Bab 126: Favorit Hati Kobe

Andrew Bynum tidak menyangka bahwa meskipun dia telah menempelkan nama Fan Xi di lemari sudut, hal itu tidak mengubah kenyataan yang sangat jelas.

Pusat gravitasi tim telah bergeser ke arah Fan Xi.

Setelah Kobe Bryant kembali ke ruang ganti dan melihat pemandangan itu, dia berinisiatif memindahkan lokernya ke samping Fan Xi. Lamar Odom kemudian ikut pindah, dan Pau Gasol pun tidak ingin menjadi orang yang merasa asing.

Ketika para pemain inti berkumpul di sana, posisi pusat yang tadinya dibayangkan Bynum seketika terpinggirkan.

Dia menjadi sendirian.

Meskipun pihak manajemen memperlakukannya dengan sangat baik dan berusaha sekuat tenaga membantunya pulih, dan para staf tetap menjaga hak istimewa yang dimilikinya seperti dulu, dia merasa sangat sakit hati saat melihat Fan Xi juga memiliki hak istimewa yang sama dengannya.

Dia ingin membuktikan dirinya.

Itulah alasan mengapa dia kembali bermain lebih awal; dia mengklaim bahwa dirinya sudah tidak memiliki masalah apa pun.

Namun sebenarnya, masih ada beberapa masalah.

Dia merasakan nyeri saat latihan, tetapi dia berkata dia baik-baik saja. Phil Jackson menanyakan kondisinya dan mengontrol ketat waktu bermainnya.

Sebelum pertandingan dimulai, Bynum ingin pergi ke ruang fisioterapi sebentar, tetapi dia justru menemukan Kobe dan Fan Xi sedang berbaring di sana, mengobrol dengan asyik.

Tadi malam, Fan Xi menjadi bintang paling bersinar di Los Angeles. Penampilannya di konser Taylor Swift memicu berbagai spekulasi dan menjadikannya sorotan media.

Bagi Kobe, ikatan persaudaraannya dengan Fan Xi semakin erat; dia kini merasakan kedekatan seperti keluarga terhadap Fan Xi. Fan Xi telah membantunya memperbaiki hubungan dengan istrinya, Vanessa, yang juga sangat mengakui Fan Xi. Vanessa menganggap Fan Xi sebagai orang yang jujur, dan dia sangat tertarik dengan gosip-gosip seputar Fan Xi.

Itulah sebabnya Kobe mengundang Fan Xi untuk bertamu ke rumahnya di akhir pekan. Fan Xi tidak menolak.

Lawan malam ini adalah Golden State Warriors.

Rasanya seperti sebuah siklus. Pertandingan di mana Fan Xi mulai dikenal adalah saat Golden State Warriors bertandang ke markas Lakers. Kini, setelah Fan Xi memantapkan posisinya di Lakers dan menjadi penerus masa depan, Warriors kembali berkunjung.

Stephen Curry terus berdecak kagum saat bertemu Fan Xi. Dia merasa pengalaman yang dilalui Fan Xi belakangan ini sulit dipercaya, dan dia berkata tidak pernah menyangka Fan Xi akan meraih pencapaian yang begitu luar biasa. Dia berkata bahwa dia menonton pertandingan Fan Xi melawan Chris Paul dan menganggap momen saat Fan Xi mengecoh Paul hingga terjatuh sebagai yang terbaik dalam sejarah.

Fan Xi juga memberi selamat kepada Stephen Curry. Curry akhirnya berhasil menjadi inti dari tim Warriors. Manajemen Warriors membuat keputusan berani dengan langsung menukar Monta Ellis yang sudah lama dikenal, lalu menempatkan pemain tahun kedua, Stephen Curry, sebagai pemimpin, dan menyerahkan beban serangan tim kepada pemain muda yang menggemaskan ini.

"Jadi, apa sebenarnya hubunganmu dengan Taylor Swift? Apakah kalian sudah mengumumkannya secara resmi? Kapan aku bisa bertemu kalian, ajak pacarku juga."

Curry dan Fan Xi juga memiliki hubungan seperti keluarga; mereka adalah sahabat karib sejak masa kuliah, satu tim, satu kamar, dan terkadang bahkan berbagi tempat tidur yang sama.

Fan Xi berpikir sejenak lalu berkata, "Akan ada kesempatan. Namun, situasinya saat ini cukup rumit."

Fan Xi tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya kepada Curry. Maka, lebih baik tidak mengatakannya. Sahabat sejati adalah seperti itu; tidak akan mengorek informasi secara mendalam. Mereka berdua tahu, jika salah satu ingin bercerita, dia pasti akan membicarakannya.

Pertandingan segera dimulai. Andrew Bynum tetap diberi tanggung jawab besar dan diturunkan sebagai starter. Ada kekuatan besar di dalam Lakers yang mendukung Bynum, mereka masih merasa Bynum adalah masa depan Lakers. Bagaimanapun, pusat yang dominan selalu menjadi fondasi tim Lakers.

Bynum mendapatkan posisi starter. Fan Xi, Kobe, Dunleavy, dan Gasol adalah empat pemain lainnya. Secara teori, ini adalah susunan pemain utama terkuat Lakers. Sebelumnya, Lakers selalu menggunakan serangan segitiga (triangle offense). Namun, ketika Bynum masuk, situasinya segera berubah menjadi serangan segiempat. Segitiga adalah bentuk yang paling stabil, sedangkan segiempat tidak.

Kembalinya Bynum tidak meningkatkan kekuatan tempur Lakers, sebaliknya, justru menimbulkan gesekan internal yang serius dan membuat serangan menjadi tidak lancar. Dia terlalu banyak melakukan permainan satu lawan satu di area kunci, sehingga memperlambat alur serangan Lakers yang semula mengalir. Keunggulan Fan Xi tidak bisa terlihat. Kobe dan Gasol tidak terlalu terpengaruh, hal ini membuat sang pelatih merasa kesal.

Di pertengahan kuarter pertama, dia mengganti Bynum, dan Fan Xi segera kembali ke kondisi sempurna. Hingga babak pertama berakhir, Lakers memimpin dengan 11 poin. Fan Xi mencetak 11 poin, 7 rebound, 4 assist, dan 2 steal di babak pertama. Sangat serba bisa.

Babak kedua dimulai, susunan pemain utama yang sama kembali diturunkan, dan tim mulai harus beradaptasi lagi. Pelatih merasa ini sulit, jadi dia memutuskan untuk menarik keluar Fan Xi dan membiarkan Bynum bermain bersama Gasol dan Kobe. Ketiganya bermain dengan bola-bola tinggi saat menghadapi Warriors, yang tidak mampu menandingi mereka, sehingga Warriors segera menyerah.

Akhirnya, Lakers mengalahkan Warriors dengan skor 111:99. Bynum bermain selama 21 menit di pertandingan pertamanya setelah kembali, mencetak 15 poin, 8 rebound, 2 assist, dan 1 blok. Efisiensinya sangat tinggi. Hanya saja, ketika bermain bersama Fan Xi, peran keduanya saling meniadakan.

Setelah melawan Warriors, Lakers melanjutkan perjalanan tandang. Mereka pergi ke Timur; di Boston, mereka kalah dari Celtics. Di Atlanta, mereka kalah dari Hawks. Saat kembali ke kandang, mereka kalah lagi dari Portland Trail Blazers, Dallas Mavericks, dan Orlando Magic.

Lima kekalahan beruntun membuat rekor Lakers merosot dari peringkat kedua menjadi keempat di Wilayah Barat. Situasinya mulai genting.

Lakers hanya menyisakan dua pertandingan musim reguler; pertama bertandang ke Sacramento Kings, lalu kembali ke kandang untuk laga penutup melawan New Jersey Nets. Kedua tim ini sudah dinyatakan tidak lolos ke babak *playoff*. Namun, kondisi Lakers saat ini membuat orang khawatir apakah mereka bisa meraih kemenangan.

Kembalinya Bynum tidak membuahkan hasil seperti yang diharapkan, justru membuat reaksi kimia tim benar-benar kehilangan keseimbangan. Para ahli terkejut; awalnya semua orang mengira Lakers adalah calon juara musim ini, dan gelar *three-peat* kedua dalam karier Kobe Bryant sudah di depan mata. Namun, kembalinya Bynum membuat cerita berbalik arah.

Para penggemar Lakers pun tercengang. Beberapa penggemar menyarankan agar Bynum tetap diistirahatkan saja. Namun, penggemar lain tidak setuju, karena bagaimanapun, *center* adalah jangkar pertahanan di babak *playoff*, dan tim tanpa *center* tidak akan melangkah jauh. Kemudian, para pengamat menyarankan agar Fan Xi dijadikan pemain cadangan keenam untuk mengurangi porsi penguasaan bolanya. Hal ini juga memicu protes dari penggemar, karena kontribusi besar Fan Xi musim ini terlihat jelas.

Tidak ada yang berhasil. Lakers terjebak dalam paradoks klasik.

Sacramento Kings tahun ini adalah tim papan bawah, mereka mengincar peringkat pertama dalam draf. Namun, hal yang tidak terduga terjadi. Di Sacramento, Lakers kalah. Bynum dihancurkan oleh pemain debutan muda, Cousins.

Benar, dihancurkan. Cousins mempermainkan Bynum, Bynum sama sekali tidak bisa melawan, sementara dia terus meminta bola. Setelah pertandingan, Bynum menjelaskan sendiri bahwa cederanya belum pulih sepenuhnya dan dia sedang mencari ritme permainan, dia yakin begitu memasuki babak *playoff*, dia akan segera kembali bersemangat. Tentu saja, ini hanya kata-kata untuk menghibur diri sendiri.

Fan Xi menonton rekaman pertandingan tersebut, dia merasa jika Lakers tidak memberikan bola kepada Bynum, peluang menang mereka adalah seratus persen. Selain itu, Fan Xi juga merasa kemungkinan Bynum mengalahkan Cousins kurang dari sepuluh persen. Di dalam hati Fan Xi, Cousins sudah menjadi *center* yang lebih baik daripada Bynum, dan dia memiliki masa depan yang lebih cerah. Hanya saja, Lakers enggan melepaskan *center* berukuran raksasa ini.

Lakers kembali ke kandang dengan membawa catatan enam kekalahan beruntun; mereka akan menjamu New Jersey Nets. Pemimpin utama Nets telah berganti dari Devin Harris menjadi Deron Williams. Ini adalah pertemuan pertama Deron Williams dengan Fan Xi sejak bergabung dengan Nets.

Deron Williams tidak bermain dengan ideal di Nets. Setelah meninggalkan taktik *pick-and-roll* Sloan, statistiknya memang meningkat sedikit, tetapi para ahli mengatakan perannya di lapangan justru menurun drastis. Terlebih lagi, setelah Fan Xi mengecoh Paul hingga babak belur, julukan ‘Penakluk Paul’ pun direbut oleh Fan Xi. Para komentator yang tajam mulai mempertanyakan berapa lama lagi Deron Williams bisa bertahan di liga; komentar-komentar pesimis ini membuat Deron Williams sangat marah.

Jadi, dia ingin melampiaskan kekesalannya pada Fan Xi. Sebelum pertandingan, dia berkata kepada media: "Paul adalah teman baik saya, saya datang untuk membalaskan dendamnya. Bagaimana dia mengecoh Chris, akan saya lakukan hal yang sama kepadanya."

Deron Williams mengatakannya dengan penuh keyakinan. Media pun menggambarkannya sebagai pertarungan hidup mati.

Fan Xi melihat wawancara Deron Williams saat sedang duduk di sofa rumah mewah Kobe Bryant. Fan Xi sudah menjadi tamu tetap di rumah Kobe. Pemulihan hubungan antara Kobe dan Vanessa terbantu oleh lagu Fan Xi, dan rasa penasaran Vanessa terhadap gosip-gosip Fan Xi melebihi antusiasmenya pada drama televisi.

Sebelum mengenal Fan Xi, Vanessa hampir setiap hari berada di rumah menonton drama televisi ABC; kehidupan sebagai istri orang kaya memang membosankan. Setelah mengenal Fan Xi, dia seolah berubah menjadi pakar hubungan Fan Xi.

"Maksudmu, si 'Y' besar meneleponmu tadi malam dan berbicara hal-hal nakal? Katanya ingin menemuimu? Ingin melahapmu?" Vanessa penasaran seperti kucing yang menemukan kaleng ikan.

Fan Xi sedikit canggung, dia berkata: "Dia memang mengatakan beberapa hal yang vulgar. Tapi, aku merasa dia mungkin hanya bicara saja."

"Lalu bagaimana dengan si 'S' kecil? Belakangan ini tidak ada kabar darinya? Bukankah kamu bilang minggu lalu, si 'S' kecil dan si 'T' kecil bertengkar mulut di belakang panggung sebuah acara penghargaan? Apakah mereka berkelahi karenamu?" tanya Vanessa lagi.

Fan Xi mengangkat bahu, "Mungkin saja."

Fan Xi merasa sangat tak berdaya; dia pusing dengan hubungan yang rumit ini, untungnya mereka semua tidak memintanya untuk menjadi penengah. Vanessa berkata, ini sebenarnya sangat mudah, kamu hanya perlu berpura-pura tidak tahu saja.

"Wanita, selama mereka mencintaimu, kamu sama sekali tidak perlu mengatakan apa pun, mereka akan menipu diri mereka sendiri." Vanessa melontarkan sebuah kutipan klasik.

Kemudian, Kobe mengajak Fan Xi ke pusat pelatihan untuk berlatih. Kobe berbagi pelatih pribadinya dengan Fan Xi. Pelatihnya adalah yang terbaik di lingkaran basket, dengan biaya jutaan setiap tahunnya. Fan Xi fokus memperbaiki tembakannya serta mengendalikan bakat fisiknya.

Selama periode ini, meskipun Lakers sedang mengalami kekalahan beruntun, kekuatan Fan Xi meningkat dengan cepat. Dia sudah bisa menguasai tembakan *floating jump* ala Anfernee Hardaway, dan telah memasukkan teknik terobosan Isiah Thomas ke dalam bakatnya seratus persen.

Kekurangan Fan Xi saat ini adalah permainan satu lawan satu dengan bola. Seperti permainan satu lawan satu yang agresif ala Kobe Bryant. Tembakan *stop-and-pop* dan jarak menengah Fan Xi belum stabil, dan dia terlalu bergantung pada tembakan satu langkah ala Curry, yang menuntut kecepatan eksekusi yang sangat tinggi dan mudah diblok di bawah tekanan pertahanan yang ketat.

"Sebenarnya kamu bisa terus berlatih seperti ini, selama kecepatan eksekusimu cukup cepat, tidak ada yang bisa menjagamu. Stephen Curry dari Golden State Warriors adalah contohnya."

"Namun, kecepatan eksekusi yang cepat membutuhkan koordinasi tangan dan mata yang sangat, sangat, sangat tingkat tinggi." Pelatih menjelaskan dengan tepat: "Koordinasi tubuhmu sangat kuat, kamu bisa melakukan banyak gerakan sulit, baik di udara maupun saat melakukan terobosan kecepatan tinggi."

"Tapi, menembak itu berbeda. Itu adalah olahraga yang berkaitan erat dengan mata." Pelatih menambahkan: "Sebenarnya, masalah terbesarmu, Jack, adalah tembakan tanpa bola dan tembakan dengan bola milikmu tidak sinkron; ini kondisi yang belum pernah saya lihat selama bertahun-tahun saya berprofesi."

"Kemampuan tembakan *catch-and-shoot* dalam keadaan kosong milikmu benar-benar tingkat sejarah; kamu bisa memasukkan setiap bola yang dioperkan kepadamu. Tapi, saat kamu harus memegang bola sendiri lalu melakukan *stop-and-pop*, itu sangat tidak stabil; kamu hanya bisa mengandalkan tembakan satu langkah yang cepat."

Pelatih hafal betul masalah Fan Xi. Semua yang dia katakan benar. Itulah masalah yang dihadapi Fan Xi saat ini.

Kobe memberi isyarat kepada Fan Xi agar tidak terburu-buru, semua ini adalah hal yang bisa diselesaikan oleh waktu. Dia percaya bahwa melalui latihan hari demi hari, Fan Xi akan segera menjadi pencetak angka kelas atas, karena dia memegang teguh satu prinsip: seorang pemain dengan kemampuan tembakan tanpa bola tingkat sejarah, tidak mungkin tidak bisa melatih tembakan satu lawan satu.

"Lagipula, sekarang Lakers belum membutuhkanmu sebagai penyerang utama, kamu hanya perlu melakukan pergerakan sisi lemah dan menghubungkan permainan, itu sudah cukup." Kobe ingin Fan Xi tidak terlalu terbebani.

Fan Xi sudah tampil sangat luar biasa dan sudah menjadi pemain *All-Star* sejati. Di dalam hati Kobe, Fan Xi sudah lebih kuat daripada Lamar Odom, perannya lebih nyata daripada Bynum, dan jaraknya dengan Pau Gasol pun hanya setipis garis.

Mengenai Deron Williams yang datang menantang, Kobe sangat percaya diri terhadap Fan Xi: "Menurutku, kamu bisa dengan mudah menghancurkannya."

Pada saat ini, Fan Xi berkata dengan serius kepada Kobe: "Kepala, kerja sama antara Andrew Bynum dan aku sangat buruk. Ini masalah, kita harus menyelesaikannya."

Kobe mengangguk. Dia sudah lama menyadari hal ini; enam kekalahan beruntun belakangan ini terjadi karena Bynum berada di luar sistem. Dia berpikir dengan wajah dingin selama beberapa detik, lalu memberikan janji kepada Fan Xi: "Jika masalah ini tidak bisa diselesaikan, maka aku akan menyingkirkan orang yang menciptakan masalah ini."

"Kita berdua bersaudara meraih gelar juara, belum tentu membutuhkan dia yang disebut sebagai *center* nomor satu masa depan itu." Ucap Kobe Bryant dengan penuh keberanian.

Dia selalu berdiri di pihak adik kecilnya, Fan Xi. Baginya, siapa itu Bynum? Meskipun Jeanie Buss menyukainya dan menaruh harapan besar padanya, lalu kenapa?