Bab 143: Los Angeles Pukul Empat Pagi

Ada sebuah adegan yang tak asing di dunia NBA: kalah pertandingan bukanlah hal yang memalukan, tetapi siapa yang absen saat menang, dialah yang paling canggung.

Malam ini, Kobe sedang duduk di bangku cadangan, mengamati pertandingan dengan tatapan dingin.

Situasi di kuarter keempat sungguh di luar prediksinya. Ia tadinya mengira Bynum hanya sekadar berbicara besar dan akan segera dibuat kewalahan, lalu dengan putus asa kembali ke bangku cadangan untuk meminta pertolongan. Setelah itu, baru ia bersama Jack dan Gasol akan masuk lapangan untuk menyapu bersih lawan dan mementaskan drama penaklukkan Dallas.

Namun, begitu Nowitzki menginjakkan kaki di lapangan, Mavericks seolah menemukan kembali tulang punggung mereka.

Sang Raja Jerman langsung melakukan serangan agresif begitu memegang bola; ia tahu timnya sangat membutuhkan stabilitas mental pada saat seperti itu.

Ia melewati penjagaan Odom, menerobos masuk ke area cat, tetapi saat ia hendak melepaskan tembakan, Jack tiba-tiba melesat dari sisi samping dan melakukan gerakan mencuri bola.

Nowitzki buru-buru mengubah cara serangannya dan melempar bola keluar. Gudang senjatanya memiliki ribuan cara untuk mencetak angka.

Namun, begitu bola terlepas dari tangannya, Bynum yang berada di area terlarang meraung keras dan melompat tinggi. Dengan lengan panjangnya yang luar biasa, ia langsung memblok bola tersebut di udara... *Brak!*

Bola dipukul dengan keras ke lantai, memantul ke atas diiringi suara yang menggema.

Jack memiliki mata yang tajam dan tangan yang cepat; ia segera berlari kencang menyongsong bola dan menguasainya.

Transisi menyerang dan bertahan.

Jack berlari kencang menyerbu lini depan. Setiba di jarak satu meter di luar garis tiga angka, memanfaatkan pertahanan Mavericks yang belum mapan, ia dengan mantap melepaskan tembakan... *Swoosh!*

Bola meluncur mulus jaring.

Selisih keunggulan semakin melebar. Sang Tank Jerman, betapapun hebatnya ia, gagal membendung gelombang serangan Lakers yang bagaikan banjir baja.

Aura semangat Lakers berkobar dengan ganas bagaikan kobaran api yang melahap hutan.

Saat Jack mencetak lemparan tiga angka super di lini depan, Bynum mengaum penuh kegirangan di lini belakang. Matt Barnes langsung berlari menghampiri untuk melakukan *high-five* dengan Jack, sementara Odom dan Dunleavy turut meluapkan kegirangan yang luar biasa.

Semangat juang tengah membuncah.

Dukungan publik berada di pihak mereka.

Dallas yang bertindak sebagai tuan rumah benar-benar dibuat tercengang.

"Selesai sudah, Mavericks akan segera digulingkan," ucap Kenny Smith di televisi. "Jack benar-benar sangat lihai mematikan mental sebuah tim. Ia selalu tahu kapan harus bermain tenang, dan kapan harus menghunus tombak untuk menusuk musuh hingga tewas... keteguhan hatinya bagaikan baja."

Pada saat ini, kamera televisi TNT menangkap sosok pemilik Mavericks, Mark Cuban, di belakang bangku cadangan. Cuban dengan putus asa menutupi wajahnya saat Jack melesakkan tembakan tiga angka tersebut.

Inilah gambaran kecil dari seluruh arena; para pendukung tuan rumah di Dallas merasakan ketakutan nyata akibat tembakan tiga angka Jack.

Pertandingan terus berlanjut.

Rick Carlisle tidak meminta *time-out*.

Ia hanya berteriak lantang di tepi lapangan, berniat membakar semangat juang para pemainnya agar mereka berjuang demi kemenangan.

Namun.

Ketika sebuah jam penunjuk waktu berjalan salah, setiap detik berikutnya pasti akan salah. Lebih baik menghentikannya; setidaknya jika dihentikan, masih ada dua kesempatan sehari untuk menunjukkan waktu yang benar.

Kimia tim Mavericks telah terputus, dan seluruh pemain mereka diselimuti oleh aura tekanan rendah.

Meskipun mereka adalah para veteran berpengalaman.

Pengalaman mereka sering kali hanya berguna dalam kondisi normal.

Lakers malam ini terasa asing sekaligus tangguh bagi mereka. Usai Jack mendapatkan kesetiaan tanpa syarat dari Bynum, energinya terlepaskan sepenuhnya. Ditambah dengan Dunleavy, Matt Barnes, dan Odom—tiga rekan setim yang memiliki hubungan paling dekat dengannya—Lakers malam ini jauh lebih solid daripada musim-musim sebelumnya.

*Bum!*

Tembakan tiga angka Stojakovic meleset.

Berbalik menyerang, Jack menerobos lini pertahanan lawan dengan daya rusak yang luar biasa, merangsek masuk ke dalam garis tembakan bebas, lalu mengoper bola kepada Bynum. Bynum melakukan *post-up* menghadapi Tyson Chandler, namun saat berputar ia langsung mendapat *double-team*. Ia lantas mengoper bola kembali kepada Jack, yang dengan cepat mengarahkannya ke sudut lapangan. Dunleavy menyambut bola dan melepaskan tembakan... *Swoosh!*

Lemparan tiga angka masuk.

Selisih skor semakin melebar, dalam sekejap mendekati angka 20.

Rick Carlisle akhirnya meminta *time-out*.

Bynum berjalan kembali ke bangku cadangan dengan gaya ‘angkuh’, memamerkan ‘kepercayaan diri’ yang belum pernah terlihat sebelumnya, sambil berkata dengan suara lantang: "Sudah kubilang dari tadi, kita akan memasukkan mereka ke waktu sampah dalam setengah kuarter. Sekarang debu tanah sudah hampir menimbun leher mereka. Inilah kekuatan seorang *center* super."

Pada saat seperti ini, apa pun yang ia katakan akan terdengar masuk akal.

Sama seperti seorang miliarder yang menyombongkan diri bahwa ia adalah murid berprestasi sejak kecil, orang-orang pasti akan mempercayainya.

Phil Jackson bahkan tidak tahu apa yang harus dikatakan kepadanya.

Ia hanya berdiri di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Menjelang akhir *time-out*, barulah ia melontarkan beberapa kalimat untuk menyemangati tim.

*Tiit!*

Pertandingan dimulai kembali.

Mavericks mengerahkan segenap daya upaya untuk bertempur habis-habisan, tetapi tembakan jarak menengah Nowitzki setelah mengerahkan seluruh kemampuan untuk melewati Lamar Odom gagal membuahkan hasil.

Seketika itu juga, Jack mengirimkan operan jauh, dan Matt Barnes sukses menceploskan lemparan tiga angka.

Selisih skor melebar menjadi 21 poin.

Keadaan sudah tidak dapat diselamatkan.

Banyak pendukung tuan rumah yang tidak sanggup menerima kenyataan ini, satu per satu bangkit berdiri dan memilih meninggalkan arena lebih awal, tidak tega melihat tim kesayangan mereka terus dibantai.

"Mavericks sepertinya akan sangat kesulitan membalikkan keadaan malam ini. Seluruh pemain Lakers berada dalam kondisi yang sangat panas, ditambah lagi Kobe dan Gasol masih duduk di bangku cadangan. Jika mereka tidak ingin terlihat terlalu mengenaskan dan dibantai dengan selisih tiga puluh atau empat puluh poin, mereka sebaiknya segera mengumumkan bahwa *garbage time* telah tiba."

Charles Barkley memberikan saran dengan nada bercanda di televisi.

Namun, Rick Carlisle masih bersikeras mempertahankan *starter*-nya selama empat balapan penguasaan bola berikutnya.

Dalam empat penguasaan bola tersebut, Mavericks hanya mendulang 4 poin.

Sementara Lakers mengemas 8 poin.

Selisih skor terus bertambah.

Rick Carlisle terpaksa kembali meminta *time-out*.

Pada saat ini, tepat memasuki menit keenam kuarter keempat.

Ucapan Andrew Bynum menjadi kenyataan.

Seiring langkah Mavericks menarik seluruh pemain inti mereka dan memasukkan pemain cadangan, itu menjadi tanda tersirat bahwa mereka menyerah.

Lakers pun secara berurutan menarik keluar para pemain utamanya.

Saat berjalan keluar lapangan, Jack berpapasan dengan Scarlett Johansson.

Scarlett Johansson, ikon keseksian asal Hollywood itu, tiba-tiba bangkit berdiri. Meskipun ia tahu pertandingan ini disiarkan secara langsung ke seluruh negeri, ia tetap memeluk Jack.

Bahkan, saat berpelukan, ia sedikit mengangkat kaki kanannya dan menubrukkan tubuh bagian atasnya ke badan Jack.

"Berdasarkan pemahamanku tentang wanita, Scarlett pasti memiliki hubungan spesial dengan Jack," ucap Charles Barkley penuh keyakinan di layar kaca. "Ini jelas bukan pelukan persahabatan biasa."

Kenny Smith buru-buru membantah: "Tapi para paparazzi di Hollywood telah mengonfirmasi bahwa Jack adalah sosok pria yang menjaga kehormatannya. Kau tidak bisa menilai semua orang sama sepertimu hanya karena kau suka bermain-main."

Barkley mengangkat bahu sambil menaikkan sebelah alisnya, jelas tidak sependapat dengan argumen tersebut.

Pertandingan pun mendekati akhir.

Kobe Bryant, usai Jack kembali ke bangku cadangan dan menyapanya, berjalan menuju ruang ganti lebih awal.

Tindakan yang tidak biasa ini menarik perhatian media, dan Barkley bersama Kenny Smith berdiskusi cukup lama di televisi.

Usai pertandingan, penjelasan resmi yang diberikan pihak Lakers adalah Kobe mengalami cedera ligamen ringan selama pertandingan, sehingga ia harus meninggalkan lapangan lebih awal.

Hal ini secara masuk akal menjelaskan alasan mengapa ia tidak berada di lapangan pada saat-saat krusial.

Pernyataan resmi tersebut membuat para penggemar Lakers merasa lega, namun spekulasi di media tetap saja bermunculan.

Bagaimanapun juga, ini adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir Lakers berhasil membalikkan keadaan dan memenangkan pertandingan krusial tanpa kehadiran Kobe.

Terlebih lagi, Andrew Bynum melontarkan pernyataan mengejutkan dalam konferensi pers usai pertandingan: "Aku dan Jack sudah tidak sabar untuk mengangkat panji kejayaan Los Angeles. Jelas sekali, kami adalah pasangan serasi yang dipersatukan oleh Tuhan. Meskipun sebelumnya kami sempat tidak saling sapa untuk beberapa waktu, belakangan ini kami mulai saling memahami satu sama lain yang sebenarnya. Aku sangat mengagumi penampilan Jack di lapangan, dan ia juga menghargai kinerjaku di area *paint*."

Andrew Bynum sama sekali tidak menyebut nama Kobe. Mengingat berita perselisihannya dengan Kobe Bryant yang sempat merebak sebelum pertandingan ini, banyak pengamat teori konspirasi yang menyimpulkan: telah terjadi pergeseran internal di dalam tubuh Lakers, dan Kobe yang mulai menua mungkin tidak mampu lagi mengendalikan para pemain muda di ruang ganti.

Beberapa media bersuara dengan nada terkejut, menyatakan: sebelumnya, dikabarkan bahwa Jack dan Bynum yang berseteru, tak disangka pada akhirnya pihak yang paling dirugikan justru adalah Kobe.

Jack bersikap berbeda dari Bynum.

Ia tidak memuji dirinya sendiri secara berlebihan usai pertandingan dan secara aktif menghindari pembahasan mengenai kerja samanya dengan Bynum.

"Ini adalah pertandingan yang sangat luar biasa. Kami semua sangat senang bisa merebut kemenangan di kandang lawan, yang memiliki arti luar biasa bagi keseluruhan seri pertandingan ini."

"Di pertandingan berikutnya, kami akan tampil jauh lebih kuat. Tanpa ragu lagi, Kobe akan memimpin kami mempersembahkan pertunjukan yang lebih hebat di Staples Center."

Jack tetap menunjukkan penghormatan yang sangat tinggi terhadap status kepemimpinan Kobe Bryant di dalam tim.

...

Malam itu juga, rombongan Lakers langsung terbang kembali ke Los Angeles dengan pesawat carteran.

Scarlett Johansson turut naik ke pesawat yang sama.

Namun ia tidak naik melalui jalur Jack, melainkan lewat Andrew Bynum.

Bynum secara proaktif mendekati Scarlett usai pertandingan untuk berbincang-bincang. Ia berharap bisa menembus lingkaran elit Hollywood melalui jalur Jack, dan sudah tidak sabar untuk memulai romansa antara dunia olahraga dan hiburan.

Scarlett sebenarnya tidak begitu berminat untuk mengobrol dengan raksasa berambut hijau itu.

Namun, ketika Bynum mengetahui bahwa Scarlett belum memesan tiket pesawat untuk kembali ke Los Angeles malam itu, ia menepuk dadanya seraya menjamin bahwa ia pasti bisa membuat Scarlett kembali ke Los Angeles malam itu juga.

Ia bahkan berkata: "Dengan posisiku saat ini, aku bisa membuat siapa saja naik ke pesawat carteran tim Lakers."

Lalu, ia menemui sang manajer tim dan menggunakan kuasanya untuk menekan.

Biasanya, bagaimana mungkin manajer tim menolak permukaannya.

Namun, ketika Scarlett beserta timnya yang berjumlah delapan orang naik ke pesawat khusus tersebut, pemandangan itu tetap menarik perhatian beberapa orang.

Bynum dengan lancang menyombongkan diri di hadapan Scarlett.

Kobe Bryant mengerutkan kening. Ia merasa tidak senang dengan situasi ini. Menjelang mendarat, ia menghampiri Jack dan berkata: "Jack, lain kali usahakan jangan membawa kenalan wanitamu naik ke pesawat. Meskipun mereka adalah bintang-bintang besar, mereka tidak ada urusannya dengan bola basket."

Jack menjelaskan dengan nada serba salah: "Sebenarnya malam ini bukan aku yang menyuruhnya naik. Tapi Andrew..."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Jack langsung menyadari bahwa ia telah salah bicara.

Kobe Bryant mengerutkan keningnya semakin dalam. Ia menatap ke arah Bynum yang sedang bersikap manis kepada Scarlett selama beberapa detik, namun pada akhirnya ia memilih untuk tidak berkata apa-apa.

Jack ingin berbicara lebih lanjut dengan Kobe, namun Kobe memejamkan matanya, sebuah penolakan yang sangat jelas.

Tak lama kemudian, pesawat mendarat, dan mereka berpisah untuk pulang ke tempat masing-masing.

Jack sama sekali tidak menemukan kesempatan yang tepat.

...

"Rekan setimmu yang berambut hijau itu benar-benar sangat menyebalkan."

Scarlett Johansson duduk di dalam mobil Jack sambil terus mengeluhkan sikap Andrew Bynum sepanjang perjalanan.

Jack tidak bersuara; pikirannya masih melayang pada urusan Kobe. Ia khawatir kejadian malam ini akan membuat Kobe Bryant salah paham. Ia takut Kobe mengira saat ini ia menjadi lebih dekat dengan Bynum, atau bahkan khawatir Kobe mengira ia sengaja mendekati Bynum untuk mengucilkan dirinya.

Kobe adalah sosok yang sensitif.

"Aku selalu tahu dia orang yang tidak bisa diandalkan. Waktu itu dia juga bilang padaku dan Selena bahwa hubungannya denganmu sangat dekat, lalu mengenalkan kami ke restoran itu, tapi akibatnya... kami justru dikepung para wartawan, dan pada akhirnya kau sama sekali tidak muncul di hadapan Selena..."

Scarlett terus mengeluh.

Mendengar ucapan itu, Jack tiba-tiba tersadar. Secara refleks ia menginjak rem, menepikan mobilnya di pinggir jalan, lalu bertanya kepada Scarlett: "Apa katamu? Kau bilang waktu itu dia yang mengatur semuanya?"

Scarlett tertegun sejenak, lalu menjawab: "Iya. Waktu itu kami mengira dia orang baik. Ternyata dia mempermainkan kami, lagipula katanya dia mau memberi kami ramuan ajaib, tapi sama sekali tidak ada gunanya."

Scarlett membeberkan semuanya tanpa ada yang ditutupi.

Jack terpaku. Ia akhirnya paham mengapa saat itu tubuhnya bisa begitu bergejolak.

Meskipun dalam kejadian tersebut ia mendapat berkah terselubung—tidak hanya meraih kesuksesan secara komersial, tetapi juga memperoleh bakat fisik luar biasa yang selama ini diimpikannya—namun saat mengetahui bahwa Bynumlah dalang di balik semua itu, tenggorokannya terasa mengganjal.

Hal ini menyadarkannya bahwa ia dan Bynum tidak akan pernah bisa menjadi teman.

Sementara itu, Kobe Bryant adalah sedikit dari sedikit kakak senior yang baik baginya di NBA.

Ia berhenti di pinggir jalan.

Sekali lagi, ia menelepon Kobe Bryant.

Kobe mengangkat panggilan tersebut, dan Jack berbicara panjang lebar dengannya. Yang paling penting, mereka membicarakan hubungan di antara mereka. Membicarakan kenangan indah di masa lalu. Meskipun Jack tidak menyebutkan inti permasalahannya secara gamblang dalam setiap kalimatnya, namun rangkaian kata-kata itu memancarkan ketulusan.

Panggilan telepon ini berhasil menenangkan hati Kobe Bryant. Meskipun ia tidak banyak bicara di ujung telepon, begitu sambungan diputus, senyuman di sudut bibirnya tidak bisa disembunyikan lagi.

Ia sangat menghargai hubungannya dengan Jack, dan ia tidak ingin Jack bersekutu dengan Bynum.

Jack menutup teleponnya, dan untuk pertama kalinya ia menyadari betapa rumitnya hubungan antarpribadi di ruang ganti NBA.

Pantas saja Matt Barnes pernah berkata kepadanya: "Aku sudah bermain bola basket di NBA sekian lama, tapi sebenarnya aku tidak pernah mendapatkan satu teman pun di sini. Tempat ini adalah pusat gemerlap pameran dunia yang paling terkonsentrasi dan paling mewah di dunia basket, dan persahabatan adalah barang mewah yang sesungguhnya."

"Jack, mau ke mana kita habis ini? Ke rumah Selena? Kubantu kalian berbaikan, ya."

Melihat Jack telah selesai menelepon, Scarlett segera merangsek naik dari kursi penumpang, melingkarkan lengannya di leher Jack, lalu berbisik menggoda di dekat telinganya.

Saat itu sudah menunjukkan pukul empat pagi di Los Angeles.

Jack tersenyum tipis, lalu bertanya kepada Scarlett: "Pernahkah kau melihat Los Angeles pukul empat pagi?"

Scarlett tampak bingung.

Namun Jack justru menyalakan mesin mobilnya dan mengarahkannya ke sebuah sudut di pinggir jalan.

Lokasi tersebut agak tinggi. Dari jendela mobil, pemandangan kota metropolitan dengan lampu neon yang masih berpijar terang terlihat jelas di bawah sana.

Jack menurunkan sandaran kursinya, lalu berkata kepada Scarlett: "Mari kita saksikan matahari terbit dari sini."