Bab 144 Saat Burung Berkik dan Kerang Bertarung

Hari kedua setelah James Van dan Scarlett melihat matahari terbit, Kobe Bryant melancarkan serangan balik.

Bryant adalah seorang maestro dalam pertarungan. Setelah memastikan perasaan di antara dirinya dan James Van, ia memfokuskan tujuannya pada Bynum.

Pernyataan-pernyataan bodoh Bynum membuatnya merasa tersinggung. Sebagai megabintang ikonik liga yang masih berada di penghujung masa kejayaannya, tidak mungkin ia tinggal diam dan menerima si hiu kecil yang dengan lancang mengumumkan di hadapan media bahwa Los Angeles telah menyelesaikan peralihan kepemimpinan dari generasi lama ke generasi baru.

Di kamp latihan.

Dalam sebuah sesi latihan tanding penuh yang rutin, Kobe menerobos ke area bawah keranjang, melompat, dan melakukan *slam dunk* tepat di atas kepala Bynum.

Setelah menyelesaikan *dunk* tersebut, Kobe menatap Bynum dengan tatapan mematikan.

Menariknya, bola yang disarangkan Kobe itu berasal dari operan James Van... Keterampilan mengoper James Van tidak terlalu istimewa, dan visi operannya pun biasa saja. Namun kali ini, ia menggunakan operan pantul yang sangat tersembunyi untuk mengalihkan perhatian pertahanan semua orang. Kobe muncul dari sudut yang tidak terduga, melompat tinggi, dan menghantamkan bola melewati kepala Bynum langsung ke dalam ring.

Konflik antara Kobe dan Bynum hampir menjadi rahasia umum.

Phil Jackson dan Tex Winter sangat terkejut.

Namun di balik keterkejutan itu, mereka merasa jauh lebih senang.

Sebab, kekhawatiran awal mereka adalah James Van dan Kobe akan berseteru habis-habisan. Jika kombinasi James Van dan Bynum bangkit, pihak yang paling mudah dikucilkan adalah Kobe, dan pihak yang paling diuntungkan adalah James Van.

Tetapi sekarang, Kobe justru tidak mengarahkan tombaknya kepada James Van, melainkan membalas Bynum tanpa ampun.

Apa artinya ini?

"Bagaimana bisa aku merasa perseteruan antara Kobe dan Bynum justru mendatangkan keuntungan bagi Jack?" Tex Winter berkata kepada Phil Jackson.

Sang Zen Master tersenyum: "Hal itu sedang terjadi."

Zen Master dan Tex Winter adalah pendukung setia James Van. Meskipun Bynum dan Kobe sama-sama pemain Lakers, secara logika seharusnya kedua belah tangan sama-sama berharga, tetapi... Jack adalah belahan jiwa mereka.

Ketika konflik antara Kobe dan Bynum semakin memanas, James Van tiba-tiba menjadi perekat tim. Ia tidak hanya akur dengan Kobe Bryant, tetapi Bynum pun bersikap sangat patuh kepada James Van.

Para pemain lain di ruang ganti Lakers sama sekali tidak dapat memahaminya.

Plot cerita ini memiliki terlalu banyak tikungan sehingga akal sehat mereka tidak sanggup mengikuti.

Dilihat dari perselisihan masa lalu, Bynum seharusnya menjadi orang yang paling membenci James Van.

Dilihat dari pembagian kepentingan di lapangan, James Van dan Kobe justru merupakan pesaing langsung.

Namun saat ini, Bynum dan Kobe justru berseteru.

James Van malah berdiri di posisi yang menguntungkan di kedua sisi.

"Daya tarik kepribadian adalah hal yang sulit dijelaskan," ujar Matt Barnes kepada Lamar Odom yang sama-sama kebingungan menonton situasi ini.

Lamar Odom mengangguk, lalu berkata: "Aku sudah bisa melihatnya sejak dulu, Jack adalah sosok primadona yang dicintai oleh pria maupun wanita. Begitu banyak aktris wanita menyukainya dan ia selalu bisa menanganinya dengan mudah, mengatasi hubungan antarmanusia seperti ini... bukankah jauh lebih sederhana?"

Sambil berbicara, Lamar Odom mengeluarkan sebuah majalah tabloid hiburan dan menyerahkannya kepada Matt Barnes: "Lihatlah, dini hari kemarin, Jack dan Scarlett tertangkap basah di Pegunungan Beverly..."

Ini adalah berita terbesar dalam dua hari terakhir. Seorang penggemar pendaki gunung mengaku berhasil memotret mobil yang dinaiki oleh Jack Van dan Scarlett sedang bergoyang, namun foto yang ia sebutkan sangat kabur sehingga wajah orang-orang di dalamnya tidak terlihat jelas, meskipun mobil tersebut memang benar milik Scarlett.

Selain itu, Scarlett memang menumpangi pesawat Lakers kembali ke Los Angeles pada hari itu.

Menanggapi hal ini, tim humas James Van telah memberikan penjelasan sejak awal: ketenaran membawa banyak masalah.

Sementara pihak Scarlett Johansson menyatakan: murni rekayasa dan telah diserahkan kepada pengacara untuk ditindaklanjuti.

Kendati demikian, rumor tidak dapat dihentikan.

Tabloid jalanan telah menulis ribuan alur cerita berdasarkan foto buram tersebut, karena mereka memang bertahan hidup dengan cara memuat berita-berita sensasional. Bisa dikatakan, selama setengah tahun terakhir ini, James Van telah menghidupi ratusan tabloid jalanan di Los Angeles. Setiap hari mereka tidak melakukan hal yang benar, melainkan terus-menerus mengarang berbagai kisah antara James Van dan para aktris wanita. Di kalangan rakyat biasa di California, James Van sedikit mirip dengan karakter 'Guo Jing dan Huang Rong' di internet berbahasa Mandarin. Asalkan itu adalah aktris wanita Hollywood, seseorang pasti dapat melihat berbagai deskripsi cerita tentang dirinya dan James Van di tabloid jalanan.

Koran-koran ini tidak memiliki otoritas, mereka semata-mata bertahan hidup dengan cara menarik perhatian publik dan menyajikan berita sensasional.

Tim manajemen James Van awalnya ingin menangkap satu atau dua media untuk memberi mereka pelajaran telak. Namun setelah dipikir-pikir lagi, para pembaca toh hanya mencari hiburan semata, dan sampai batas tertentu laporan-laporan ini juga menguntungkan bagi perluasan pengaruh James Van.

Oleh karena itu, mereka membiarkannya berkembang secara bebas.

Di Amerika Serikat, media adalah penguasa sejati tanpa mahkota yang dapat dengan mudah memengaruhi suatu keadaan.

Kobe Bryant pun mengerahkan pengaruh media. Setelah melakukan *slam dunk* telak terhadap Bynum di kamp latihan, ia secara khusus mengatur wawancara eksklusif dengan Los Angeles Times dan Time Warner.

Los Angeles Times adalah media cetak paling berpengaruh di California, dan Time Warner memiliki tingkat penonton yang sangat tinggi di California.

Kobe tentu memiliki kekuatan untuk menggerakkan mereka. Timnya memiliki pengaruh besar di seluruh lingkaran hiburan dan olahraga Amerika, yang jauh melampaui kemampuan pemain pemula seperti Bynum.

"Aku baru saja melakukan *slam dunk* atas kepala si anak baru Bynum itu," ucap Kobe dengan nada bercanda.

"Cedera ligamen-ku dibesar-besarkan oleh dokter tim. Aku merasa sangat luar biasa sekarang, aku tidak sabar untuk memasuki Final Wilayah Barat dan Final NBA. Bagaimanapun, tema utama liga tahun ini adalah 24 melawan 6."

Sambil bercanda gurau, Kobe menunjukkan auranya yang luar biasa.

Apa yang disampaikan oleh kata-katanya ini tidak lain adalah untuk memberi tahu seluruh dunia: keterampilanku belum tumpul, Bynum hanyalah seorang anak kecil, dan Lakers belum saatnya dipimpin olehnya. Terlebih lagi, sebagai pemain bintang utama, kalian sebaiknya memahami dengan jelas duel puncak seperti apa yang ingin dilihat oleh para penggemar.

Bisa dikatakan, dalam aspek ini, Kobe benar-benar mengalahkan Bynum tanpa ampun.

Kesenjangan antara Bynum dan dirinya sungguh terlalu jauh.

Menariknya, dalam wawancara tersebut Kobe juga menyebutkan James Van. Ia berkata: "Aku berencana bermain selama 2 hingga 3 tahun lagi setelah kontrak ini berakhir, pensiun setidaknya adalah urusan 5 tahun dari sekarang. Bagaimanapun, Jack membutuhkan seorang guru penyerangan sejati. Kemampuan menyerangnya saat ini masih sedikit kurang, ketika ia tumbuh sepenuhnya, aku baru bisa mundur dengan tenang. Pada saat itu, Lakers akan tetap menjadi tim juara. Aku memiliki keyakinan penuh pada Jack."

Dalam pembicaraan mengenai masa depan tersebut, Kobe sama sekali tidak pernah menyebut nama Bynum.

Dari sini terlihat bahwa ia adalah seorang yang sensitif dan tajam.

Faktanya, Kobe bukan hanya melakukan *slam dunk* terhadap Bynum di kamp latihan, dan bukan pula sekadar memamerkan pengaruhnya di hadapan media.

Ia juga mengajak James Van untuk menguji taktik baru, berharap dapat menjalin ikatan yang lebih erat dengan James Van, serta memastikan bahwa James Van adalah pembantunya, bukan pesaingnya.

Pada saat yang sama, Dallas Mavericks juga telah tiba di Kota Malaikat.

Meskipun saat ini siapa pun yang bermata jeli dapat melihat ketidakstabilan di internal Lakers, Mavericks tetap bersiap dengan sangat hati-hati.

Jikalau tidak ditangani dengan benar, mereka bisa terpeleset seperti di pertandingan kedua.