membuat keputusan. Hatinnya sangat keras kepala.

Saint Paul adalah orang yang bangga, keras kepala, dan selalu memandang dirinya sebagai ‘point guard tradisional’ yang hebat. Dia tak pernah mau membandingkan dirinya dengan generasi baru seperti Derrick Rose atau Westbrook, merasa dirinya lebih tinggi derajatnya.

Namun sekarang, dia harus menghadapi setan dalam hatinya, menghadapi dirinya dua jam lalu. Saat itu dia penuh semangat dan berani mengumumkan di televisi akan mengalahkan sang anak ajaib.

Gagasan itu sudah tumbuh sejak All-Star Game dan tertanam kuat.

Jika pertandingan ini gagal menjatuhkan Vanxi, mengambil gelar ‘anak ajaib’ darinya, hatinya tidak akan tenang. Maka Saint Paul mengatupkan giginya dan membuat keputusan ‘mengkhianati dirinya sendiri.’ Dia akan mengorbankan pertandingan.

Dia ingin data pribadi, ingin mengalahkan Vanxi, merebut gelar ‘anak ajaib’nya, dan membantu Barkley mengalahkan Kenny Smith dalam taruhan itu.

Hanya dengan begitu, dia bisa mengusir setan hatinya.

Pelatih mendekati dan bertanya apakah Paul ingin istirahat. Paul menggeleng, berkata, “Tidak, aku akan berjuang sampai akhir.”

Sebagai bintang utama tim, dia berhak mengatur waktu bermainnya. Sebaliknya, Vanxi tidak bisa. Phil Jackson memaksa Vanxi duduk di bangku cadangan untuk istirahat. Dia tidak ingin anak emasnya kelelahan.

Jadi, saat kuarter empat dimulai, Paul kembali ke lapangan, Vanxi tetap di bangku cadangan.

Charles Barkley menjadi sangat diam, merasa dirinya pasti kalah. Berdasarkan pengetahuannya tentang Paul, pria yang sangat bangga itu pasti tidak mau mengejar data pribadi dengan mengabaikan kemenangan tim, meski itu bisa membuatnya menang.

Namun dia meremehkan kebencian Paul terhadap Vanxi.

Saint Paul menjadi liar. Bola pertama yang dia pegang di depan lapangan adalah tembakan tiga angka setelah menggiring melewati Derek Fisher… swish!

Paul mencetak tiga poin untuk Hornets. Namun saat itu, Phil Jackson sedikit menyipitkan mata. Dia terkejut, tidak menyangka Paul akan melakukan itu. Baginya, Paul selalu dikenal sebagai pemain dengan penglihatan permainan yang baik.

Namun tembakan tadi, pemain dalam Hornets bahkan belum menempati posisi yang benar. Paul bukan tipe pemain yang percaya diri dengan tembakan tiga angka.

Sang Zen Master bingung.

Charles Barkley berteriak di televisi, terkesima dengan keunggulan kembali Paul. Dia berteriak, “Chris, manfaatkan kesempatan Vanxi istirahat, segera kejar nilai datamu!” Harapan Barkley sangat terdesak. Tapi terdengar agak memalukan.

Kenny Smith dengan tenang melihat kelakuan Barkley dan yakin anak ajaib itu tak perlu diragukan, biarkan saja mereka bermain seperti itu.

Lakers bermain dengan tenang. Mike Dunleavy mencetak tiga angka menjaga keunggulan. Paul kembali menyerang ke area cat, tapi kali ini tembakan layangnya di bawah penjagaan Gasol meleset, rebound diambil Odom.

Setelah bola itu, Barkley menyadari Paul memang sengaja mengejar nilai data. Jika ini adalah Paul dulu, dia tidak akan seperti itu. Dia pasti akan bekerja sama dengan Landry untuk menciptakan assist cantik, bahkan membantu Landry melakukan alley-oop.

Tapi sekarang, dia terburu-buru dan egois. Barkley merasa asing seperti belum pernah merasakan sebelumnya.

Pertandingan terus berjalan. Persentase tembakan Paul tidak tinggi, tapi pada menit keempat kuarter empat, dia sudah mencetak sembilan poin dalam satu kuarter. Dia unggul sembilan poin dari Vanxi. Namun Hornets tertinggal Lakers 13 poin, artinya skor Paul tidak membantu tim, malah membebani.

“Jack, aku rasa Chris Paul malam ini agak tidak normal. Dia sangat peduli soal menang kalah melawan kamu. Bagaimana kalau kamu istirahat saja?” kata Old Winter memberi saran pada Vanxi.

Vanxi tersenyum dan menggeleng, “Aku juga sangat peduli menang kalah. Malam ini aku tidak hanya ingin membantu tim mengalahkan Hornets, tapi juga ingin mengalahkan dia secara pribadi. Aku harus membuat dia tunduk, supaya nanti dia tidak berani menggangguku terus-menerus.”

“Seseorang hebat pernah berkata, satu pukulan yang tepat lebih baik daripada seratus pukulan yang sia-sia.”

“Chris Paul malam ini aku sudah menang, bahkan Tuhan pun tidak bisa menyelamatkannya, aku yakin itu.”

Vanxi penuh semangat, bagaikan dewa pembunuh yang menggetarkan jiwa. Phil Jackson dan Old Winter terpana menyaksikannya.

…